衡江北岸，南丘城。
这里位于北燕版图最西南的角落上，归属于江北路境内，也是江北路仅能看到衡江的地方。
一队景军骑兵出现在郊外，渐渐靠近奔腾不息的衡江。
及至近前，便见两岸连山，略无阙处，重峦叠嶂，隐天蔽日。
景军骑兵只能下马缓行，穿过山间小道，渐闻涛浪之声。
绵延数千里的衡江终于在他们眼前露出一小段的真容。
众人伫立岸边，看着汹涌的江水咆哮东去，拍打而成千堆雪，不由得心旌神摇，一时难以自制。
大景北院都元帅撒改见状感慨道：“难怪齐人将衡江称作天堑，今日亲眼得见，方知这是何等壮阔的景色。”
余者无不应是。
撒改又道：“先前我不明白陛下为何迟迟不肯南下，如今才明白陛下胸怀天下眼界高远，要是没有万全的准备，我朝铁骑根本无法越过这道天堑，更不必说在江南水乡之地纵横驰骋。”
一员景军武将昂扬道：“大元帅，南院兵马除非拿下南齐靖州平阳府，否则也找不到合适的渡江之地。只要我们能够早日收服沙州，灭齐第一大功非大元帅莫属，常山郡王也得在大元帅面前低头！”
众人轰然响应，撒改面露微笑。
他看向西方横跨衡江南北的十万大山，心中亦有些激动。
倘若景军铁骑能够借道沙州，南齐沿江防线便将失去用武之地，到时候他必然可以功封郡王，将庆聿恭压制下去。
满腔雄心壮志随着鼓荡的江水涌上心头，撒改悠然道：“这些话往后不要说了，都是为陛下效力，何必要分彼此。今天带你们来亲眼看一看衡江之壮阔，是希望你们对将来的战事有个清醒的认知，不要再像前几年一样骄狂自大。”
一片领命之声。
撒改带着众人原路返回，距离南丘城还有十余里的时候，数骑从西南方快速驰来。
“大元帅，沙州急报！”
来人还有十余丈时便高声呼喊。
撒改心中一动，随即让左右稍稍退下，看向来人问道：“何事？”
这名亲信一跃下马，来到跟前快速说道：“禀大元帅，乌虎将军让小人前来报信，沙州局势有变。乌虎将军原本打算从金川部头人哈代那里打开突破口，但是没想到沙州内部有人主动找上我们，愿意作为我们的内应引大军入关，条件是我军不能常驻沙州，而且还要支持他成为沙州之主。”
撒改面上神情寡淡，心里却是一阵狂喜。
这可真是刚打瞌睡就有人送上了枕头。
不过出于小心谨慎，他还是淡淡地问道：“这件事可不可靠？”
亲信回道：“乌虎将军已经和沙州来人展开接触，一边商议此事的细节，一边摸清楚对方的底细。”
撒改思忖片刻，缓缓道：“你告诉乌虎，任何条件都可以答应对方，但是必须确保这不是诱饵，然后要敲定飞鸟关能够为我所用。”
“是，大元帅。”
亲信领命而去。
撒改望着这几名骑兵快速离去的身影，唇边不由得泛起一抹冷笑。
只要景军铁骑能够进入沙州，到时候怎么可能轮得到那些沙州土人说了算？顶多就是给他们一点骨头吃罢了。
事情的进展如此顺利，仿佛沙州的地盘唾手可得，撒改胸中的豪情壮志再也遮掩不住，发出一阵霸气畅快的笑声。
重新靠过来的将领们不敢多问，却也被撒改的笑声感染，或者只是奉承一番，于是都笑了起来。
笑声随着秋风飘出极远。
……
沙州，铁阳部，高坪寨。
从地理上来看，这座寨子位于整个沙州的腹心之地，因此才被铁阳部选为核心地盘。
只不过这里论物产丰富比不上西北边的金川部，论地势平坦不如东边靠近云岭的雅隆部，徒有中心之称，却被雅隆部压制了数百年。
大寨中央位置，沈家大屋。
一间卧房之内，沈天逸面色发白地躺在床上。
在和陆沉交手之前，他对自己的武功颇为自信，认为在整个沙州七部之中，除了洛九九和大石部头人那岩的长子那冲之外，余者皆不是自己的对手，而且在生死相搏的时刻，他未必就弱于洛、那二人。
不成想陆沉仅仅是一拳就让他站不起来，相信这件事已经传开，说不定他此刻是很多人口中的笑柄。
然而沈天逸眼中并无太多的愤怒。
房内还有他的父亲沈敏，中年男人站在床边，淡然道：“郎中说了，你没有受内伤，也不曾伤到筋骨，只要养上十天半个月就好。你安心养伤，不要将这件事记在心里，为父迟早会帮你报仇。”
沈天逸微微摇头道：“父亲，儿子不会胡思乱想。虽然没想到陆沉的武功这么高，但是儿子的伤势能给父亲换来一個动手的理由，这个买卖不亏。只是儿子觉得父亲要小心一些，陆沉表面上只带着几十名亲兵，可是从他和洛家父女的关系来看，这些人应该还有后手。”
沈敏欣慰地点头道：“为父知道了。”
他缓步走出这间卧房，片刻之后来到正堂，这里有两位中年男人饮茶相候，正是惠宁部头人白昌和者黄部头人韦万江。
“有劳二位久等了。”
沈敏微笑致歉。
白昌连忙道：“沈老哥这是哪里话？天逸这孩子没有大碍吧？”
韦万江亦露出关切的神情。
沈敏走到主位坐下，喟然道：“没有性命之忧罢了，陆沉这次出手虽不致命，但是对犬子的打击很大，而且往后多半无法继续提升武功了。”
“这么严重？”
白昌一愣，随即怒道：“岂有此理！天逸这孩子是我们看着长大的，如今在沙州地界被齐人打伤，难道就这么算了？”
韦万江叹道：“白老哥难道还看不出来？陆沉虽然是齐人，却是雅隆部的贵客，洛家父女就差没有将婚事两个字挂在嘴上。那天连你我都无比愤怒，更何况沈老哥？只不过那里是黑水寨，是洛耀宗的地盘，他摆明了要站在齐人那一边，我们又有什么办法？”
白昌心中一动，面上依旧愤怒地说道：“不行，此事必须要陆沉付出代价！”
他们好像都忘了那次交手是沈天逸主动发起挑战，又或者他们刻意忽略这个问题。
沈敏端起茶碗喝了一口，淡淡道：“跟齐人算账倒也不急，今天主要是想问问二位，那件事考虑得如何？”
白昌和韦万江对视一眼，然后快速说道：“原本我还有些犹豫，不过现在看洛耀宗的态度，他主动靠向齐国，无非就是想利用这股外力达成目的。我和他虽然离得不远，但是一直以来都看对方不顺眼，要是让他做成那件事，哪里还有我们惠宁部喘息的余地？既然沈老哥有这个大志向，我肯定会支持你！”
沙州七部之中，雅隆部和惠宁部都在东边区域，离云岭比较近，按理来说应该比较亲近。但是如白昌所言，因为一些陈年旧事的影响，两部始终关系不太融洽，族人之间的纷争时常发生。
沈敏又看向另一边。
韦万江登时笑道：“老哥，我们两个从小玩到大，当年在河洛城里揍那些齐国权贵子弟的事情，伱总该记得吧？废话就不啰嗦了，反正无论铁阳部想做什么，我们者黄部都会跟到底，刀山火海也得上！”
“好，很好。”
沈敏悠然一笑，赞道：“两位兄弟的情义，沈某铭记在心。”
白昌便顺势问道：“不知我们接下来要怎么做？”
沈敏不疾不徐地说道：“那天在祖屋谈判的详情可以宣扬了，重点是要突出齐国的咄咄逼人和险恶用心，以及犬子的悲惨下场，你们肯定清楚具体该怎么做。总而言之，要让我们的人尤其是最忠诚的勇士们，认识到齐国想吞并沙州，洛耀宗和雅隆部已经沦为他们的鹰犬。”
二人连连点头。
沈敏继续说道：“第二步，得有一个合理的名头将大家再次聚在一起。万江，这件事就要委屈你了。当然我不是要你真的给自己下毒，只要将事情闹大一些，能够将洛耀宗他们引来就行。至于选择你们者黄部，是因为现在洛耀宗肯定不会来高坪寨，而且你们所处的位置也比较容易降低他的戒心。”
者黄部位于雅隆部和铁阳部中间的位置。
韦万江心领神会地说道：“老哥放心，我保证将这件事办得妥当。”
白昌也明白过来，随即略显担忧地问道：“沈老哥，除了洛耀宗和雅隆部之外，水西部和大石部也得注意提防，杨金和那岩虽然性情不同，但都是难缠的角色。”
沈敏微微一笑，胸有成竹地说道：“放心，水西部和大石部不成问题。”
他没有详细地解释，显然是为了事前保密，白昌和韦万江也非常识趣地没有追问。
三人又谈了一阵细节，沈敏看向二人，无比郑重地说道：“两位兄弟，事成之后，便是我们三家平分沙州之日。沙州地盘不大，七部实在是太拥挤了，我一直觉得只需要留下三部就足够。等到那个时候，其余四部的土地、粮食、金银和人丁，我们三家平分，共同富贵。”
白昌和韦万江对视一眼，起身说道：“我等愿意推举沈兄为沙州之主！”
沈敏倒没有故作姿态地推辞，但他还是站了起来，分别握着两人的手臂说道：“多谢两位兄弟的抬举，沈某今日向天地立誓，绝不背弃！”
“向天发誓，绝不背弃！”
白、韦二人毫不犹豫地立下誓言。
三人然后便歃血为盟，待仪式完成之后，他们不约而同地笑了起来。
然而这交错相叠的笑声之中，仿佛带着几分复杂的凛冽之意。
(本章完)