小书童韩升这几天都心惊胆战的，做事动不动行差踏错，先是踩烂了小黄狗的饭碗儿，后又摔缺了少爷的砚台，整天魂不附体。
忠叔忠嫂不禁纳闷：“这小子怎么回事，前些天陪少爷打官司，死牢里进进出出，中了邪祟？”
可少爷实打实在牢房住了好些天，也没中邪啊！
两口子商量再观察些日子，实在不行只能报告老夫人，请个端公来给这小子驱邪。
韩升心里苦，可韩升不说。
他是河南永城人，住在芒砀山脚下的乡里。那年他七岁，天时不调水旱成灾，庄稼都绝了收成，乡下发生了饥荒。
虽然没吃没喝，多数老百姓却没有逃荒。
因为村里识文断字的老秀才跟大家说，张相爷还在的年岁，朝廷一定会及时赈灾的。
张相爷过世多年以后，万历二十二年的那场大灾，朝廷稍微拖延了些日子，可清官杨老爷给皇帝画了一幅惨不忍睹的《饥民图》，立刻就感动了圣明天子，派另一位清官钟老爷带着钱粮来赈了灾。
这又过了十来年，朝廷应该还会来赈灾的。
平时面朝黄土背朝天，打了粮食老老实实交皇粮国税，不就指望朝廷能在灾荒年救老百姓一命吗？
村民们饿着肚皮盼了又盼，老秀才也杵着拐棍去了两趟县里，却始终没有看到半颗赈灾粮。
难道，这次没有青天大老爷给天子画《饥民图》？老秀才直到咽气前，始终不得其解。
再要逃荒已经晚了，四面八方都是饥肠辘辘的灾民，地皮像被刮过一样空荡荡的。
一个人饿死了，两个人饿死了，韩升爹带他走到半路也倒下了。
他站在父亲的尸体旁边，哭得撕心裂肺，周围颇有些不怀好意的目光，盯着这个年幼的孩儿。
直到一声悠悠的叹息，身穿官袍的韩老爷出现在他面前，把一枚芝麻烧饼递到他手里……
后来，他就改姓了韩，做了韩岳的伴读书童，一起由韩老爷亲自教诲，识得了文字。
再翻看当年的邸报，原来圣明天子知道河南的灾荒，也给了赈灾：免掉灾区应交的田租。
几乎颗粒无收的灾年，嗷嗷待哺的饥民，赈灾就是免掉田租！
也是，都这个鬼样子了，难道割饥民的肉去交租吗？
父母双亡，家乡再无亲人，韩老爷有救命之恩，韩岳有手足之情，韩升下定决心就用这辈子来报韩家的恩情。
好不容易少爷得脱牢狱之灾，偏生又得了失心疯，这可怎么得了？
韩升端着碟松子仁走进书房。
果不其然，韩岳又拿着根削尖的竹管儿，在皮纸上写写画画。
昨天画的是人的骨头架子，黑洞洞的骷髅好生吓人；今天画的是光着身子的人儿，胸口肚子却没有皮肉，五脏六腑都清楚可见。
韩升更害怕了，没端稳碟子，松子仁撒了一桌。
韩岳煞有介事的说：“你怕什么？这是关在牢里的时候，老爷托梦给我的《洗冤新录》!”
宋慈的《洗冤录》，韩升是晓得的，韩老爷当年做佐貮官也判过几个案子，在崇拜者韩升的心目中，当然是明察秋毫、断案如神了。
小书童顿时恍然大悟，怪不得少爷突然变得那么厉害，判断案情像亲眼看见似的，原来是得了老爷托梦，送了神书！
很快，韩母在韩老爷牌位前焚了三柱清香，泪流满面的祭拜先夫：老爷你果然是个有心的，竟然以这种方式解脱岳儿的困厄，希望在天有灵，保佑岳儿秋闱高中！
不由得她不信啊，韩岳除了去东山书院读书，几乎大门不出二门不迈，就一纯纯书呆子。
自从被抓进牢房，突然就开窍，查明案情如有神助，这是韩老爷在天之灵保佑的明证啊。
韩岳趁机提出去城里走走，会会东山书院的朋友，顺便找找卖酥酪的，给小雪豹买点口粮。
主仆二人带着小雪豹走到村口，巡司河上有运纸货的船顺流而下，船头一人招手道：“韩小相公，胡某有礼了！”
原来是私牙胡利图，从纸坊镇押了一船竹纸下武昌。
胡利图是个自来熟，很热情的请他二人搭便船。
这船虽然比车慢，但平稳得多。
此时春夏之交，天气还不太热，坐在船头，胡利图用泥炉温一壶粗茶，又捧出豆腐干、炒花生请韩岳吃。
三人谈笑风生，好生惬意。
胡利图道：“韩小相公智破何氏兄弟连环案，已经在武昌城中传开了。详情到底是啥子，还请小相公摆谈摆谈，我跟老乡摆龙门阵也有吹的。”
韩岳便把案情详详细细讲了一遍。
胡利图大笑：“那熊大熊二两个夯货，今天我这船竹纸，还是他两个出力装上船的。”
不多时船到码头，韩岳辞别胡利图，信步朝东山书院走去。
正走到门口，七八位书院同窗从里边走出来。
为首的胖子走路一步三摇，被同窗们众星捧月般拥在中间。他身材粗壮，长相颇为富态，年纪轻轻就挺着个肚子，手中抓着把泥金折扇，腰上扇套、香囊、荷包、汉玉件头，零零碎碎挂了一堆。
韩岳认得胖子胡文才，这位胡兄的大舅是国子监丞郭正位，二舅是辞官回武昌的前礼部侍郎、东宫讲官郭正域。
胡家生意跟几家郡王往来密切，家资豪富，书院同窗们办文会、上酒楼，多数时候是胡大少掏腰包做东，因此颇有一些人愿意捧他的场。
以前韩岳和胡文才关系不错，可是这次蒙冤入狱，有几位书院同窗来探望过韩岳，胡文才没来。.
胡文才看见韩岳，加快走了两步过来，一把抓住他的手：“维骏（韩岳字维骏）老弟，你看你，怎么闹成这样子？幸好吉人自有天相，这就恢复了清白之身。”
几位同窗也围上来，七嘴八舌的说些闲话，韩岳随口与他们寒暄。
有个叫黎时飞的秀才突然咦了一声，指着旁边韩升抱着的小雪豹：“胡兄，快来看，这不正好，你要寻的异种珍品猫。”
胡文才定睛细看，立刻大喜：“哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！韩老弟，这只猫儿，开个价我要了。”
韩岳笑着摇摇头：“首先，它不是猫，是雪豹。其次，它不卖。”
胡文才的脸色顿时就冷了下来。
他买猫是要送人。
文武双解元熊廷弼有两个女儿，大女儿嫁给了郭正域的儿子、也就是胡文才的表哥，小女儿还待字闺中。
胡文才对这位才貌双绝的熊小姐志在必得，而表兄也愿意通风报信帮他的忙。
这位熊小姐是个猫痴，非常喜欢养猫。最近她养的大猫生了幼崽，猫崽却不幸死掉了，熊小姐自然伤心难过。
胡文才就一门心思要寻找异种名猫送给熊小姐，博得佳人芳心。
没想到从前唯唯诺诺的韩岳，这次竟不肯出售。
黎时飞附到胡文才耳边，告诉他韩家为官司所累，亏空了不少家产。
原来是漫天要价，胡文才轻蔑的笑笑，伸出巴掌：“五十两银子！”
“君子不夺人所好，”韩岳笑着摇摇头。
胡文才很笃定：“一百两。”
同窗们惊呼，这个价格都能买十几头牛了！
“胡兄不必如此，”韩岳摆脱纠缠，转身离去。
“不识抬举！”胡文才气得把泥金折扇扔到地上，一脚踩得稀烂。