北燕，河洛城。
当年一场大火染红了皇宫上方的天空，主体宫殿部分遭受毁灭性的破坏。
虽说后来有过数次修缮，但比起大齐鼎盛时期层楼叠榭、巍峨壮丽的恢弘殿宇，如今的北燕皇宫在雕梁画栋之中透出几分衰败的意味。
文和殿，东暖阁，这里是燕帝日常起居的场所。
阁内十分安静，宫人们皆已屏退，燕帝张璨斜靠在暖榻上，苍白虚浮的面庞上隐约浮现着戾气，斜睨着站在躺下的三旬男子，漠然道：“庆聿怀瑾那个小娘皮何时回来了？”
男子似乎早已习惯这位天子的粗鲁，垂首应道：“回陛下，三天前。”
张璨又问道：“王师道去见她了？”
男子道：“是的，陛下。王侍正今天上午去了卓园，至今尚未出来。”
张璨轻呵一声，眉眼间的躁郁几乎不加掩饰。
如果将来要在史书上选一个最窝囊最憋屈的皇帝，张璨觉得没人能跟自己争抢。
元嘉之变过后，景朝新君登基即位，一改之前大肆屠戮齐人的做法，不仅加强对景军的管束，杀了几个不听旨意纵容部下的大将，还推动北燕的建立。在这个背景下，已经归顺景朝的原齐国礼部尚书张礼端被迫成为燕帝。
张家人喜出望外，怎么也想不到居然会天上掉馅饼。
然而很快他们就认清事实，所谓的燕帝压根就是一个摆设，朝堂大权早已被几方势力瓜分，诸如门阀世家、军中山头和景朝扶持的一大批官员。
张礼端背负叛臣贼子之名，手中又无实权，没几年便郁郁而终，张璨随之继位。
张璨原本只是一介纨绔子弟，勉强算是中人之姿，连他的父亲宦海沉浮数十年都无力改变周遭的环境，他就算付出数倍的努力也无济于事。
时至今日，燕帝的旨意莫说出宫，甚至无法管控皇宫之内。
皇宫内的禁卫军有两千余人，名义上自然是由皇帝亲自掌控，而且张家累世官宦倒也不是没有一批心腹死士。只不过这十来年里，禁卫军不知被人掺了多少沙子，张璨除了眼前这位名叫封黎的三旬男子，根本不敢相信其他人。
封黎望着天子脸上阴冷的神色，犹豫片刻后还是说道：“陛下，永平郡主昨天上午见了庞枢密，下午见了王相。”
张璨并不意外，咬牙冷笑道：“庞师古早就是景朝的狗，王安也好不到哪里去，这群乱臣贼子都该死，该杀！”
封黎嘴角抽了抽，他虽然对张家绝对忠诚，但这句话听起来委实有些别扭。
张璨并未察觉，寒声道：“朕想知道，你身边可以集合多少可靠的人手？”
封黎心中一震，喃喃道：“陛下……”
张璨道：“景朝如今在攻略赵国，最迟明年便可以腾出手南下。最近河洛城里的风声你也听说了，到处都在说朕昏庸腐朽，才导致去年边疆战事接连落败。呵，朕除了你之外指挥不动一兵一卒，却要替那些乱臣贼子背锅！”
封黎面色黯然，垂首道：“是臣无能，不能扶保陛下匡正朝纲。”
“与伱无关。”
张璨终究没有丧失最后的理智，语调无比低沉：“无论先皇还是朕，在那群乱臣贼子的眼里都只是傀儡塑像而已。如今南齐不断增强边军实力，北伐之意显露无疑，接下来肯定会攻占边疆一部分城池。到时候，那群乱臣贼子会在庆聿怀瑾这个小娘皮的指使下，继续将这口锅扣在朕头上，然后逼朕退位，将江北之地拱手送给景朝！”
封黎很想劝面前的天子退让一步，大不了顺着对方的心意，保住自身的性命和张家的基业，做一个田舍富家翁便是。
然而他也清楚，这位天子的日子太过憋屈，连任免一个低级官员都做不了主，所以才会成日里沉湎于酒色之中。
这么多年积压的负面情绪，导致张璨根本听不进任何劝谏之言。
想到这儿，封黎只能答道：“臣私下里统计过，算上咱们张家送进禁卫军里的人，大概二百有余。”
“两百多人……”
张璨喃喃复述，眼中陡然浮现一抹狠厉的神色，缓缓道：“接下来你只用做一件事，将这些人笼络好，朕不需要两百余名禁卫，只需要两百余名死士。他们要什么便给什么，只要朕和张家付得起。”
封黎察觉到面前的天子已经陷入几近疯魔的情绪里。
张璨又道：“你我从小一起长大，如今我能仰仗的人只有你了。”
这句话触动了封黎心底深处那抹柔软，他抬眼望着张璨，凛然道：“陛下放心，臣一定竭尽全力。”
张璨重重地点头，缓缓呼出一口浊气。
……
西城，卓园。
察事厅侍正王师道坐在乌木卷草纹嵌玉圈椅上，手中捧着的茶盏里，茶叶是最上等的敬亭绿雪。他不时品一口泛着清香的茶水，目光停留在对面满身贵气的年轻女子面上。
再度归来之后，庆聿怀瑾身上有了一些明显的变化。
王师道记得很清楚，先前和宝台山里那群草莽和谈，这位郡主殿下的情绪十分压抑，强行克制着那股将要爆发的愤怒。由此可见，南齐陆沉和七星帮的草莽给她带来非常沉重的打击，否则她断然不会那般形容。
然而回了一趟北地，如今再相见，他可以清晰地感知到庆聿怀瑾的戾气消失得无影无踪，唯余从容不迫之气，而且对自己更加尊重，没有以前那种若有若无的轻蔑。
“我昨日见了庞枢密，向他转达了父王的叮嘱。南齐暂时还没有动作，不代表他们愿意错过这个最后的机会。如今我大景军队主力在平定赵国，他们必然会得知这个消息，肯定会利用这段时间在边境上做文章。父王说了，接下来这一年燕军只需要坚守就行，察事厅也要多多出力。”
庆聿怀瑾语调温和，不急不缓。
王师道恭敬地说道：“殿下，察事厅不敢有丝毫懈怠。如今我们在南齐淮州的人手较少，短时间内无法增派太多的密探，不过根据传回来的情报判断，淮州都督府厉兵秣马，最迟明年春天就会发起进攻。”
庆聿怀瑾点了点头，又道：“王相那边我也提醒过了，朝廷务必要保证边军将士的粮草供给。这将是一场恶战，我们要力争一城一地之得失。今天请王大人过来，除了就这些大事通气之外，还有一件很重要的事情相商。”
“请殿下示下。”
“王大人认为，我们要如何削弱南齐边军的实力？”
王师道微微一怔，这个问题太过庞大，一时半会如何能够理清。
他望着庆聿怀瑾平静的目光，试探道：“殿下之意，我们要对萧望之和厉天润下手？”
庆聿怀瑾摇头道：“这件事难度太大，而且很难取得南边那些门阀世家的支持。他们虽然愚蠢，还不至于蠢到自毁根基的地步。萧、厉二人想要再进一步很难，若要扳倒他们却也不太现实。南边的权贵虽然不喜欢他们，却也离不开这两位的能力，如果没有他们镇守边疆，那些权贵想必连觉都睡不安稳。”
王师道心中微动，缓缓道：“断其后援？”
庆聿怀瑾眸光一亮，赞道：“正是此意。父王的意思是，可以容许南齐边军取得一时的优势，只要等我朝大军平定赵国，再南下便能将他们打回去。但是在这之前，不能让齐军一鼓作气打到河洛城下。其中关键便在于，要切断南齐朝廷对边军不遗余力的支持。”
王师道浸淫密谍事务十多年，对南齐朝堂上的格局极其了解，经过庆聿怀瑾这般提醒，他旋即豁然开朗，微笑说出一个名字：“薛南亭。”
“王大人明见。”
庆聿怀瑾淡然一笑，继而道：“南齐百官之中，薛南亭和秦正可谓齐帝的左膀右臂，然而秦正的织经司终究无法插手朝政，只有薛南亭可以给齐帝足够的支撑。这一年来，靖、淮两地获得大量的粮草军械补充，都是薛南亭这位右相的功劳。扳倒薛南亭，南齐边军就是无本之源无根之木，纵然可以取得一时的优势，终究难以为继。”
“此计大妙。”
王师道由衷地赞了一声，又道：“不过薛南亭的地位很稳固，齐帝对其信任有加，想要扳倒此人怕是不太容易。”
庆聿怀瑾微微挑眉，从容地分析道：“南齐朝廷想要扳倒薛南亭的人不在少数，你们察事厅埋下的棋子也可以活动一下，我这边还有一人可以提供助力。只要薛南亭倒下，新上来的右相必然还是门阀世家中人，届时他们又怎会愿意继续支持边军北伐呢？毕竟，那些白的银子可都是江南百姓供出来的。”
王师道心中大定，与庆聿怀瑾议定细节之后，便信心满满地离去。
庆聿怀瑾依旧坐在原位，抬手捏了捏眉心，端起温热的茶水饮了一口。
一道魁梧的身影进入厅，正是护卫首领萧军。
他来到近前，垂首禀道：“殿下，今日宫里传来消息，皇帝召封黎于文和殿东暖阁相见，并且屏退了所有人，我们的耳目无法探听他们的交谈内容。”
“封黎……张家带进宫里的心腹，禁卫军都监？”
“是。”
庆聿怀瑾面色淡然，沉吟道：“我知道了。”
萧军恭敬地站着。
片刻过后，庆聿怀瑾又问道：“陆家的事情查得怎么样了？”
萧军道：“有眉目了。陆通当年曾经有过一段从军的经历，后来因为触犯军纪被撵了出去，便回到淮州广陵操持家中商业。据我们的人分析，陆通和萧望之有着牵扯不断的联系，只不过因为对方隐藏得极深，暂时无法确认具体的情形。另外，陆家商号应该在北边有不少伏手，只是我们暂时还无法查到。”
“还有呢？”
“陆通和南齐神医薛怀义知交莫逆，当初察事厅的人设计陷害陆家，便是薛怀义从中作梗，导致陆沉有了翻盘的机会。这位神医薛怀义，乃是南齐右相薛南亭的亲叔叔。”
庆聿怀瑾青葱一般的手指摩挲着杯盏，缓缓道：“萧望之、薛怀义、薛南亭、陆通，有点意思。其实我一直觉得，陆沉的崛起太过突然，这个过程里仿佛有很多人在刻意铺路。”
萧军在这一刻福至心灵，下意识地说道：“莫非这陆沉的身份有玄妙？否则那些大人物怎会突然之间对他如此看重？”
庆聿怀瑾抬眼望着他，眼神略显古怪。
萧军以为自己说错了话，不由得紧张地道：“殿下，小人一时胡言乱语，请勿见怪。”
庆聿怀瑾摇了摇头，微笑道：“世间青年才俊如过江之鲫数不胜数，多一个陆沉倒也不算奇怪，但他既然如此顺风顺水，就别怪世人会心生疑虑。”
“殿下之意是？”
“你可知道世人最感兴趣的是什么？”
“小人不知。”
“是谣言，譬如和陆沉身世有关的谣言，相信南边很多人对此都会感兴趣。”庆聿怀瑾轻声笑了起来，又道：“陆沉今年二十岁？”
萧军答道：“是。”
“甚好。”
庆聿怀瑾双眼微眯，吐出让萧军满心不解的两个字。