柯林的猜测是正确的。
两天时间一眨眼就过去，十二月三十九日，新历631年走入它的最后一周。
此时距离世纪预言中的同盟毁灭，已经只剩两年。
柯林循着信件上的地址，找到了第九分局在达纳罗的一个驻地。但是当他在茶室里等待了半个小时后，却被匆匆回来的女员告知：这里没收到过有谁要入职的消息。
也许是那里弄错了，她紧张而困惑地说道，摸不着头绪。
柯林将手中已经凉却的红茶放回到茶几上，表情没什么变化，只是在心里默念了一声：“果然”。
经验尚浅的女员重新看了一遍柯林带来的书面件，上面的确有部门领导的签字。但就在她打算跑到楼上去找上级确认时，一个男人推门进了茶室。
他一头浅色头发，瞳孔是青瓷特有的蓝色：
“可以了。”
男人一边向那个可怜的女员说，一边拿起了茶几上档案：
“这件事不归你管了。”
然后他比对着照片，撇了一眼座位上的柯林：
“阿莫加图索？”
“是我。”柯林说。
男人从怀里取出一个装置放在桌上，看起来像一只小型座钟。
“向它聚焦。”
柯林试着聚焦，将事先储备在意识中的，来自阿莫的灵素输送过去。
装置内的链带像几条小蛇相互盘绕着。在搭针和棘轮的啮合、旋转、平移中，七十四个被微雕在铜板上的仪式组件，正按照预设的程序不断分解，重组。短短几秒之内，十四场微型仪式已经完成。
灵素指纹的校对完成了，“座钟”上的卡扣忽然弹起，露出其中已经化为白沫的红石残渣，随着这块红石被消耗，阿莫最后的真实记录也已经消失。
男人伸出手，将桌子上的这些档案都收起来：
“我们去另一个地方。”
他就是接应的人。柯林站起来，施然拍打因久坐而起皱的大衣下摆，准备去真正的目的地。
两人走出茶室，而可怜的员则仍被留在原地，弄不懂状况。
“你的肤色比我想象中要苍白一些。”接应者走在前面，一边随意向柯林搭话道：
“毕竟在南陆长大的人，想必应该晒了不少太阳。”
“如果不是在那生活过可能很难想。”柯林说：
“南陆也是一个大陆，而且面积不比中陆小多少。所以它有六种气候，不少地方甚至比安赫本土更潮湿阴冷。”
“那在你生活的地方，主食是什么？”男人问：
“我听说他们还会吃泥土。”
“一种木薯连皮制成的饼。”柯林说：“被土著叫作阿扎伊。外国人大多不喜欢，泥腥味太重。”
简单的试探后，接应者不再说话。刚才的问题不全是常识，如果没有暗河提供的信息，则很可能会穿帮。
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柯林跟在他的身后，问起另一件事：
“刚才那个人没问题吗？”他指的是第九局里的闹剧。
“嗯。”男人随意地说：
“上个月刚来的小姑娘，普通人，不知道现实下面藏着另一个世界。但她的背景是可靠的。”
接应者应该在二十六七岁上下，也可能是三十岁。下巴上有一些粗短的胡须，但因为和头发一样是浅色，所以不明显。
“我觉得她太大惊小怪。”柯林说：
“也许有很多人会看到我们。”
周折地以第九分局作为伪装，似乎连南希都被骗过了，但到最后一步却又因为没有在细节上布置到位，结果可能产生负面效果。
“怎么，觉得我们不够专业？”男人转头看了柯林一眼。
“只是职业本能。”柯林说。
“你的感觉没错，上面的人确实不够周全。”男人说：
“两年前公国的秘密资料室遇袭，结果一整批海外巫师的坐标备案被烧毁了，但重录工作到现在也没有完成。”
“一共三百四十五人，其中就有你的那份。”
两人本来沿着一条巷弄往下走，不远处就有生活必须的烘焙坊、洗衣店。屋檐之间紧拉着一根根电线。因为它们建造于电气革命开始前的时代，现在只能让这些纱布包裹的铜线暴露在墙外。
但现在，他们正好走入一处死角。接应者似乎对柯林仍有疑心，他停下脚步，回头看向柯林问道：
“你所在的秘密机关，名称是什么？”
“还没解密，所以我没有权限告诉你。”柯林说。
男人立刻说道：
“所以如果是我，就宁可找一个不愿交出坐标的公国本地人也绝不会让一个尚未解密丢失了档案的人进入部门。”
柯林的指节动了动，但没做出更多的反应。
接应者背光站立，脸庞没于阴影之中。但那对青瓷色瞳孔则仿佛在微微放光。
这场对峙持续了半分钟，空气仿佛凝固。
结果那个男人却忽然笑出来：
“被吓到了吗？”
“不好笑。”柯林说。如果双方沉默的时间再多几秒，他就不确定自己会做什么了。
“随便聊聊而已。顺带一提，我的名字是埃米尔。”
埃米尔带着柯林走进一栋公寓楼，一边说道：
“同盟毕竟由那么多国家组成，对密级的设置多少会有混乱。同一件事在你们那边涉密，但在公国又可能不涉密了。所以我们多聊一聊，才可以在不违规的情况下丰富彼此掌握的情报。”
“比如，你知道同盟在南陆的力量明明占优，又为什么要主动撤回么？”埃米尔把话题一转说道。
他们走进破落的楼梯间，铁栏之间飘荡着蛛网。
“因为战线拉得太长，和中陆殖民地的动荡？”
“恩，果然。虽然不知道部门名字，但我早猜你们没有获得栓日石有关情报的权限。毕竟这种消息，很可能在战场上引起恐慌。”他说：
“爱西尼帝国摧毁了同盟在南陆建成的栓日石，所以即使我们在上半年投入了不计其数的力量，却也不得不选择放弃圣教国，从而丢掉我们在南陆最后的战略支点。”
埃米尔似乎在说一些很宏大的事情，柯林却渐渐感觉有些诡异。因为这里完全就是一栋公寓楼，而且似乎已经荒废，不像是有什么部门常驻的地方。
“等一下啊，我们现在到底是去？”
“嗯？当然入职啊。”
埃米尔理所当然般地说道。同时他们已经来到了顶层，再往上就是阳台。而在一个怎么看都是居民公寓的门口，挂着一块铜质的标示牌：
“屋顶鸽粪以及环境辐射危害调查统计部”