妖，一种大略只在上古典籍中存在的非人异类。
相传在远古时候，人妖并存。
妖与人一样，乃血肉所化，受天地供养而生。人有魂魄精灵，妖也有魂魄精灵。
唯一不同的是，妖比人略低一级。妖须化作人形、开启人智，披上了人皮之后，才有资格与人一样修仙悟道、飞升登真。
在寒江剑派知宝洞的史籍之中，记载了不少上古妖门大派的大能事迹，也曾横行一时。不过，妖和天地间各种瑞兽凶兽一样，在某个时期大批陨落、消失，传说中的龙与凤凰从人间绝迹，依附着驯养神仙瑞兽的修门纷纷沦亡败落，妖修也静悄悄地消失了。
“不少先人推断，这部分记载或许是在秋祖时期意外丢失。我倒以为不然。”
上官时宜说话时习惯性地想捻自己的胡须。他重回青春也是非常地爱俏，早在修面时就将与嫩面不合的胡须修了个规规整整，伸手便捏了个空。
恰好谢青鹤懂事地递来茶杯，上官时宜面不改色地接在手里，继续说：“人间才是六道本源。仙乃人之瑞，鬼是人之灭，诸天六道皆人之所化。说到底，神仙鬼怪皆来自于人。”
“唯独妖族不同。”
“妖乃牲畜之精华，禽兽之异端。凭借天地造化之力，勉强化作人形。学人之语，肖人之形，再以虚伪人身争夺天地气运，竟与人平齐。”
上官时宜拿着茶盏摇摇头：“想吾等先人补天治水平天魔大患，万年以降，何曾吃过什么亏？哪一个又是好相与的？以我所见，上古时必有一场大战，才使妖族败亡，传承断绝，此后再无妖修。否则，知宝洞丢了三万七千册典籍，哪里那么刚好就把妖类相关的记录全丢干净了？”
谢青鹤点点头，说：“弟子曾往七千年前知宝洞旧藏探望，碍于身份见识不多，倒也没怎么见过妖修相关的故事。知宝洞被焚是在二千九百年前，想必与此干系不大。”
上官时宜才突然想起，大徒弟是常常入魔的，也不知道是不是把万年来的世界穿了个筛子。
“这么说来，你也不曾见过妖修相关的记载？”上官时宜问。
“只知道上古横行一时，又遽然消失，不知去处。”谢青鹤摇头。他若是知道妖修的来龙去脉，直接就来向上官时宜汇报情况了，哪里还需要师徒两个坐着唠闲嗑。
也就是说，当初先人们把妖修彻底杀灭，笃定死得透透的了，绝不会死灰复燃，所以，压根儿没留下任何对付妖修的记载——已经消亡不存在的威胁，就该彻底消失在历史长河中，不值一提。
上官时宜沉吟片刻，说：“所谓妖患，尚未显出痕迹。当务之急，先把鬼患清除。”
“已使小师弟清查外门往来文书，若各地有异，必会上报宗门求援。弟子这两日把寻气魔花的来龙去脉弄清楚，看看能不能简成小术符纸随身所携，再传信各地同道前来寒山研习自保之法。”谢青鹤答道。
上官时宜也没什么可指点补充的地方，说：“去忙吧。”
他昨日才怒冲冲地要谢青鹤处死时钦，脾气发完也就过去了，并没有逼着谢青鹤行事。
谢青鹤在飞仙草庐没得到更多的指点，心事重重地回到观星台之后，小师弟还忙着没有回来。云朝做了饭他随便吃了两口，开始研究小胖妞种出来的鬼道魔花。
当年封魔之时，谢青鹤还是个寻常修士，上官时宜告诉他时颜魔花能找到魔窟的方向，他就一路抱着魔花去了龙城。二十二年过去了，谢青鹤的修行见识早已远超当年，对魂魄魔念的了解更是堪称天下第一人。
他不甘愿将探测鬼道魔念的希望放在一盆花上，鬼气魔念皆有迹可循，为何不能以术法追踪？
本质上，小胖妞栽培的这盆魔花就是一件“器”。
谢青鹤精擅制器之道，岂肯让人。
他亲眼目睹了小胖妞栽培鬼道魔花的过程，真露魂力都是手边常用的东西。唯独让谢青鹤不大清楚来历属性的，是小胖妞从轮回树下铲下来的那一片青苔。
谢青鹤重新去了空间一趟，在轮回树下略站了片刻，试图与轮回树感知意识。
和从前一样，轮回树沉寂一片，没有任何回应。
——小胖妞可以与轮回树联系，轮回树却不能与谢青鹤联系，想必不是无识不能，而是不愿。
小胖妞小心翼翼地站在不远处张望，谢青鹤便不再磨蹭，弯腰从轮回树上撕了一片青苔，转身离开空间。
他将鬼道魔花放在桌上，真露、青苔都放在一旁，指尖蕴力控着花茎上的一点鬼气魔念，全神贯注地品咂回味分析。就在此时，被他悬在观星台半空的寒江印时而颤动，时而吞吐伸缩，非常敏感地窥探着逸散的鬼气。
云朝就坐在露台边上，怀抱长剑，看着远处苍茫的寒江素景。
太阳落山了。
云朝把剑鞘戳出来的土坑用脚抹去，起身进厨房做晚饭。
中午的饭菜几乎没有动，云朝把肉菜蒸热，米饭蒸香，新切了一些泡菜。端到屋内，谢青鹤还在盯着那盆魔花。他把饭菜用托盘放在茶桌上，把屋子里的灯都点了起来。
“主人，饭得了。”云朝提醒。
谢青鹤嗯了一声，看样子也顾不上吃饭。
云朝去厨房吃了饭，进门发现谢青鹤还保持着同一个姿势在研究那盆花，饭菜还在托盘上放着，一动没动。他又提醒了一遍：“主人，饭要凉了，仆给您重新蒸上？”
谢青鹤敷衍道：“不必。我待会儿就吃了。”
云朝知道劝不动他，出门重新在露台上坐下，目光落在观星台进门的小坡上。
……小主人什么时候回来？还有没有人管管主人吃饭了？
可惜，左等右等，伏传忙得脚不沾地，根本无暇回来。
云朝抱着剑在露台上坐了半天，坐累了就躺下看天上的星星，星星看腻了就看谢青鹤悬挂在天上的寒江印，直到月上中天，他又爬起来去厨房打开灶台风门，把剩下的饭菜蒸了一回，热气腾腾地送到屋内，换走了已经凉透的晚饭。
“主人，子时将末。您纵然今夜不休息了，好歹吃口饭垫一垫。”见谢青鹤充耳不闻，云朝想了想，说，“若是小主人知道您少吃了一顿饭，以后只怕也不能安心在外处事，到点儿就想着回来服侍餐食了。”
谢青鹤万万没想到还有被云朝拿小师弟挟持的一天，抬头看了他一眼，到底还是暂时松手。
云朝马上去端来水盆，服侍他洗手。
谢青鹤起身换了位置，端起饭碗吃了两口，正想速战速决，云朝又给他盛了汤来。他便喝了两口汤。云朝又弯腰布菜。谢青鹤明知道他是好心，便安心坐下来缓缓吃了一顿饭。
饭毕，云朝先服侍谢青鹤漱口，送来茶水，方才把饭菜盘盏收回厨房清洗。
谢青鹤果然要熬夜研究那盆魔花，吩咐云朝自去休息，云朝答应了一声，仍是在门外露台抱剑而坐。他指尖还残留着被天雷化水灼烧的痕迹，就像是受伤的禽兽舔舐伤口，他也无意识地将手指放在唇齿间轻轻舔舐，心中残存着几丝茫然与无措。
谢青鹤在复盘吞魔前后的异常现象，似他这样莫名其妙地逆天改命，重生于现世，真的正常吗？云朝不知道。谢青鹤对他一如既往，没有半分猜忌怀疑，可是，云朝很担心自己的来历。
——主人多次入魔，凭什么就是我如此幸运？凭什么就刚好改了我的命？
——我来此世，真的是个巧合吗？
※
谢青鹤与伏传是山上山下两头忙碌，次日，谢青鹤的研究先有了结果。
云朝正在厨房里准备早饭，突然听见三处异动：主人屋内罡气纵横，天外悬挂的寒江印疯狂吞吐剑气，隔壁本该昏睡的时钦直接摔地上了！
云朝二话不说，放下手里的大勺，翻窗去了隔壁。
时钦连人带被子滚在地上，正俯身呕吐，吐出来的全是黑红腥臭的秽物。
云朝见他吐得干净，也没有急着扶他起来，一只手架住他，一只手给他拍背，帮着他吐秽。
时钦边吐边咳，憋得脸都红了，云朝适时一拍，他难以吐出的秽物就喷了出来，省了好大力气。
这边正在吐着。
门外悬挂的寒江印已经从疯狂到平静，风止浪息。
谢青鹤也已经收拾好逸散的魔花鬼气，桌上左边放着三枚玉符，右手四枚黄纸朱砂符。
“好了？”云朝打量时钦脸色，把他扶回床上坐下，“你坐会儿，我给你弄点水漱口。”
这边屋内只有昨日剩下的冷茶，云朝胡乱给他倒了一杯漱口，时钦也不讲究。嘴里的臭东西吐干净之后，时钦手里拿着茶杯，看着窗外初升的太阳，久久不语。
云朝用袖子给他擦了擦嘴，说：“你再躺一会儿。早饭就得了，豆渣肉饼吃的吧？”
这是观星台很惯常的早餐。磨好豆浆之后，剩下的豆渣与肉糜面粉搅拌在一起，用熟油在铁板上细致地煎出焦香，佐以豆粥、素汤，或是咸甜豆浆。谢青鹤和伏传都挺喜欢吃，观星台常常会做。
时钦在观星台住的日子不长，蹭饭的日子却不短。
一句豆渣肉饼，使时钦回忆起在观星台的种种往事，一时间，酸甜苦辣，纷至沓来。
“吃。”时钦定了定神，撑着重伤初愈的身体站起，“我要吃。”
莫名其妙地，萦绕在心尖的死念，突然就消失了。
※
谢青鹤已经把屋内台面收拾好，正在抄录整理识别鬼气魔念的符法。
常人修习符法不过是照本宣科、得自先人，谢青鹤对修行的理解已经到了知其所以然的地步，在他看来，任何玄而又玄的法术都能解构其根源内在，能够寻找鬼气的魔花也是一个道理。
这会儿鬼道魔花已经被他拆解成能够施用的符法道术，只待传授门下，遍传天下。
云朝端了早饭进来，问道：“主人，里边吃么？”
谢青鹤写好最后一个字，洗手出门，难得抻了抻筋骨，说：“时钦醒了？”
云朝示意门外：“吐了好些脏东西出来，吃了茶，吃了饼，还喝了两碗粥。只等主人有空再进来拜见。”
“进来吧。”谢青鹤吩咐。
两道门都敞着，谢青鹤说话也没刻意低声，时钦在门外听见吩咐，很快就走了进来。
不等时钦屈膝拜见，谢青鹤示意面前的位置：“没吃饱再吃点，吃饱了喝杯茶。我有话问你。”
时钦熟知他说一不二的脾气，从命在餐桌一边坐下，云朝给他倒了一杯茶，他欠身致谢，心思也不在这一杯茶上，见谢青鹤夹开一枚水煮蛋，便把跟前的酱油碟子递了过去。
——相处得实在太熟悉了。谢青鹤吃饭的习惯，时钦都一清二楚。
“不想死了？”谢青鹤问。
时钦惭愧地低下头：“若蒙掌门真人宽赦，恕罪徒不死，愿以余生报效宗门，清偿前罪。”
“你这些年在外门是什么位置，你自己心里有数。我一手提拔你，小师弟信重任用你，你在这时候出了岔子，是我识人不明还是小师弟御下无能？于情于理我都要保你。”谢青鹤说。
这所谓的“情”，自然还是念在燕不切的情分上。
时钦低声道：“弟子惭愧。”
“你能活下来，不曾心伤求死，这就很好了。”谢青鹤说。
这让时钦越发觉得惭愧，起身弯腰施礼：“大师兄宽仁慈悲，罪徒惭愧。”
“想来你也知道如今情势不妙，宗门正在用人之际，恐防多生事端——你的事情，只有观星台与飞仙草庐知情，你自己也要守口如瓶。再者……你也不必自责太深。魔者，惑也。既然受了魔惑，岂能不堕？入魔就似受创，养好了伤处，仍是自己人。”谢青鹤说。
时钦本以为自己就算侥幸不死，也会受到宗门严惩，至不济也要被谢青鹤轻蔑嫌弃。
哪晓得谢青鹤已经得到了他的供词，依然对他温柔和煦，没有半分苛责。这让时钦心情很复杂，垂首躬身道：“嗯，是。弟子遵命。”
“屋内有我写好的符。你拿一枚玉符佩在身上，能驱除邪祟，抵御魔惑。”谢青鹤说。
时钦知晓这是明晃晃的测试，要检查他身上魔念是否清除。他答应一声，进门找到谢青鹤写字用的书桌，看见玉符也犹豫了片刻，终究还是捏在了手心，佩在腰间。
出门之后，他将玉符亮给谢青鹤查看：“大师兄。”
谢青鹤点点头：“还望你不要觉得我太过冒犯。”话音刚落，就有一道剑气飞入玉符之中。
这道剑气追随玉符旦夕不离，一旦时钦将玉符摘下，谢青鹤马上就能知晓。
时钦诚恳地说道：“弟子岂敢不知好歹。大师兄以玉符保全弟子，弟子感念于心，永不敢忘。”
他是被离苦所攫获堕入过鬼道的倒霉蛋，连他都不清楚自己怎么就入了魔、何时何地入了魔。
谢青鹤先赐玉符再赐剑气，堪称用心良苦，将他保护得滴水不漏，他又怎么可能怨恨谢青鹤对他不信任——他都不信任自己，正需要有人扶持一把。
“看你伤也好得差不多了，连日不去外门也惹人猜疑，早些下去上差吧。”谢青鹤吩咐。
时钦应诺一声，略迟疑了片刻，问道：“我独自去么？”
“我再派个人押着你？”谢青鹤反问。
时钦是真的有些震惊于谢青鹤的宽和大度。
他惹出这么大的事，堕入鬼道之后，对宗门有种种怨恨不甘，甚至想过杀李南风灭口。
谢青鹤却依然不计前嫌，叫他和往常一样去外门视事。这两年来，他在外门权力极大，大师兄就真的这么不管不顾、不加提防吗？
“去吧。”谢青鹤起身拍拍他的肩膀，安慰道，“我盯着你呢，不必畏首畏尾。”
谢青鹤不是狂妄自信，也不是多么信任时钦的意志力。只是这么多年来，他入魔出魔，与魔共舞共情，接触了太多魔类，这世上再没有人比他更了解何谓堕魔。
若非心中有罅隙，魔念哪有那么容易趁虚而入？
时钦当初伤心过度，又流落江湖失去信念，方才被离苦所累，无意中堕入鬼道。
现在他体内的魔念已被谢青鹤彻底清除，身体也在天雷化水的滋润下恢复了正常，再有这些年在寒山的正常生活，有修业，有前程，有师友同门扶助，内心正气充盈，魔念就很难骚扰。
——纵然魔念试图骚扰，也不可能迅速侵蚀他的意志，让他瞬间堕魔。魔窟都不在了，大魔尊小魔尊全都被谢青鹤一口吃了，这世上哪还有可以强行夺人皮囊逼其入魔的强悍魔类？
当然，真有这么不怕死的“魔尊”，敢逮着寒江剑派的弟子拼命薅……
谢青鹤也不介意在下山打猎之前，先吃个送上门的外卖。
就在时钦再三拜谢之后，准备出门时，谢青鹤突然说：“让小师弟回来一趟，我有事交代。”