次日，谢青鹤前往飞仙草庐辞行，伏传则去外门叮嘱诸事。二人各自交割清楚之后，约定在飞鸢寮碰头，云朝已经把他二人常用的飞鸢领了出来，直接飞往郇城。
郇城距离寒山有千里之遥，想要尽快赶到目的地，自然要选择在云上飞行。
谢青鹤驾乘飞鸢的技术不必多提，绝对是当世第一。伏传经验虽则不多，却有登云术加持，逐水而行未必一流，飞鸢一旦飞上云霄，他操控飞鸢就如鱼得水了。
鉴于此，既不熟悉如何操控飞鸢，也不懂得登云术的云朝，只好攀着谢青鹤的飞鸢随行。
谢青鹤与伏传都没说什么，云朝却默默地有了一种“我很多余”的自觉。
尤其是谢青鹤与伏传将飞鸢贴近，二人在极寒云霄之上，以真元传声、随口聊天的时候。云朝不止一次认为，他应该和伏传换个位置——他去驾乘伏传的飞鸢，叫伏传挨在谢青鹤身边。
明明谢青鹤与伏传说的都是郇城的案子，可云朝怎么都觉得他二人是在说情话。
飞鸢在云上飞行速度极快，三人上午出发，夜里就抵达了郇城城郊。
“也不必找地方藏飞鸢了。”伏传口吻中隐含一丝轻松。
云朝知道随身空间的秘密，在他面前无须遮掩，行李塞在随身空间，飞鸢也能塞进去。
谢青鹤也能感觉到小师弟隐隐的兴奋与欢喜。这些年他都在山中清修，鲜少踏足尘世，唯一一次下山还是为了寻找失踪的伏传，二人从没有机会携手同游。
伏传本身就是爱热闹的脾性，想必是很期盼与他一起行走江湖的全新经历。
至于说清查鬼道堕魔之事……谢青鹤心里明白，小师弟对他有太深重的迷之崇拜，只要他还好端端地能理事做主，小师弟就不会太担心事态。当然，就目前而言，一切也确实还在控制当中。
谢青鹤也知道自己没什么机会下山。
难得小师弟欢喜，既然下山来了，公私兼济有何不可？
眼见伏传收好了他那架飞鸢，又要来收自己的飞鸢，谢青鹤连忙说：“各自分开收着吧。”
伏传正在“枕套上的白鹤都要绣一双”的热恋期间，给谢青鹤煮汤圆都得成双成对不许落单，对谢青鹤的吩咐是万分不解。为什么要分开收着？他也不顶嘴，就用很困惑的眼神盯着谢青鹤。
“各自分开收藏，哪边出了岔子都不打紧。”谢青鹤是被空间升级搞出了心理阴影。
小师弟对别人的闲事也不怎么八卦，就是喜欢打听自己的琐事。谢青鹤明知道这一点，便不吝于与小师弟分享往事：“冷不丁撞见空间突破，怎么也进不去。我年轻的时候拿着你那空间，常日在里边读书诵经，突然一天遇上长生草化形，空间封了整整三年——我也不知道它要封三年，前面几个月试着进去，总也进不去，后面也就懒得再试，生生把它扔在手边好些年。”
“到龙城时被旧怨魔尊困在魇圈之中，憋得没法子才想着去祖师爷空间碰碰运气。”
“长生草见了我还奇怪呢，问我，大师兄你怎么许久不来了……这话说得稀奇。我哪儿知道它为什么封了不许进？”
谢青鹤把飞鸢收回空间里，既然四下无人，他就牵住了伏传的手，拉着伏传一起走。
伏传特别喜欢听他说往事，平时谢青鹤也不怎么提起，听得津津有味：“长生草哥哥也不能隔三差五就化形吧？我倒是没撞见过不许进的时候，他还每每叮嘱我要多去转一转，恨不得把我绑在里边不许出来。”
“他不曾告诉你么？你要在里边读书修行，那一方天地才会随之滋养生长。你小时候也见过我的空间，又小又破，还不叫人改造。我那时候辛辛苦苦把那小破屋子拆了，想着盖个宽敞些的，第二天就给我恢复原貌——全白干了。”谢青鹤说。
伏传记性再好，两次入魔多逾百岁的经历，也让他对五岁前的记忆变得模糊不清。被谢青鹤提醒了一句，他才恍恍惚惚地记起梦中去找大师兄要糖吃的日子。
“大师兄那边也封了三年么？”伏传觉得大师兄也太倒霉了，两边空间封闭都赶上了。
“那倒没有。不过，冷不丁地封了三天，也把我杀了个措手不及。”
“前些年你我在江湖初遇，往安阳城分手独行的几日，恰好遇上空间升级，有三天进不去。大爷在里边，银钱衣裳在里边，我独自在外浑身上下只剩下两条腿……”谢青鹤回想往事，只记得独自走在官道上，苦哈哈地盼着往来商队出现、想要蹭车蹭饭的倒霉经历，也是忍俊不禁。
正是这段往事让谢青鹤坚持要把飞鸢分开收藏，就算一边拿不出来，起码还有另一架备着。
很意外的是，谢青鹤分明分享了一段糗事，兴致颇高的伏传却没有笑，反而沉默下来，略有些紧地挽住谢青鹤的胳膊，与谢青鹤五指紧扣，抓得很稳。
谢青鹤才突然意识到自己说错话了。
他分享的这一段往事，也牵扯着他与小师弟的另一段往事。
——空间封闭的时候，被落在空间里的不止是他代步的脚力，花用的银钱，换洗的衣裳，还有那时候他必须日日服用以镇压幻毒的药物。
“早知道使你伤心，我就不提了。”谢青鹤轻轻地说。
“也不是伤心。”伏传的声音有些沉闷，说话也不那么清爽活泼了，“当初也不觉得什么。小时候练体功夫多，磕磕碰碰摔断骨头也是常事。就是……现在想起来挺遗憾。”
谢青鹤正不解为何遗憾，就听见伏传郁闷地说：“倘若那时候我就懂事了……大师兄也不必受骨折之苦。”
这句话背后隐藏着没说出来的意思，让谢青鹤不仅震惊，细想还有几分难以忍耐的感动。
如果我那时候懂事了，我就不会推开大师兄的手？
如果我那时候懂事了，我就主动接受大师兄，与大师兄共赴鱼水之欢？
……
那时候谢青鹤身上还牢牢地套着“师叔”的马甲，不仅与伏传的关系十分客气，最重要的是，他还没有与束寒云彻底分手。彼时就算伏传再怎么“懂事”，他二人也不可能真有亲密接触。
然而，伏传明显是在今日爱侣的身份，去丈量相识之初的生疏意外。
他所遗憾的事情，根本就不是谢青鹤断折的胳膊。他遗憾自己晚了好些年，不能安慰当时受苦的谢青鹤。他遗憾自己昔日没有立场与资格，不能让饱受情伤与幻毒折磨的大师兄纵意快活。
这种想法根本就没有逻辑，也不符合常理。可是，溺于情爱之中，哪有道理可言？
谢青鹤被伏传一句话撩得心软耳绵，心中想的却是，你那时候才几岁？毛都没长齐的小孩子，再懂事也不可能的。
当然，他也心知肚明，这么惹人厌的真话，绝不能说出口惹小师弟恼火。
——小师弟动真情的时候，大师兄就得陪着说情话。
“是我处置得太刚烈了。”谢青鹤拢着伏传的肩膀，轻捏他的手，声音放软只管赔罪，“倘若知道你我今日是这样的关系，那时候我只管装个可怜，小师弟必会宽恕我的。”
伏传习惯了他就事论事的态度，突然被这么软绵绵地哄着，竟然有些不习惯：“那时候，那时候我也没有怪你啊！本就是个意外。现在想起来，那夜也实在不算什么。不过是、不过就是……隔着两层衣裳摸了两下……”
谢青鹤根本不知道那夜究竟发生了什么事。
他在幻毒侵袭的堕梦中，梦里见到的全是记忆中的一切，醒来只有手中残留的滑润手感……以及被小师弟扣住手腕的诸如震惊、后悔、痛苦等噩梦知觉。
如果他和伏传不是这么亲密的关系，他肯定不会好奇那一夜究竟发生了什么事。
可是。
他和伏传……已经是毫无隐私的亲密关系了。
云朝听见他俩说私话，已经跟得比较远，这会儿谢青鹤还做了个私密的手势，云朝就默默地停下了脚步，再次感慨自己可能根本不该随行……或者，干脆就该把耳朵眼睛统统留在观星台。
谢青鹤确认四下无人之后，才悄悄地问：“那夜我究竟对你做了什么？”
伏传吃惊地睁大眼睛：“大师兄不知道吗？”不等谢青鹤回应，他用手在谢青鹤骨折的地方来来回回地摸了好几遍，“什么都不知道你就把胳膊撅了？”
谢青鹤用眼神控制住他，他深吸了一口气，说：“我那时候也睡着了。被肩膀上的动作惊醒，然后，大师兄就摸了摸我的脸，摸我的嘴唇，我还以为你是在检查我是不是半夜死了……”
这发展也让谢青鹤始料不及。小师弟那时候是真的年纪小，想法未免太过单纯。
“后来，就往下……捏了胸膛。我觉得有些怪，你又捏了一下，给我小豆豆捏站起来了……”伏传和谢青鹤都是老夫老妻了，说起当年往事也不觉得害羞，反倒觉得青涩的自己很蠢，“那时候我手就比脑子快，一把将你的手捉住，你马上就醒过来了。”
谢青鹤听得脸都绿了，半晌才憋出一句话：“撅得不冤。”
伏传觉得这事无所谓，是因为他俩已然定情，关系与常人不能相比。若是他不曾与伏传结侣，单凭那一夜他对伏传做的事，折条胳膊赎罪实在不算过分。
“那时候我以为‘师叔’的心上人是不世出的仙子神妃，还以为她给我生了个小师妹呢。”伏传搂着谢青鹤笑得有点傻，“不然做什么要捏我的胸口……还好大师兄喜欢男人。”
谢青鹤稍微有点郁闷的情绪，被他两句话就叉了个七零八落，哭笑不得：“倒也不是喜欢男人。只是恰好都是男人罢了。你是伏草娘，师哥也只与你好。”
两人讨论的话题一歪再歪，这时候就开始讨论到底是男人好还是女人好，二者相比较之下，大师兄究竟是喜欢男儿身还是女儿身的复杂问题……
直到谢青鹤保证：“你是男孩子大师兄就喜欢男儿身，你是女孩子大师兄就喜欢女儿身，你是熊孩子大师兄就喜欢熊。”
一锤定音。
伏传终于哈哈大笑。
“前边就是十里亭了。”伏传极目远望，打量附近地势，“咱们是直接进城先找涉事的书生，还是从十里亭往西去找传说中的山间大宅？”
“天也黑了，此时不好访人。去山里转转。”谢青鹤早有打算。
十里亭是西行寻找事发地的关键地点，以他们的轻功，完全不必顺着山路找寻。几个涉事书生说的地点大同小异，寒江剑派的外门弟子也曾经来实地查过，记载详细，找起来不麻烦。
二人议定了行程，伏传回头想找云朝：“要不要等一等云朝哥哥？”
谢青鹤对云朝向来是放养。云朝曾是大魔之身，逆天改命之后，成就无垢之躯，更有一身精湛剑术独步天下，这世上能降得住云朝的高手几乎不存在，谢青鹤不担心他出意外。
然而，此时回头，看着空荡荡的来路，谢青鹤没感觉到云朝的存在。
——就算他下令让云朝回避，云朝也不可能避出三里之外。
铮地一声。
戴在谢青鹤手上的寒江剑环化作古剑，在空中虚悬片刻，倏地朝着来路飞去。
不必谢青鹤招呼，伏传已腾身而起，紧紧缀着谢青鹤的身后。他在现世中才刚刚修习登云术，轻身术远不及谢青鹤高明。谢青鹤拉住他一只手，他就感觉足下生风、身轻如云，感悟绝多。
当初谢青鹤在入魔世界向伏传传授登云术，只能口传，不修之身也没办法亲授。
今日他终于提携了伏传一把，伏传马上就感觉到神传亲授的美妙。
兔起鹘落之间，二人追着寒江剑环飞出去了五里地。早已偏离了来路，越过一片农田，翻过半条山丘，钻进了深山老林之中。沿途看见一些潦草的痕迹，伏传想要辨认，谢青鹤拉着他一闪而逝：“云朝留下的记号，他在前面。”
追到山林之中，有古木参天，烟瘴缭绕，寒江剑环虚悬空中，却不再四处飞舞。
谢青鹤竖起剑诀，剑环倏地飞回他指间，雌伏不动。
伏传很谨慎地观察四周的环境，没有发现任何异状。他以为是自己修为不到，也不敢随意吭气，既然看不懂，那就乖乖地守在大师兄身边，听凭吩咐。
谢青鹤也将方圆十里老林都扫了一遍，此处山精野怪都没有，只得几只游魂野鬼，察觉到寒江剑环飞来的一瞬也都逃之夭夭了。现在这里干净得只剩下蛇虫鼠蚁。
“不见了。”谢青鹤说。
伏传才意识到自己没看错，这里是真的没什么古怪东西。他在寒江剑环停留的附近走了一遍，说：“云朝哥哥的记号也是往这边来的，是到这里才突然失踪吗？”
谢青鹤思忖片刻，双手结印，倏地开了阴界。
当初他在苏时景的入魔世界里，见识了谭长老施用失传已久的阳驰阴途术，他很容易就破解掌握了这类法术，加以改良。此时凭空打开阴界，破除阴阳两界壁障，目之所及，皆为阴土。
伏传往他身边靠了一步，有些看不懂眼前的环境：“大师兄，这是……幻术么？”
眼前的一切重重叠叠，有沧海桑田，有青砖小巷，有断壁残垣，有深山老林……所有景色糅杂在一起，有奇怪的鱼在水里游来游去，有挑担的商贩在街巷穿行，有饿殍死于陋室之中，还有蹦蹦跳跳的野兔在树下觅食……
谢青鹤摇头，解释说：“此为阴界。阳间才有时间流逝，阴界的时间也是死去的。”
伏传秒懂。随后，他理直气壮地拉住了谢青鹤的袖子。阴界时间停驻、万物重叠，他一来不熟悉这地方，二来心修不够强悍，万一走丢了怎么办？岂不是要在阴界当个活鬼？
谢青鹤微微一笑，左右看了一眼，从地上拾起一根枯枝，口中念念有词，手心在树枝一头轻轻拢住，就有一簇璀璨明静的紫光在树梢点燃。
他把这件刚刚炼制的法器长明灯交给伏传，说：“拿着照亮，可分真伪。”
伏传见这树枝的光也不怎么亮，没接手之前尚有些将信将疑，刚刚把树枝拿在手里，就发现眼前原本重叠成一团无法分辨的世界，突然就发生了疯狂的变化——阳间的深山老林是实的，其余沧海桑田、古城小镇、断壁残垣……全都化作虚影。
“大师兄，此法器绝妙。”伏传赞不绝口。
谢青鹤仍是拉住他的手：“这地方不大正常，你在我身后。不要放手。”
伏传乖乖点头：“是。”
谢青鹤在前边带路，伏传只管跟着走。
借助长明灯照亮，伏传也搞不清楚谢青鹤究竟在怎么选路。阴界没有时间流逝，在阴界就能看见开天辟地以来，同一地点所有存在过的一切——远不是寥寥几处风格迥异的场景所能概括。
一切都在发生，一切都在停止。伏传从未这么真切地感觉到时间的存在。
跟着谢青鹤走出半里路之后，伏传突然发现景色发生了变化：“大师兄，阳间的景色是实景，阴界的景色是虚影，这虚不虚实不实的……算是什么？”
“噤声。”谢青鹤拉着他又往前走了几步，“看见了吗？”
伏传在虚实中努力辨认，赫然发现了屡屡在外门档案中出现的“山间大宅”：“这就是书生撞鬼的地方？云朝哥哥在里面？”
谢青鹤静静地听了片刻，说：“这地方颇为玄奇。里边的东西介乎阴阳之间，能察觉到阳间的活物，也能察觉到阴界的死物。我用同命敛息术遮掩形迹，你千万仔细，不要弄出动静来。”
“知道。”伏传对此有经验。
昔日谢青鹤必须用手按住伏传的命门才能施术，现在他两人不仅关系亲密，还切实有过双修的经历，彼此真元灵识无比熟悉，谢青鹤的气息刚刚笼罩下来，伏传就灵巧地缠了上去，浑然一体。
伏传也同时共享了谢青鹤的五感，听见了大宅里说话的声音。
有老翁的声音。
有老妪的声音。
还有年轻女子娇滴滴软绵绵的声音。
……
这些说辞都记载在寒江剑派的卷宗之内，翻来覆去就一个中心思想。
钱多！独女！招赘！速来！
伏传听着还挺好笑。
就他看过的案卷里，一般说到家中巨富，想要招赘，被拉进大宅里一通豪华享受的清贫书生就要点头允婚了，稍微有点自尊心不肯入赘的书生，在见过貌美如花的未婚妻之后，多半也要一头栽进温柔乡中，无法自拔。
现在大宅里苦口婆心劝说云朝的男男女女一大堆，一个美貌小姐诱惑力不够大，又冒出来两个风流可人的丫鬟做侧室，一屋子莺莺燕燕娇声软语，又是动之以情，又是诱之以利，场面很热闹。
听得久了，伏传觉得有些不对劲，抬眼和谢青鹤交换了一个眼神。
——云朝哥哥真在里边吗？他怎么一句话都不说？
谢青鹤食指竖在嘴边，示意稍安勿躁。
二人又潜在暗处，静静地等了许久。
大宅里劝婚的老头儿老太太，能说会道的妇人小姐，似乎所有人都没有脾气，说话始终温柔亲切、真情实意，没有半点焦躁不耐，那快嘴的媒婆还会说俏皮话，常常说得哄堂大笑。
诡秘的是，伏传能感觉到云朝的呼吸心跳，可云朝就是一言不发，仿佛是一截木头。
他心中困惑颇多，有谢青鹤压着才勉强按捺不动，换了他自己处事早就冲进去一探究竟了。这么静悄悄地趴着也很难受，正迷惑的时候，云朝突然拔剑——
伏传即刻回头看谢青鹤：不帮忙吗？！
云朝已经从大宅中冲了出来，黑色的身影在虚实交错的天空中仿佛带着一丝血色。
谢青鹤的眼神在一瞬间变得极其严厉。
就在此时。
云朝强行将拔出的剑塞回鞘中，长臂轻舒，带鞘的长剑飞了出来。
伏传将手中的长明灯举起，只见天空中有十多根绝细无痕的绳索纵横交错，最终却都交织在同一个终点。正好就是云朝剑鞘所指的方向。下一瞬，剑鞘弹在了那束绳索上，骨碌碌打了个十七八个转，死死地缠在了一起。
云朝已然追上了自己的剑，一手握住剑鞘，使力一扯——
早已黑透的天空就像是一层布，噗地被撕开。
一个身穿华丽宫装的女子不得已松开手中的傀儡线，两只纤长雪白的手血迹斑斑，她痛呼了一声，抬脚就跑。黑色的天幕就像是她足下的道路，她在虚空中奔跑，仿佛闲庭追逐。
云朝的手已经放在了剑柄上。
他眼中血气几度弥漫，最终都死死地镇压了下去。
然而，就在那宫装女子即将跑出天幕的一瞬间，他还是拔出了剑——
剑光如雪。
一剑枭首。
在天上的女子轻飘飘地坠落，没有尸体，只剩下一件华丽的宫装，一截泛着熟光的木头。
与此同时。
地上密林中传来一声痛哼，扑簌簌有挣命之声。
谢青鹤双手捏诀，寒江剑环当地飞出，眼前密林花木纷纷退避三丈之外，让出一片开阔。一道矮矮胖胖的身影在地上匍匐，被寒江剑环逼在当地不敢寸进。
云朝方才发现从暗处现身的谢青鹤与伏传，默默提剑上前，屈膝跪下。
谢青鹤摸摸他的脑袋：“乖。”
云朝曾被九幽冥君炼制成傀儡，平生最恨傀儡之术。
然而，哪怕被戳中了心中最恨之处，几次濒临崩溃的边缘，他还是守住了心头那点清明。最后一招，他是曾拔出剑，也起了杀心，却一直处于清醒的状态下，从头至尾不曾入魔。
云朝有些羞涩有些骄傲地将长剑背回，起身说道：“屋子里的都是傀儡，天上操控傀儡的也是傀儡，她——”他指着趴在地上的矮胖丑妇，“才是傀儡师。”
伏传已经过去看了两圈，说道：“大师兄，她好像……怀孕了。”
谢青鹤仔细打量那位傀儡师的模样，三魂七魄齐全，血气充盈良善，看上去矮，是因为她骨骼尚未发育完全，尚在稚龄。看上去胖，则是因为她大腹便便，身怀六甲。看上去丑，则是因为她没有长出人脸——她拥有一张类似于虎豹的兽脸。
有这么一张兽脸挂着，这东西肯定不会是人。然而，谢青鹤也没察觉出任何鬼魅妖孽之气。
“你是妖修？”谢青鹤问。
这长着兽脸的孕妇双目含泪，一直看着站在一旁的伏传，隐含祈求之意。
伏传都被她看懵了，他素来容易动情，好人哭诉他会感动，坏人哭诉他也理解，但是，感动归感动，理解归理解，这类感情从来不会干涉他做决定。最重要的是，这兽脸妇人连哭诉都没有，就这么可怜巴巴地看着他，他都有一种难以忍耐的恻隐之心在萌发。
“你到底是什么东西？能操控那么多傀儡，总不至于听不懂人话吧？”伏传问道。
那兽脸妇人还是眼巴巴地看着他，突然扶住挺起的肚子，有汹涌水渍从身下濡湿。
伏传和谢青鹤都精通医术，见状都吃了一惊。
伏传有点磕巴：“大师兄，她好像……是要生了？这地方可怎么生啊……”