“在顾婉儿看来，或许你已经接近圣人的姿态。”
水榭之旁的凉亭内，厉冰雪坐在阑干旁，似笑非笑地说道。
“圣人？这未免太夸张了。”
陆沉摇摇头，望着不时跃出水面的锦鲤，慢慢地洒下鱼食。
“一点都不夸张。”
厉冰雪神情沉静，缓缓道：“你要知道她先前的生活是什么模样。在她成为魁之前的那些年，矾楼的管事动辄便是棍棒鞭打，好不容易熬出头，又成为权贵子弟手中的棋子。无论李云义还是那些达官贵人，没人真的将她当做一个人来看待，无非是在看一件品相上佳的玩器，便如一幅画作、一张字帖、一具古琴。”
这个话题稍稍有些沉重。
陆沉轻声道：“如果不是她让侍女好心提醒，我也不会出手相助，这是她自己的缘法。”
厉冰雪道：“我想说的不是这个。试想一下，假如我处于她的境地，突然有一个年轻有为的沙场武将从天而降，将我救出那个火坑，而且不求任何回报，甚至愿意坦然地告诉我一切，这不是圣人又是什么呢？”
陆沉没有争论这个话题，他相信顾婉儿能够明白自己的想法。
厉冰雪见他沉默，饶有兴致地问道：“林姑娘离开，是不是说明她已经完成任务，教会你所有高深的武功？”
陆沉点头道：“是，不过我还在练习当中，距离出师还远着呢。”
“要不我们切磋一下？”厉冰雪眼中泛起雀跃的神色。
陆沉稍稍迟疑，他在江华城里亲眼见识过林溪和厉冰雪的交手，很清楚自己和她们之间的差距。
按照师姐的说法，厉冰雪对于搏杀有着丰富的经验，吃亏在于内劲没有她深厚，所以在硬碰硬的交手中略逊一筹。
她在临行前点评过陆沉的武功，因为之前九年时间里刻苦修习守正诀，基础十分牢固扎实，参悟上玄经之后称得上突飞猛进，一般的对手足以应付。
但是他踏入门槛的时间实在有些短，这种差距必须要靠勤奋苦练追平，没有任何醍醐灌顶之类的捷径。
简而言之，陆沉现在的实力想要从林溪或者厉冰雪手下全身而退没有可能，顶多能支撑一盏茶的时间。
当然师姐也称赞过他的悟性，或许在几年之后他能进步到勉强打平的水准。
陆沉并不担心落败会丢脸之类的问题，与厉冰雪这样的高手切磋对自己来说同样是不可多得的机遇。
“那便试试？”他微笑着应道。
所谓试试就逝世，结果毫无悬念。
虽然厉冰雪赢得很轻松，但她脸上并无丝毫看轻之色，反而带着几分惊讶说道：“我记得当时林姑娘说过，伱大概半年前才参悟内劲的门槛？”
陆沉颔首应道：“是的。”
“难怪她不辞辛苦千里迢迢跑来教你武艺，你这样的悟性如果不学高深武功委实可惜。仅仅半年你就有这样的进步，再给你几年时间，江湖人排定的武榜肯定会有你的名字。这样也好，我能安心一些了。”
厉冰雪脸上的笑容颇为轻松。
这话听着似有几分深意。
陆沉便问道：“安心？厉姑娘此言何意？”
两人返回厅饮茶，厉冰雪边走边说道：“过几天会有大朝会，届时会确定江北大捷的封赏诸事，我们的去向也会落实。等开完大朝会后，陛下按例会在宫中设宴，我们和朝中大臣以及一部分勋贵子弟都会参加。问题在于，这场宴会的时间刚好和每年的筵论重合。”
陆沉对朝廷的细务缺乏了解，便虚心地问道：“何为筵论？”
厉冰雪答道：“每年十一月初至腊月上旬，朝廷都会开启经筵与论武，前者是为研读经史而举行的御前讲席，置讲官大多由翰林学士充任，后者则由京军各级将官比拼武艺和兵法，二者合称筵论。经筵肯定与我等无关，但是论武这件事，我觉得京军肯定会借着这个由头压下边军将官的风头。”
陆沉微微皱眉道：“边军将士的风头源自于江北大捷，难道一场所谓的论武就能让京军扬名？”
厉冰雪哂笑道：“所以我不喜欢待在京城，这里很多人总有一种莫名其妙不知所谓的处事风格。”
陆沉这时忽然明白过来，厉冰雪主动与他切磋不是想要在他面前彰显武功境界，而是担心他的武艺太差，很有可能成为京军武将针对的目标。
厉冰雪望着他的神情，知道他已经了解自己的心意，嫣然一笑道：“放心，到时候对面下场的也只会是年轻将官，据我所知没有特别厉害的高手，你的武功足以应付。再者你这次名扬京城也不是靠战场搏杀，而是出谋划策运筹帷幄，只要随便应对几下，陛下自然会叫停后面的挑战。”
“我其实不担心这个，只是觉得……”
陆沉微微停顿，神情复杂地说道：“陛下也挺不容易的，成日里要面对这群糊涂人。”
厉冰雪扬眉道：“糊涂？他们一点都不糊涂。争权夺利勾心斗角，这些人个个都是精湛自如，有时候连我爹都忍不住感叹，要不是靖州掌握着大齐西北门户，将士们的饷银肯定要不到。即便如此，这么多年也没有实额发放的时候，每次都会克扣几分，要是我爹从中再捞一笔或者对糊口都不够，还谈什么保家卫国？”
陆沉轻叹一声，道：“如果不是令尊和萧大都督在边疆支撑大局，无法想象局势会糜烂到怎样的地步。陛下纵然有心改变这一切，朝中的症结却过于深重，很多时候他也只能无奈以对。说到底，左相在朝中的实力太庞大，即便他通过种种方式表明自己不是权臣，可这两个字早已成为现实。想要捅破这张密不透风的大网，恐怕需要一些特殊的手段。”
说到这儿，他脑海中猛然蹦出一件半年前的往事，继而陷入沉思之中。
厉冰雪望着他眉头微皱思索的模样，并未出言打扰，只是安静地看着。
……
南城八平坊，右相府邸。
散朝归府的右相薛南亭来到正堂，抬眼看向毕恭毕敬站着的长子薛若谷，淡淡问道：“今日可有陆家的拜帖？”
薛若谷答道：“回父亲，并无。”
薛南亭目光微凝，悠悠道：“陆沉虽然年轻，却足够沉得住气，你要多学学这等气度。”
薛若谷时年二十三岁，去岁中了进士，如今在翰林院修史。
他性子本就沉稳，又在翰林院这种清贵衙门修身养性，听闻这话不禁略有些感慨，暗道那位名叫陆沉的校尉属实命好，竟然可以凭借武将身份得到父亲这般郑重的认可。
虽然稍稍不服气，薛若谷还是恭敬地答应下来，又道：“父亲，叔爷不是在家书中说过，陆校尉肯定会登门拜访？”
薛南亭不疾不徐地说道：“叔父自是一片好心，唯恐陆沉在京城受了委屈，所以提点过那孩子进京之后马上来我这边拜会，也算是告诉京中那些无事生非的纨绔们，陆沉不是他们可以随意欺辱的边军武将。只是我也没有想到，他会如此小心谨慎，难怪两位大都督对其赞赏有加。”
“小心谨慎……”薛若谷终于忍不住，垂首说道：“父亲，他在矾楼中险些与李三郎发生直接冲突，现在京中很多人都在笑话李三郎，又说陆沉年轻气盛不知天高地厚，这似乎谈不上小心谨慎。”
薛南亭抬头看了他一眼，轻笑道：“这就是为父让你待在翰林院修史的原因。”
薛若谷微露不解。
薛南亭没有故作玄虚，温言解释道：“李三郎主动结交陆沉，一方面是希望在陛下心中扎根刺，另一方面则是要拉拢陆沉进而通过他来改变其他边军武将的想法。在当时的局面下，陆沉如果稍稍软弱，他的处境就会变得极其尴尬，岂不闻人言可杀人乎？正因为他足够小心足够敏锐，才能当机立断地斥责李三郎，从容立于不败之地。”
薛若谷认真地听着，心中渐渐回过味来。
薛南亭又道：“也是因为这样的考虑，陆沉明白自己身为边军武将，必须要远离朝中各方势力，如此才能让陛下放心，所以他没有来拜会我。这几天陛下的心情明显不错，与陆沉之前的面圣应该脱不开关系。”
薛若谷应道：“原来如此，儿子受教了。”
便在这时，府中老管家进来禀道：“相爷，许大人来了。”
薛南亭眼中精光一闪而逝，颔首道：“请他到外书房相见。”
片刻过后，薛南亭独自来到外书房，一位年过四旬面容清癯的文官起身行礼道：“见过薛相。”
薛南亭平静地说道：“许大人不必多礼，请坐。”
这位姓许的文官落座之后，直截了当地说道：“薛相，四天后便是大朝会。近来那些人私下串联，就等着在大朝会上鼓噪生事。依下官猜测，无论是陛下要在江北另设新军，还是将边军几位都指挥使调入京军，他们肯定都会不遗余力地反对。”
薛南亭不慌不忙地说道：“我知道。”
许姓文官凝望着他沉稳的面庞，压低声音道：“敢问薛相，我等是否要趁势出手？”
薛南亭没有立刻回答，冷静地思考着。
良久之后，他缓缓道：“有些事陛下不好开口，我等身为臣子自然要体恤圣意，再者如果不能修正一些人错误的想法，北伐将会变得遥遥无期，最终成为一场空谈。”
“下官明白了。”
许姓文官神情肃穆，语调无比坚定。