弗兰克到现在也没有理解，自己为什么会陷入这样的境地。
被枪口顶着脑门，他颤抖着在纸上写上了坐标，那是一长串数字，不时以逗号隔开。
原以为只是一次寻常的盯梢，慵懒的上级只用三言两语就交代了这件事。“目标的背景单纯。”意思是万一跟踪被发现，不妨就地实施暗杀，以省去后续的啰嗦。
开始确实和往常一样顺利，直到几分钟前他们仍在戏耍着那只刚到岗的雏鸟，但一切忽然急转直下，原来被捏在手心的新人才是吃人的怪物。
不过一转眼的功夫，弗兰克发现自己山穷水尽了。
他恍惚地看着自己的笔迹，就像是在看另一个人写字。这份“坐标”的格式是一串被分成九段的数字，他写得很慢，就像在等什么转机似的。比如从这场噩梦中醒来。但直到持枪者夺走纸张，弗兰克才意识到自己永远失去了什么，突如其来的空虚，仿佛从那个埋藏尸体的黑色深坑里缓缓溢出。
如果坐标被人掌握，必须主动上报并且辞职，否则一旦被部门发现就会以间谍罪论处。听起来似乎有些不人道，但大家在私底下都认为宁可自杀也不能把坐标交给外人，否则，还可能会遭遇比死亡更凄惨的处境。
弗兰克也曾嘲笑过那些被夺走了坐标的懦夫，见识过他们的下场，他原以为自己会像英雄一样迎上枪口。但事实是，他什么也没有做。
柯林曾用老獠牙乔凡尼提供的方法测量过自己的坐标，它由风，火，水，土分别四段数字构成，一种颇为古典的描述方式：风四六一，火五三，水二七零，土十五。这个坐标一直被刻写在金刚术的仪式阵地上，也许精度不足，但确实能生效。
柯林一直觉得这里的“风火水土”可能就像“甲乙丙丁”一样，本身并没有什么意义，只是像轴一样区分出这个坐标的第一，第二直到第四维。所以在这一体系的描述中，虚界是一个由风火水土四方位构成的四维空间。
而这个中年人提供的坐标，却拥有着九个维度。
1324，234，5，753434467，892，3456
在这种书写格式里，以往古典坐标中“风火水土”，“气液固体”等累赘的表述和象征已经被抛弃，一切都被还原成简洁的数字。说明现代神秘技术不再局限于那些朴素的古典哲学，开始更接近于单纯的数学。
在这一体系的描述中，虚界是一个拥有九个维度的坐标系，一个常人难以想象却可以在数学上表示的九维空间。
以往“风火水土”的四维坐标，可能是正余弦降维投影后的近似值。
就像星空实际上是三维的，但人们仰头看到的却是二维投影的夜幕。尽管这种投影并不准确，却仍可以大致指出一颗星辰的位置。
九维坐标的精度当然会远高于四维坐标，如今的技术已经前进了。
但柯林却不禁皱了皱眉头。
这时出现了尴尬的一幕，一直习惯使用古典方法的他，并不熟悉这种新的坐标格式。
当然也不可能向眼前的中年人求助，如果被对方发现有机可乘，还不知道会发生什么后果。
但柯林又必须在这里验证这个坐标的真伪。
直接写到仪式中当然是不行的，胡乱使用的话，坐标可能会表达出和原意完全不同的意思。就像把x轴当成了y轴，或者把一个地点的经度当成了海拔一样。
任何“坐标”本质上都是对现实事物的符号化。
有人用图像作为符号，用声音作为符号，但时间越接近现代，则越倾向于用数字作为符号。毕竟符号具有任意性，有意义的从来都不是符号自身，而是符号之间的关系。一个人的名字叫作“柯林”或者“123“都没有区别，重要的是它和“伦茨”“海涅”“季丽安”等其他符号之间的关系。而比起图像和声音，可以进行运算的数字显然更便于表达这种关系。
“坐标”正是将这些千丝万缕的关系表达为了虚界中的相对方位。一种比自然语言更精确的符号系统，尽管比起简短的语言词汇来说，表达一个坐标就可能需要几百上千，甚至更多位的数字。
“字需要通过字典来释义，但坐标的释义已经被表达在相对位置里。也许这样说不太准确但是我理解一个坐标，只要得到它和另一个已知坐标的相对位置就行了。”
这是季丽安的原话，无论哪里的神秘学教材都不可能用这样的语言来传授知识，这是独属于她的理解，但是经过了几年填鸭式的熏陶，柯林的思维开始和她接近。
柯林若有所思，想象着如果是季丽安在这里，她会如何思考，如何行动。每次遇到这种难题他就会下意识想到季丽安，但是此后的一段时间，柯林可能只能依靠自己了。
他用手铐将已经脱力的中年人拷在车辆的护栏上，然后重新走进了车厢里。那里的重型车载调频仪式还在运作着。在附近两百平米范围内进行着频率压制。
柯林检查了密封的仪式阵地，一页页纤薄如纸的铜板上蚀刻着坐标，都是九段式的。活性水银和几种植物的炭被调和成了巫术墨水，注满凹陷的回路。它的精致不同于柯林此前见过的任何仪式，尽管他在季丽安和地下巫师的手中见过更繁密华丽的，但眼前的重型调频仪式却充满了一种标准化的，合理的美感。
他尝试着理解仪式中那些坐标的意义，一个部件一个部件检查过去。这里是某种声明，仪式中几分实物媒介的坐标分别为九段数字，从而，现实世界的万物和象征的符号网络之间完成了接合然后接着看下去，他很轻易地找到了仪式的调频结果，一个类似辛西里的频率，几乎没有巫术能在这里生效。也就是他目前身处的背景音。
这个频率同样被书写成了九段数字，通过和中年人的坐标进行对比，就获得了他们之间的相对位置。
至此，柯林对中年人在虚界中的方位有了把握。