距离谢青鹤标注的炼魔窟还有近一日路程，往武兴城则是略偏向西北的另一条路。
龙女在雪地里呼呼大睡，伏传也不想把她吵醒、让她把小木屋放出来休息。谢青鹤不在身边，伏传很容易就过上了另一种随便将就的生活，不说每天都要热水泡脚、铺床高卧，他连吃饭睡觉都未必能保证每天正常。
伏传在雪地上铺上披风，翻身躺了上去，将装着阿寿的兜兜放在身边。
四野静谧无声。
龙女在打鼾。
阿寿的身体微微起伏，呼吸轻得似要消失。
伏传不禁想起千里之外的师门。这么多天过去了，大师兄在忙什么呢？分别时说得语焉不详，也没交代过我为何要离开那么久，为什么非得分头行事……
分头行事，就是为了抢时间吧？
这让伏传生起了一丝焦虑。恨不得把龙女吵起来，马上去炼魔窟。
想到这里，伏传霍地坐起来。
龙女累了，龙女要睡觉。我没有累，我不必睡觉啊。
伏传收起刚铺下不久的披风，调整好身上几个包袱的位置，把呼呼大睡的龙女背起来。
龙女倏地惊醒：“啊！”
有驯书连接彼此的感知，伏传说话之前先给了一缕安抚的情绪，被惊动的龙女马上安静下来。伏传把她背好，说：“你睡吧。我背着你走。赶时间呢。”
龙女被谢青鹤伤得极重，正经没休养两天，连续赶路两天一夜已经到了极限。
伏传能感觉到她心内很可爱的挣扎，既想要好好睡觉，又不敢让主人劳累。不禁笑道：“没关系的，你睡。我知道你很累。这么重的伤，本来就该卧床三五个月。让你陪我出门真的很为难你。”
龙女还想说什么，伏传尽量把安抚的情绪传递给她：“睡吧。到了地方叫你。”
身体的疲惫终究击溃了龙女的礼数，她想了想，说：“那我变成巴掌大。”不等伏传反应，龙女已经倏地变成一条只有三寸长的小龙形状，顺着伏传的肩膀往下一蹦，跳进了装着阿寿的兜兜里。
伏传整个人都不好了：“……你能变这么大不早说？”
龙女已经钻进了阿寿的怀里，把阿寿当作兽皮毯子，开始呼呼大睡。
伏传无奈地叹了口气，把兜兜的盖布掩上，炼作指环的慕鹤枪化作一道云影，带着他朝着炼魔窟的方向低空飞去。
天还没亮，伏传已经找到了谢青鹤标注的炼魔窟所在。
据谢青鹤所说，二十三年前，这地方应该是申家族人聚居之地。伏传一路走来，许多屋子年久失修已经塌了，地里也没有耕种的痕迹，盛极一时的申家不知道搬迁去了哪里，祠堂都已残败。
中间应该是供养抚育族中孤老的屋子，建筑都有焚烧过的痕迹，四野清净无比。
——所谓清净，是指没有任何游魂野鬼存在。
伏传马上意识到，这地方已经被清理过了。很可能就是寒江剑派的手笔。
当初谢青鹤从盘谷山庄直接往密林隐居，这地方大概率是上官时宜或是束寒云吩咐善后。只是焚烧炼魔窟的并非天火，而是凡火。所以谢青鹤认为牵扯不清，要伏传重新来清理一次。
“醒醒。”伏传伸出一根手指，去戳蜷缩在阿寿怀里打呼的龙女脑袋，“干活了。”
龙女迷迷糊糊地爬起来，顺着兜兜下地，很快化作人形。
“你有天火吧？”伏传问。
龙女摸了摸自己下颌还未痊愈的伤口，点点头：“嗯。”
“给我一点。”
“给不了。”龙女指着自己的伤口，“控制不好。要烧谁？我来喷。”
伏传只好给她划了一个范围：“这一块都要烧掉。以前是个炼魔窟……你知道什么是炼魔窟吗？就是封魔谷现世之后，魔尊们用来制造魔气的地方。”
龙女想了想，说：“不就是你们人族的洞天福地吗？”
伏传刚想反驳，仔细一想，好像也很有道理：“洞天福地是天生的啊？”
龙女摇头：“天地以万物为刍狗，怎么会厚此薄彼，那么恰好就这个地方灵气充沛，那个地方福泽深厚？天海也是我出壳之后采集四海灵气才慢慢变得灵秀。主人，你为什么要把这里烧了？”
“这里会生出魔气。”伏传意识到龙女这番话不大妙，“你知道什么是魔吗？”
“磨气不好吗？”龙女也很懵。
“魔气为什么好？”
“你们人类修士不入磨，怎么破境呢？”龙女反问。
“等等，你等一等。我要捋一捋。”伏传脑子有点乱，先镇定片刻，“你的意思是，修士想要破境，由凡入圣，步步登天，就要先入魔？”
龙女觉得伏传有点傻：“对啊。不入磨怎么破境？我退鳞换皮还得先把旧的磨下来呢？”
“你是在天海出生的？你出生就没见过父母？你也没见过上古时候的中原吧？”伏传问。见龙女点头，他又问道：“在此之前你都没见过修士，你怎么知道修士破境要入魔？”
“我……”龙女弱弱地说，“就是知道啊。长大了就知道了。”
伏传心里已经有了七八分疑惑。
龙女的说法，与他跟着谢青鹤到入魔世界修行得到的好处，本质上是吻合的。
脱出入魔世界之后，可以得到解脱魔念的澄澈魂力，用以加固拓宽玄池，对修行大有裨益。若以上官时宜大开脑洞的方式去修行，入魔修行得到的助益会更多。
可龙女说炼魔窟就是洞天福地，这就让伏传万分不解了。这俩还能扯得上关系？
伏传低下头，看见指间的慕鹤枪。
枪上挂着谢青鹤给的阴阳鱼挂坠，缩小之后基本上已经看不见了，但它就在那里。
洞天福地，炼魔窟。
一正一邪。
譬如阴阳二极。这世间既然有洞天福地，自然就该有炼魔窟。
伏传暂时搁下此事，对龙女说：“先烧了吧。”
不管龙女提供了什么情报，执行大师兄的命令总要放在第一位。其余可以再说。
“好吧。反正这里好像也没什么东西了。”龙女鼓起腮帮子，呼地喷出一股月白色的火焰。
伏传在世间从未见过这等火焰，只觉得一股极其浓烈的炙气呼啸而过，面前所有建筑化为乌有，铺在地上的积雪连水汽都没升起，直接就消失了。这火根本无法停留，因为所有东西都无法充作“燃料”让它持续燃烧，火焰过处，一片虚无。
眼见那股可怕的蓝火马上就要越过伏传划定的圈子，还要继续往前，龙女赶忙跑出去把火吞了。
“多了一点点。”龙女咽下天火之后，摸了摸自己的下颌，向伏传解释。
以她的本事，可以完美控火，让天火烧掉范围内的一切，恰好熄灭。
——如果她没有被谢青鹤打伤的话。
伏传把地图拿出来，把申家祠的标记地点画了个圈，说：“先去城南。你到兜兜里睡觉吧。”
已经有了第一次，龙女也不客气，再次化作三寸小龙，麻溜地钻进兜兜，钻进阿寿怀抱里。伏传还在四处查看，熟睡的龙女已经开始打呼了。
“这么点点东西，鼾声这么大。”伏传把盖布拢紧一些，不想引人瞩目。
这时候天已经彻底亮了。
离开申家祠故地，将近武兴城，渐渐能看见村庄农人。
冬天冻土积雪，很少有人侍弄庄稼，何况此时还在正月里，正是家家户户走亲戚躲懒的时候。
伏传一路走来见了不少提着工具出门的农人，看他们手上拿的、车上推的，应该是趁着冬天接小活儿挣外财的手艺人。
伏传感慨于百姓勤恳，正是百代教化之功。
——武兴城这地方他很熟。做伏草娘的那一世，皇都就在武兴城，他在此住了半辈子。
那一世谢青鹤基本上就搞搞辅助，撑死了去皇城给小皇帝讲讲课，并不管事。伏草娘则辛辛苦苦当了几十年丞相，主理天下大事。
最开始伏传认为奸臣贪官比较难对付，真正执政之后，发现最难解决的其实是百姓教化。
两个字，麻木。
世世代代都贫穷，世世代代都卑贱。
浑浑噩噩地出生，浑浑噩噩地长大，浑浑噩噩地死去。父母亲族没有见识，不懂得道理，没有任何上进的想法和希望，有一口饭就吃，没那口饭就饿着，打小学的就是摸鱼砍柴，到死也只会摸鱼砍柴，不说想法，连多余的欲望都没有——没见过，不知道，不明白。
放了青苗，吃掉。发了良种，吃掉。亲授手艺，不会。命令改行，不敢。
不听话，杀头！
对面也只会闷不吭声地跪下磕头，连“大人饶命”四个字，都要别人喊了才傻乎乎地跟着喊。
伏传在朝堂上和权臣污吏斗得风生水起从没带怕的，面对底层百姓却生出了无穷无尽的挫败感。
他当然知道那也不怪百姓麻木——数千年来底层都看不到希望，上进又有何用？从小贱民努力变成老爷们捏起来更刺激好玩的大贱民么？
所以，今天伏传能看见在冬天早早起床盘活挣钱的农人们，心里就特别地高兴。
没有人应该浑浑噩噩地活着，浑浑噩噩地死去。人就像是地里的苗，有土，有水，有一缕春风，就会顽强地长出来，结出果实。如果苗长不出来，那必然是土不好，水不够，霜雪太严酷。
不过，伏传并没有开心太久。
在路上走了一会儿，他就发现情况有点诡异：路上的农人，好像都不大高兴。
这么寒冷的天气，还没出正月，正该走亲戚躲懒的时候，还得辛苦盘活挣钱，不高兴倒也说得过去。可是，一个人不高兴也罢，两个人不高兴也好，哪可能一路上见到的所有人都不高兴？
伏传心中奇怪，此时也无暇他顾。大师兄有差遣下来，其余事情都要后退一步。他琢磨着把剩下两个炼魔窟都烧干净了，再来看看这里到底怎么回事。
往城南又走了小半个时辰，伏传才发现这里有大片石灰岩，到处都是石灰池。
谢青鹤标注的炼魔窟就在一处废弃的石灰池附近，四周竖了牌子，告诫不许入内。
不过，就在炼魔窟不到三丈之外，就有新的石灰池凿开，由工人正在烧石灰。让伏传觉得诡异的是，这里烧石灰的工人也都个个沉着脸，仿佛生无可恋。
“老丈有礼。”伏传不得不上前打招呼，“敢问老丈……”
哪晓得被他叫住的老工缓缓搅了搅池子，仿佛没听见他说话，悄无声息地走开了。
伏传侧头看了一眼，其他开采灰石、烧石灰的工人，也都与这老工人一样，做事缓慢安静，面上隐带忧愁——安静！偌大的石灰池工坊，光伏传看见的工人就有七八个，居然没有任何人说话！
伏传将老工人拦在原地，指尖在他额上一点。
那老者脸色陡变，沾着石灰烧起燎泡又有冻疮的双手捂住太阳穴，发出痛苦的嗬嗬声。
伏传还得在包袱里掏了掏，找到一枚谢青鹤写好的玉符，直接在那老者额前晃了晃，真元噗地印出，符法虚影萦身，愣是把玉符用出了法印的功效。那老者三魂稳固，终于安静了下来。
不等伏传说话，这老者就一副气炸了的样子，转身就往外跑。
“请留步。”伏传拦在他面前，“老丈……”
那老头儿暴跳如雷，呼地摔开伏传拦在身前的胳膊：“没空！”
伏传也不好真的仗着功夫好就拦住他，只好让了一步，那老头儿气冲冲地跑出去，脚下打滑，啪唧摔地上。不等伏传去扶，他自己一骨碌爬了起来，一瘸一拐速度飞快地继续往外跑。
伏传也没办法，只好拎着安神玉符，继续去找另一个慢吞吞干活的工人。
这个工人年纪略小些，约摸三十出头，两只手上也都是冻疮和烧石灰不慎沾上的燎泡，伏传心想，若是靠这个营生的工人，大略不会这么不熟练吧？一个把手烧坏，二个也把手烧坏？
他用玉符在工人额上晃了晃，那工人也捂住太阳穴镇静了片刻，慢慢恢复过来。
“这位大哥有礼。”伏传打招呼。
这人倒是没有转身就跑，定睛望着伏传的模样打扮，带了些惊惧迟疑地问：“尊驾可是……侠少盟……少侠？”
伏传和侠少盟关系不错。侠少盟的前一任盟主是白如意，继任盟主则是沔城苏家的三公子苏文载，也就是紫竹山庄女弟子花清的丈夫。如晏少英、颜宝儿等人，全都凑热闹加入了侠少盟。
——这是个非常松散的联盟，江湖白道适龄小弟子都会加入，结伴行走江湖混个脸熟。
伏传身份特殊，当然不可能加入侠少盟。但是，他跟侠少盟许多人关系都还不错。
只是眼前这人提及侠少盟隐带忌惮，伏传也不肯节外生枝，摇头否认：“不是。这位大哥，我看你似是中了邪术，此前可有遇见什么奇特的事情？身上带了外人送你的东西吗？”
“小哥是外地人吧？”这人叹了口气，“这事说来话长。”
伏传本来以为他接下来就要慢慢说事情了，哪晓得人家并不打算说：“多谢小哥援手。在下家中还有琐事亟需打理，先告辞了。”居然也打算转身就跑。
“你可是顾忌施术害你之人？”伏传看明白了，“是侠少盟的人？”
那人连连摇头：“不是，不是！”
“我能保护你。你只管放心答话。”伏传将慕鹤枪从指间解出，倏地化作一杆□□握在手中，除了枪缨变成一串同心结略为搞笑，枪尖的寒锋倒是森森骇人，“说吧，谁害了你们？是强迫你们在这里烧石灰么？我看大哥也不怎么懂得烧石灰的手艺。”
“唉，这事……说来也是，家门不幸。”那人苦笑连连，还是摇头，“不好说。”
“与家中有涉？”伏传心念一动。
郇城有妖族作祟，害的就是家门之外的“外人”，反倒是杏城闹起来的种种，祸起萧墙之内，坏的都是人心。两城闹出来的麻烦事，郇城闹的是妖，杏城闹的实际上是魔。
想起武兴城原本就有杀人碎尸的异事还未收拾，伏传就忍不住怀疑，难道又有魔事？
——是鬼道堕魔？还是妖道堕魔？
那人显然顾虑重重，很不愿意对伏传说内情。碍于伏传救了他，他也不好意思转身就跑。
伏传把龙女从兜兜里戳醒，放在手心，说：“你看。”
龙女和虚弱之下就随便变换物种的阿寿不一样，她变成巴掌大也是龙形。龙有四足，有龙须龙角，连爪子都和普通动物不一样，五爪锋锐，苍冷优雅。哪怕她只有三寸长，依然威仪万千。
“龙、龙、龙……”那人吓懵了，呆了片刻才猛地跪地膜拜：“小的拜见龙王老爷！”
“你把那边封住的石灰池烧了。”伏传给龙女派活儿。
龙女见他炫耀自己的身份，也没有化作人形，直接保持着三寸龙身游到半空中，对准废弃的石灰池，呼地喷出一道天火。伏传恰好将跪地磕头的男子扶了起来，让他抬头看见龙女喷火的样子。
龙影虽小，天火如注。
月白色的天火呼啸而过，整个废弃的石灰池顿时烧成白地，什么都没留下。
最争气的是，这回龙女控火非常精准，天火烧掉了石灰池，瞬间消失。并不需要龙女再飞出去把剩下的天火吞回去——那就略显没牌面了。
此时龙女只需要嚣张跋扈地游回伏传手心里，骄傲地抬起她的两根龙须，鄙视着凡人。
“回去吧。”伏传把工具龙放回兜兜里，覆上盖布。
“你如今能相信我的本事了吧？”伏传问。寒江剑派的名头在民间还不如龙女好使，他要说自己是寒江剑派弟子，这人只怕听都没听说过。
现在这人已经完全没了顾虑。走街串巷的骗子玩个把戏，倒是能弄出龙形虚影。但是，哪家骗子能一口火就把城南闹鬼的石灰池喷没了？实实在在的烧成了白地，不服不行。
“还请老爷做主！”那人噗地跪在地上，“替小的老父老母报仇！”
“大哥请起。你只管把事情来龙去脉告诉我，道理在你身上，我自然替你做主。”伏传刚下山就干替人说和讲理的事情，稀奇古怪的事也见得多了。看似受害人，却也未必都占着理。
“这事要落在我家那个不争气的二弟身上……”
据此人所说，他叫郭迎，是家中老大，还有个弟弟叫郭冶，行二。另有姐妹三个，都已经出嫁。父母在堂，兄弟两个也没分家，一直侍奉父母住在武兴城西街上。
郭父年轻时在一家南北商行当伙计，因聪明勤快，得了掌柜青眼，学了些算账的本事，也略微认得几个字。后来掌柜在行里受了排挤，搬家去了南边，郭父也不得已换了份工，给一间相熟的药铺当账房——差事清闲，钱就没几个了。
郭家过得不很富裕，郭迎很小就去当学徒，有郭父教识字算账，他又是打小就在商号干活，算是东家的自己人，年深日久，自然是越过越好。东家为了笼络他，将放良的丫鬟给他做了老婆，也提拔他做了个小小的管事。
家里郭父、郭迎都在挣钱，压力就没那么大了，日子渐渐好了起来。
郭迎身为长兄，自然要为父母分忧，主动和郭父商量，给弟弟郭冶在商号谋份差事，再取一房老婆。父兄商量这事完全不必和当事人商量，直接办就行了。哪晓得郭冶在这时候爆发了。
“他只说小人给他谋的差事辛苦又卑贱，不能出人头地。又问小人是不是故意拿他做垫脚，放在商号里做支应。最不开心的是家中父母给他说的亲事——说弟妇颜色不好，膀粗腰圆，责问我为何不等他进了商号，也从东家家里求个放良的丫鬟做妻室，是不是担心他也得了东家的丫鬟，会夺了小人的差事……”郭迎说得满脸无奈。
郭迎说得比较客气，伏传历世长久，哪会听不懂他隐藏起来的未尽之语？
郭冶若是有本事，完全不必等着父兄安排差事。显然是没什么本事，才要看父兄情面为生。东家的青睐又哪是那么容易得来的？郭迎从小在主家做学徒，情分不一般，才会得到东家信任。郭冶并没有这段辛苦就不可能得到这份信任。
至于说东家放良出来的丫鬟，一来不可能那么恰好就有丫鬟要出来，二来也未必都如意。
郭冶嫌弃父兄说的老婆不好看，显然郭迎的老婆颇有姿色。颇有姿色的丫鬟被放良嫁人……这里面很多事都不好说，只有夫妻才知道。
“小人父亲很是震怒，二弟又吵闹不休，母亲便拿扫帚打了二弟的头，又命小人拿下二弟，要施用家法。”郭迎神色黯然，夹杂着几分难以理解，“那时候二弟便挣扎得厉害，绝不肯跪下认错。小人便和父亲一起，将他按在地上，让母亲打了他几下。”
伏传心想，这顽劣不听教的孩子，既然不肯领受家法，就该放手让他滚出家门，再不管他。
哪晓得郭迎竟然哭了起来，哽咽道：“没过几日，小人的父母……便被杀害，尸身切成几十块，拼成人形，一并躺在床上。”
这与伏传所知的杀人分尸之事对上了。他很吃惊，据他所知，杀人分尸之事并不频繁。若是这人大开杀戒，动辄杀人分尸，只怕早就上达天听——就算寒江剑派不知道，龙城皇帝处早就该知道了。
郭迎继续说道：“小人原也不知为何这等惨事临门，直到两个月前，小人那六岁的儿子，手里拿着一把小剑，对准小人的面，说，‘父之于子，当有何亲？论其本意，实为□□发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缻中，出则离矣。’①”
“六岁稚子？”伏传再次确认细节。
郭迎点头，眼中含泪：“小人那儿子只读过一本蒙书，这话若是无人教他，必然不会说。”
“孔氏大儒所言，孔大儒也以此获罪伏诛。”伏传摇头，“此后呢？”
“小人便听见一个声音在耳中响起，嗡嗡就似钟鸣，那声音说，念你也受父母钳制折磨，对待幼子还算温厚，饶你一命，好好给儿子挣钱去吧——”郭迎说起来还有几分后怕的表情，嘴唇颤抖，非常紧张，“小人便每天浑浑噩噩地来这里烧石灰，每天得十个钱，天黑才下工。”
郭迎本身就比较聪明，能算账认字，又因为那天发生的事情太过刻骨铭心，种种细节都没忘记。
“这些日子，小人每天来此上工，商号的差事也丢了。父母丧事还没办完，家中小儿更是无法无天，整天对小人喝骂指挥。”郭迎用烧得乱糟糟的双手抹了抹泪水，“倒像是小人做了儿子，他才是爹！”
伏传想了想，问道：“你能认定令尊令堂是令弟所杀？”
郭迎将头仰起，依旧止不住泪水从眼角滑落，憋了半晌，才哽咽着说：“小人那二弟亲口承认，那日就是他登门用剑对着父母，说了那句‘父之于子’‘子之于母’的话，家父家母便被利剑分尸，死于非命。也是他把剑和‘咒语’教给了小儿的儿子，命小儿来做法害了小人！”