“不知源于哪里的疼痛？“
季丽安的房间里，她一边抄录着柯林带来的最新材料，一边皱着眉头问。
时间是傍晚，从神学院报房回家之后，柯林又一次来到了季丽安的家中。照例放下了说好的材料他正打算离去，但是却忽然想起了另一件事。
那就是在地下酒吧战斗时，自己在冲入那堆风刃之前，最后关头的一瞬感受。
强烈的意图被聚焦到了金刚术的仪式之中，当越来越多灵素从他的以太中涌过时，不知从何处传来了如血管般蔓延的剧痛。
“听起来很奇怪吧，就像全身一起传来了痛觉。专门去留意的话，又好像没有地方在痛。”柯林说。
因为这种感觉太过诡异，又是发生在施术的关键时刻，所以他也不敢完全忽视。
听着柯林说的话，季丽安的表情严肃起来，她停下了手中的笔。
“还在教会学校的时候，老师曾不止一次告诫过我们。”她回忆着说：
“如果你不知道自己身上哪里在痛……
“那就意味着灵素从你的以太中溢出了。”
“溢出……？”柯林觉得，这听起来就不像一件好事。
从字面意思上就很容易理解。以太作为介质，可容纳的灵素流是有限的。当流量超过上限，灵素就会像漫过堤坝的河水一样溢出。
但是，似乎有哪里不太对劲。
“等一下，一个用红石墨水绘制的小型仪式，又能带动多少灵素流动？”
光是这点灵素，就让自己以太中的流量超过上限了？
柯林皱着眉反问：
“你的意思是说，我身上以太通道的宽度，大概就相当于三四克红石？”
何其荒谬。
“所以我也觉得……有些诡异。”季丽安忍不住把拇指放到了嘴边，在思考入神的时候，她就会做这样的动作：
“但是那些老师告诫说，如果一个人身上出现了灵素溢出的情况，那也就意味着。”
她犹豫了一下，小心斟酌着说：
“就意味他着需要考虑，自己的巫师生涯是不是已经到了尽头。”
柯林几乎以为自己是听错了什么。
明明还是第一次使用小型非通用法术，结果就需要开始考虑，自己是不是已经到了巫师生涯的尽头？
他忽然觉得，自己也算是另一种层面上的天赋异禀。
“但那也得是和外界建立了稳定的力量连接之后，才可能出现的情况。”季丽安困惑地说。
心内海连接到某个极为宽阔的星体以太，或者是高位的灵体身上后，汹涌的灵素流才会漫过河堤。
“不管怎么说，人体的以太通道还是有一定宽度的，一个小型仪式的灵素流动，应该还远不至于……”
柯林没有听她再说下去，而是直接站起来打开了安放仪式阵地的暗门。
单纯地在这困惑猜测只是浪费时间。知道了问题或许有些严重之后，柯林准备重新尝试一次全意图聚焦的金刚术。
“如果放任灵素溢出，会有什么后果？”柯林一边调整着仪式的主干，一边问道。
“溢出的游离灵素会自行寻找新的下降通道。”季丽安说：
“大多数情况下，就会从你的肉体经过……”
和前世那些小说中描写的不一样，灵素对物质身躯而言，非但无益，反而有害。
毕竟物质的一切，原本就不是为了容纳灵素而存在的。
指望通过灵素来提升肉体的想法，大概类似于想喝核废料保健一样。
集中心力将意图聚焦在金刚术上之后，不知从何处传来的刺痛再次出现。柯林默默地咬呀忍耐，等待着那些红石墨水蒸发结束。
三分钟之后，季丽安用净盐在柯林的身体进行检测，结果确实发现了游离灵素的存在。意味着一切担心都成了现实。
“可是再怎么说，三四克红石引导的灵素流，就让人体的以太溢出，是不现实的。”季丽安仍然不敢相信这一事实：
“哪怕是一棵草的以太通道，也不止这么点宽度。”
可能超凡天份还不如一棵草，柯林默默地想，觉得季丽安的比喻有些幽默。
“不对，比起以太通道本身的宽度来说，我觉得不如怀疑另一种可能。”她思索着说：
“‘心内海’的一部分，也是将以太通道作为载体的。会不会是那个部分挤占了太多的空间……？”
“……”
顺着她的话，柯林总算想起了些什么。
比如说，那被分割成了八万份的生命丰饶。
又或者被囚禁在心内海中的“老师”。
也许就是它们一起淤塞在自己的以太通道之中。才导致其他稍成规模的灵素流只能被迫溢出，从身体上粗粝地流过。
“但即使这样。”季丽安接着喃喃自语说：“我还是觉得不太可能。”
“在心之壳打开之前，心内海可能会扩张到这种地步吗？”
柯林沉默不语。因为他身上的情况，只有他自己知道。
明明心之壳完整无缺，那“老师”为什么会直接出现在心壳内？心内海的生命丰饶为什么可以达到这种规模。
这些在一般人身上显得极为矛盾的情形，其实都可以得到完美的解释。
那就是在过去，他曾以某种方式进入超凡。
然后，心之壳才被修复闭合。
几天前穿梭魔的震啸在心之壳上留下的些许裂隙，又已经在缓慢地恢复闭合。
他不知道这是记忆封印在不断修复裂隙，还是由外力震荡产生的裂隙，原本就难以持续。
等到裂隙像过去那样彻底闭合，柯林向外放射的意图将会再次被心之壳隔断，无法再聚焦在仪式中。
他又会重新变得和乔凡尼以及普通人一样，无法使用通用法术之外的巫术。
就连寻物术和金刚术，也将会无法施展。
他原本觉得这已经足够棘手。但是如今看来，施术者留下的阻碍还远远不止是不留一丝空隙的心之壳。
不知是有意还是无意，就连他的以太宽度也被堵死在了……
甚至比一棵草还不如的水准。
柯林问道：
“如果放任灵素这样从身体上流过，又会有什么后果？”
仿佛早已预料到了柯林会这样问似的，季丽安直接回答说：
“你别想了，会死的。”
死也分快慢。
“如果说感知和连接的力量多少，决定了一个巫师的成长速度。”
“那么以太通道的宽度，还有身体对灵素的亲和力，就决定了这个巫师上升的极限。”
季丽安复述着那些老师们教给她的知识。
“灵素开始溢出，就意味着你已经到了尽头，你已经‘满了’，不该去连接更多的力量，再让灵素流上涨了。”
柯林想了想自己的情况：
“‘不该’这样做，而不是‘不能’这样做。也就是说这都是有选择的吧。”
“是啊……”季丽安回答道。
无论有什么后果，选择权始终被摆在巫师眼前，但这也是最残酷的地方。
“你当然可以放任越来越高涨的灵素从以太中溢出，继续追求力量。”
力量，有多少人经得起这诱惑。或者，没有必须提升实力的无奈呢。
“以太是第一个蓄水池，灵素涌入肉体也不会直接引发后果。因为生命体天生对灵素有亲和力，也就是最后一个蓄水池。”
“等到肉体的亲和力也到达极限，就会开始出现‘不知来源的剧痛’。”
正是柯林目前的情况。
看来自己在灵素亲和这一项上，差不多也是一棵草的量级。
伯父的学生海涅在圣一神学院得出的检测结果是“全劣”，倒也没有弄错。
柯林自嘲地想道。
“那就是灵素排异的警告。”季丽安说：“你的身体中会开始结晶……”
“到了这一步也不收手的话，还有多久会死？”柯林问说。
季丽安怔了怔说：
“快的两个月，慢的也不会超过一年。”
“那不就正好了。”柯林说：“我们本来就打算在十二月解决问题。不是么?”
“为什么到了这一步你还不明白……”季丽安不解地说：
“不是谁都能成为巫师，也不是谁都必须成为巫师。”
但是每个人都有自己的苦衷。
柯林在离开神学院时候又遇到了乔凡尼，他给自己的信息只有两条。
一，朱莉欧的表演效果并不好，在卡佩罗的头目之间没有引起明显的反响。
二，地下酒吧事件中死去的所有尸体，目前都已经被转交到了阿雷西欧手中。
包括，那位刚刚被举行完葬礼的枪手。
无论哪边都不算好消息。最不容乐观的是，阿雷西欧对自己的威胁，正在缓慢却难以阻挡地凝实。
不知道他已经掌握了多少证据，无论是关于巫术嫌疑还是私酒。
又或者其他的什么。
时间不多了。
“其实选择权从来都不在我手上。”柯林笑着说。
两条死路之间看似有选择，但只能去选有小概率活下来的那一条。
或者有些事情，哪怕会死也必须去做。
“我最近还拿到了一些好东西，可能又需要你帮一点小忙。”柯林一边对季丽安说，一边走到季丽安的工作台旁：
“我知道自己在做着你眼中的蠢事，但是想必你也不会拒绝我。”
毕竟他们之间的协议就是这样。
柯林将《奴隶之王的婚戒》放在她的工作台上：
“帮我检查一下有没有什么问题。”他说：
“或者过一会，帮我看着背后。”
……
……
《婚戒》中的内容，主要围绕如何在心内海中铸成炉床展开，而建立炉床的主要材料，竟然是就破裂剥落的心之壳。
在这一工程完成之后，魔鬼回归虚界的道路将被封堵，初约中的那些咒文，也将会一直在炉床内生效。
届时被囚禁的魔鬼将只能在主人的以太范围内活动。直到主人死去之前，都只能一直作为炉床上的灵体炉心，被迫献出自己的权能。
作者还在《婚戒》中描述说，奴隶之王格萝瑞娅的时代，人类与魔鬼正是以这种形式连结在了一起。
这未必是真实的历史，而如果这就是所谓的“婚戒”，柯林心想，听起来未免也太恶趣味了一些。
心之壳确实可以关押灵体……而在那之中的第一位囚犯，就是它主人自身的灵魂。
根据序言中所说。监牢和炉床的设计，正是从自己身上获得了灵感。
而所谓的“炉床”，大概就是利用了心之壳的此类特性。
除此之外，《奴隶之王的婚戒》中还描绘了如何寻找，捕获以及隔绝来自魔鬼的蛊惑的手法。
巫师“霍斯特”的心壳上，应该天生就存在大量缝隙。这是一种危险的天份，意味着他天生具有成为巫师的才能。结果却是在心内海中寄生了外来的风魔，长期以来蚕食他的愧疚。
之后，他将自己的寄生灵直接制成了炉心。
那么自己又该从何处捕获恶魔呢？
柯林取出了七枚干燥的月桂树叶，手指轻轻地摩挲着叶面上书写的咒文，三十二区君主之名：“火刑之轮伊克西翁”。
在过去的一些日子里，柯林通过反复练习冥想，抑制着脑海中一切关于自己曾遭遇那只“穿梭魔”的想法。
所以有时不经意间，他摸到口袋中的一叠树叶还会感到困惑，想不起自己究竟是为什么要带着这些东西。
但是紧接着，柯林就会回忆起自己是在回避某个魔鬼的形象，从而再次将相关的意念压制下去。
而现在，是不是已经到了主动回忆它的形象，将它招来现实的时刻？
旧神残梦