转眼到了夏收，关中平原进入最繁忙的季节。
首先成熟的是大烟。成熟的大烟结了果，鼓成一个拳头大的青包，顶在两三尺高的枝干梢头，乍一看就像是耍把戏的玩儿顶碗，这是安静的时候。如果有风吹来，它们马上变了样，成了无数根此起彼落的鼓槌，猛烈地敲打天地。它们是在擂鼓呢，龙口夺食的关口到了，它们擂响了农民出征的战鼓，督促着庄稼汉携镰带刀奔赴田野。
收大烟叫割烟，割烟是个细活。割烟的人拿刀子在大烟果上划一道十字，切破果壳，壳里的白色汁液会慢慢渗出来，几个时辰后这些汁液渐渐变黑，凝聚成黑色的胶泥状。割烟的人用手指把这些胶泥抿进随身携带的瓷碗里，这就是生烟膏。干这活儿急不得，割烟的人要心细手巧有耐心。
可大烟的成熟期是短暂的，烟果子说熟就熟了，一旦成熟必须立即收割，慢了它就会自己胀破，烟汁流失，烟农忙活一年就白搭了。割烟时间紧活儿多，这就叫龙口夺食！
龙口夺食的不光是大烟，还有麦子。割完大烟麦子就熟了，农民放下刀子拿起镰，气都不能喘一口。农谚讲得好，蚕老一时，麦熟一晌，割麦子更是紧打紧的事，稍慢一点儿麦粒就从麦穗上脱落了，割回家的只有光麦秆。
该收的收完，又得吆牛下地播种秋庄稼。五月早一天，八月多一石，季节不等人，种晚了赶不上五月的多雨天，没有墒出不了苗。
这前前后后二十多天，关中道上的人忙得脱了人形，一个个面目黑瘦，头发蓬乱，眼窝深陷，指甲尖长，嘴唇焦裂，声音飘忽，活脱脱像从阴曹地府跑出来的厉鬼！不过到了五月端午，他们都超生了。该收的收完了，该种的种上了，他们长吁一口气，终于熬过了一年中的鬼门关。
五月端午是一年中最喜庆的节日，农民们既庆祝自己的解放，也庆祝一年中的丰收。他们大吃大喝，大戏大舞，乐得忘乎所以。
可是在太白县政府里却有几个人愁得坐立不安。他们正在开会，主持会议的是县长潘云鹏，参加会议的有税务局长、警察局长、守备营正副营长等。会议的议题是如何完成省政府下达的税收任务。
今年四月太白县刚刚光复，潘县长是个有心人，他知道夏季一到，省政府必然要征税，所以提前给上面打了报告，说太白县多年来惨遭土匪蹂躏，百姓贫困到了极点，请求省政府免除一年赋税，让太白县休养生息，恢复生产。没想到他的申请非但没有获准，省政府不肯减税也就罢了，反而类比平原市县加重了赋税。
上峰的理由是太白县半山地半平原，得两种地形之利，可收黍米亦可收山货，平原市县岂可望其项背？况且太白县新近解放，端赖政府之力，更应感恩回报，减免赋税下拂民众拥戴政府之热望，上悖国家依法征税之规定，实属颟顸之议！
上峰就是省政府主席宋哲元。他刚从太白县回去，哪有不知道该县实情的？可他不能开这个先例。东线战场耗费巨大，武汉国民政府拨付的军饷有限，冯玉祥只能在陕甘两省就地筹措，而陕西富于甘肃，理应承担大头。上面电令宋哲元，陕西今年赋税翻番，只能多缴，绝不能拖欠！在此关头宋哲元如果免了太白县的赋税，那其他县都可以用各种名目跟他纠缠，太白是遭匪灾了，可遭匪灾的远不止太白一县！现在陕西境内虽说大股土匪都剿灭了，可小股土匪依然多如牛毛，他们几乎天天都在骚扰生事，那被他们祸害的地方岂不是都可以要求免税？况且匪灾只是一灾，还有水灾旱灾虫灾雹灾火灾瘟灾等等，这些要不要免？这一一免下去，他宋哲元拿什么去补冯玉祥的大窟窿？完不成征税任务，他的陕西省政府主席当不成是小事，上军事法庭的可能性都有！冯玉祥素以军纪严明著称，作为他的老部下，宋哲元太了解总司令的脾气了。
既然冯玉祥不让他，他宋哲元就不能让潘云鹏。宋主席在公文中严斥潘县长，说完不成赋税不光就地免职，而且要以渎职罪拘押入狱！大战当前，一切以前线事务为要，怠慢延误者，本主席决不宽宥！
在上峰严令勒掯之下，潘县长只能硬着头皮去干。可他知道即使挖地三尺，在普通百姓身上也榨不出多少油水，要筹足如此巨款，只能另想办法。他在家里苦思冥想，最终憋出一条无奈之计。这条计策需要各方配合方可实施，所以他今天召集各位前来开会。
潘县长把开会的议题一说，守备营的两位头儿就纳闷，这征粮催款是地方上的事，与军队何干？潘县长看出了二位的疑惑，他诉了征税之苦，说万般无奈才请守备营帮忙，况且所征赋税多用于东线战场，这与军队关系密切。
二位见他说得既可怜也入理，就问他这忙如何帮法，潘县长这才讲出了他的计策。
潘县长说，我也是迫于无奈，想出了这无法之法，暂且就叫劫富济贫吧。每年端午前后是烟粮入库的当口，也是土匪发财的关口，他们专抢大家富户，干一票一年的吃喝都有了。今年我们要赶在他们前面，也去发财。今年的赋税数额诸位都看到了，光凭一般百姓缴纳的根本不够，让大家富户多缴也有一个限额，人家交齐应缴的你就没有理由让人家多缴。那我们的赋税怎么完成呢？还是要依靠大家富户！土匪去抢他们，我们为什么不能去抢呢？谁抢都是抢，反正他们在劫难逃。当然了，我们是政府的人，不能公开去抢，那我们就化装成土匪去抢，叫土匪背黑锅！
周立德听得目瞪口呆，潘县长竟然能想出这样的计策！他还是国民政府的官员吗？还是百姓的父母官吗？
潘县长看见周立德一脸愕然，说我已经声明了这是无奈之举，不过，这也实在是减轻老百姓负担的可行之法，让穷人能活得下去。
周立德本来想问，大家富户是不是老百姓？可是一想，这县长也是被逼得没辙了，否则他也不会叫政府的人去当土匪。再仔细一想，这虽然是个馊主意，但里面多少还有一点儿人情味，于是也就默认了。
潘县长对两位军事长官拱拱手说，那就偏劳守备营的弟兄了。
啊！说来说去，原来是叫守备营去当土匪！还没等营长说话，周立德首先开口了。他说，你们县政府不是有警察局吗？叫他们去就行了，他们比我们更熟悉地方情况。
守备营跟县政府的关系很微妙。名义上驻军归当地政府节制，实际上他们没有指挥权，遇事只能跟驻军协商，相反，驻军却有监督地方政府的权力，是省政府主席延伸下来的耳目。正因为这样的关系，周立德才有底气对县长提出异议。他想，哼，你放着自己的枪杆子不用，拿我们驻军去抹黑。
潘县长笑着说，周营长不要多心，正因为警察局的人对地方太熟悉了，才不能叫他们扮土匪，容易让人家认出来。更重要的是，那些大家富户一遭抢，肯定要报警的，警察局装模作样也得派出人去破案剿匪吧，他们要是都扮土匪去了，就没人扮警察了，老百姓到上面去告他们渎职罪怎么办？
周立德一想这也有道理。
潘县长接着说，我知道二位都是宋主席的得力部下，我们都是给他老人家办差的，务请二位鼎力协助。这话其实主要是说给营长刘风林听的，这是你叔叔的事，你看着办吧！
刘营长被点醒了，他说，没问题，守备营愿意出力！
回到营地，刘风林对周立德说，多亏我前面阻挡你，要是把土匪都剿灭干净了，我们这次怎么装扮土匪？周立德一听笑了，没想到留下土匪还有这样的用场。
太白收复以后县境里还有很多小股土匪，他们藏身深山峻岭险沟高崖，只是不敢到县城里公然骚扰罢了，在偏僻处他们依然干着烧杀抢掠绑票勒索的勾当。周立德对土匪恨之入骨，主张立即出兵，荡平境内所有土匪。可是刘风林不同意，他说剿匪的事急不得，我们刚刚来，扎稳了脚跟再说，剩下的都是小毛贼了，迟早收拾了他们。其实刘风林的真实意图是不会告诉周立德的：如果没有土匪了还要我们干啥？我们还有什么理由驻扎在太白县？到河南前线打仗去吧！
周立德是聪明人，他一揣摩就明白刘风林的用意了。不过他想，你可以推脱一时，不可能推脱长久吧，你驻扎在这里，总得有些政绩吧，否则也难给上峰交代啊，守备营的政绩就是剿匪。因此趁闲工夫他多方收集情报，县境内都有哪些土匪，他们的巢穴在哪里，武器装备怎么样，他都了如指掌，只等哪天刘营长发话，他愿意率部打先锋，把这些害人精扫荡干净。
现在让周立德哭笑不得的是，他不但不能打土匪，还得扮土匪，不但不能恨土匪，还得感谢土匪。这叫什么事啊！既然刘风林已经答应潘县长了，他也不好再说什么，况且这主意也多少有些道理，但他心里总是腻歪着，像吃了苍蝇一样不是滋味。
周立德正烦闷着，忽然一个念头冒上心来。他想起了一句成语：螳螂捕蝉，黄雀在后。我们根本犯不着去抢大家富户，直接打土匪的主意就行了。土匪富得流油，又全是不义之财，逼他们献宝岂不更好？这既不用冒被百姓揭穿的风险，也可打击土匪的气焰，一举两得，何乐而不为？
他把这主意给刘风林说了，刘风林半信半疑说，你能断定土匪就愿意把吃进去的吐出来？
周立德说，他们当然不愿意，可我们威逼他，他敢不从！
刘风林说，你该不是要打他们吧？
周立德笑着说，吓一吓总是必要的。
刘风林同意了。不管怎么说，让官军去扮土匪他心里也不舒服。
刘风林和周立德把他们的主意告诉了潘县长。潘云鹏觉得这个主意也不错，况且筹款这事得靠守备营，既然是人家的主意，他最好是顺着他们。
太白县境内的数十股小毛匪在那几天陆续都接到了太白县守备营的红帖子，旱地龙也不例外。旱地龙乐了，他想以往都是我们给别人下帖子，现在倒好，轮到别人给我们下帖子了，这就叫你做初一，别人就做十五。下帖子本是关中风俗，凡家里有喜事，要给亲朋好友发请帖，请人来家喝喜酒，后来土匪拿它当敲诈勒索的筹码，他们看中哪家，就给哪家下帖子，意思是你们家有喜了，限定某月某日在某地缴纳钱财多少。接到红帖子的人一般都会乖乖放血，他们知道土匪是先礼后兵的。
嘿！旱地龙说，还真有老虎嘴里拔牙的，他对马猴子说，给我念念，看谁不想活了！旱地龙不识字，他的喽啰里只有马猴子上过几天私塾。
马猴子识字也不多，帖子上共襄北伐盛举，辅助东征伟业，扫荡北洋妖孽，统一中国全境之类的话他半懂不懂，但捐款大洋一万的数字他是认识的。他把这数目读出来，旱地龙骂道，狗日的，胃口不小嘛。他叫马猴子快看是哪个胆大的发来的帖子。马猴子一看落款，上面写着太白县县长潘云鹏，太白县守备营营长刘风林、副营长周立德。
旱地龙一听又乐了，这政府也变成土匪了，给人下帖子？怪不得人常说兵匪一家！
马猴子说，把帖子回了去？
回了帖子就是把这个帖子退回给下帖子的人，表示不愿与对方交往，这是打对方的耳光。土匪也有碰到这事的时候，他给人家下了帖子，可人家有背景或者增加了看家护院的，不怕你，就把帖子给你退回来。这时候你就为难了。硬碰硬去抢一次吧，也可能抢成了，那就算对方倒霉，他得加倍给你报酬。可要是抢不成被对方打下来了，你就得按帖子上索要的数目倒赔给人家，这才叫赔了夫人又折兵。那你的脸面就算丢完了，从此就甭在江湖上混了。一般敢退帖子的都是有把握赢你的，你识相就不要去碰，乖乖收了帖子权当是没有这回事，当然这自己认栽的事万一传出去了也丢人，可它总比让人打回来好看一些。
旱地龙说慢，他不知道收到帖子的只是自己一家还是各个山头都有。这帖子上有一个人的名字他耳熟，那就是周立德。他是不是周家寨秀才哥的大公子？传说他不是给冯玉祥当副官吗，吓得这些年谁也不敢去抢周家寨，咋降职到太白县当副营长了？如果真是他，那他就是公报私仇，专门整我来了！不过他又一想，觉得不大可能，他们两次抢劫明德堂都是化装的，没有人能认出来，他咋知道是我旱地龙搞的事呢？
旱地龙派人到别的山头打探，结果是所有的同道都接到了红帖子。这一下他不急了，帖子先不退，退帖子你得掂量自己的实力，他们这几十个人根本不是县守备营的对手。可他也不愿平白无故地放自己的血，况且还是一笔大数目。他知道不愿出钱的肯定不止他一个，总会有人去硬碰一下的吧？先看看形势。
果然有这样的愣。五道梁的周鳖蛋自恃人多枪硬，撇着嘴把红帖子退回去了。三天以后周鳖蛋的人头就挂在太白县的城墙上，守备营全部出动，只一天就拿下五道梁。周立德知道会有人当出头的椽子，他必须杀鸡给猴看，狠狠打下一窝土匪，做出样子给那些观风的人看看。
十天的期限一到，各路土匪都按数目缴了捐款。