皇帝要废后。
消息一出，举朝震惊。
可是，不论后宫或是朝廷，都未因此引起太大的震荡。
皇帝御极多年，朝野上下早已熟知他乾纲独断的凶残脾性。当初皇帝继位靠的是武力，带兵直接杀进了未央宫，弑君杀父没有半点迟疑，从不曾仰赖先帝宠爱或是权臣扶助。继位之后，皇帝也不肯与朝中重臣结亲，更加不会任用任何外戚。
如今未央宫中几位高位妃子皆是母凭子贵，娘家皆不显赫。
皇后的父家也是有爵无职，一门荣华皆来自天家恩赏。
承恩公在朝上磕头疾呼，声泪俱下，满朝文武大多数都保持了沉默。
就算有人对皇后深感同情，只要想起皇帝动辄贬谪流放的凶蛮，也没有多少人甘愿为了这份同情赔上仕途。惟有礼部尚书碍于礼法，不得不出班帮皇后说了两句话，态度也非常地克制敷衍。他致力于让皇帝明白，他出面不过是职务行为必须走过场，并不是真的想跟皇帝作对。
后宫之中更加没有人对皇后伸出援手。
皇后无子，一向是靠着皇帝给的体面敬重过日子。
偏偏皇帝又很“公平”，提拔妃嫔只看孕功，以至于目前处在高位的妃嫔膝下都有儿子。
原本后宫都以为皇后的地位稳如泰山，有子的贵妃们都争相讨好皇后，希望皇后能成为儿子继位的助力，哪晓得皇帝居然要废后！
消息一出，后宫直接就炸了。
有儿子的高位妃嫔们个个摩拳擦掌，都惦记着皇后的位置，抢都来不及，谁还肯去拉皇后一把？
后宫之中非但没人对皇后伸出援手，几位对中宫宝座有想法的妃主还先后去找皇后说话，要么笼络许诺，要么哄骗恐吓，主要是想说服皇后想开一点，千万不要太刚烈闹出大事来——皇帝要废后，皇后若不肯乖乖地退居冷宫，反而闹自杀或是跟皇帝吵架，这不得闹出大笑话啊？必须安抚住！
皇后差点被这群天天来刷她的妾妃气死。只是考虑到皇帝的凶戾脾气，父兄侄儿还有一大家子都仰赖天恩过活，哪里敢真的和皇帝置气？她若是敢得罪皇帝，皇帝就真的敢杀她全家。
废后的旨意，终于还是下来了。
皇后脱下凤袍，交还凤印，搬出了中宫，移居升平宫。
宫中纷纷议论，皇帝对废后还算礼遇，并没有把她发落到僻静难堪的宫室去，那升平宫除了名目不如长秋宫好听，位置好，风光好，陈设都是全新的，半点不像是落魄妃主栖身之地。
废后之时尘埃落定，后宫更是暗流涌动，全都在打听琢磨扶立新后的消息。
皇帝从不与朝中重臣结亲，想当然就不可能直接迎娶新皇后。毕竟，贫门小姓之女，哪里及得上皇子生母尊贵？诸皇子年长者二十好几，小的也有十多岁了，完全能够看得出贤愚性情。若是皇帝有了册立皇太子的想法，先扶立其母妃为皇后，岂不是名正言顺的中宫嫡出？
这事就跟册立东宫又搅合在一起，连带着朝中重臣都纷纷侧目。敢不敢插嘴是一回事，关不关心就是另外一回事了啊！好歹那是下一任东家，打工的能不关心小老板是谁、性情如何吗？
一时间，龙城之中风云涌动。
这边使力，那边旁敲侧击。
有人猜是梁淑妃，她是大皇子生母啊！
也有人猜是邓贵妃，邓贵妃所出三皇子长得最像皇帝又聪明伶俐，深得皇帝倚重。
还有人猜皇帝可能不会马上立后，应该还要再等一等，十二皇子聪明勇武又仁爱，可惜还没长大，后位空悬也未可知。
……
皇帝下了一道立后诏书，立民女白氏为皇后。
朝野再次震惊！
历史上也不是没有册立民女为后妃的先例，但，立后选妃可以不要求家世显赫，起码得身家清白吧？祖上三代是干什么的？籍贯何处？父祖何人？有没有什么奇怪的亲戚？都要调查清楚啊！
皇帝立的这位皇后就奇葩了，没说她是哪里的人，也没说她父祖何人何业，连她的生辰八字都没有，只知道她姓白，她要当皇后，就这样了！
给后妃伪造身份这事吧，其实也不罕见。礼部尚书非常愿意替皇帝背锅操作。
找个身家清白的小官吏家，或是书香门第，勾兑一下，反正女儿是不上族谱的，就说这位是你家的闺女，这么大的荣耀，谁还敢拒绝不成？就算有人知道是养女，假女儿，也不会有人敢吭声。
毕竟女人在家从父出嫁从夫，身份是跟着丈夫走的，丈夫足够显赫的话，父家根本不重要。
问题在于，皇帝不想“操作”。
他连敷衍一下都不肯，皇后公诸于众的身份就是民女白氏，除此之外，啥都没有。
礼部尚书直接就傻眼了，这尼玛怎么搞？！天子立后也是要下聘的，新后连娘家都没有，三书六礼怎么走？旨意往哪儿发？聘礼往哪儿搬？何处亲迎？……全都是洞！
皇帝又下旨吩咐一切从简，立后诏书已经有了，新后已经在长秋宫住着了。
礼部尚书：“……”
束寒云问道：“要不，朕再请爱卿来喝杯喜酒？”
礼部尚书也顾不上讲礼数了，连连磕头，灰溜溜地逃出太极殿。
期盼落空的后宫妃主们气得纷纷砸杯子，已经搬进升平宫的废后则在夜里无人时无声大笑。
——老姐妹明争暗斗二十年。有子如何？无子如何？最终坐上后位的，居然是一个年纪轻轻又来历不明的“民女白氏”！
何其可笑啊！
※
束寒云要废后立后，伏传都不好插嘴，只能一日日地看着。
他知道束寒云要立的新皇后就是白公主，原本想借此机会探得白公主的真名，哪晓得白公主不止不肯给真名，连真正的姓氏都没丢出半个来。就如阿寿姓风不姓麟，白公主当然也不可能真的姓白。
“怎么突然就要结亲了。”伏传只能私底下跟云朝议论几句。
云朝随口答道：“各取所需。”
伏传听出这句话内涵丰富，不禁问道：“兄长知道些什么？”
云朝回头眼神却很迷茫，似乎没听懂他在问什么。
伏传有一层“皇子”的身份，非常敏感，也不好太深入去探问废立皇后之事，便兜头倒了下去，只觉得浑身筋骨都在嘎嘎作响：“这地方住着好生憋屈。”
云朝从兜兜里掏出一封信，说：“杏城有信来。”
伏传马上坐了起来：“是安安来信么？”
他问了一句就发现不对。安安并不知道他在龙城，怎么会把信递往龙城呢？接信一看，信不是安安所写，收信人也不是他，而是云朝。他马上就把信折了回去，问道：“这是……？”
“我在杏城认识了一只小狐狸。她时常会把那边的消息递给我。”云朝说。
既然不是给自己的信，伏传就不肯翻看，问道：“是有什么紧要消息么？”
“你看。”云朝指信。
伏传这才重新将信纸展开查看。
小狐狸写信字迹忽大忽小，大约是认字不多，不得已言简意赅。除却开篇的问候，中篇陈列自己最近吃了多少好吃的东西，重点其实是在最后短短几句话里。
“有大妖【圈】现身，赐实修法术。”伏传看得更蒙圈了，后面全是鬼画符。
云朝用手指在虚空中缓缓画出八个秘字，一字字说：“道常无名，知止不殆。”
这八个字出自《道德》，也是寒江剑派修存之法中，化无限为有限的法门之一。
——所谓大道三千，谁都不可能三千道皆行。凡人精力有限，必须择一而从。
云朝画出来的八个秘字就是有限法的不传之秘。之所以不传，不是寒江剑派存有门户之见、不肯施舍凡人修行。是因此法门太过玄奥，常人自习很容易走偏，非寒江剑派内门弟子不能精心研习。
寒江剑派修法外泄之事，伏传已经见惯不怪。
他的关注点在信纸上画得毛绒绒的圆圈上：“这个圈是什么东西？”
“穷奇。”云朝说。
“这能看出来是穷奇？”伏传再三无语，“它怎么就是穷奇？”
“小狐狸和玄女庙走得很近。她的丫鬟丝丝在玄女庙帮工做活儿。”云朝说的都是重点。
丝丝是收养小狐狸的少女，小狐狸坚称丝丝是她的丫鬟。
小狐狸能用妖族秘法给云朝传信，云朝很少回信，偶尔回一封，大概知晓那边的情况。
云朝离开杏城之前，给小狐狸留了一把金叶子，让一人一狐好好过日子。按理说，这一把金叶子就足够她俩衣食无忧地躺过一辈子了。不过，丝丝是个很有见识的女孩子，她认为凭自己和小狐狸根本保不住云朝留下的那把金叶子，必须寻找更稳固的靠山。
在考察数月之后，丝丝果断以孤女的身份投靠了玄女庙。她最初在玄女庙干些粗活，因其聪明伶俐做事勤恳，很快就被安安青眼提拔，开始跟着傅豆蔻读经学医，帮着做一些安排管理的工作。
彻底熟悉傅豆蔻和安安的性情之后，丝丝才放心大胆地把小狐狸也带进了玄女庙。
从此，一人一狐都在玄女庙过日子。
这种情况下，那所谓的大妖穷奇还敢去接触小狐狸，大摇大摆地把寒江剑派的不传之秘教给小狐狸，半点不担心被傅豆蔻和安安发现——这是何等猖狂？！
“我明白兄长的想法。”
伏传将那封落款是个狐狸爪印的信纸折好，重新塞回信封，递还给云朝。
“这些日子我在宫中与几个女妖聊过几句，她们倒也不肯避人，什么都说。”
伏传这些天在宫里也不是整天狗腿束寒云，私底下干了不少小活儿，去跟鹿女、羊女套近乎，几个玉雕小娃娃就把俩小女妖骗得神魂颠倒，套出来不少“不重要”的情报。
根据阿寿和龙女说法，妖族回归中原之后，全然是一盘散沙，同族之间也很少联系。
这是因为妖族进入中原必须脱去妖身，自然失去修行多年的法力，只能从头开始。
许多妖族沦落在荒郊野外，只能以鸟雀虫蚁为食，不够幸运的妖族甚至会被猎人所杀。自顾且不及，如何去联络庇护同族？
而且，妖族之间本身就很难和平共处。
兽扑鸟，鸟吃虫，此天性所在。
就算它们能修成人身、同参造化，刻在骨子里的仇恨敌对，依然很难消除。
伏传把茶桌上的几个杯子挪开，分别摆在四个不同的方向：“龙居天海，麒麟住云谷，凤凰栖梧桐，白泽在寿原，彼此都不肯往来。龙乃虫主，麟为兽主，凤为禽主，白泽算是那一摊子的呢？”
云朝随口答道：“白泽主异，擅知万物。按道理说，所有非虫、非禽、非兽的妖族，都以白泽为主，如穷奇、梼杌、饕餮、混沌等凶兽，也投在白泽门下，共居寿原。”
伏传没想到云朝对妖族诸事如此清楚，想想他与小狐狸走得亲近，又奉命来调查过束寒云与白公主之事，知道些内情也不奇怪——云朝办事历来妥帖，多查多问以备主人咨询已成习惯。
“鹿女与我的说辞也正如此。”
“她与羊女本该以麒麟为首。可是，麒麟久不现身，白公主先一步找到她们，赐以修法，加以庇护，她们就跟着白公主了。以她所说，妖族的族群之间并没有君臣主从的关系，鹿族并不从属于麒麟族，鹿女也不从属于鹿族。她独自改投白泽门下，谁也管不着。”
“这世间尚且没有凤凰的消息。”
“阿寿的母亲已经化作麒麟骨，阿寿又失去了智识，终日沉睡。”
“龙女身受重伤，也在昏睡休养。”
“唯独白公主，仿佛是很早就在世间经营，广结善缘。所见之妖，不论出身背景，种族高低，她全都赠送修法，能笼络就笼络，笼络不了也无所谓——修法给你，你自己慢慢练，你强一分，就是妖族更强一分。”
说到这里，伏传也不禁感慨：“如此行事心胸，毫不囿于种族门户之见，可见谋划之深远。”
“但是，有一件事，我原本就想不通。”伏传突然说。
云朝默默抬头看他：“？”
“就我们目前所见的几只妖。郇城的红皮狐狸，她所得修法皆自寒江剑派，既多且杂，不知来历。武兴城外边我和大师兄还遇见了一只能操控蟒蛇吞吃铁石的凶兽。”
伏传知道云朝听不得“傀儡师”三个字，换了个说法敷衍了过取。
“如今穷奇送修法直接送到了玄女庙的小狐狸身上，可见妖族之内是有一股势力正在收拢族群、增强实力——我们也大概认为这股势力就是广结善缘的白公主。”
“我想不通的问题就在于，如果白公主很多年前就有许多修法在手，她为什么还要抓我去小世界里，命她三个女儿对我干不要脸的坏事，以此得到我所知晓的知宝洞秘藏呢？”伏传说。
云朝被他问住了，试图合理化白公主的动机：“或许是，她认为自己知道得还不够多？”
伏传摇头。
“武兴城那只虎首牛身的凶兽，就是当初想要盗窃麒麟骨的凶兽。它在临死之前，向龙女祈祷求救，龙女拼死把它救了出去，它前脚刚刚消失，白公主就把我和阿寿一起抓进了小世界。”
“最初，我以为这是一个巧合。”
“那只凶兽是龙血后裔，又被龙女所救，按理来说，它应该是龙女一脉的妖族。”
“现在我已经知道了，鹿女羊女这类麒麟族小妖可以改投白泽门下，本来属于异类的凶兽为何不能是在白泽门下？她一边广结善缘笼络妖族，为何不肯笼络阿寿，反而次次加害？”
云朝想了想，再次提出自己的想法：“天无二日。她想必不欲让麒麟现世。”
“不过，这事若细究起来，是有些不妥当。”云朝很认真地考虑伏传的意见，“既然是小主人不放心，仆这几日伺机探察一二，凿实此事再来禀报。”
“兄长请听我说。”伏传心中已经有了想法，并不是无的放矢。
“杏城那封来信落款是在一个月之前，我不知道妖族秘法传信来龙城要花多少时间，想必不是近日刚到吧？”见云朝点头，伏传继续说道，“这些年白公主一直在笼络天下妖族，就算这次做得出格了一些，骚扰到玄女庙傅师姐身边，其实也不算很使人意外——她敢在大师兄眼皮底下把我抓进小世界，当然也不会把傅师姐看在眼里。”
“兄长原本也没打算把这封信给我看，突然改变主意，是因为陛下突然立后，白公主堂而皇之地入主未央宫，进入社稷宗庙，与人族气运发生了牵扯。”
伏传将云朝没有直说的想法点明：“兄长想让我请示大师兄，此事该如何应对。是么？”
这件事的重点就在于此。
妖族的女主成了人族的天下母，若不能请示爽灵，云朝很难心安。
“兄长不知道大师兄正在办很重要的事么？”伏传反问。
云朝当然知道。小主人如此明知故问，显然不是和和气气说话的意思。云朝原本坐在榻前的承足上懒散地叉着腿和伏传随意聊天，闻言皱眉起身，想了想还是给伏传屈膝跪下：“仆知罪。”
伏传连忙起身去拦：“兄长快请起。”
平时云朝皆以剑仆自居，也是真的把伏传当小主人侍奉，伏传一句怪罪他就要屈膝认错。
这会儿伏传亲自来扶，云朝见他似乎真不曾怪罪自己，方才迟疑地站了起来，解释道：“仆以为此事也很重要。”
伏传也从不曾将云朝视若奴仆，一句话没说对把云朝为难跪下了，他鞋子都没穿赶紧来扶。把云朝扶榻上坐下，伏传还给他倒了一杯茶，尽量乖巧地讨好：“这正是这件事的有趣之处了。”
“陛下想见大师兄，兄长想见大师兄，全都来找我想办法。”
“大家都知道大师兄有要事待办，一时半会儿脱不开身，又为何个个都很想见大师兄呢？”
“要说兄长想对大师兄不利，我头一个就不信。无稽之谈么。陛下……他性子是凉薄狠厉了些，对大师兄也从来没有侵害之心。为何偏偏就是兄长和陛下这两个绝对不可能伤害大师兄的自己人，一前一后都在催促着大师兄现身呢？”
云朝没有急切替自己反驳辩解，他端着伏传塞给他的茶杯子，静静听伏传继续说。
“兄长想见大师兄的原因我已知悉，一是因为穷奇赠秘之事，已经深入到玄女庙，二是因为白公主入主未央宫，牵扯社稷气运。”
“当初陛下想见大师兄，是因为山上有人作祟。陛下所以知道山上有人作祟，是因为白公主以妖族秘法使他看见了千里之外的惨事。”
“不过，我曾听大师兄说过一点细节。”
“当初大师兄在心魔池见天下山川地图，指掌轻点，各处纤毫毕现。唯独寒山之上，烟雾缭绕，无法窥看其细节。后来大师兄告诉我，那是因为宗门之上有护山大阵笼罩，等闲术法不能看破。”
“魔尊、大魔尊掌握天下人心之罅隙，尚且不能窥看寒江剑派山门之内的秘密，妖族修为尽失，不得已窃用人族修法以自强，她的秘法何等精妙，竟能比魔尊还强几分？”
云朝想了想，说：“你是说，白泽不应该看见山上的情景？”
伏传说得这么明白了，云朝哪还能听不明白：“她是故意诱见主人！”
不管是束寒云还是云朝，他俩迫切想见谢青鹤的原因，都有白公主在背后推波助澜。
但，白公主连伏传都打不过，她诱出爽灵又能做什么呢？为何要这么不着痕迹又迫不及待地把爽灵套出来？她不能再等一等吗？
——或者说，这天底下，有什么人那么迫切地想要逮住爽灵？
云朝原本冷硬的脸色瞬间铁青，缓缓握拳又慢慢松开：“此事——想必主人早已知晓。”
否则，爽灵为何要默许与白公主合作？
让伏传百思不得其解的问题，终于有了答案。与白公主谋，无非是大师兄的缓兵之计。
爽灵早就知道白公主别有用心，可强敌在侧，他要在桑山找那件不知根底的东西，根本腾不出手来两线作战。与其即刻翻脸腹背受敌，不如虚以委蛇。
不管白公主背后怎么推波助澜地筹谋，爽灵和伏传都很清楚，伏传不会主动联系爽灵。
——当初伏传在武兴城被“上官时宜”追杀，爽灵即刻回援，连龙女都被他顺手救了下来，可见其洞见千里之能。如果爽灵没有出面指示，那就代表这件事无关紧要，不值得他特意跑一趟。
现在，拆穿了白公主的底牌，伏传就更加不会主动联系爽灵了。