盛夏的阳光火辣且炽烈，山野间的谷地上，三千余人乱糟糟地排列队形。
他们基本处于十八岁到三十五岁这个年龄区间，大多穿着单色的粗布葛衣，手中的兵器五花八门。有人提刀有人持枪，乃至于狼牙棒、斩马刀、齐眉棍等等，琳琅满目各具特色，甚至还有好汉提着一对流星锤。
这三千余人便是从七星帮各堂和外围分寨中挑选出来的勇士。
陶保春和席均等人带着一众管事，指挥他们按照百人一队进行列队，然而对于习惯了自由散漫的绿林好汉来说，这种规矩和约束颇为难受。
让他们列队不难，但是站定之后不许随意乱动、不许交头接耳、不许东张西望，尤其是在这种烈日当头的天气中，绿林好汉们委实难以做到。
小半个时辰过去，三十余个队列勉强成型，陶保春等人已然满头大汗声音沙哑。
“少爷，他们好像没有接受过正经操练，若是从头开始，怕是需要很长的时间……”
临时搭建的土台上，李承恩压低声音说着，神情略显凝重，旁边的几名护卫纷纷点头。
这次陆沉带来的六名护卫中，除了谭正另有任务，其他五人包括李承恩在内皆有锐士营的军职。
换而言之，这五人都有练兵和带兵的经验，陆沉带他们来的目的本就是为七星帮打造出一支军队。
他们对此信心十足，因为七星帮雄踞北地绿林多年，和官府对抗的经验非常充足，而且帮众大多悍勇果敢，皆是常年将脑袋别在裤腰带上的猛人。这样的基础只需要稍加调教，肯定会是一支精锐雄师。
然而今天亲眼一见，他们才知道自己的想法过于天真。
七星帮帮众的确悍勇，还有一部分武功高强的好手，但是这样的人本就桀骜不驯，再加上长年累月处于散漫的环境中，和真正的军队比起来相差极大。
站在另一边的林溪悄悄低下头，恨不能将谷地上这些松松垮垮的家伙挨个揍一遍。
实在是有些丢人。
她想起去年在广陵的时候，自己曾对陆沉提过七星帮的情况，并且说过父亲有在暗中训练一部分帮众。
还好她没将林颉打算举事的想法说出来，尤其是在她全程经历齐燕战争、亲眼见识过那些令行禁止的军队风姿之后，眼前这三千余人分明就是一群没规没矩的乌合之众，想要正面对抗燕朝大军无疑是天大的笑话。
这一刻她只觉脸颊微微发烧。
陆沉凝望着下方的队列，平静地说道：“这就是我们来此的意义，否则他们有什么必要将身家性命托付给我们？”
一句话让李承恩等人满面愧色。
林溪的眸光亮了起来，扭头看了一眼陆沉，心中犹如吃了冰镇果子一般甜丝丝的。
陆沉迈步来到土台边缘，目光从东面到西面一路看过去，原本吵闹喧哗的三千余人在管事们的提醒和约束下，渐渐安静下来。
他们抬头望着视线中高大的年轻人，有些好奇又有些审视。
林颉的决定已经告知全帮，陆沉这段时间的所作所为也已被他们知晓，大部分人都很认可这个齐人，但是此刻亲眼看到他如此年轻，却又很难坚信他可以带领他们击败燕朝大军。
“兄弟们，我叫陆沉，齐朝淮州广陵人，现为淮州军锐士营都尉。”
陆沉洪亮的声音响彻四周，有着上玄经内功心法的加持，场间所有人都听得很清楚。
“或许你们不太理解，陆某身为齐人怎么会跑到宝台山里，还要将你们训练成一支军队。”
陆沉的开场白并无慷慨激昂，相反极尽平实直白之意。
众人被他的话勾起兴趣，尽皆目不转睛地望着他。
陆沉继续说道：“在解答这个问题之前，我希望大家能先思考另外一个问题，我们为什么会站在这里？”
好汉们面面相觑，这个问题的答案难道不是显而易见？
帮主下令，各堂主、寨主和管事们将他们挑选出来，然后聚集在此处听你这个齐人的号令。
陆沉望着台下一张张棱角分明的脸庞，从他们的眼神中得到回答，便加重语气说道：“在我看来，伱们站在这里不是因为帮主的命令，更不是我的自作主张，而是你们必须要面对一个严峻的事实——在过了十来年安定日子后，燕朝官府不容许境内还存在七星帮这样的草莽势力。”
“咱们几万人聚集在一起，替天行道也好，打家劫舍也罢，无论我们自己怎样想，在燕朝那些权贵看来，必须抹除七星帮这个名号，杀死咱们当中的大部分人，他们才能睡得安稳。”
“你们可以想想，等燕朝大军进山之后，他们会做些什么？烧掉我们的房子，毁掉我们的田地，夺走我们的钱财和粮食。男人全部斩首，女人发配为奴，孩子们就丢进那些权贵府邸为奴为婢，永世不得超脱。”
“不要以为我是在胡说八道，咱们当中肯定有不少兄弟听过说书，那些故事当中啸聚山林的绿林好汉，在被朝廷官府盯上之后哪个会有好下场？”
陆沉的神情逐渐严肃，场间完全安静下来，唯有清风吹过山野。
“陆供奉，你是因为这个来帮我们的吗？”
人群之中，一个二十余岁的年轻男人鼓起勇气喊道。
林溪和七星帮一众管事闻言纷纷看向陆沉，想知道他会如何回答这个直白的问题。
对于场中这三千余人来说，抛开所谓的绿林好汉身份，他们本质上只是一群穷苦百姓，拥有一套极其朴素的价值观，即这世上没有无缘无故的奉献和付出，凡所行必有所图。
陆沉望向那个年轻人，没有丝毫犹豫地说道：“不是。”
众人无不惊讶。
一些心思活络的人，本以为陆沉会趁势鼓吹一番，说一些鼓动人心的假话。
林溪心中一颤，她想起那一夜两人互诉衷肠，同时又有些紧张，暗想他要是将那番话当众说出来，自己以后还怎么见人？
陆沉当然不会那般胡闹，他正色说道：“我来山里有两个原因。其一，师父和师姐帮了我很多，如今七星帮面临危机，我自然不能袖手旁观，否则岂不是忘恩负义之辈？如果我当个缩头乌龟，或许师父和师姐不会跟我计较，家父一定会跟我断绝父子关系，他丢不起这个人。”
气氛瞬间变得融洽许多。
陆沉继续说道：“其二，我在淮州边军中任职，对付燕朝和景朝军队本就是我的职责。大家都知道，去年我们在边境上打了好几仗，我侥幸活了下来，但是我有很多袍泽长眠于战场之上。简单来说，我和你们有着共同的敌人，但凡是一个脑筋正常的人，这时候都会做出和我相同的决定。”
“陆供奉敞亮，俺服你！”
那个年轻人笑着吼道，其他人纷纷点头。
陆沉亦笑道：“所以说，我和大家站在一边，这一点千真万确。再一个，诸位都是绿林好汉，刀口舔血乃是平常事，与燕朝军队拼杀亦不在话下，我相信你们只需要经过战阵的操练，一定可以击败敌人，不知道各位有没有这个胆量？”
“当然有！”
“杀一个够本，杀一双赚了！”
“大不了十八年后又是一条好汉！”
“脑袋掉了碗大的疤！”
群情激昂，热血汹涌。
陆沉没有阻止这些绿林好汉甚嚣尘上，等声浪渐渐平息，他才郑重说道：“我相信大家都有杀人的勇气，但是我更希望你们明白，战场之上不是切磋武功，你们当中任何一个人乱来，丢掉的不止是自己的小命，还会害死其他兄弟！”
“陆供奉，你下令吧！我们绝对不会胡来！”
“就是，俺听过说书，陆供奉这是沙场点兵，大家都听你的！”
陆沉心中亦被触动，他朗声说道：“好，接下来这段时间会辛苦，倘若有哪位兄弟坚持不住，可以直接找我说明，我保证帮中管事不会为难你。”
他若不说这句话还好，此言一出，原本松散的队形仿佛瞬间变得严整起来，所有人都挺胸收腹地站着，唯恐被旁边人嘲笑。
至于退出……
谁要真这么做了，从今往后还能在帮中抬起头做人？
对于绿林好汉而言，脸面比天还大。
林溪望着台下明显的变化，紧抿双唇好不容易才忍住笑，师弟这人真是不同一般，明明他没有混迹过江湖，为何能对人心看得这般清楚。
本来她还有些担心，害怕陆沉无法掌控局面，毕竟这三千余人都是桀骜不驯的汉子，没那么容易听命行事。
陆沉自然不知道师姐的小心思，他望着台下众人说道：“从现在开始，我会将大家分为前、后、左、右、中五军，以五色旗为队旗，各军暂设副统领两名，根据大家在训练中的表现再行调整。”
相较于先前列队时的拖沓混乱，这一次分军非常顺利，不需要陶保春等人扯着嗓子大喊大叫，三千余人很快分成五个部分。
李承恩等五人担任各军副统领，另外一名副统领则由帮中老练的管事担任，此事早已提前确定。
五色旗迎风招展。
这时冉玄之等堂主也来到土台边缘，陆沉对他们颔首致意，然后看向侧后方，对那两名膀大腰圆的壮汉说道：“竖旗！”
“是！”
壮汉嗓音粗豪，旋即将一杆大旗竖立在土台之上。
所有人整齐划一地望过去，只见这面旗黑底红字，浓烈的肃杀之气扑面而来，旗面上从上到下写着两个铁画银钩苍劲有力的大字。
七星！
(本章完)