时维晚秋，天气正肃。
丝丝缕缕的阳光洒在来安城岁月悠久的城墙上，染出斑斑驳驳的沧桑痕迹。
进出城门的百姓川流不息，那群站在道旁的官员显得颇为惹眼，引来一片好奇的目光。
北门守城校尉郑思充凑到那个清癯文官的身边，毕恭毕敬地说道：“司马大人今儿怎么亲自来了？”
都督府司马黄显峰望着北边的官道，淡淡道：“本官奉大都督之命前来接人，郑校尉有何指教？”
“不敢，不敢。”郑思充愈发谦卑，听出对方的话锋便不敢再问，转而道：“末将让人去拿椅子和茶水，还请司马大人坐着等候。”
黄显峰摇头道：“不必。”
郑思充见状便识趣地退下。
不一会儿，远方出现数位骑士的身影，策马缓缓前行。
站在旁边的郑思充发现黄显峰的眼神立刻亮了起来，同时下意识地整理着官服，他心里不由得更加好奇。
这位黄司马乃是萧大都督的亲信，在都督府中地位不低，究竟是何人值得他如此郑重其事，莫非是朝廷来的大员？
不对啊，若是朝廷大员怎会从北边而来？
便在这时，那队骑士行至近前，黄显峰快步上前，用不高不低的声音说道：“陆都尉再立功勋，本官奉大都督之命前来相迎！”
陆都尉？
郑思充抬头望去，只见为首的年轻骑士容貌俊逸气度凝练，顷刻间恍然大悟。
原来是锐士营都尉陆沉，郑思充自然知道这位军中新贵的大名，过往也曾远远见过一面，再想到黄显峰口中的“功勋”二字，他猛然记起一件大事。
近来北边的民乱闹得沸沸扬扬，据说宝台山里一群山贼竟然击败了两万燕军，堪称举世震惊，莫非这件事便是陆沉的手笔？
一念及此，郑思充顾不得唐突，连忙带着一群士卒上前，恭敬地行礼道：“末将北门校尉郑思充，见过陆都尉！”
陆沉刚刚从马背上下来，闻言双眼微眯，打量了这个年轻的校尉几眼，微笑道：“郑校尉不必多礼。”
黄显峰目光略显怪异地看着郑思充，不知这家伙突然冒出来凑什么热闹，只是在这种场合也不便呵斥，便对陆沉说道：“陆都尉，大都督在府中等你。”
陆沉点点头，便牵着马和黄显峰迈步入城，李承恩等人则跟在后面。
黄显峰往后面望去，旋即好奇地问道：“怎么不见尉迟前辈？”
陆沉道：“回到淮州境内后，尉迟前辈说是去办件私事，要离开一段时间，后面他会直接来找大都督。”
黄显峰微微颔首，不再多问，由衷地赞道：“陆兄弟在北边指挥的这一仗十分惊艳，愚兄在听大都督说过细节之后，唯有五体投地四字可以形容当时的心情。二十多天的时间里，燕景联军两万余人就像是陆兄弟的提线木偶一般，实在是令人惊叹。”
“黄大哥谬赞，此战主要是因地制宜因势利导，再加上七星帮高手云集，才能取得最终的胜利。”
陆沉微笑带过，话锋一转问道：“这半年来家中情况如何？”
黄显峰听到他的用词，只觉心中更加熨帖，便答道：“如今镇北、来安、飞云三军驻守来安防线，坪山、泰兴、广陵三军则在后方整兵备战。双峰山西边，江华、旬阳二军枕戈待旦，随时都可以北上进军。咱们淮州九军，除了盘龙军镇守关隘，其余八军厉兵秣马，只待大都督一声令下便可举旗北伐。”
陆沉心中了然，对方应该是遵照萧望之的叮嘱，将淮州军的近况告知自己，以便他对淮州局势有一个十分清晰的了解。
黄显峰继续说道：“这大半年来陛下和右相排除万难，给淮州和靖州送来了大量粮草和军械，足以支撑我们打一场中等规模的战役。”
陆沉想起当初在京城时，天子和薛南亭对自己的承诺，不禁有所触动：“这般说来，北伐之战势在必行。”
黄显峰颔首道：“是的，现在就等陆都尉回来，大都督需要参考你的意见。”
陆沉并未过分自谦，他两次横穿北燕境内，去过河洛城逼死了陈景堂，带着几千绿林草莽硬生生击溃两万多燕景联军。如果再算上去年他全程经历的几场战事，如今淮州军内除了萧望之本人，比他更熟悉北燕朝堂、军队和地形的人寥寥无几。
约莫一炷香过后，陆沉大步走进都督府，李承恩等人则在前院等候。
后宅书房，萧望之将陆沉上下打量一番，满面赞许之色：“好，往北边走了一趟，磨砺得愈发精明强干，已有大将之风。”
陆沉抬眼望着这位年近五旬的淮州大都督，发现半年过去对方苍老了不少，唯独那双虎目精光熠熠，似有气吞山河之势。
他心有所感，上前一丝不苟地躬身行礼，语调恳切：“多谢萧叔的提携和照拂。”
“关键是你自己争气。”
萧望之将他扶起来，微笑道：“坐。”
两人落座，亲兵奉上香茗便退下。
萧望之感慨道：“伱跋山涉水旅途辛苦，我本应该放你几天假，让你回去好好休养一阵，只是边疆局势箭在弦上，少不得要你再坚持坚持。”
陆沉从容地说道：“萧叔，这一路有赖织经司的妥善安排，其实也不算很辛苦，没有遇到什么麻烦，我感觉各方面状态都没问题。关于北伐一事，只不知萧叔和厉大都督打算从何处入手？”
萧望之意味深长地看了他一眼，淡然道：“在最初的计划里，我们准备先在沫阳路进军，营造出去年那般声东击西的假象，然后让你带着七星军袭扰东阳路北部，在关键时刻急行军斜插涌泉关背后，同时淮州军主力全力攻打涌泉关。只要拿下涌泉关，青田城便唾手可得。”
陆沉平静地听着。
萧望之继续道：“后来收到你的急报，既然七星军暂时无法出山，那我们便修改计划，以虚虚实实之策开启北伐。大体说来，伪燕东阳路的青田城和涌泉关，沫阳路的雍丘、新昌和石泉等地，都在我们的攻略范围之内。”
陆沉脑海中浮现这些地名的具体位置，皆是北燕境内的战略要冲，拿下任何一处对北燕都能造成相当沉重的打击。
他思忖片刻，缓缓道：“沫阳路战线太长，最好还是将重点放在青田城和涌泉关。不过，伪燕肯定也明白这一点，他们选择和七星军和谈，便是不想分散精力，这两处的防守必然十分坚固。”
萧望之忽地轻声一笑，从大案上拿起一个硕大的信封，递给陆沉说道：“你先看看这个。”
陆沉接过打开，先从里面取出一张纸，入手便知是地图。
他将地图摊开，只看了几眼便神色微变。
“这……这是伪燕东阳路的地形图？”
“没错，这张图绘制得相当精细，下了非常多的功夫。”
陆沉压制着心中的惊讶，仔细看着这张地图，喃喃道：“萧叔，难道你策反了伪燕皇帝？”
萧望之哑然失笑，摇头道：“这是你的功劳。”
陆沉渐渐平复心情，这份地形图肯定是燕国内部高层送来的，而且这个内应的地位肯定相当高，否则不具备绘制出这种精细地图的实力。
他抬头看向萧望之，试探性地问道：“王师道？”
萧望之没有故作玄虚，直接揭开谜底：“这是翟林王氏送来的礼物。”
翟林王氏……
陆沉心里立刻浮现王骏这个名字，随即又摇了摇头，王骏只是旁宗偏支弟子，即便是他父亲王绍在翟林王氏也没有这样大的影响力。
萧望之非常理解他此刻的心情，因为先前收到这份礼物的时候，他也颇为震惊，因而微笑道：“翟林王氏这一代的家主王安如今是伪燕宰相，我大概能猜出他这样做的原因。像翟林王氏这种枝繁叶茂的世家门阀，本就擅长左右逢源，不会一直做伪燕乃至景朝的忠臣孝子。去年我们边军大胜，今年你又在北方颇有建树，王安显然是意识到天下大局在发生变化。故此，他这次投石问路是为了以后的转向做准备。”
陆沉亦笑道：“这些世家门阀还真以为自己有操纵棋局的能力。”
“至少目前的局势里，翟林王氏的选择很重要。”
萧望之温和地修正他的观念，继而道：“但是这份礼物还不够关键，相较于东阳路全境，我们现在最需要的是敌人在边境上的兵力配置，若能策反一两名关键将领，必然可以起到事半功倍的作用，这也是我急忙将你喊回来的原因。”
陆沉何等机敏，当即便领悟他这番话的深意，于是抬眼望着对方，好奇地问道：“萧叔，王家想要我们付出什么代价？”
不知为何，萧望之忽地陷入迟疑，片刻后说道：“我已经让黄显峰整理好军情资料，他会送到你的住处。回去后，你先研究一下这些资料，争取尽快做出一份完整的北伐方略。有些事我实在不方便说，你父亲会告诉你。”
“我爹来了？”
陆沉面露惊喜之色。
萧望之颔首道：“十日前便来了，他在你的住处等你。”
陆沉便起身告辞，他当然好奇萧望之那番未尽之言，不过对方已经将话挑明，他只好回去折腾一下老头子。
与此同时，城北那套宅院里，陆通在正堂来回踱步，脸上满是纠结之色。
“老爷，少爷进了都督府，估计一会就回来了。”
管事陆山满面喜色地近前禀报。
“嗯，知道了。”
陆通应了一声，旋即惆怅一叹，又带着几分不为人知的骄傲。
自己的儿子这般出色，究竟该如何是好？