御街之上，一场属于江南望族之间的惨烈厮杀拉开帷幕。
一边是以德安郭氏、永新王氏、长乐宁氏、兴山乐氏等门阀为主，其中包括郭家郭从义和王家王晏这两位军方巨擘，以及数量众多的军中将领，他们豢养的私兵和死士便是先前攻打皇宫的第一波人手。
王晏带着京军精锐赶来之后，这帮人暂时撤下来休整，如今自然被王晏派上用场，调出五千余人阻挡御街北边杀过来的人群。
另一边则是以荆国公府韩家子弟为首，虽然韩灵符早已退出朝堂，但是他的威望、名声和品格无人不敬服，其长子韩忠杰理所当然成为这支队伍的领头人。
韩家子弟没有让人失望，他们在韩忠杰的带领下奋勇向前，将当年韩灵符的带兵风格展露无疑。
除了韩家之外，锦麟李氏和清源薛氏这两个代表着当朝两位宰相的门阀，一样派出了家中习武的子弟以及护卫家将，汇聚在勤王护驾的大旗之下。
此外还有数十个姓氏派人前来，和那三家一起组成一支三千余人的队伍，一步步向前挺进。
虽然和那些叛逆相比，他们在人数上处于劣势，但是对方已经鏖战半夜，兼之充当箭头的韩家子弟个个悍不畏死，竟是渐渐取得了优势。
王晏只看了一眼便拍马返回和宁门外的广场，不过还是将一半亲卫营留下以防万一。
宫墙已经被叛军夺下，禁军只能退守第二道防线。
这支京军是王晏和郭从义压箱底的本钱，不同于东郊负责看住陈澜钰的镇威军和立威军，不同于郭从义指挥的千牛军和龙骧军，甚至也不同于胡海派到北城的果威军，此刻攻打皇宫的京军很清楚他们在做什么。
至少从都指挥使到掌营校尉，每一位将官都知道自己是在谋逆作乱。
简而言之，眼下这接近三万人便是江南门阀世族染指京军十四年培植的核心精锐。
这也是王晏能够说服郭从义的关键所在。
叛军步步推进，禁军压力剧增，双方已经达到寸土必争寸步不让的境地，然而叛军终究占据兵力上的绝对优势，禁军将士的处境越来越危险。
短兵相接，你死我活。
沈玉来此刻也已加入厮杀之中，他英俊的面庞上满是血污，身上也已有了几处不算严重的伤口，但他仿佛感觉不到疼痛一般，一边奋勇砍杀着敌人，一边大声呼喝指挥部属。
因为他知道身后不远处就是端诚殿，那是大齐朝廷的尊严所在，更是天子站立的地方。
怎能退半步？
唯有死战！
“兄弟们，挺住！杀敌！”
沈玉来挥刀砍死一名冲过来的叛军，嘶哑着嗓音为禁军将士们提振士气。
这一夜如此漫长。
将士们经过长时间的厮杀，疲乏早已席卷全身，很多人此刻握刀的手已经在发抖，他们听到沈玉来的喊声，也知道自己肩上的重任，可是他们没有力气出声回应，因为那口气一旦泄了就挡不住前方汹涌扑来的叛军。
透过洞开的和宁门，王晏看着前方的战线，唇边露出一抹狰狞的笑意，目光看向依旧留在广场上的一万生力军，准备将这最后的兵力投入进去。
便在这时，端诚殿前方的台阶上，一道洪亮的声音压过喧杂和纷乱。
“禁军将士听旨——”
秦正身为织经司提举，武功虽然比不上林颉和尉迟归这等高人，但是足以让禁军和攻入皇宫的叛军听得清清楚楚。
“陛下有旨，援军将至，坚持片刻，胜利终究属于我们！陛下将亲自为将士们擂鼓助威！”
台阶之上，殿门前的空地上，一架大鼓匆忙立好，李端站在一旁，先对那数百名忠心耿耿的禁卫说道：“去吧，去和禁军儿郎们并肩厮杀。”
“遵旨！”
数百道声音整齐划一，然后他们毫不犹豫地转身冲向前方的战场。
留在李端身边的除了秦正之外，便只有两名精光内蕴的武道高手，这已经是天子最后的护卫。
李端双手握着鼓槌，走到大鼓之前，深深吸了一口，然后挥槌向前。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
李端显然不会那些慷慨激昂的鼓点，他只是略显笨拙地一下一下敲击，用尽全身力气挥槌。
鼓声却不笨拙，反而似黄钟大吕，一声又一声从端诚殿大门前传向远方。
传进每一位禁军将士的心里。
有人趁着间隙回头望去，只见那抹身影站在大鼓前，固执又坚定地挥动着鼓槌，那鼓声就仿佛砸在这個禁军将士的心头上，让他眼中瞬间泛起泪花。
有人没有回头，他只是望着前方的叛军身影，听着鼓声渐次传来，脸上忽然绽放一抹嗜血的笑意，然后咧开嘴抬起刀，颤抖的手在这一刻变得无比有力。
沈玉来双眼泛红，从牙缝中嘶吼出一句话：“为陛下而死！”
“死战！”
无数禁军将士齐声回应，勇气和热血回荡在他们心中，继而掀起一片片绚烂的刀光，以同归而尽的姿态向叛军当头砸落！
数千禁军，竟然逼得人数远超他们的叛军后退！
叛军这一刻心生怯意，不止是因为禁军将士的遽然爆发，不止是因为那数百名身手高明的禁卫加入战局，更关键一点在于天子明明已经现身，却没有按照惯例派人劝降，这就意味着天子不会放过任何一个叛逆之人！
鼓声传至和宁门外，王晏望着眼前的场景，几近于双目喷火。
他不认为禁军真的强大到不可战胜，只因为自己的人胆怯畏缩，故而厉声道：“军法队，上前！”
这支军法队是他精挑细选出来的世族子弟，他们比任何人都清楚今夜的成败，代表着各自家族的生死存亡，因此他们毫不迟疑地上前，力争让前面的军队反扑回去，打垮禁军最后一丝紧绷的意志。
便在这时，天边终于出现第一抹微光。
虽然不足以照亮大地，但是黑暗已经开始消散。
一股不详的预感在王晏心中升起，他下意识地转头望向西方。
和宁门外的广场极其广阔，往外有三条道路，其一是正北面的御街，另外两条便是东西方向的长街。
一杆大旗忽地出现在王晏的视线中，紧随其后的是无数狂奔的甲士，一道凌厉的吼声远远传来。
“武威大营奉旨勤王救驾！”
王晏目眦欲裂，咬牙恨声道：“张旭！”
他之所以能够说服其他人，铤而走险殊死一搏，当然不只是靠着能言善辩，而是已经做过相对完备的推演。
京城之内，八千禁军固然骁勇，王晏和郭从义打造的三万兵马亦非弱旅，再加上各家门阀凑出来的万余人，足以解决禁军杀死天子。
京城之外，金吾大营陈澜钰的定威军虽然绝对忠诚于天子，乐明鸿和左玉山两人足以困住对方。骁勇大营自不必说，胡海早就已经是郭从义一条船上的人，而且还能抽出可以信任的果威军入城支援。
至于张旭统率的武威大营，王晏没有把握说服这个大齐官场上的异类，干脆便将他排除在外。张旭即便是天子的人，等他得知消息赶来京城也已迟了，而且他压根无法入城！
王晏麾下有三支兵马，他以平叛的名义带走可以信任的三万人，剩下接近六七千人还不能让他们知晓今夜的内幕，于是王晏命他们守住西城，严禁任何人进入。
然而张旭却带着武威大营的兵马，毫无阻碍地长驱直入！
王晏并未注意到，远处那杆大旗之下，张旭身边的骑士正是二皇子李宗本，他血染全身神色冷峻。
“迎敌！”
王晏仍未死心，一声令下，广场上的生力军便分出一半迎向西面。
双方没有多余的废话，立刻厮杀缠斗，犬牙交错。
“侯爷！侯爷！”
一骑忽地从东面长街尽头疾驰而来，远远便大声疾呼。
王晏一眼便认出这是郭从义身边的人，听到对方无比惶然的嗓音，他只觉脑袋猛地炸开，强忍着剧痛拍马上前，亲卫营紧随其后。
“何事？！”王晏须发皆张。
那人脸色惨白地说道：“侯爷，边军骑兵到了，我军已经在北城战败。枢密大人让小人前来告诉侯爷，败局已定，快想办法撤吧！”
不得不说，郭从义总算还保有一丝义气。
然而王晏如遭雷击，身体一个趔趄，险些从马上坠落。
那人兀自说道：“侯爷，边军骑兵快杀来了！”
仿佛是在回应他的话一般，东面长街上闷声如雷，由远及近快速逼近。
王晏面容呆滞地抬头望去，无数骑兵在微亮的天光中现出身影。
一马当先之人，正是山阳侯陆沉！
皇宫之中，端诚殿门前，李端满头是汗，仍然没有停止擂鼓。
“陛下！大军已至！大局已定！”
秦正眼含热泪，看着坚持擂鼓的天子，几近于恳求道：“陛下，让臣来吧！”
李端摇头，鼓声猛然响亮，响彻天地之间！
从上空俯瞰而去，只见叛军被挤压在皇宫北侧到宫外广场这片区域内，南面是奋勇争先的禁军将士，西面是二皇子和永定侯率领的武威营大军，北面御街上是韩家子弟为首的忠君之士，东面则是陆沉亲领的边军近万精锐骑兵！
四面合围，席卷而去！
伴着恢弘壮烈的鼓声，无数道嘶吼在空中炸响。
“为大齐，杀！”
“为陛下，杀！”
“为天下，杀！”
“杀！”
男儿奋勇前行，视死如归！
“杀！”
刀枪不断举起，鲜血迸发！
“杀！”
鼓声伴君前行，斩尽邪祟！
叛军终于崩溃，然而他们无处可逃无处可躲，所到之处是一张张愤怒的面孔，以及充盈天地之间的凛凛杀气。
人群之中，王晏望着被砍瓜切菜一般的部属，忽地咧嘴笑了起来，笑声中满是自嘲之意。
他猛地举起长刀，深深吸了一口气，便要朝自己咽喉切去。
一杆长枪如流星而至，钉在他持刀的手臂之上，恐怖的力道直接将他击倒在地。
下一刻，陆沉纵马而至，林溪和厉冰雪分列左右，眨眼之间杀退王晏身边的亲兵。
陆沉勒住缰绳跃马而下，大步上前一脚踩在王晏的胳膊上，眼中没有丝毫情绪的波动，唯有一片冰寒之意。
王晏痛苦地挣扎着，可是陆沉接下来一句话让他瞬间失去了挣扎的勇气。
“想死？没那么容易，凌迟在等着你。”
王晏的身体终于不受控制地颤抖起来。
陆沉不再理会此人，他抬眼环视周遭，广场上的景象已然清晰可见。
当王晏的帅旗倒下之后，早已崩溃的叛军一片接一片丢下兵器，跪在地上抬手求降。
广场之上，秋风肃杀。
遥远的天边，一轮朝阳终于升起，破云而出，照亮了人世间每一寸土地。
鼓声终于止歇，李端将鼓槌递给秦正，随即迈步向前，步伐缓慢却无比坚定。
万丈霞光挥洒而下。
照在这位天子的面庞上。
照在无数大齐忠心将士肃立的身躯上。
金光熠熠。
宛如神祗。
(本章完)