皮裕正在家中待客。
庭前秋花正好，舞伎长袖翩跹，轻快喜庆的乐声隐隐约约传来。
舞乐美景都只是待客用的助兴，皮裕盘膝松快地坐在席上，手中拿了半个石榴，有一搭没一搭地择籽而食，似乎在看庭前献艺的舞伎，又斜支了半边眼角余光给身边的客人。
他招待的客人，正是与他同为禁军将军的同僚，王贇的心腹，许宽。
“向攸找我有三回了。要钱，要粮，还要向东宫讨爵位。”许宽对舞乐没什么兴趣，目不斜视地对着酒案，左手端着酒杯，右手执箸拣肉，大吃大喝之余就忙着跟皮裕念叨，“他是狮子大开口，说他手底下有九千口子，一张嘴也不能饿着——闹不好就要哗变。”
“谁他娘的不知道么？禁军六营，就属他虎贲营擅吃空饷，康郦穷得带兵出城去当野人割草打猎了，他向攸还莺歌燕舞，美哉善也地做青州的药材买卖！”许宽气势汹汹地骂。
皮裕啃着石榴哼着歌儿，接住了舞伎抛来的媚眼，乐呵呵地吐出石榴籽。
许宽自觉失言，假惺惺地噎了一口：“皮兄，我说的可不是你啊。你这里虽也是风花雪月、舞乐齐备，我知道你老兄不吃空饷，也没有暗中与青州勾兑之意。”
皮裕噗哧笑了起来，放下没吃完的石榴，擦了擦手。
石榴带着淡淡的嫣红色，他指尖也残留了一点儿痕迹，衬得手指出乎意料的白皙。
“这你可误解我了。我也吃空饷。”皮裕说。
许宽没料到他这么不按常理出牌，这事你做就做了，还拿出来说嘴？
“禁军吃空饷这事谁还不知道么？你知我知，天下皆知。东宫知道，天子也知道。你许伯仁与我一样都是禁军的将领，底下兄弟们这些年过的是什么日子，你不知道？早两年还有陈谷烂豆发下来，这两年连陈谷烂豆都发不全……底下孩儿们饿得别说出操，爬都爬不起来。不吃空饷，叫上上下下全都饿死不成？”皮裕连连冷笑。
王都最大的问题，是它被整个天下孤立，成了一座孤城。
王都是百城之首，汇集了全天下各行各业的顶尖匠人，哪怕被孤悬之外，自给自足也不难。
唯一麻烦的地方在于它的耕地严重不足。早在妘氏天子时期，王都就有缺粮的风险。远郊田地很早就因为战乱荒废，王都的粮食缺口一直都倚靠附近城池交易补齐。此后朝廷防止世家富户出逃，又下了非常严格的禁令，只许进不许出，导致近郊大批田地也跟着荒芜了。
王都内外的耕地良田多半都是皇庄，皇室掌握着最多的耕地，也是粮仓的实际持有人。
妘氏天子在位时，还知道要拨粮把禁军喂饱。这导致前些年被饿死的多半是底层百姓，也有不少底层百姓实在熬不下去，纷纷出逃。人少了，不少行业都缺人，世道萧条，恶性循环。
只是妘氏天子一手掌握着禁军，一手掌握着皇庄，勉强还能维持着王都统治。
王琥弑君自立之后，他也想凭着多年执掌禁卫的威望，顺利接手妘氏留在王都的一切。
然而，他残杀小天子的手段太过无情，头顶着得位不正的骂名，这位自封的天子在方方面面都受到暗中鄙夷，再有妘氏诸王明里暗里对皇庄内部收买勾结，王都的高官世家也都想分一杯羹，原本被妘氏盘得滴水不漏的皇庄早已不复往昔。
王琥对此也很无奈。皇庄占地广阔，需要足够多的人手去管理，撒出去的人多了自然就会出各种差池。东差一点，西差一点，差得就不是一点半点了。
他倒是也想学妘氏天子把禁军喂饱，粮食不够，只能紧着心腹安排。
最开始王琥下令只发七成口粮，粮食不够，再减半……底下人吃不饱，开始出现逃兵。城里没有饭吃，出城去当野人总不会饿死吧？发现逃兵的时候，禁军也大张旗鼓地去抓，后来底下人发现别人跑了，口粮就多一些，自己不就能吃饱了？那还不如让别人顺利跑出去。
这和寻常意义上的吃空饷不是同一个性质。在如今的光景下，如皮裕、向攸、康郦，乃至于许宽这样能够坐稳禁军将军位置的，对底下人通常都很不错。
将军贪得家财万贯，小兵饿的奄奄一息，谁还肯听你命令给你卖命？
王琥都杀天子自立了，谁还怕王法？
“我骠骑营里实得多少人，军册上报了多少人，吃了多少空饷，去岁朝见天子时，我都一一向天子奏报过了。这事也不新鲜。”皮裕嗤笑了一声，“天子是哪个衙门出身？伯仁兄还不清楚么？”
王琥就是手握禁军一步步走向了权力巅峰，他又岂会搞不懂军营里那点小把戏？
许宽仰头喝了一杯酒，毫不尴尬地略了这段话：“皮兄爱兵如子，谁人不知？向攸与青州做药材买卖，可是把吃空饷得来的军粮运出去换青州的药膏。青州的止血药是神药，谁不想私藏两盒？我也想留两盒。他用军粮换回来的药也不留在虎贲营，全转手卖给了城中高官——这是人干的事？”
皮裕闻言哈哈一笑，突然离席进门，出来时手里拿了个精细的锦盒。
“恰好我这里也有一盒。青州秘制，止血神药。”皮裕将锦盒打开，里头嵌着一枚只有二指宽的瓷扣，瓷扣倒是烧得精美无比，唯独遗憾的是容量感人，“还未开封，匀给伯仁兄了。”
皮裕连着两回答非所问，完全没惯着许宽的意思接话，如此地不懂事，那就是不想“懂事”了。
许宽明显有些气，看着面前价值千金的青州秘药，又实在不想拂袖而去。他只挣扎了一瞬间，就伸手把锦盒接了过去，说：“那我可多谢皮兄了！”
“难得伯仁兄来一趟。不好好儿地哄一哄你，只怕你回去找东宫告状。”皮裕似乎在说笑。
许宽也假装没听懂，跟着哈哈：“这话说得多新鲜。我是东宫常客，你皮兄不也隔三差五陛见天子么？哟，这怎么着？难不成这药是从向攸那儿淘换来的？”
皮裕重新捡起了桌上的石榴，先刨了两颗嚼着，皮笑肉不笑地说：“你要攻讦向攸，公心私欲且不论，反正别拉着我。”见许宽要劝说，皮裕竖起一根手指，“没别的原因，就一条，我屁股也不干净。你要弄他，你去弄。我不跟风踩，也不伸手拉他。别把我带进去就行。”
许宽并不放弃，坚持劝说道：“你是何等样人？要去和向攸相提并论？我等吃空饷是为了稳固军心，他吃空饷是为了什么？图财，图后路，这边跟青州做生意苟且勾兑，拿了青州的神药转手讨好的也都是在别州有关系的世家，不就是存心‘以待来日’么？——谁能与他向攸是一路人？”
皮裕只管摇头不肯：“喝酒喝酒，来，我给伯仁兄斟上。”
许宽捂着酒杯不让他斟酒，抵死地劝：“皮兄，不是某要拉你下水，如今时局艰难，我辈更应该同仇敌忾。若是禁军都不能铁板一块，何谈来日？”
就在此时，伏传从墙上一跃而下，大摇大摆走近，问道：“来日如何？击溃陈军，匡扶社稷？”
他穿得不起眼，翻墙而下的身手看似轻盈，倒也不是特别出奇。
皮裕与许宽都是见过大场面的将军，二人稳坐席上，看着伏传的身影有些惊异，也不惊慌。
连带着在献艺的舞伎与乐伎，也都纹丝不乱地继续舞乐。唯独侍立在侧的卫士围了上来，也没有想着把伏传直接摁倒拖下去，而是打算把伏传隔在外围，防止他距离将军太近伺机刺杀。
不过，伏传不多不少地总是比卫士快了一步，很容易就走到了皮裕与许宽面前。
这让莫名其妙就被甩在背后的卫士都着急起来，紧赶一步想要暴力拿下这突然出现的神秘少年。
伏传不慌不忙，指尖捏诀，徒手悬空在地上划了一道，就有看不见的屏障竖起。追上来的卫士毫无所知，纷纷撞得额头起包、鼻血长流，就仿佛撞上了一堵看不见的坚墙。
“竖子尔敢！”卫士怒吼。
皮裕举手安抚属下，上下打量伏传，问道：“阁下何人？”
许宽也好奇地看着伏传，似乎在猜测他的身份。
这两人都和阎荭派来王都的奸细取得过联系，甭管是真心是假意，目前他俩都不担心陈家刺客，所以，伏传突然从天而降，皮裕和许宽都胸有成竹，非常安稳。
伏传以手蘸酒，在食案上写了一个“隽”字。
皮裕眼中掠过一丝惊讶，许宽也很吃惊地盯着他，两人都被镇住了。
伏传越过皮裕的时候，把他身边的蒲团捡了起来，铺在食案上首，盘膝坐了下来。皮裕与许宽原本相对而坐，这会儿就成了各据一方、朝见伏传的格局。偏偏还没有人敢无视伏传，两人都默默地侧过身，主动目视伏传。
伏传忙了一整天也没吃好，见桌上有一盘蜜烤的禽鸟还没动，冲许宽示意了一下。
许宽一口气没上来。
皮裕默默把伏传面前的酒鼎挪开，把那盘子烤鹅搬了过去。桌上没有多余的碗筷了，皮裕把自己用过的筷子放进酒里涮洗干净，拿毛巾擦了擦，放在伏传手边，还做了个“请用”的手势。
伏传解下腰悬的短刀，放袖子上蹭了蹭，开始解鹅肉吃。
许宽已经快要发飙了：“此乃王都！尔……你……小……安敢如此放肆？”
“你这么勇猛无双，为什么不敢当面喊出我的名字？你是不识字呢？还是没看清？我再给你写一遍？”伏传吃了两口就知道这盘菜为啥基本上没动了，实在是太难吃了。
皮裕连忙把吃空的烤羊腿切掉，剩下半个挺完整地搬到伏传面前。
伏传低头解了一条羊肉，吃了一口，又问皮裕：“盐？”
皮裕用瓷碟装了盐粒，送到他手边。
“上个月刚出窑的瓷碟。”伏传看了看瓷碟的花色，图是伏传亲手画的，复刻自谢青鹤的旧作，原本是专供青州别宫使用，伏传都不知道这玩意儿怎么就卖到王都来了，出货速度还这么快。
他夸了皮裕一句：“眼光不错。”
许宽还在运气，伏传直接用解肉的短刀，在案上刻了一个“隽”字。
“真不认字？”伏传看着他的脸色，刀尖挪到前边，再写了一个“陈”字，“这个字总认识吧？我家旗帜上都有。”
许宽嘴唇翕动，半晌才憋出一句话来：“你来做什么？！你一个人……能做什么？”
“哦，你是担心，我带兵来了？”伏传问。
不止许宽关心这个问题，皮裕也暗暗惊心。没听说陈军有动静，难道真的打来了？
“你是不是还打算趁着我孤身来此，干脆把我拿下，好歹也是个筹码？”伏传一边问一边解肉吃肉，完全没有担心的情绪，“要不，你试试？”