洛月城，相国府。
袁秉徳推开书房的窗，一阵冷意迎面扑来。
俗话说，一场秋雨一场寒。
雨水敲打在瓦片上，在屋脊汇成涓涓细流，顺着廊檐滴落，化作细细的长线，砸在地上，滴答滴答作响。
袁秉徳看着雨水，指尖轻叩窗框。
这样的天气，容易让人心生躁意。
袁世信喝了口热茶，看向立在窗前的儿子，问道：“怎么？坐不住了？”
袁秉徳没有回头，轻声说道：“父王，毕竟此事非同小可！”
袁世信凝视袁秉徳背影片刻，放下茶杯，站起身来，走上前去，站立在袁秉徳身侧，轻声道：“你的心，可有些乱了！”
袁秉徳后退半步，侧头一笑，“父王，面对那位，谁又能静得下心来呢？”
袁世信单手按在窗框上，望着窗外阴沉沉的天，叹了口气道：“父王与他同殿上朝十多年，每次都觉得，这大晋的天，不是龙椅上那位，而是他。”
袁秉徳收了手，双手拢于袖中，低声道：“想必不只是父王这样觉得吧！”
袁世信拍了拍袁秉徳的肩膀，笑道：“好在父王身边有你，咱们这位国师大人，可是在朝堂之上一言九鼎之人，只可惜啊，他终究无法坐上那张龙椅。很多人可以接受一个为国事操劳的国师，却不会接受大晋有这样的天子，所以他只能是国师，一个可以号令天下的国师，也可以是众叛亲离的国师。”
袁秉徳微微躬身，他的父王，比他略矮一些。
袁世信感慨道：“他啊，应该是一个很孤独的人吧，这朝野上下，敬他的人有，畏他的人有，恶他的人亦有，唯独没有追随他的人，这也是为何咱们大晋的帝王，会对国师如此信任。”
袁秉徳沉默了片刻，转头问道：“父王，那您是否需要一个国师呢？”
袁世信抬眼看了眼袁秉徳，朗声大笑道：“德儿，等咱们先将这江山易主再说吧！”
说完袁世信向回走去，边走边说道：“父王已是知天命的年纪，就算打下这江山，又能做得几年帝王？德儿，父王就你这么一个儿子，以后咱们袁氏的基业，是要靠你的。”
袁秉徳关了窗，站立在袁世信一侧低声说道：“父王，按照咱们的谋划，不出几年，这大晋王朝大半个版图就可收入囊中，到那时，您就是名副其实的九五至尊，我袁氏的皇朝霸业，定然是在父王手中完成的。”
说完，袁秉徳给袁世信倒了杯茶。
袁世信点点头道：“你坐吧，这书房内就你我父子二人，无需在意那些虚礼，如今你也是一方诸侯了，也该有些王霸之气了，贤王不是不好，可眼下未必适合。”
袁秉徳低头道：“是！”，说完坐在袁世信身侧。
袁世信看了眼自己的儿子，在扬州城内，世子袁秉徳长相俊美，为人谦逊，素有贤名。
若是太平盛世，这贤王之名正合适，可若想要在这乱世争先，这贤王可就不如霸王了。
喝了口茶，袁世信突然问道：“诗情画意这四人你觉得如何？”
袁秉徳回道：“皆是能人异士，可堪重用。”
袁世信微微一笑，再问道：“德儿，那你觉得，这四人为何愿意为咱们效忠呢？”
袁秉徳沉思片刻说道：“难道不是为了将来的高官厚禄，显赫的地位？”
袁世信轻轻摇了摇头道：“诗主宁云轻，放荡不羁，他那喜好你也知道，难登大雅，更是不便说出口，你觉得他会愿意日日上朝，口呼万岁么？至于情主柳飘飘，虽说是父王的女人，可她一个风尘女子，将来又岂会入主后宫？就算是父王力排众议，那还不是落得一个被天下人耻笑？父王要做就做千古一帝，岂会在这种事上留下污名？”
袁秉徳轻吁一口气说道：“父王，如此说来，画主阚画子更是闲云野鹤一只，似乎只有意主何向风对这纵横捭阖之事甚是精通，将来可位列相国之职了。”
袁世信轻笑一下说道：“德儿，可还记得卧薪尝胆那位霸主？他身边两位谋士，下场可是不同的。”
袁秉徳神色微变，看向袁世信道：“父王，以我袁氏基业，不至于做出这狡兔死，走狗烹之事吧。”
袁世信轻哼一声道：“德儿，记住了，你是高位者，你不想是你不想，可下面的人，难免不会多想。”
袁秉徳慌忙起身，对袁世信行了一礼道：“孩儿受教了。”
袁世信点点头道：“你坐吧，他何向风是个聪明人，而这聪明人就会选择给自己留一条最保险的后路。就算我将来有心重用于他，只怕他也会学那位陶朱公一般隐去。”
袁秉徳知道袁世信的话中之意，他抬头看向袁世信问道：“父王，既然这四人不能从我袁氏得到好处，为何还要心甘情愿地为我所用呢？”
袁世信笑了笑说道：“当年他们投入父王麾下，皆受了我不小的恩惠，父王与你说这些，就是要告诉你，仅凭这些人是成不了大事的，江湖人始终是江湖人，咱们袁氏要想称霸天下，兵强马壮才是我们的底气，懂么？”
袁秉徳点点头道：“孩儿明白。”
袁世信接着说道：“其实国师要不是玄一门的副掌门，我大可不必如此大费周章，要你联络拜剑阁之人去截杀于他。德儿，这玄一门一日不倒，始终是插在父王心口上的一根刺！”
袁秉徳不解道：“父王，这玄一门不过是一个江湖门派而已，待父王登基之后，咱们找个借口派兵灭了他玄一门就是了。”
袁世信轻轻摇了摇头道：“玄一门可没你想象得那么简单，今日这场截杀，只怕要失手了。”
袁秉徳沉默了片刻，语气坚定地说道：“不会的，拜剑阁五名高手伏击他一人，他就算再厉害，也是双拳难敌四手。”
袁世信瞥了眼袁秉徳，淡淡说道：“只怕你的底气是那个神出鬼没的影子吧！”
袁秉徳的手一哆嗦，汗水瞬间浸透后背。
袁世信看了眼跪在地上不敢说话的袁秉徳笑道：“快起来，你这是做什么？父王并无怪罪你之意，你能有此能人异士相助，父王高兴还来不及呢。”
袁秉徳俯首道：“非是孩儿有意隐瞒此事，而是将影子送到孩儿身边的那位高人要孩儿守口如瓶。”
袁世信拍了拍袁秉徳的肩膀说道：“德儿，你是个能成大事的人，又是父王的儿子，父王不怕你有秘密，只是想告诉你，别太过依赖这群江湖人士，那个拜剑阁的副掌门，还一心想学那霍星纬，就凭他那柄剑，最多也就是我袁氏杀敌的一把剑而已，想当国师？”
袁世信冷哼一声，“他也配？”
袁秉徳爬起身了，半坐在椅子上，没有说话。
他以为自己看透了父亲，原来只是他以为而已。
袁秉徳的后脊发凉，此刻的他，甚至已经开始对一向信任的“诗、画、意”三人产生了怀疑。
至于那位“情主”他一直都在防着。
袁秉徳都不知父亲是如何知晓影子的存在的。
袁世信端起了茶杯，看了眼又放下，袁秉徳忙给父亲把茶添上。
袁世信喝了口茶道：“德儿，你在世人面前是为贤王也好，所用手段阴险也罢，只要能成大事，这些都算不了什么，但是父王要告诉你的是，一切要在你的掌控之中才行。”
看了眼面色有些发白的袁秉徳，袁世信淡淡说道：“连割鹿楼都不能完全掌握在自己手中，你还指望着它能帮你拿到天下？”
虽说“诗情画意”这四位楼主是割鹿楼中人，不过这割鹿楼却不是袁秉徳从其父手中接过来的。
在阚画子几人眼中，如今的袁秉徳是他们的主人，而在割鹿楼其他楼主眼中，袁秉徳不过是和他们一样的楼主罢了。
尤其是左右左，身为“二楼”楼主的他，并不听从袁秉徳的号令，在他看来，他与袁秉徳之间，不过是一种合作关系罢了。
至于将来，左右左同样有自己的计划，国师一职，可远远不能满足他的野心。
袁秉徳低头道：“父王的话，孩儿明白了，回到扬州之后，孩儿知道该如何去做了。”
袁世信点点头道：“至于徐州那边，你可以着手去做了，三州之地在我袁氏手中，何愁大事不成？”
袁秉徳沉思片刻问道：“父王，那宫中？”
袁世信眼神中闪过一丝精芒，“那就要看今日是何结果了！”
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因为下雨的缘故，街上并无几人。
一名相貌平平的汉子头戴斗笠，在雨中慢行。
左右左一行人在街上飞奔而过，路过时，何欤瞥了那名汉子一眼，拇指一弹，剑出鞘寸许。
左右左按住何欤的手，低声道：“一个普通人而已，无需节外生枝，快走吧！”
说完，几人继续向相国府飞奔而去。
汉子轻抬斗笠，看着远去的几人，低声骂了一句，“废物！”
他是影子，他也是霍星纬的师侄，他叫隋行。
为了这次暗杀，几日前，他趁霍星纬不在国师府的时候，悄悄潜了进去。
进了国师府之后，他藏身于马厩内，以随身携带的肉干充饥，喝的是那匹汗血宝马喝的水。
隋行敏锐地感觉到，这偌大的国师府内，有数的那几名下人，皆是好手。
好在负责打理汗血宝马之人，是宫内御马监派来的人，没有发现隋行的存在。
而秦斫，他是车夫，他只负责驾车，从不去马厩。
每次国师出门，都是御马监的小太监将马车在正门前备好。
隋行就藏身于马车之下。
今日，是他藏在马车之下的第三日。
左右左那伙人终于动手了。
隋行并不指望自己能一剑能将自己这位师叔刺死，因为他知道，这是不可能的事情。
知道自己的师父有多么强大，隋行就能猜得出他的这位师叔有多强大。
当年师父出走玄一门，就是因为败于师叔的掌下。
当隋行的剑刺中霍星纬之后，他原本想撤剑而走的，是霍星纬的双指夹住了他的剑，不让他走。
他还是在师叔面前暴露了自己的身份。
只是他不明白，为何师叔就这么放自己走了。
他也没多想，师父已经多年不出现了，他只需按照师父的命令行事就是了，其他的，他并不愿意多想。
既然师父要他做袁秉徳身后的影子，那他就做好这个影子就是了。
师父还告诉过他，就算是听命于袁秉徳，也要谨记一点，自己的命最珍贵。
就算是袁秉徳，也不值得自己去送死。
离开马车之后，隋行没有急着去找袁秉徳，而是找了个地方，换下他那身夜行衣。
而他头上这顶破斗笠，是他从一个乞丐手中买过来的。
那是一个很年迈的乞丐，蜷着身子依靠着一户人家的门前避雨，若非下雨，只怕这个老乞丐早就被人开门驱走了。
隋行不是怕雨落在身上，而是他现在这个身份，需要头上戴一顶破斗笠。
他扔给了那个老乞丐一块儿银子，没等老乞丐磕头致谢，便从老乞丐头上摘下斗笠戴在自己头上，转身离去。
哪能让老人给自己磕头？这可是要折寿的。
况且自己是买东西，没什么好谢的！
何欤弹剑出鞘的时候，隋行的眉毛微动了一下，他以为是何欤发现了自己。
平心而论，隋行对何欤的剑法还是很赞赏的。
只可惜，他们出剑的对象，是自己的师叔。
在街上走了不久，隋行拐入一条小巷子，就好像是个普通的汉子到家了一样，小巷深处，隋行已消失不见。
从袁世信的书房出来之后，袁秉徳回到了相国府的那处密室，等候左右左一行人归来。
离开书房的时候，袁世信告诉他，若是失败，不用等候宫中的司马若兰，赶快带着袁承志速速离开洛月城，越快越好。
袁秉徳明白父亲的意思。
密室之中，袁秉徳的面相有些狰狞，一定是姓柳的那个女人，是她在父王面前说三道四的。
这个女人，还给父王生了个儿子。
此事，袁世信一直瞒着袁秉徳。
袁秉徳心中涌现出一丝危机感。
他处心积虑，为袁世信出谋划策，为的，就是想把这并肩王之位弄到手。
就算袁世信失败了又如何？他袁秉徳还是扬州的王。
密室的门开了，左右左一行人走了进来。
听得门响，袁秉徳神色恢复平静，连忙起身迎了上去，急切问道：“左先生，如何？”
左右左对袁秉徳拱了拱手，没有回答袁秉徳的话，而是反问道：“殿下可是把我左右左当成自己人了？”
袁秉徳笑道：“左先生此话何意？自从左先生到了相国府之后，我一向以礼相待，自然是把左先生当做自己人。”
左右左冷哼一声道：“既然如此，殿下为何隐瞒那人身份？”
“那人？是谁？”
袁秉徳面露不解神色。
何欤怀中抱剑，盯着袁秉徳说道：“殿下何必明知故问？那位突然出现的黑衣人，难道不是殿下身边的人么？”
“黑衣人？”
袁秉徳思索片刻，恍然大悟道：“难道是他？”
左右左看了何欤一眼。
招呼几人快快落座，袁秉徳说道：“左先生，我已叫人备好了热茶和干毛巾，我知道你们江湖人士不怕这点雨水，不过擦一擦，喝口热茶也好舒服一些。”
几人进屋之后，抓起毛巾胡乱擦了擦，何欤将毛巾扔到椅子上，给左右左倒了杯茶，看向袁秉徳问道：“殿下知道此人是谁了？”
袁秉徳点点头道：“你们不知，我父王身边一直藏着一名高手，称之为影子，连我都从未见过此人现身。诸位想想，我父王在这洛月城十多年，身边若是没有一个高手，只怕早就遭到宵小之辈暗算了。”
左右左喝了口热茶，有些疑惑道：“既然此人出手，那王上为何不告知于你呢？”
袁秉徳摇了摇头道：“也许父王不想暴露此人吧，若是几位成功，那影子就不必现身了，对了，左先生，既然影子都现身了，可是出现了什么意外？”
听袁秉徳这么说道，左右左叹了口气，摇了摇头道：“说来惭愧，今日之事，是我拜剑阁栽了。”
袁秉徳慌得站起身来问道：“究竟怎么回事，还请左先生细细道来！”
左右左看了何欤一眼，“还是你说吧！”
何欤冷冷说道：“我们打不过，行动失败！”
“怎么会这样？他有这么厉害么？”
袁秉徳有些坐不住了，在屋内来回走动。
毕竟眼前之人如今已成了一州之诸侯，见弟子说得这么简单，左右左又补充了几句道：“殿下，咱们的情报还是差了些，咱们国师大人的车夫，可是位深藏不露的高手。”
这回袁秉徳是真的吃了一惊，他一手按住桌角问道：“还有这等事？”
江逝水拱了拱手道：“殿下，我江逝水自问剑法不错，可在那位车夫手中，我没撑过五招，便被此人伤了小腿，而我师弟同样败于此人之手。”
袁秉徳看向江逝水，目光微动，随后关切道：“几位先生伤势如何？”
见袁秉徳没有追究行动失败之事，左右左的面色稍微好转些，他对袁秉徳拱了拱手道：“除了何欤之外，我们这几位老骨头都伤了些筋骨，还是需要静养一些时日，若非那位影子出现，只怕小徒也会伤于霍星纬的掌下。”
袁秉徳叹道：“原来天下第一人竟然这般厉害，是我见识浅薄了。”
左右左苦笑道：“我也没料到，十多年未见，他竟然已经达到了那般高度，连他教出来的弟子都这般厉害，这玄一门，不愧为九大派之首，今日能与霍星纬交手，也算是三生有幸了。”
袁秉徳面露了然神色，原来那名车夫是国师的亲传弟子。
何欤没有喝茶，他没心情喝茶，他引以为傲的剑，慢了。
已坐回座位上的袁秉徳深吸一口，望向左右左问道：“左先生，那影子也失手了？”
左右左沉默了片刻说道：“他刺中了霍星纬。”
“什么？”
原本以为行动失败的袁秉徳面露惊喜神色，再一次站起身来。
左右左轻咳一声说道：“殿下先别急着高兴，听我把话说完。”
袁秉徳看了左右左一眼，神色恢复平静说道：“左先生请讲！”
左右左点点头道：“当时我和王师弟与霍星纬缠斗，被其击伤，隐藏在暗处的小徒趁机刺出必杀一剑，却被霍星纬拦下，此时那影子突然出现，出其不意的一剑正好刺中霍星纬小腹，不过也只是刺进去寸许而已，对于霍星纬这种高手来说，这点小伤可算不上什么。”
袁秉徳忙问道：“那后来呢？”
左右左道：“后来，不知道霍星纬对影子说了些什么？影子就走了，霍星纬也无意对我们赶尽杀绝，我们也就回来了。”
袁秉徳心中有个疑问，为何几人不趁着影子刺中霍星纬而围攻呢？
不过他没有开口，他要等影子回来。
见袁秉徳沉默不语，左右左说道：“殿下，我拜剑阁与玄一门有仇，此次问剑，我是以拜剑阁的名义去的，此事，应该不会连累到殿下。”
袁秉徳摆摆手道：“左先生无需对此事操心，既然国师能让你们归来，想必是不会再追查此事的。再者，以国师大人的睿智，此事，只怕瞒不住他。”
沉吟了片刻，袁秉徳说道：“左先生，父王已交待于我，若是行动失败，咱们今日就速速离开洛月城，事不宜迟，我命人给几位先生准备些名贵药草，咱们这就离去吧。”
左右左拱了拱手道：“那就依殿下所言！”
半个时辰后，几辆马车离开相国府，在这阴雨天，离开了洛月城。
一刻钟之后，收到守城兵将通报的曹宁快马向国师府而去。
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快马加鞭两日，元夕随吕一平终于赶到了子阳城。
没有在驿馆落脚，吕一平直接带着元夕来到了蜀王府。
此事若是让周伯昌几人知晓，只怕会惊掉大牙了。
他们曾随吕一平多次去往子阳城，可踏足蜀王府的次数，屈指可数，而元夕不过是第二次随将军去王都，就有此殊荣，只能说，元夕不愧是元夕了。
不过入得王府，元夕却不能随吕一平直接面见蜀王，而是被一名小太监引到一处客房等候蜀王召见。
巧的是，这位引路的小太监，算得上是元夕的熟人。
安顿好元夕之后，叶北对元夕笑道：“元大人，我就在外候着，有什么吩咐，您叫我就是了。”
元夕对叶北点点头，从怀中掏出一块儿碎银子递了过去道：“叶兄弟，上次走得匆忙，未来得及与你道谢，这点小意思，不成敬意。”
叶北连忙推手道：“元大人这是何意，小的不能收，若是让貂寺知道了，一定会责罚于我的。”
元夕拉过叶北的手，将银子放到叶北手心道：“你就收着吧，我又不会去说，怎么会有人知道呢？我是想给你带件礼物的，可又不知叶兄弟喜欢何物，只好给兄弟些俗物，你别笑话我就是了。”
将银子揣入怀中，叶北低声说道：“那就谢过元大人了，你先歇着，我去了！”
说完，叶北将门关上。
元夕无事，坐下之后，掏出那盒云子，在手中把玩。
把玩了一会儿，听得门外有些动静，元夕竖耳倾听，站起身来。
这时，敲门声响起！