抢劫明德堂的土匪回到太白山已经是第二天清晨了。他们交了货，按惯例被带到山寨的一块平地上集体蹲下屎，周围有其他土匪监视着。每个人都必须，不出来不能走。这叫清堂。目的是防止土匪个人私藏大烟，藏的地方是肛门，行话叫行旱船。土匪头子知道喽啰们不会把大烟藏在衣服里，那很容易被发现，男人身上有一个隐秘孔道，那里是可以藏东西的。
那个总被秃斑扇耳光的土匪第一个了出来，奇臭无比。就这么臭的大粪，旁边监视的土匪还要拿棍子扒拉开检查，熏得其他人都捏住鼻子。秃斑骂道，半截，你狗日的吃了猪粪了，还是沤了十年的陈猪粪！回到山寨了他们就不必隐姓埋名了，就敞开了吆喝。半截笑着说，二掌柜，尻眼放松些，早早解脱，回去还能睡一觉。
等秃斑也好不容易过了，刚准备回去睡觉，却被大掌柜旱地龙叫了去。旱地龙刚吃完早饭，他指着桌子上一碗胡辣汤对秃斑说，马猴子，不知道你啥时候回来，特意叫厨子给你留的，刚热过了，还撒了芫荽，快吃吧。
马猴子心头一热，觉得老大真细心，连他爱吃芫荽都记住了。他嘿嘿一笑，捧起头大的耀州老碗，稀里哗啦一阵就喝完了。他刚把碗放在桌子上，旱地龙问他，银圆呢？
狗日的半截！马猴子心里骂道。
银圆……还给主家了。马猴子吞吞吐吐地说。
你好大的胆子！旱地龙黑了脸喝问，这银圆是你的还是我的？
是你的，是大掌柜的。马猴子头上的汗吧嗒吧嗒地滴下来。
看你这样！旱地龙把自己包头的白羊肚手巾解下来，狠狠地给马猴子擦了擦额头，说，你应该说既不是你的也不是我的，本来就是秀才叔的。
马猴子望着旱地龙，不知道大掌柜是啥意思，也不知道自己该咋回话。他是土匪窝里滚出来的，最清楚土匪性子的反复无常了。
旱地龙忽然憋不住笑了起来说，二掌柜，咱本来就没打算抢银圆，那是主家主动给的，你不要它显示了咱的仁义。做得好！
马猴子这才松了一口气。
旱地龙问道，我秀才哥身体还硬朗吧？
马猴子说，他连麻绳捆绑都不怕！
旱地龙嘿嘿笑着问，你们没被人认出来吧？
没有，马猴子说，我们脸上涂着厚厚的油彩哩，不要说他们认不出来，连我们自己都认不出来。
旱地龙跟周克文是熟人，他曾经是周牛娃的长工，当然那时候他还不叫旱地龙，真名寿娃，是周家寨邻村刘家沟人。他从小给家里放羊，十岁那年的秋季，他在塬上放羊，忽然遇到大雨，他在一棵大皂角树下避雨。塬下他家的窑洞让洪水泡塌了，在地里干活的父母被大雨撵了回来，正好埋在崩土里，大家费了几个时辰才把他们挖出来，可是人已经没救了，死得硬邦邦的。
寿娃卖了仅有的五只羊，给父母置办了白茬棺木把他们安葬了。本来还有几分薄田，可寿娃太小，不会耕种，被几个叔叔伯伯明抢暗夺瓜分了，他成了无依无靠的孤儿。
就在这时，周家寨的财东周牛娃找到他，让他给周家放羊，管吃管住管穿戴，每年再给一石麦子。主家的待遇不错，寿娃就答应了。
这是主家和长工都满意的事，他们各算各的账。周牛娃仔细盘算过，雇一个壮劳力的工钱是童工的三倍多，放羊这活，娃娃大人干差不多，何况这小长工以前放过羊，有经验。说是管吃，娃娃的饭量有多大？家里好几个长工呢，吃饭时就多一双筷子而已。管住也好办，牲口棚里的大炕宽展着哩，再挤一两个人没问题。至于管穿戴那就更简单了，他儿子不穿的旧衣服正好派上用场。最让周牛娃得意的是那一石麦子的工钱，给与不给都一样。这娃娃是个孤儿，他在这里吃饱了喝足了，还要粮食干啥？周牛娃劝说寿娃把粮食先寄存在他这里，以后要用时随时给他。寿娃也觉得这是个好办法，他把粮食领回去还没有地方搁，弄不好会便宜了那几个没良心的叔叔伯伯。工钱在周牛娃这里存着，实际上跟没给寿娃一样，至于以后给不给那是两说的事儿了，至少现在可以拿它去放贷。总之一句话，周牛娃觉得雇这样一个长工太值当了。作为刚刚把光景掀掀：关中方言，推的意思。上坡的小财东，周牛娃不能不精打细算。
对于寿娃来说，他的账是另外一种算法。他没家没舍，不要说盖房了，就是重新打一眼窑，那要花多少钱？他现在年纪小，根本没有这个能力。没了羊没了地他指望啥生活？到叔叔伯伯家蹭一顿两顿饭可以，长此以往人家肯定不耐烦。他得自己养活自己，现在周牛娃雇了他，衣食住行都解决了，干他个十年八年，靠自己积攒的工钱，回家盖房娶媳妇大概也够了。
因为双方各有所图，因此二人相处倒也融洽。在长达八年的放羊营生中，寿娃练就了两手绝活。一是飞石投物，百发百中。周牛娃家的羊多，赶到沟里塬上散开是一大片，驱赶和约束撒欢的羊群是一大难事，考验放羊娃的功夫。别人放羊拿羊铲，靠羊铲掷土抛石，击打头羊，指挥羊群。寿娃嫌拿羊铲麻烦，他徒手抛物，时间长了就练得极有准头，指哪打哪，弹无虚发，就连叮在羊身上的牛虻都可以打下来。即使后来当了土匪，他也很少用枪，打家劫舍时总给腰间系一个大荷包，里面装的全是从渭河滩上捡来的麻石蛋，他喜欢这种原始武器，用得顺手又不会置人于死地。
另一手绝活就是健步如飞，穿沟爬崖如履平地。有人给他讲过《水浒》，说他像里面的神行太保戴宗，他觉得不像。戴宗是在腿上绑了咒符，凭借神助，他完全是干跑，拼的是自己的腿力。他放羊是真卖力，不像有的长工偷空就糊弄主家。放羊是要赶有草的地方，近处的草啃光就得跑远处，有时一天要走百把里路，这路还不是平路，尽是沟壑塄坎。寿娃走得久了，这腿越来越细却越来越有劲儿。有时走得远了，赶不上回来吃午饭，寿娃就自己打野食。沟底塬顶的偏僻处经常藏着野兔野鸡，寿娃就飞石投掷，然后满山遍野追击受伤的野物，拿来烧烤充饥。有时野物距离太远，飞石够不着，寿娃就放开步子狂撵，直到把野兔野鸡追得没有力气奔跑了，软瘫在地束手就擒。这样的功夫让寿娃经常能够打打牙祭，在抠门的周牛娃手下当长工，其他人只能在腊月二十三祭灶那天吃上主家一顿臊子面，因为这天是长工结账回家过年的日子，算是财东给长工送行。后来寿娃在土匪里之所以有旱地龙的大号，就是因为他的飞毛腿。
人常说人无千日好，花无百日红，到了第八个年头，接连发生了两件事，让寿娃最终离开了周牛娃家。
一件事是那年秋季遇上了狼，不是一两只狼，是一窝狼。秋季玉米高粱起了身，狼有了藏身的地方，胆子就特别大。那天黄昏时分寿娃吆着羊群从马家峁下来，正要踏上黄龙塬的官道，一群狼忽然从青纱帐里钻出来截住了他的去路。它们一字儿排开，叫寿娃和羊群都大吃一惊。寿娃打眼一看，我的天爷，大大小小一共五只！羊群扭头朝后拥过来，撞得寿娃几乎站立不住。羊群要是四散逃入玉米地也就好了，可它们平时被寿娃调教得规规矩矩的，只吃野草，不嚼庄稼，只跑荒坡野岭，绝不踏进庄稼地。
羊群从寿娃身边逃了过去，就把寿娃撇在了狼当面，寿娃是赤手空拳啊，这时候，他才后悔自己为啥不带羊铲。可狼好像对人不感兴趣，它们丢下寿娃直扑羊群，逮住羊噙住脖子就往玉米地里拖。寿娃当时似乎忘了害怕，他猫下腰在地上捡起一块块料姜石，左右开弓抛击恶狼。也不知道是狼吃饱了还是被寿娃打怕了，总之一个时辰后狼就不见踪影了。这时天已黑实，寿娃不敢耽搁，聚拢羊群带着它们飞奔回家。
回来后主家的态度让寿娃心凉得像跌进冰窖。当他告诉周牛娃遭了狼袭之后，掌柜的立即火急火燎地奔向羊圈，却把浑身血污的放羊娃撇在一边不闻不问！这完全出乎寿娃的意料，他以为财东就是装模作样也会先问人受伤没有。一会儿财东气急败坏地跑回来问寿娃，你知道死了几只羊吗？五只！你是咋放羊的！寿娃本来想回一句，又不是我把狼请来的，谁愿意啊！可话没有说出来眼泪却先流出来了，没妈的娃娃没人疼，吃下苦饭的人连财东家的牲口都不如！
更过分的是，他刚洗了脸换了衣服，连饭都没有顾得上吃，周牛娃就递给他一个襻笼说，寿娃，你腿快，又知道地方，赶紧回去看看那羊是不是都被咬死了，就是咬死了，狼没有吃净的骨头肉都给咱捡回来，中秋节到了咱熬羊肉汤。寿娃说，掌柜的，先让我吃几口饭。周牛娃说，拿上馍边走边吃，去慢了让别人捡走了。寿娃说，我害怕，不知道狼跑了没有？周牛娃说，早走了，那是过路狼，要不你再叫上几个长工做伴。马家峁到周家寨十几里路呢，那几个做伴的长工是被从被窝里叫醒的，一路上对寿娃骂不绝口。
从那件事后寿娃就心生退意，觉得自己反正是拉长工，另选一家仁义的主人不是难事。可是他没有想到后来发生了一件事，这件事逼得他立即离开主家。他离开主家没有去寻另外的主家，却是投了土匪。
这第二件事是他的奇耻大辱。就在这年冬季的一天，周家寨来了两个弹棉花的，周牛娃家正好要缝新被子过年，麻脸老婆就把他们留了下来弹絮套。这俩人干到天黑才完活儿，晚上自然就在周牛娃家借宿了。周牛娃把他们安排在牲口棚的大炕上，跟长工一起挤。那天寿娃被掌柜的派去给在县城念书的周拴牢送干粮，回来时已经很晚了，等他到牲口棚睡觉时，发现炕上已经挤满了。这炕上其实并不像周牛娃说的那么大，炕大了烧炕用的柴火多，周牛娃才不会那么浪费呢。平时炕上睡四个长工，外加寿娃一个半大小子，刚好合适。今天晚上一下子塞进两个壮汉，哪里还有寿娃睡觉的空当？寿娃把这情况告诉了周牛娃，说我是不是到厦房那里凑合一个晚上？厦房空着一张炕，偶尔大少爷回来住。周牛娃说，那炕是凉的，要烧呢。他仍旧把寿娃领到牲口棚，对炕上的人说，大家挤一挤，再腾出一个位。那些人睡得死猪一样，没有一个人动弹。其实他们不是睡死了，而是不愿意。已经挤得贴饼子了，再塞进一个憋死人呀！周牛娃看出这些人是装睡着，他对寿娃说，你赶快脱衣服，我给你找空儿。说完他从外面拿来一根碾杠，在牲口槽头的水瓮里蘸湿了，朝炕上的人缝里塞进去。寒冬腊月，滴水成冰，那冰棍一样的杠子插进去左右一撬，立即撬出了一拃多宽的空当，周牛娃一拍寿娃说，麻利钻进去。
就这样寿娃硬在肉缝里打进了一个楔子。那天晚上也是该有事，他偏偏就插在了那两个弹棉花的中间。由于是紧紧地贴在一起，他根本就动弹不得，那两个人一前一后抱着他，不一会儿他就感觉到一根硬邦邦的橛子顶在了他的双股间，他开始没在意，睡大铺都是赤身裸体的，肢体碰撞是难免的。可奇怪的是那橛子一直动弹，越来越上行，竟直奔他的后门了。他这才忽然明白了是啥事，这不就是平时骂人的日尻子吗？寿娃惊恐极了，他想喊叫，嘴巴却被人捂着，想抡胳膊蹬腿，可全身都被别人的胳膊腿缠着。一个人在他耳边悄悄地说，别吱声，旁人知道了你的脸就丢完了。
寿娃一想也是，一个男子汉大丈夫让人走了旱路，那真是奇耻大辱啊！这事传出去你就别想见人了，平时大家之所以拿这事骂人，实在是因为它太丢人了。寿娃忍辱含羞，一声不吭，让这两人得了便宜。原来这两个家伙是一对二尾子，怪不得两个大男人结伴做生意，形影不离。
第二天一早那两个狗日的匆匆离开了周家寨，他们出门时看着寿娃相视一笑。这一笑让寿娃羞愤交加，他决定报仇雪耻，这事要忍了他就不是长的！寿娃那天依然是出门放羊，可到了外面不久他就弄死了一只肥羊扛在肩上做干粮，其余的羊用石头打回家，他不辞而别，追赶那两个弹棉花的去了。
他跟踪他们穿乡过村，走州越县，但一直没有机会下手。人家是两个，而且膀大腰圆，手里总操着棉弓木槌。他的飞石投掷打不死人，反而会打草惊蛇，给自己惹来麻烦，在人生地不熟的外面，人家弄死他就跟弄死蚂蚁一样容易。
跟踪的结果是搞清楚了那两人的老窝，他们总得回家嘛。
那两人回了家，寿娃就跑到秦岭山投了土匪，他知道只有借助他们才能收拾那两个王八蛋。
五年之后寿娃成了旱地龙，他当了大掌柜后干的第一件事就是长途奔袭，把那两个弹棉花的捉了来，先割了他们的舌头，防止他们泄露秘密，然后跟他们耍一次空中飞人的把戏。把戏这样耍：把两棵碗口粗的桑树压弯，树梢削尖，捅进两人的尻眼，然后撒手，树身猛地回弹，把他们送上蓝天。他们让他尻眼难受，他让他们尻眼更难受。这就叫一报还一报！
至于抢劫周牛娃，旱地龙认为那是讨回欠债。他白白给周牛娃干了八年，欠的工钱一分都没有拿到。当年走的时候事情紧急，不辞而别，不能要工钱。后来当了土匪，不敢公开露面，更不能要工钱。可这账总得了结啊。所以只能去抢，脸上抹了锅灰去要债。当然不能提债字，但相当于八石麦子的钱一分不能少。可偏偏这周牛娃是要钱不要命的啬皮，宁愿挨打也不肯吐财，不得已只能给他点儿颜色看看了，于是架起来用火烧。
其实那火离得老远，只是吓劲儿。旱地龙掌握着分寸，他虽然也恨周牛娃，这人抠门儿，私心重。不抠门儿不为省柴火那天晚上他就不会被人走后门了，私心不重也不会把自家的羊看得比人还值钱。可是反过来一想，只要是想发家致富的，不这样做不行啊，哪个财东不是抠门儿精？毕竟周牛娃没有害人嘛。这样的人总体应该算好人。再说了，人家是在他最艰难的时候收留过他，这点儿好处一定是要记取的。旱地龙是功过分明睚眦必报的人，凡是欠他的，无论恩怨，他一定了结。
那一天，最后是周克文不忍心了，献出大烟救了他爹。秀才这人就是有意思，在那种情况下还忘不了卖弄学问，给他们讲啥庄子村子刀子的故事。书把人念瓜了。
听说后来周牛娃还是死了。有人说是吓死的，有人说是病死的，不管是咋死的，反正没有死在抢劫现场，就与他不相干。抢劫周家他是下了命令的，绝不能闹出人命。
事隔几年后再次抢劫周家，是为了给周克文一个警告。周克文这些年一直在乡间组织啥护寨队，快枪也买，土枪也造，甚至放出话来要荡平秦岭土匪。如果任凭周克文这么折腾下去，各村各寨都学了样子，拉起武装，土匪的生意真不好做了。而且，这些乡村武装一旦实现了联合，荡平秦岭的说法保不定会变成现实。尽管秦岭土匪不止他们太白山这一支，但他旱地龙有责任为大家出头，先收拾了周克文，打下他的威风，杀鸡给猴看。
周克文不是吹嘘他们周家寨固若金汤吗，那太白山的人这次就把这寨子给砸了，缴了他们的枪，收了周克文的烟，扫了他的面子，让他彻底死了武装自卫的念头！
不过，这次行动他没有下山，他上次已经去了一次明德堂，怕再露面让周家认了出来，毕竟他在那里待过八年。
秀才哥，旱地龙笑着说，你读了一河滩的书，可没读过兵书么！
他把书念到尻眼去了。马猴子附和了一句。
一提“尻”字，旱地龙就感到自己啥地方被扎了一下。他啪地扇了马猴子一巴掌，骂道，就你狗日的多嘴！
马猴子被打得一愣，心想，这是报应，他扇了半截，旱地龙又扇他。