雷泽平原西北三十余里，有一座小城名为藤县。
当女鲁欢让人发出那道讯号，景军骑兵在拔里海的率领下狼狈败走，往西北方向仓皇而逃，直到进入藤县才停下脚步。
厉冰雪率飞羽营追出二十余里，他们本就拥有兵力上的优势，再加上景军骑兵士气跌至低谷，压根没有回身反击的想法，因此飞羽营在这二十余里的追击中斩获颇丰。
入夜之后，城中一处被景军临时征用的富商宅邸内，拔里海面色沉重地说道：“殿下，此战的结果已经大致统计出来了。”
“说。”
庆聿怀瑾站在窗边，身上甲胄未除，青丝稍显杂乱。
拔里海垂首道：“牙乌塔战死之后，他率领的两千骑兵被南齐锐士营冲散，有八百多骑绕远路逃回藤县。末将统率的五千骑，在战场上阵亡七百余人，后续撤退的过程中又损失八百多人，全须全尾回来的只有三千四百余骑，另外战马损失较为严重，被南齐飞羽营夺走四千余匹。”
屋中一片沉寂。
良久过后，庆聿怀瑾幽幽道：“步卒没有一个人逃回来？”
拔里海喟然道：“应该有一部分人逃离战场，但是目前还没有见到。”
庆聿怀瑾再度陷入沉默。
拔里海感觉到她身上弥漫着一种极其压抑的情绪，不由得劝道：“殿下，胜败乃兵家常事，还请不要太过伤神。”
“将近两万多人阵亡……这一切都是因我而起。”
庆聿怀瑾语调飘忽，眼神木然。
拔里海叹道：“这场失利岂能全怪殿下一人？当初商议此战方略的时候，谋良虎将军、女鲁欢将军和留可将军都明确表示同意，殿下只是在前些天提出增派骑兵援护的想法。再者如果不是殿下这个决定，末将没有率主力骑兵赶来，或许步卒会败得更加迅速，无法给齐军造成那么大的杀伤。”
他们此刻并不清楚淮州军的损失究竟是多少，但是拔里海大致能判断出对方这一次只能算艰难取胜。在陆沉领兵凿穿景军步卒大阵之前，双方鏖战了两个多时辰，淮州军在这段时间里同样付出不小的伤亡。
庆聿怀瑾面无表情地说道：“我知道了，将军且回罢。”
拔里海见状便不好再劝，只能拱手道：“是，请殿下早些歇息。”
庆聿怀瑾缓步来到门外廊下，抬头望着深沉清冷的夜幕，那双丹凤眼中渐有风雪。
平心而论，这场惨败并不完全是她的责任，在雷泽平原与淮州军决战乃是谋良虎、女鲁欢和留可等大将共同商议之后确定的方略，并非是由她首倡和主导。当然她若是强硬地反对，那几位大将也不会坚持己见。
前两年燕景军队时常打败仗，她在河洛城里收到过很多份类似的战报，比如今年夏天发生在宝台山里的战事。
庆聿怀瑾在翻阅那些战报的时候，虽然心情不甚爽利，但是没有那种刻骨铭心的感受，唯独今日这场恶战截然不同，因为她亲历战场参与厮杀，并且眼睁睁看着上万步卒陷入绝境。
那种无能为力的感觉与悔恨糅在一起，足以让她永生难忘，所以当时会在战场上有失态的表现。
“呼——”
庆聿怀瑾呼出一口气，在面前晕染成一片白雾。
屋外忽地传来一阵喧哗，旋即有人大步走进来，庆聿怀瑾不禁眉尖蹙起，本以为是拔里海再度折返，定睛一看却神色微变。
来人身材高大肩膀宽阔，行走时龙行虎步气势煊赫。
他来到庆聿怀瑾面前，望着这张冰肌玉骨的面容，不见她往日的神采飞扬，唯余沉重沮丧之色，不由得轻声一叹道：“怀瑾，战事的细节我已经听拔里海说了，怪我来得迟了一些，你还好吗？”
庆聿怀瑾嘴唇翕动，从战场上撤退一直到现在，她一直努力地压制着自己的情绪，所以才会在拔里海等人面前表现得那般漠然。
可是她甚至都不敢闭眼，因为闭上眼睛之后便会浮现战场上的惨烈景象，脑海中会响起最后时刻那悲壮的鼓声。
两万多名将士葬送在这场恶战之中，纵然没人有资格借机对她做什么，可她心里根本无法放下，毕竟那是两万多条人命。
直到此时此刻，面前这位男子的出现，简简单单一句话便击穿了她的伪装和防备。
她转过身背对着那人，抬手抹过眼角，轻声道：“我没事，哥哥怎么来了？”
来人正是庆聿家的长子庆聿忠望，他望着女子身上的轻甲，上面还有很多血迹，便放缓语气道：“先不着急说这个。外面天寒地冻，你站在这里做什么？我们进去说话。”
庆聿怀瑾应了一声。
两人走进屋内，庆聿忠望四下看了一圈，然后走到桌旁斟满一杯热茶递到庆聿怀瑾手中。
“赵国已经大抵平定，只是陛下仍旧不放心，坚持让父王亲自坐镇，避免境内出现反复。我将手里的事情处置完毕之后，便带着五千骑南下。等赶到河洛城得知你已经来到战场，我便将谋良虎臭骂一顿，然后领着百余骑来到此处。”
庆聿忠望简略地解释自己出现的原因。
庆聿怀瑾摇头道：“哥哥，这是我自己的决定，和谋良虎将军无关，伱莫要责备他。”
“无论如何，他都不该让你亲身涉险。”
庆聿忠望神情严肃，一改平时在她面前的随和温厚，继而道：“父王在收到你们的军情奏报之后，察觉到这有可能是萧望之和厉天润联手钩织的阴谋，故而才让我领兵南下。这一仗输了便是输了，我们庆聿家并非输不起，但是不能因为输了就自暴自弃。怀瑾，你是个聪明的姑娘，理应明白这个道理。”
庆聿怀瑾当然明白，她也知道慈不掌兵的含义，这世上哪个名将不是一将功成万骨枯？
战争必然会死人，无论胜败。
“哥哥，我想明白了。”
她抬起头望着圆桌对面的男子，眼中涌起决然之色。
庆聿忠望微微皱眉道：“何意？”
庆聿怀瑾缓慢却坚定地说道：“从小到大，父王和哥哥都宠着我，连陛下也待我如己出，让我以为自己什么事情都能做好。比如燕国这边的大局，父王本来交给谋良虎将军决断，是我固执地想要南下然后大肆揽权，美其名曰为庆聿家出力。又比如这次南齐挑起的战事，父王明明说过坚守不战，可我心里始终不服气，我不想一味地被动防守。”
庆聿忠望问道：“不服气是指南齐陆沉？”
庆聿怀瑾没有刻意否认，坦诚地点头道：“是。这两年我在他手里吃过很多次亏，我想正面赢他一次，所以在几位将军策划雷泽之战的时候，我明知道这里面有一定的风险却没有反对。但是事实证明，单论带兵打仗这件事，莫说和萧望之、厉天润相比，我确实远远不如半道出家的陆沉。”
庆聿忠望给自己倒了一杯热茶，他没有像拔里海那般迫不及待地劝慰她，也没有说“胜败乃兵家常事”之类的废话，他只是望着女子清冷的眉眼，缓缓道：“人各有所长，你在这方面不如他其实也不算什么了不起的大事。”
“回来之后我想了很多很多，陆沉经过这场胜利肯定会登上高位，从而成为萧望之和厉天润之后，南齐军方又一位实权派人物。往后我若想击败他，必须要攫取更多的军权，才有资格与他在战场上对弈，可是无论父王会不会这样纵容，我都不能这样偏执。”
庆聿怀瑾饮了一口热茶润润嗓子，继续说道：“这一仗告诉我自己，我并没有继承父王在军事上的才能，无论我有多恨陆沉，这辈子都很难在战场上击败他。若是我继续固执下去，将来肯定不止葬送两万将士，可能会伤及庆聿家乃至大景王朝的根基。”
庆聿忠望神情复杂，既有怜惜之意，也有欣慰之色。
人活于世，最难便是认清自己。
“其实你没有自己想得那么差，单论军事上的能力，你只是缺乏实战的经验，这也是父王让你南下历练的原因。”庆聿忠望语调平和，坦然道：“南齐陆沉在这方面的确算得上天赋异禀，你有如此清晰的认知也不算晚。怀瑾，那你接下来打算做什么？”
庆聿恭的儿女不算少，但是真正有能力继承权柄的便只有这兄妹二人，如今庆聿怀瑾主动放弃军权，意味着庆聿忠望将来可以全盘接过庆聿恭的遗泽，故此他没有在这个较为敏感的话题上深入。
庆聿怀瑾沉默片刻之后说道：“我准备继续以前做的那些事，除了家中的人手之外，我要接掌察事厅的所有力量。”
“好。”
庆聿忠望微微颔首，又问道：“我记得你先前说过，在南齐京城和朝堂上皆有安排，不知现在进展如何？”
庆聿怀瑾想起前几天收到的密报，轻声说道：“李道彦没有上当，薛南亭依旧稳坐右相之位，不过我还有一项安排会紧接着发动。我本来想着送给陆沉一场惨败，然后南边掀起风浪，双管齐下彻底搅乱南齐边军的人心，如今却不好说了。”
庆聿忠望沉吟道：“我来之前父王交代过，接下来这半年依旧采取守势，等他腾出手来再收拾南边也来得及。怀瑾，我知道你从小便擅长谋局之道，希望你不要因为这场失利给自己施加太多压力，做你擅长的事情便好。”
庆聿怀瑾脸上终于多了几分血色，道：“多谢哥哥开解，我明白该怎么做。”
庆聿忠望微笑道：“你我兄妹之间不必客套。早些歇息，明天我让人送你回河洛，后面战场上的事情交给我便可。”
“嗯。”
庆聿怀瑾点头应下，忽地脑海中闪现一个名字，又提醒道：“哥哥，东北边宝台山里那支七星军不容小觑。”
庆聿忠望颔首道：“我不会忽视他们，但是你放心，这支七星军掀不起什么风浪。”
庆聿怀瑾松了口气，望着对面兄长关切的眼神，她终于露出一抹浅淡的笑意。
将庆聿忠望送走之后，她不由自主地抬头望着夜幕，眸光中再无先前的沮丧和怅惘。
唯有一片冰冷的寒意。