申时末刻，绵延十余里的送殡队伍终于抵达皇陵。
梓宫将在皇陵内停留一晚，于明日清早吉时落葬。
天子自有行在歇息，文武百官及武勋亲贵也各有准备，至于那些随从、仆役和民夫，中书早已令各部衙划定区域并且提供吃食。
如今已是盛夏时节，在皇陵周遭囫囵对付一晚并不困难。
皇帝行在附近，禁军、织经司、廷卫三重护卫，里里外外布置得密不透风，秦正和沈玉来亲自值守，确保万无一失。
“罪臣拜见陛下。”
一位年轻男子走进行在大堂，来到那位年轻天子的面前，毕恭毕敬地跪伏于地，一丝不苟地大礼参拜。
此人穿着一身孝服，眉眼间只剩下一片寂然之色，曾经的轻狂与乖戾早已被将近两年的圈禁抹去。
他便是先帝的第三子，因为庆丰街刺杀案被贬为奉国中尉的李宗简。
“免礼，平身。”
头顶传来一个中气十足的声音，不刻意温和，也无故作的冷厉。
“谢陛下。”
李宗简缓缓起身，眼帘依旧低垂，视线局限在身前一尺之地。
“抬起头来。”
那声音再度响起。
李宗简稍稍迟疑，最终还是抬眼望去，只见端坐在那里的便是他的二哥，现在的大齐天子。
这一刻李宗简心中百折千回。
几个月前，他们曾经在秋山巷见过一面，那时候他称呼对方为太子殿下，对方则像很多年前一样喊他三弟。
对于人这一辈子来说，几个月不过是转瞬之间沧海一粟，然而李宗简感觉是那般漫长和久远。
久到面前的人变得如此陌生。
沉默悄然蔓延。
良久之后，李宗本起身道：“来。”
李宗简没有多言，垂首跟在他身后。
二人来到偏厅，李宗简目光微凝，落入他视线中的是一张圆桌，上面摆放着一桌席面。
李宗本当先落座，指着对面说道：“坐。”
“谢陛下赐座。”
李宗简神情木讷，无喜无悲，坐在天子的对面，静静地看着面前略显朴素的菜式。
李宗本又道：“今日无酒，以茶代之。”
这是理所当然的事情。
国丧期间需禁酒乐，天子自当作为表率。
偏厅内除了他们二人，便只有苑玉吉在天子身侧负责侍候。
李宗简缓缓开口道：“不知陛下召罪臣前来有何训诫？”
“上次匆匆一见，没有与你多聊几句，后面也没有合适的机会。”
李宗本眼神沉静，淡然道：“今天正好有些空闲，你又在不远的地方，所以想着不妨见上一面。”
李宗简恭敬地说道：“多谢陛下开恩，允许罪臣参加先皇出殡之礼。”
“不必谢朕，这是太后的懿旨。既然太后想让你为先皇送行，朕怎能违逆她老人家的心意？”
李宗本在说这番话的时候，双眼始终停留在李宗简的脸上。
李宗简忽地轻叹一声，继而道：“陛下容禀，母后此举确实考虑不太周全，罪臣现今之处境皆是咎由自取，哪怕因此不能送先皇最后一程，这也是罪臣应得的惩罚。罪臣知道，陛下或许认为罪臣不太老实，但是还请陛下明鉴，罪臣在秋山巷一直与外面隔绝开来，没有任何可能怂恿母后行事。”
这个解释略显直白，不似他过往的风格。
李宗本不置可否，抬手指着桌上的素菜说道：“不必紧张，先填饱肚子。”
李宗简便拿起筷子，他才刚刚向前伸去，便听李宗本说道：“其实你可能不知道，那些年朕非常羡慕你。”
“羡慕？”
李宗简的动作停滞，又缓缓收了回来。
李宗本淡淡道：“没错，很羡慕。虽然你习惯在先皇面前装模作样，虽然你总是利用大哥的单纯耍手段，虽然你的这些盘算并不高明，至少先皇和我看得很清楚，但是因为太后对伱的偏爱，你总是能够全身而退。不论你做了多少错事都不会受到很严厉的惩罚，如果不是你走火入魔对陆沉下手，我真不知道如何才能让先皇下定决心。”
从一开始的朕到如今的我，对方自称的转变并未让李宗简放松，相反他的表情愈发沉肃。
他将手中的筷子放回原处，沉默片刻之后，面无表情地说道：“陛下，如果这样可以排解您心中的积郁，这是罪臣的荣幸。”
“是不是觉得我故意在你面前逞威风？”
李宗本双眼微眯，幽幽道：“不知三弟是否还记得一個名叫芸娘的女子？”
李宗简眼神茫然。
“看来你近来记性不太好。也罢，我就帮你回忆一下。”
李宗本摩挲着手中的茶盏，不紧不慢地说道：“去年暮春时节，西城有一位贾姓富商报官，他的妻子名叫芸娘者忽然失踪，生死不知。永嘉府派了差役查找，最终还是一无所获，只能草草结案。实际上在这富商报官之前，芸娘便已香消玉殒。她死在西城一座神秘的宅院内，死因是被人活活掐死。”
说到这儿，李宗本装若无意地看着李宗简的双手，道：“三弟，可还记得你当时用了多大的力气？”
李宗简脑海中忽然浮现一幅画面。
那个身段柔软姿容姣好性情怯弱的女子，拼命地挣扎着，试图推开他掐住她喉咙的双手，却被他牢牢压制在身下。
她姣好的面容越来越狰狞，双眼泛起通红的血色，犹如厉鬼一般。
“扑通”一声，李宗简从座椅上滑落，顺势跪倒在地，仓惶道：“求陛下饶命！”
李宗本淡淡道：“扶他起来，让他坐稳。”
“是，陛下。”
苑玉吉随即走过来，这位看似瘦弱的太监只是一伸手，便轻而易举地将李宗简提起放在座位上。
李宗本继续说道：“芸娘不是第一个，也不是最后一个。这京中无辜惨死在你手中的良家妇人，光我所知便不下十人。三弟，像你这样身份的人，如果只是贪恋美色，想来有数不清的红粉愿意投怀送抱，为何你非要做这种丧尽天良的事情？”
李宗简脸色惨白，身体不由自主地颤抖着，艰难地说道：“陛下，罪臣……罪不可恕。”
“确实不可饶恕。只是你内心恐怕不会如此慌张。十余年来你一直将注意力放在大哥身上，一心只想将大哥踩进泥地里，所以我能够很从容地在暗中观察你。”
李宗本漠然地给出评判，随即有感而发地说道：“你是一个很擅长伪装的人，无论是在先皇还是在太后面前，你都早已习惯戴上很多层面具，在我面前更不会露怯。便如此时此刻，你装着一副仓惶的模样，实则心里在想如何故作姿态骗过我，乃至于将来你逆风翻盘，要如何痛痛快快地报复我。”
李宗简神态未变，依旧战战兢兢。
李宗本不以为意，又道：“但是，你远远没有自己想象得那般厉害。你贪婪、愚蠢、乖僻、暴戾、短见，再加上自以为是和莫名其妙的自信，所以你才会输得这么彻底，而且你永远都没有再赢一次的能力。”
听到这番话后，李宗简仿佛忽然间平静下来，缓缓道：“原来陛下也只是一个俗人。”
李宗本饮了一口香茗，悠然道：“何意？”
李宗简微讽道：“既然罪臣在陛下眼中如此不堪，陛下说这些话又有什么意义？难道嘲讽一个如此不堪的人，会让大齐天子心生快意？还是说陛下侥幸登上皇位，便要将过往十余年积攒的沉郁发泄在罪臣身上？若如此，罪臣甘愿替陛下分忧。”
李宗本忍俊不禁道：“你错了。不是我认为你很不堪，而是你本来就很不堪，莫要混淆这两件事的区别。”
“也对。”
李宗简平静地端起茶盏，润了润嗓子：“陛下如今权柄在握春风得意，自然有鄙夷世人的资格，罪臣这等身份能够得到陛下的轻蔑，理应感到荣幸才是。在陛下眼中，罪臣便是这样一个无恶不作狼心狗肺又一事无成的废物，陛下则是胸怀大志品格高洁一心继承先皇遗志的一代明君。罪臣和陛下对比，就像米粒之光与皓月争辉，简直是自取其辱。”
李宗本若有所思地看着他。
下一刻，李宗简忽地话锋一转：“先皇驾崩之日我曾跪地叩首，有很多疑惑想当面请教他，只是再也没有这个机会。”
李宗本道：“你想问什么？”
李宗简迎着他的审视，似笑非笑地说道：“我想问他，如果他的在天之灵看见往事的真相，知道他好不容易才选定的后继之君，居然是一个用阴谋手段害死亲兄长的无耻之人，他还会放心地离开这个人间吗？”
站在他身侧的苑玉吉遽然色变，右手快如闪电一般搭在李宗简的肩膀上。
然而李宗简连眼皮都未眨动一下，更没有回头看他一眼。
李宗本神色如常，微微摇头。
苑玉吉这才收回右手。
李宗本从容地说道：“你不妨说得更具体一些，因为我不太明白。”
李宗简盯着他的双眼，语气中带着浓烈的嘲讽，一字字道：“二哥，你就算能瞒过天下人，我也能猜到你做过什么，大皇兄分明就是死在你的手中！”
(本章完)