前半夜，柯林深沉地冥思着夜民和两个世界的奥秘；后半夜，又在苦心规划整个国家私酒业的未来。
结果第二天清晨，他慌张地起床洗漱，调整衣领，在餐桌旁一边走动一边往嘴里塞填昨晚的三明治。最后拿起皮包，锁好房门，搭上拥挤叮当作响的轨道电车，才松了一口气。
施塔德的地下皇帝，就像个寻常的小职员一样，按时在工作日的八点前去往报房上班。
从骚乱被遏止的次日上午，柯林就若无其事地回了神学院。其他报员埋头工作，只以为他是逃难回来了。却不知道就是隔壁工位这个不起眼的人，几乎以一己之力，扭转了整座城市的局势。
上次通过尸体与大公进行的对话，依然没有超过五分钟，没有谈起更多细节，也没有提及后续应该如何。就像他只是专程来打声招呼，又顺便救下了柯林一样。
而柯林也没向大公求助资料和红石。因为他本能地感到，如果将大公牵扯进和记忆有关的问题中来，那么只会让局面变得更加复杂不可控。
在之前将近一周时间里，柯林一直刻意避开和季丽安的见面。因为在和兄弟会的对抗中随时会有危险。最近柯林才得已和她重新确认：破解仪式的红石用量已经被压制到了一千两百磅，花费大概在50万奥里上下。
仪式效能还有等待改进的地方，所以现在自己仍需要通过窃听积累资料，虽然距离冬至已经只剩四十余天。但仍不应该放过任何可能。
更何况，还有和季丽安的约定需要履行。
在心之壳缝隙还没有愈合的情况下，就这样回到神学院是有暴露风险的。但灵素残留应该也处理得足够干净，而且更关键的是海涅已经提前调整过，那些用于检测的“提灯”。
所以，也没有人会发现自己这个小小报员的异常。
那晚受过自己的胁迫后，海涅大概又是在克雷吉那里获到了确认。估计他这辈子都没有什么越轨行为，如今却胆战心惊地配合起了自己的动作。但无论如何，有了他的协助，窃听工作的压力一下又减少了很多。
比如在那些不方便来神学院的日子，甚至可以让海涅代为追踪几个对象。
经过季丽安的挑选和适应，这些年他们早已选定了一批稳定的窃听目标。
柯林甚至在犹豫，是否需要向海涅询问更高密级的密码系统。甚至，有没有必要调查那批刚刚投入试用中的“密码机”。
最近柯林留意到，神学院报房的墙角放了一台机器。它有着旅行箱的外表，打开箱体就会露出里面打字机似的键盘，隐约能看见那些键盘下的结构，是几组类似密码锁盘的转轮。
一个真正意义上的机械密码机。
在巨大的保密需求下，这个世界终于开始进入“机械加密”的时代。在引入一系列转子和灯泡后，加密过程可以复杂到令人发指的地步：由手工的单份字母替换表，变成多份相互联动的字母替换表。输入的字母将在几个转子密码表上进行连续替换，所以每次输出的替换结果都将不同。
而且这种变化近似毫无规律：假设有三个转子联动，则将在次替换才会出现重复的变化。也就是所谓的“复式替换密码”。它的出现，足以让古老的字频统计彻底失去用武之地。
加密的安全度上升，可时间成本却反而降低了。如果这种密码机能够量产普及，那么可能就连最低密级的材料，都会转为使用机械加密。
据说发明者已经在宣称：这将是永远不可能攻破的密码系统。
随着柯林意图强度的提升，如今他记录信息的速度又提升了很多。二十多万份丰饶就像有意识般各自归入对应的位置，仿佛无数河沙席卷薄铺着，不到半个小时，心内海就录完了过去一天的量。
所以在海涅过来例行检查之前，柯林只是坐在座位上望着那台机器出神。他漫不经心地考虑着，该怎么利用丰饶粒子应对这种新的密码。
然后柯林回过神，抬头才看见海涅正在走过来。
“这是两份新的替换表……”
手下的一位监察者暂时离开了，海涅走到柯林身边进行惯例检查，在搜身的时候，他顺便将一小叠纸张放到柯林口袋中：
“它们分别对应第四和第三密级。至于更高密级的材料，我建议你不要去触碰。因为它们很危险，也对你没什么价值。”
海涅在柯林的耳边低声说道，然后又建议了他去入手哪几份材料。柯林则不动声色地听着。
直接入手替换表，多少帮自己省了时间。但那些建议的意义将会更大，因为海涅可以直接看到教团内部一些未经加密的材料。相比柯林对着密文没头没脑地碰运气，现在找到有价值材料的效率会高出很多。
“如果你有其他需要的话。”海涅犹豫了一下：
“把问题交给我，我可以替你去学院神秘部的图书馆里查一些东西。但是量不能太多。”
柯林微不可觉地点头，心里一时有些振奋。有目的地查阅，效率又和现在不可同日而语了。
相信季丽安也一定有大量积攒已久的问题。随着它们获得解答，很多工作将会在短时间内迎来突破。
“作为交换，也请你帮我留意一件事。”
海涅检查完了柯林的衣物，身体前倾，假装翻动着他桌子上的稿纸：
“教团内部可能还有其他的窃听者。”
“他的事比你严重得多。上面的人听到了一些风声……有人把机密的红石生产技术流传了出去。”
“如果有机会。”海涅细不可闻地说：
“你可以多和可能的对象接触，然后汇报给我。”
毕竟你也正好需要大量红石，不是么？
…………
随着施塔德机构的资金进入良性循环，红石采购的问题，已经可以提上议程。
在高度掌控整个机构后，柯林开始对组织进行进一步的整理。他下令所有人员的穿着都要干净庄重，就像银行职员那样。禁止有人戴宽檐帽，花里胡哨的衬衫领带，或者其他任何能让人联想到帮派分子的东西。
“让那些瘪三流氓这样做吧。”他说：
“我们不需要。”
不得开快车，也必须比任何人更遵守交通规则。因为难保会在秘密运输时被人扣住，也难保被搜出什么。
他们只靠实打实的生意吃饭，而不是虚张声势的威慑力。所以越不起眼越好。
近些日子，一些来自公国其他城市的私酒商开始找到中尉，洽谈关于合作的问题。柯林猜测这大概是大公的安排，但这些人大多还不成气候，就连像样的分销网络都没有。
目前除了施塔德之外，还没有第二座被“开发”到如此地步的城市。
所以也柯林兴趣缺缺，一边随便应付着，一边抱着打探消息的心思，随便聊几句关于地下红石市场的问题。
结果一说起非法红石，还真的有几个人面面相觑。
他们一幅不太敢说话的样子，试探着问：
“施塔德……也是红石大王卢卡一开始发家的地方吧。”
“难道他还没在这里，垄断红石交易吗？”
旧神残梦