桑山。
谢青鹤已经把方圆几百里都翻了一遍，树下的泥，水边的苔，无一放过。
他开始反省自己是不是找错了方向。
为什么会没有？怎么会找不到？哪里出了差错？难道真的就因为失去了皮囊、无法与天地万物发生关系，就迟钝到无法找到那件很重要却又不知其形其质的“证物”吗？一定需要皮囊吗？
现在谢青鹤没办法弄到皮囊。
一来桑山范围内鸟兽绝迹，二来小动物的皮囊根本盛不住他的元魂，三来容易暴露形迹。
谢青鹤一直偷偷在桑山探察，一旦有了皮囊，生出动静，马上就会被叶庆绪发觉。若非要弄到皮囊再去找那件根本不知道是什么的“证物”，则是破釜沉舟的一场豪赌。
——赌赢了未必能得到想要的奖励，赌输了则必然万劫不复。
谢青鹤不是赌徒。
他也不喜欢这么毫无把握、毫无计划的方案。
他决定继续找。一边找，一边思考。到底哪里不对？
※
寒山，祖师殿。
谢青鹤醒来时，发现右手指尖扎满了布条，看上去非常搞笑。
——就像是山下爱俏的小丫头用凤仙花染指甲，每根手指都涂了花汁子，用布条细细地缠起来，睡上一夜再摘下来，指甲就会变得红艳艳的。
想当然，不会有人给谢青鹤的手指上染凤仙花汁。
谢青鹤先看了看自己完好无损的左手，再轻轻地在右手缠着布条的周围按了按。他马上就感觉到了隐晦又炙热的痛苦，从甲床深沉地蔓延开，连带着第一指节都不得安宁。
有人拔了我的指甲。
谢青鹤马上拆掉了伤处覆盖的布条，检视伤情。
右手中间三片指甲都被拔掉了，伤处已经止血结痂，变成三个丑丑的血窟窿。因拔得不大客气，食指倒勾着裂开了一道三分长的口子，那一处的血肉便分成了两半，各自结痂生长，越发地显得丑。
很显然是没有认真上药。否则，这处伤不会长得这么奇怪。
谢青鹤想从随身空间掏药，重新给自己收拾伤处，突然发现随身空间失去了感应。
这时候他才意识到自己玄池硬邦邦不再是如风如气的状态，虽然玄池正常的时候他也用不了多少真元，现在玄池已经彻底不对劲了，那显然就连从前“灵光一现”“时灵时不灵”的状态也没了。
谢青鹤将失去意识前的一切重新复盘了一遍，意识到自己被叶庆绪耍得很惨。
他也在同时理清楚前后因果，意识到不管他是否提议去祖师殿问先人，叶庆绪既然得到了上官时宜的皮囊，以此对付他就没有存下多少疑议。除非他能当机立断，抢先一步让叶庆绪“走火入魔”。
然而，以幽精的本事，他根本就没办法让叶庆绪“走火入魔”。
今天的下场毫无意外之处。
如今被叶庆绪冠以走火入魔的污名，软禁在祖师殿中，又失去了真元，还被拔了几枚指甲，谢青鹤的想法也没多少丧气难过，他想的反而是：【幸亏是把宗门上下都蒙在鼓里。】
寒江剑派修行断层非常厉害，谢青鹤、上官时宜、伏传在第一梯队，余下陈一味等人全都不足一提。其余连内门都进不来的外门弟子们，说是精英、长老、执事，对付山下的普通人一个顶十，遇上门内顶尖高手根本就不够打。
现在叶庆绪把伤害死死捂在了祖师殿里，没有在宗门内部闹出纷争，这就减少了大批伤亡。
谢青鹤并不指望门下弟子察觉到他的处境前来搭救，面对叶庆绪这样的强敌，他只希望弟子们全都“懵然不知”如常生活。
至于说，他自己的处境……
谢青鹤把自己刚刚拆下来的绷带又裹了回去，绝境之中反而多了几分刚强。
就算爽灵不来救我，我还不能自救吗？都是谢青鹤，谁比谁差了！
……嗯，有点累，先躺一会吧。
谢青鹤用完好的左手理了理被子，心安理得地躺了回去。手指头很疼啊，要养一养才行！
他真元被封身上还带着护山大阵重压遗留的伤患，躺回去没多久就昏沉沉地睡着了。与护山大阵带来的伤势相比，手指甲被拔掉的些许小伤确实不值一提。
睡下不久，谢青鹤嘴角就有鲜血缓缓淌出。
残留在他体内的长生草命元一闪而逝，梦中呕血的谢青鹤逐渐安稳下来。
一向无梦的谢青鹤沉入了黑甜梦乡，他坐在清风徐徐的小院里，看见长生草转身要走，忍不住问道：“你去哪里？今日不给我做饭了吗？我要吃面！”
长生草转过身来，嘿嘿一笑：“大师兄，我回家去啦。以后你要自己照顾自己呀。”
谢青鹤觉得怪怪的，又不好意思叫他别回家。人都要回家，怎么好阻拦呢？
长生草转身离开，走路一蹦一跳，好像特别开心。
“嗯，回家呀。”谢青鹤若有所思，“回家当然很开心。”
梦境之外。
祖师殿憩室中。
谢青鹤沉沉睡在被褥之间，嘴角还残留着一丝鲜血。
与此同时，他额间属于长生草的那道银光闪烁的命元逐渐干涸，终于消失殆尽。
※
未央宫。
时逢初一，大朝会。
束寒云在玉门殿熬到快中午才散朝下来，太极殿又被前来开小会的阁臣占满。
他先更衣喝茶吃了点心，跟朝臣们聊到半下午，手里事情处理完了，天都快黑了。皇后的宫人又来送袜子，束寒云从不进后宫，初一十五照例给皇后宫中放赏，今天也没有例外。
掌灯时，宫人来报，说偏殿的五爷求见。
束寒云刚吃了一口乳饼又放下，连忙说：“快请进来。”
往日云朝都寸步不离地跟着伏传，这回伏传是独自来的，手里还提着食盒，见面先施礼问候，把食盒摆了出来，说道：“我给陛下炖了一盅鹿筋养髓汤，对筋骨有好处。”
宫中有御厨御膳侍奉，伏传完全不必这么殷勤照顾。住进未央宫之后，二人说是同住太极殿，其实正殿偏殿相距有一段距离，皇帝身边更是围满了宫监宫婢，根本轮不到伏传来照顾饮食起居。
伏传是从昨天开始给束寒云送汤水，在昨天之前，恰好就是他得知谢青鹤被拔了指甲的那日。
束寒云明知道伏传的想法，也只能轻轻叹息。
“陛下吃得未免太敷衍搪塞。”伏传把汤盅揭开，勺子递给束寒云，看了那块咬了一口的乳饼就忍不住谏言，“中午接待朝臣只进了点心，晚上又吃点心？”
束寒云舀了两口鹿筋汤喝，赞美道：“倒也不腥。”
伏传很恭敬地侍立旁侧，捧着手巾，见束寒云放下勺子就上前服侍擦嘴。
“你不必如此。想必师父、大师兄也不曾受过这份殷勤。”束寒云无奈地拉了伏传一把，让他在自己的御榻上坐下，“朕知道你想看什么。不好看。他未必乐意让你看见。何必徒然焦虑心痛？”
伏传原本已经坐下了，闻言又固执地站了起来，低头不语。
“这两日他都在睡觉。没人去打扰他。”束寒云透露。
哪晓得这说辞也不让伏传宽心，问道：“那也没有人服侍他饮食养伤么？”
束寒云拈起吃了一口的乳饼，配着伏传端来的鹿筋汤，一口饼一口汤慢慢地吃了起来。
他说了没人去打扰谢青鹤，那自然就没有人去把谢青鹤吵醒了喂水喂食。
具体的细节，束寒云不忍心讲。
被封掉真元之后，谢青鹤的恢复力变得与常人无异，他又取不出随身空间里的药物。
内伤捂在体内无法痊愈，被拔掉指甲的手指也恢复得不好，开始流水流脓。谢青鹤醒来想给自己收拾伤处，憩室里除了一点茶水，别无他物。他拍门找人想要索取药物，门窗紧锁，无人回答。
就不说有没有真元，谢青鹤毕竟长得一身好筋骨，锤烂门窗跑出去也不在话下。
不过，他考虑再三，没有砸窗逃跑。
——叶庆绪不让他与宗门诸弟子接触，他若是跑出去遇到任何人，这时候都护不住对方。
何况，跑出去也就是找人要点伤药，把手指头处理一遍。在叶庆绪的淫威统治之下，他还能做什么不成？所以，谢青鹤很安静地待在祖师殿，没有试图逃跑。
“陛下。”伏传隐带哀求。
束寒云默默啃了大半个饼，被伏传低声下气的姿态求得不耐烦：“你看了又能如何？”
伏传见他动怒，毕竟感情不深，也不好再强求，便躬身赔罪：“陛下息怒。”也不肯即刻离开。
束寒云潦草地吃完一个饼，倒是把伏传端来的那碗汤吃了个干干净净，再次道谢：“谢你牵挂。若是不妨碍，可否将方子给了膳房？以后日常进献也不敢再劳动小师弟。”
伏传便答应把方子写出来，亲自服侍束寒云漱了口，又蹲身给束寒云按摩双腿。
束寒云忍不住说：“你死了这条心吧。当初在龙门池，你杀了白公主三个女儿，她绝不可能与你和睦相处。若是非要拉着她去看蜃景，不给你看也罢了，只怕她要趁机害你。”
“嗯。”伏传答应一声，不再纠缠此事，专心致志给束寒云按腿。
束寒云怒道：“我说了，你死了这条心！不必来讨好我，回去！”
伏传也不抬头，反问道：“就没有这件事，我就不能给陛下揉揉腿了么？陛下为何总觉得人对你好就是想要得到什么呢？”
束寒云被他问得一愣，紧绷的身体慢慢松弛了下来。
伏传给束寒云揉了近半个时辰才结束，他修为深厚，哪怕按揉时动用了真元，半个时辰下来也面不红气不喘，神色如常。倒是束寒云被按得浑身酥软，血脉顺畅，从脚底到头顶都热了起来。
伏传洗了手喝了杯茶，与束寒云道了声晚安，便转身离去。
束寒云将热面巾覆盖在脸上，呼吸着湿润的热气，冷不丁听见一个女子声音在身边浅笑：“上官云朝不让我见那小子，是要替他主子守着‘主母’，你这又是为什么呢？我要他，你要你的大师兄，岂不是皆大欢喜？——我真的弄不懂你心里究竟在想些什么了。”
不等束寒云说话，脸上的热毛巾已经被揭开，白公主宜嗔宜喜的姣好面容近在眼前。
“滚开！”束寒云厌恶地将她挥开。
白公主带着浅笑的表情瞬间变得阴森可怕，她狠狠一把捏住束寒云的下巴，禁锢住他。
束寒云蜷缩在伏蔚的皮囊之中，完全不是白公主的对手。然而，他与白公主对峙的目光，非但没有示弱，反而带着几分狠厉嚣张。白公主久久看着他，俄而一笑，更加疯狂地控制住他的身体头脸，低头咬住他的嘴唇，舌头凶蛮地顶了进去，肆无忌惮地与他亲吻。
束寒云挣了许久都没能挣开，压着齿关狠狠咬她舌头，尝到了鲜血的味道，白公主也没抽身。
两人唇齿间口涎鲜血将彼此下巴都沾满，白公主亲够了，方才志得意满地松开了束寒云。
束寒云先爆了一句粗，又忍不住骂道：“疯婆子！”
白公主受伤的舌头很快就恢复了健康，她舔了舔沾血的嘴唇，凑近束寒云身边，在他早已毫无知觉的身体暗示了一下，遗憾地说：“可惜，你早就没用了。”
束寒云猛地推开她：“滚开些！”
白公主稳如泰山，惬意地坐在他身边，搂住他的脖颈，抚摸他的侧脸：“我已经等得不耐烦了。寒山那是你的强敌，不是我的强敌。我要的是什么，你一开始就知道。你若再不能决断……”
白公主看着他憔悴却依旧俊美的侧脸，伸出舌头舔了舔：“我要重新找合适的合作对象了。”
“你还能找谁？”束寒云问。
白公主轻笑一声，恢复了人前的端庄娴静，淡淡地说：“还能有谁？”
“你是说山上那个披着皮的东西？你我都知道他就是险些用劫雷劈死麒麟的天上执罚之神，龙女险些死在他的手里，如今还气若游丝在我小师弟身边养伤。你去找他合作？莫不是白泽不算妖族？你是要送上门遭雷劈？”束寒云冷笑道。
白公主笑道：“我说的是，伏继圣也不听你的话，我为何非要通过你来谈这件事呢？你说，如果我给他看了谢青鹤手指流脓不得医药的惨状，他会不会伤心得马上就答应我的要求呢？”
束寒云冷硬地说：“自然不会答应。”
白公主看着他发狠的脸，不禁露出一丝欢喜：“我可真喜欢你恶狠狠的样儿。”她又手贱地去撩束寒云的下巴，“其实，你这脊骨也不是治不好。若你能‘站’起来，我也不是必要他——”
束寒云啪地打开了她的手。
白公主看着发红的手背，冷笑一声，反手一巴掌抽在束寒云脸上。
见束寒云嘴角破裂淌出一丝鲜血，白公主用手指沾了他的血，放在唇间舔了舔，凑近了他低声说道：“我直说了吧，你做了二十年皇帝，气运与社稷勾连，一开始我的目标就是你，从头到尾都是你——可你这么油盐不进，恰好又遇见了这事。”
白公主白皙的小手在束寒云被打得红肿发热的脸颊上轻轻撩拨：“说不得他真的更好得手。”
“他是你这幅皮囊的私生子，同样身负社稷气运，又熟知知宝洞法本。何况，他还是真的很心爱寒山上那个被人拔了指甲的倒霉鬼。我不过要他妻室的名分，要他元阳交媾，又不是要他一辈子与我相亲相爱永不分离……为了他的大师兄，说不得，他就答应了呢？”
束寒云冷冰冰地偏过头去，说：“我劝你三思而行。不说小师弟绝不会答应你的无理要求，此事若被云朝知晓，你就要马上逃亡三千里。哼，若是再被大师兄得知此事，整个妖族都要为你的痴心妄想陪葬。”
“好硬的嘴，好嚣张的气焰。”
白公主忍不住给他鼓掌，啪啪两声，更似嘲讽。
“不说上官云朝，更不说全盛时期的谢青鹤。就是刚才跑来给你送汤按腿的小子，我也打不过。不过，皇帝陛下，战力高低真那么重要的话，你们又为何非要找我妖族合谋共事？”白公主反问。
与白公主合谋，与妖族合作，这是爽灵通过云朝给的指示，束寒云并非自作主张。
束寒云至今没有想明白要和妖族合作的原因。类似于“敌人的敌人就是盟友”？妖族的战力在叶庆绪跟前不值一提，可是，谁在叶庆绪跟前不是宛如微尘呢？
——上官时宜悄无声息就被夺舍，伏传被追杀得疯狂逃窜，谢青鹤分魂之下毫无还手之力。
这样的情况下，妖族的某些特殊能力，就显得弥足珍贵了。
“你要与我‘合谋’，要借我妖族的力量，却半点筹码都不肯给，半分利益都不肯让。”白公主凑近束寒云俊美的额间舔了舔，就像是在享受某件被献上的玩物：“陛下，这世上有这等好事么？”