建武十五年，四月三十，国丧仪程之小祥日。
这是大行皇帝驾崩的第十二日，齐朝国丧以日代月，小祥日便是周年祭礼。
嗣君易服，着布梁冠、白罗袍、黑银带、丝鞋。
文武百官则改服布帕头、衣兰衫、腰绖、布裤。
君臣于福清宫偏殿哭灵祭拜。
事毕，百官出宫。
两位宰相亦如是，毕竟国丧期间仍有大量政务需要处理，朝廷运转不能停滞。
除去值守宫城的禁军主帅沈玉来，便只有陆沉被储君留了下来。
“孤与李相、薛相商定，大典于后日举行。”
李宗本神情淡然，目光沉静地看着坐在对面的年轻国侯。
陆沉垂首说道：“恭贺殿下，此乃大齐万民之幸。”
李宗本见他一本正经又谦恭的神态，不禁亲切地说道：“孤有些想念当初在墨苑与你闲谈的时候，那时你可不会如此恭敬。”
此一时彼一时也。
那会你确实有太子的名位，只不过天无二日国无二君，我只需要对天子负责，自然不必在你面前故作姿态，以免引来不必要的麻烦。
如今你虽然还只是嗣君，但是登基大典已经筹备妥当，过两日就要改变对你的称呼，很多事情自然而然会发生改变。
陆沉神色不变，道：“君臣有别，岂敢失仪？”
李宗本微微一笑，并未继续纠缠此事。
他很清楚陆沉态度改变的原因，但他也知道自己不是大行皇帝，过往与这位年轻国侯的接触大都流于表面，短时间内肯定会有一些隔阂和生疏，这是人之常情，没有必要急于求成。
他饮了一口香茗，从容地岔开话题：“孤对江北的情形很好奇，你能否为孤仔细介绍一番？”
陆沉道：“不知殿下想知道哪一方面？”
“随便皆可。”
李宗本不疾不徐地说道：“民生经济，武备军容，还有最重要的民心向背。”
陆沉没有忘记面前的嗣君已经监国半年有余，虽然这段时间里他更像是一个人形玉玺，但他不可能不关注江北的局势。
无论是朝廷部衙呈上的奏报，还是织经司暗中搜集的情报，李宗本必然会一一过目。
简而言之，他真正想问的怕是最后那四个字。
一念及此，陆沉斟酌道：“殿下，江北百姓过得很艰难，尤其是先前被伪燕占据的故土黎民。”
李宗本的表情略显凝重，示意他继续说下去。
陆沉便道：“殿下应该能理解，因为当年的一些事情，江北很多百姓对大齐朝廷缺乏信任，他们不知道大行皇帝在这十多年里做了多少事情，也不知道江南的百姓其实生活得还不错，即便偶尔道听途说，也很难改变他们的固有印象。”
李宗本点了点头。
陆沉轻叹一声，又道：“但是伪燕乃至景国对待这些百姓堪称暴戾。殿下可知，定州北边的宝台山中有个七星帮？”
李宗本道：“孤知道，父皇为你赐婚的两位女子，其中一位便是七星帮之主林颉的女儿。孤还听说，这位林帮主是江湖评定的武榜第一。”
“草莽戏言，不值一提。”
陆沉一言带过，随即正色道：“十六年前，也就是旧都失陷之前，七星帮算上老弱妇孺共有八千余人，殿下可知如今有多少人？”
李宗本静静地看着他。
“四万六千余人。”
陆沉神情肃然，继而道：“这新增加的三万余人，并非是拖家带口整整齐齐地遁入宝台山落草为寇，他们几乎每个人身上都背负着血债，都有亲人死在景廉贵族和伪燕权贵豢养的鹰犬手中，有的人甚至是满门尽丧，只有他自己逃了出来。数万笔血债便是数万個破碎的家庭，而这仅仅是宝台山周边被景国和伪燕占据的地盘，如果放大到整个江北大地，不知有多少人家破人亡，不知有多少白骨累累。”
李宗本面上浮现一抹煞气，手掌不自觉地握紧杯盏，手背上的青筋清晰可见。
陆沉长吁一口气，叹道：“不论荣国公还是厉大都督，对于边军将士最严厉的要求就是军纪。因为江北百姓的处境太过悲惨，如果我军不能区别于敌人，他们又怎会心向大齐？那样的话北伐只是一场幻想。”
李宗本缓缓松开杯盏，诚挚地问道：“依伱之见，朝廷该做出哪些具体措施，从而收服江北百姓的人心？”
陆沉稍稍思忖，道：“最直接的法子莫过于减轻他们肩上的压力。殿下，江北连年战事不休，百姓急需休养生息，若能让他们吃饱穿暖，一方面可以收服人心，另一方面也能让边军将士更加安心，毕竟边军很多人都是江北人氏。”
“言之有理。”
李宗本微微颔首道：“等登基大典之后举行朝会时，便由你来建言减免江北三州的赋税，再由朝堂诸公商议，如何？孤知道这非军务，但你在江北待的时间够长，对各方面的情况最了解，又清楚边军的现状，乃是建言此策最合适的人选。孤倒是可以让旁人来提，但远远不及你说话的分量。”
陆沉望着他诚恳的目光，一时间有些恍惚。
这目光似与李端有几分相似，但是隐隐又有些不同，只是在这片刻之间很难厘定清晰。
他没有过久犹豫，低头道：“殿下体恤江北百姓，臣自然责无旁贷。”
李宗本既欣慰又忐忑地说道：“不瞒你说，孤直到现在仍然很惶恐。父皇为大齐操劳一生，不惜以自身的寿数为代价，只为给孤留下一个不算艰难的局面。孤唯恐行差踏错，有负父皇的期望，还好朝中有李薛二相，边疆有荣国公、怀安郡公和你，否则孤真不知该如何理政。”
对于陆沉来说，这番话就不方便回应了。
李宗本不是李端，陆沉和他之间终究没有那么亲近，有些时候可以直言，有些时候必须沉默。
一如此刻。
李宗本见状便话锋一转道：“翟林王氏现在何处？”
陆沉心中一凛，面上坦然道：“江北，靖州旬阳城。”
李宗本沉吟道：“关于如何安置王安这位名士，孤想听听你的意见。”
陆沉冷静地说道：“殿下，虽说举贤不避亲，但是王安的身份不同旁人，臣不宜胡乱建言，此事理当由殿下裁断。当然，殿下也可以问询李相和薛相的意见，他们肯定比臣更擅长处理这种事。”
李宗本凝望着他的双眼，缓缓道：“翟林王氏乃是江北第一门阀，王安和王承兄弟二人名望极高，再者他们在这几年的战事中出力甚多，朝廷肯定要重重嘉赏。孤心里有个想法，赏赐王家金银田地，赐王安一个清贵职务，再从王家子弟中甄选数位有真才实学者，让他们入朝为官，如此也能让王家给江北世族做一个表率。”
陆沉默然不语。
李宗本不以为意，继续说道：“至于王安的兄长王承，孤听说他乃是北地文坛大家，想来不热衷于功名利禄，便让他做风雅学宫的客卿，可否？”
陆沉此刻才应道：“殿下如此安排甚为妥当。”
李宗本感慨道：“虽然前半年有过监国的经历，如今才知道父皇这些年何其辛劳。陆沉，孤知道你心里还有几分生疏，但是孤希望你能明白，父皇对你的信任世人皆知，孤不敢比肩父皇，但是绝对不会违背父皇的遗志。”
陆沉起身道：“殿下言重了，臣岂敢猜疑君上？”
“孤知道你不会。”
李宗本示意他坐下，又道：“只是孤不喜欢藏着掖着，有话直说。对了，孤已经让人去靖州传旨，请怀安郡公及其亲眷启程返京，由刘守光暂代靖州大都督一职。怀安郡公这些年可谓是呕心沥血，重病在身依然坚持领军，孤委实不愿他继续操劳，希望他能早日回江南疗养身体。”
“殿下仁爱之心，怀安郡公肯定会欣然受之。”
陆沉面上泛起一抹浅淡的笑意。
他早就听薛怀义说过，江南的水土更适合厉天润休养，李宗本这个决定确实很明智也很果断，没有因为程序上的问题拖延。
便在这时，一名三十岁左右的内监求见。
行礼之后，这位面容普通略带几分拘束的内监很紧张地说道：“启禀殿下，慈宁殿传来消息，太后娘娘凤体欠安。”
李宗本微微变色，沉声道：“早上孤去请安的时候，太后还好好的，究竟怎么回事？是不是你们没有用心服侍？”
内监“扑通”一声跪下，颤声道：“殿下息怒，奴婢们岂敢不用心服侍，太后娘娘只说有些发闷，并无大碍。”
李宗本起身问道：“可有传召太医？”
内监低头道：“回殿下，太医已经去慈宁殿了。”
李宗本神色阴沉，平复着呼吸。
陆沉亦站了起来，目光晦涩难明地看着这一幕。
在他准备行礼告退的时候，李宗本忽地转头道：“陆侯，且随孤一同前去探视太后。”
陆沉委实没有想到他会提出这个要求。
等等……慈宁殿？
望着李宗本眼中流露的那抹无奈，陆沉话到嘴边变成了答应。
“臣遵旨。”
(本章完)