叮叮当当的钥匙碰撞声，从幽深的监狱甬道中传来，打乱了韩岳正在努力理清的思路。
一高一矮两名衙役摇摇摆摆的走过来。
矮些的钱牢子提着大串钥匙走在前面，扭着脑袋跟后面说话：“黄头儿，韩小儿的死鬼爹好歹做过六品官，你们快班这么搞，会不会出事？”
那长得高些、一副死人脸的黄捕头，颇为不屑的撇撇嘴：“他爹是寒门出的举人，一族都是泥腿子。再说死了五年，人在人情在，人都不在了，官面上的情分就没了大半，你怕个鸟？”
钱牢子跟着嘿嘿干笑两声：“话说回来，咱又没亏待他，单间净室舒舒服服的住着。要不然哪，就他那小白脸，跟那些五大三粗的山贼土匪关一起，嘿嘿……好歹也是个秀才相公，咱不能有辱斯文嘛。”
“我呸！咱这武昌城里，天家子孙满街走，镇国辅国不入流，小小秀才又算个板马日的！”
黄捕头恶狠狠的啐了一口，又道：“再说了，胡太爷过几天就要呈文提学副使，把他的秀才功名开革了。”
前任雷知县在童子试上点了韩岳，收做门生，那时候黄捕头免不了高看他两眼。
等到雷知县任满，现任这位胡太爷过来接印，两任太爷为账目亏空的事情顶牛顶了三天。
胡太爷怎么会待见这前任的得意门生？
黄捕头、钱牢子自顾自的说说笑笑，丝毫不怕别人听见，监牢里关着的犯人，他俩连眼皮子都不夹一下，完全视同猪狗。
可这话听在韩岳耳朵里就叫他心头一寒：原来到现在为止，他的秀才功名还算道护身符，尽管不太靠谱。
如果被开革，那连最后的倚仗都没有了！
更重要的是了解详细案情，找到洗冤脱罪的方法。
来自原主的记忆当中，书童韩升当时凑过去看热闹，看了相当长时间，也许比自己知道的更多。
强忍着高烧带来的疼痛，韩岳的大脑飞速转动，思考着办法。
听得脚步声越来越近，他灵机一动，背朝牢房门口，口中时不时呻吟两声。
钱牢子站在牢房外朝里面张望：“哟，秀才公从昨晚躺到今天，病挺重的？黄头儿，我们按你说的吊着他们家，三五天才放个人进来，要不昨天就放那小厮进来看顾看顾，咱也有两把银子进账。”
“我这不就想拿捏着他们家，多挤出点银子给弟兄分嘛，”黄捕头也有点着急，吩咐开了牢门看看情况。
韩岳憋着气暗暗使劲儿，涨得脸红脖子粗，然后呻吟着翻了个身，正好冲着牢门。
本来发烧就脸皮潮红，这下更是红得吓人，简直像要滴出血来。
两个衙役面面相觑，这不会是得了瘟病吧？
钱牢子道：“黄头儿，说不得了。毕竟韩秀才的功名还没有革去，真要糊里糊涂的死在牢里，我们管牢的倒替你们快班顶雷。”
公门中人决不能做这种舍己为人的事情！
黄捕头自然无话可说。
钱牢子当即决定放韩家仆人进来照顾韩岳，如果病好了，他们落个人情，又可诈几两银子；如果病死了，韩家仆人便做个见证，免得狱卒背锅。
韩岳继续装睡，这具身体正发着烧，装着装着就真睡过去了。
没过多久，朦朦胧胧的被人推醒。
“少爷，少爷！”
喊话的是韩岳的书童，随主家的姓，叫韩升。
当年韩岳父亲从任上回乡，路过灾区捡回来这个孤儿，比韩岳小两岁，从小做他的伴读书童。
韩岳揉了揉睡迷糊的眼睛，看这韩升就无语：靠，书童长这么帅？
青衣小帽，唇红齿白，模样俊俏，现在年纪还小，再年长几岁，怕不比后世那些娱乐圈小鲜肉还多几分帅气。
韩升把食盒里的酒菜拿出来，一样一样摆在地上，嘴里嘀嘀咕咕的：“唉，家里面又凑了二两银子塞狗洞，杀千刀的牢子才肯放我进来。少爷饿坏了吧？我在阅江楼买的菜，用棉布包着食盒，这还热乎着。”
摊鸡蛋、溜肉丝、烧鸭子、熏豆腐四个碟，一屉蒸酥果子，一碗菰笋鱼片汤，两碗白米饭，还有一瓶烧酒。
韩岳看到烧酒格外高兴。
他先吃了点东西，没什么胃口，吃得很慢。
寻思家里连二两银子都要“凑”，看来已经被这场官司拖到油尽灯枯了，备下这餐饭再送进来，委实不容易。
烧酒没喝，兑了些水，用布条沾着擦到额头、脖子、胸口，很快体温下降，昏昏沉沉的脑子也清醒了不少。
从韩升口中，韩岳得知了家里的状况：当初那群捕快冲进家里，就顺手牵羊拿了不少东西，幸好没拿住韩家做窝主的实证，否则他们来个“搜查赃物”，恐怕家里会被搬个精光。
这些天，韩家上下打点，银子流水般的花出去，韩父在世时攒下的家底扔了个干干净净，已经开始典卖田产。
韩母为了搭救儿子，竭力求告亲友。
无奈韩家不是什么世家大族，韩父已死，这一房的男丁就剩个韩岳，连个顶门立户的成年男人都没有。
即使韩父当年有些官场上的朋友，世人多数跟红顶白，这些年不走动，情面也就慢慢淡了。
韩家的遭遇虽然忒惨了些，大体上也算明朝官场的常见生态：
世家大族要开枝散叶，在地方上人多势众便根深蒂固，子孙还要努力读书，世世代代有人出仕做官，这家族才能兴旺发达；
如果小门小户，偶然有人做了官、发了财、攒下了一份家业，势力却没有延续下来，后代缺了官面上的照应，那自然群狼环伺，子孙辈是守不住这份家业的，总会或快或慢的败落下来。
韩岳弄清这些，更加明白了自己的处境，依靠家里搭救不太现实。想要自救，就必须在秀才功名被革之前，尽快在案情上找到突破口。
“对了，那个发现尸体的何汝贵，是不是跟咱们家有什么过节？”韩岳琢磨着，这人有点不对劲儿。
“少爷你怎么知道的？”韩升有些吃惊，他的印象中，少爷从来不管家里的事情，只知道埋头读书的。
其实何汝贵还算韩家八竿子打不着的远亲，当年韩父任官，他寄了十五亩田在韩家名下，以图豁免税赋，田还是他自己种自己收，连旁边韩家自己的十亩田也以较低的租子给他种了。
韩父过世后不久，何汝贵要把田拿回去，可他却说当初是寄的二十五亩，包括韩家那十亩也是他的。
稍稍有所争执，何汝贵便说韩家以势压人，在乡里诋毁韩家。乡里乡亲的，韩家也不好做太过，这几年何汝贵就这么强占着韩家的地。
听韩升说了这些情况，韩岳眉头越加紧皱：“怎么偏是他发现了尸体，这也太巧了吧，韩升你怎么看？”
小书童稍稍想了想就一拍大腿：“此事必有蹊跷！”
韩岳笑着拍拍他肩膀，又问何汝贵家里几口人，分别做什么的。.
原来那何汝贵有三个儿子，两个成亲了，都在家里住。除了侍弄田地，何家还有片竹林，春天挖嫩笋进城卖，夏天砍竹子卖给纸坊做原料。
韩岳闻言，若有所思，停了半晌才问：“当初看热闹的时候，我离尸体有些远，没看太清楚，好像血淌到脸上去了？你跑到近处去看的，应该还记得吧？”
韩升指手画脚的在自己脸上比划：“那当然呐，咱们看的时候，血都干了凝在脸上，那血流得可吓人，弯弯曲曲一道道的，从脖子流到脸、额头，好几道呢！”
韩岳眼睛突然就眯了起来，再睁开时变得贼亮贼亮的。
他呵呵笑着站起，拍了拍屁股，吩咐韩升赶紧把食盒收拾收拾，准备回家。
“少爷，您这是？”韩升眨巴眨巴眼睛，暗道少爷莫不是蒙冤受屈，得了失心疯？
韩岳呵呵大笑：“我说没事了，今天少爷我就能回家。你先出去敲冤鼓，把那糊涂县太爷吵到大堂上，我自有主张。”
“那、那冤鼓可不是随便敲的，衙役打我屁股怎么办？”韩升一脸苦巴巴的。
县衙的鼓本来是知县散堂，也就下班时敲的。知县并非每天都升堂审案，勤快点的每旬一四七，懒些的每月初二、十六才接老百姓告状的状子，称为放告。
只有遇到人命官司、重大冤案或大奸大恶反叛谋逆等情况，才允许百姓敲鼓报信，知县须得立即升堂受理。如果谁拿鸡毛蒜皮的事去敲鼓，衙役们就要赏他一顿水火棍，难怪韩升不敢。
韩岳虎着脸，举起巴掌：“你不去，现在就叫你屁股开花！”
“少爷，你我之间是清白的，你可不能惦记我屁股，”小书童捂着身后，一道烟的溜出去了。
韩岳：“滚！”
片刻之后，鼓声隆隆，传遍了整座县衙。