谢青鹤昏头昏脑爬起来，匆匆忙忙往望月宫拜见。
刚刚走到宫门前，就看见许多家婢、家僮搬着各色锅碗瓢盆，成群结队地往外走，见了谢青鹤纷纷屈膝施礼。常夫人不远不近地跟着，见状过来解释：“夫人要在城内施舍粥饭。”
这是向谢青鹤解释，姜夫人为什么要在城中大肆收购粮食。
——不是为了囤积居奇，是心存仁善，打算给缺粮的百姓一口饭吃。
——早不早晚不晚，就在伏传调查了青州缺粮的原因、跑回紫央宫找谢青鹤告状之后，望月宫的使女下人们就浩浩荡荡倾巢而出，准备去“施舍粥饭”。还劳动常夫人亲自跟着，恰好在门前与谢青鹤撞见顺便解释一句。
谢青鹤微微一笑，说：“辛苦夫人。我去拜见阿母，蹭一顿饭吃。”
常夫人乐呵呵地与他告辞，带着家婢、家僮们，浩浩荡荡地远去。
谢青鹤此行没有带着伏传，也是担心姜夫人真有什么不大好的心思，见了面不好说话。辞别常夫人之后，他独自去了望月宫正殿，姜夫人就住在这里。
使女热情客气地请他直入，殿内还有几分兵荒马乱的阵仗，有使女拿着竹简在算账。
姜夫人似是刚才梳了头，发髻高绾整齐喷香，一缕垂落的碎发也没有。她是极爱珍珠的妇人，鬓上戴着金钗珠花，颈上也挂着一串明珠，辉光宝气，熠熠摄人。
“怎么这时候来了？”姜夫人招呼谢青鹤落座，“这边坐，里头在算钱串子，熏着你。”
谢青鹤眼尖，一眼瞥见了桌角里残留的一缕湿痕。
屋内铺着的地毯撤换过，这一缕湿污挨在了阴影处，使女或是匆忙之间没有注意。
地上有水痕，姜夫人重新梳妆，种种迹象表示，殿内前不久才发生过肢体冲突。在整个青州，当然没有人敢去拉扯姜夫人，那就是姜夫人去拉扯别人了？——拉扯的是谁呢？
谢青鹤跟着姜夫人在憩殿坐下，含笑道：“许久没来拜见阿母，突然想念，儿就过来了。”
使女前来送水，姜夫人掀开纯白的瓷杯盖儿看了一眼，确认是茶叶之后，亲手端给谢青鹤：“你前面事忙，想念阿母了，随时过来。”又跟谢青鹤说闲篇，“这是隽儿送来的白瓷杯，烧得真漂亮，比白玉也不差。”
谢青鹤就和她聊了一会儿瓷器，不久使女来摆饭，母子二人就在憩殿吃了饭。
姜夫人始终不肯提收买粮食的事情，谢青鹤也就没有问。
吃过饭，母子俩又坐在一起扯闲篇，聊了一会儿青州最近的气候，姜夫人关心了谢青鹤的起居饮食，说到早睡早起切莫点灯熬油，谢青鹤见外边天早就黑透了，便起身告辞。
姜夫人把新裁的斗篷给他披上，又叫使女抱着给伏传的披风，随行送礼：“阿常说，隽儿喜欢鸟纹，这是使织娘单给他织出来的雀鸟纹样，叫他过目，是否喜欢？”
小师弟喜欢的可不是雀鸟。谢青鹤说：“他肯定喜欢。”
使女提着灯，前边照明，送谢青鹤回紫央宫。
伏传就在门前等着，闻声出来迎接，谢青鹤把使女手中抱着的披风给他看：“常夫人给你的。”
“怎么说啊？”伏传哪有心思看披风，心心念念都是马上要破产的小荷包，“她弄那么多粮食囤着是要做什么？”
“说是要开仓放粮。常夫人已经带着望月宫的姐姐们去搭棚子煮豆粥了。”谢青鹤说。
“花钱买贵价粮食，转手搭棚子施舍粥饭？”伏传觉得这操作有点不合常理。
使女前来服侍洗漱，谢青鹤弯腰掬水洗了脸，接过伏传递来的毛巾揩干手脸，说：“不管事前想做什么，现在就是要搭棚放粮。她采买粮食都叫九阳去会账，待会儿给九阳递话，叫他出面去跟青州的粮商谈判，商讨出统一合适的采购价钱——坐地起价的事，青州不许有。”
伏传有些犹豫：“漫天叫价，落地还钱，也是行市的规矩。若是让舅父去谈价钱，怕是被人议论与民争利，传出去有损大兄令名。”
见谢青鹤没有说话，伏传又说：“今年各地粮食都收得少，百姓是有吃不上饭的惨事。夫人开仓赈济，也是代阿父施恩，不如就让青州府出面经略此事。一来平稳粮价，二来统一收购，不许城中粮商囤积居奇私下售卖。”
他凑近了趴在谢青鹤肩上，小声说：“我不是小气啊，这钱我可以代青州府出的。”
谢青鹤被他逗笑，说：“你自然不小气，不过，青州府不宽裕，我们的小金库也攒得辛苦。钱就从阿父的私库里出，我待会儿写封信给阿父上禀此事，你去知会陈序，叫青州府把事统管起来。”
自从沈俣担任司农卿，前往相州治农之后，青州府就由陈序充任长史，负责日常民务。
陈序与陈丛、陈隽是隔房的堂兄弟，年纪比较大，能读书识字，不算顶顶聪明，主要是任事经心从不玩忽职守。谢青鹤把田文派到陈序身边担任少史，把陈序当田文的马甲用，效果不错。
“阿父那里不着急吧，大兄漱口擦牙早些睡觉。”伏传说。
“两行字的事。”谢青鹤去书房写信。
上官时宜现在不在青州，家中诸事都由谢青鹤一言而决，他要开陈起的私库买粮，上官时宜绝不会有什么意见。不过，关系亲密归亲密，毕竟是陈起的私库，知会一句总比私下撬锁懂事。
伏传去换了身衣裳，回来接了谢青鹤的信，问：“真不用查一查怎么回事？”
谢青鹤摇头：“查到底，不是阿母，就是阿母身边的人。这事还没起头就被按下了，你我心里有数就是，不必再叫人去查——以免望月宫不安。”
伏传不再坚持，顺从地答道：“哦。”
“她不是爱财贪婪的品格。”
谢青鹤还记得在他还小的时候，姜夫人给了他一匣子明珠，叫他去讨好白芝凤，陈起的妾室们要首饰绢帛，也都是姜夫人从私库里赏赐：“我今日见她，项上的珠串也老旧了，不如往昔那么珠光熠熠。”
陈家的势力越来越大，姜夫人的日子却越来越不好过。
当初姜夫人从娘家带来的陪媵、家人，全都死在了相州，她则被软禁在家。没有人替姜夫人打理陪嫁的产业，姜夫人也生无可恋，三三俩俩全都贱卖了。
当时谢青鹤去了恕州找陈起，要替姜夫人求情，并不在家。
伏传则始终记得姜夫人打过常朝的旧事，对姜夫人不说仇恨，反正是不那么上心。等到姜夫人贱卖产业的消息传出之后，伏传才吓了一跳，连忙带着常朝去把姜夫人的田庄作坊都买了回来。
然而，买回来容易，还回去就不容易了。姜夫人哪可能占小孩子便宜？坚持不肯收。
这些年伏传也常常给姜夫人送分红。但是，谢青鹤一会儿一个想法，他只管坐在家里嘴上哇哇，伏传就得掏钱出方案请常朝去实现，盈利虽多，投入也不少，姜夫人在银钱的花用上肯定就不如从前那么宽裕。
谢青鹤叮嘱道：“早前办作坊的时候，她也出钱入了股。过些日子你盘点盘点账面，除却下一步必要的花用，倘或有余裕，让九阳给她送些‘红利’去。”
不等伏传说话，谢青鹤伸手抓了抓他的脑袋：“想是我平时花得多了，难为你了。”
伏传就怕大师兄怪罪他怠慢了姜夫人，闻言放下心中大石，说：“这地方什么都没有，做什么都得从头开始，前期花用是有些大。好在堂馆那边搭了班子，以后都叫朝廷连本带利还给我——我明天就叫舅父给夫人送钱去。”
“你就这么记仇？”谢青鹤不禁失笑，“好师弟，你就放她一马吧。”
今日姜夫人才有囤积居奇之嫌，明天伏传就去给她送钱，这就是明晃晃地敲打和羞辱。
昔日姜夫人蛮横抢夺侄儿，强压着常朝跪地不起，使人生生打坏了常朝的脸——哪怕常朝的脸已经被谢青鹤用药膏祛除了疤痕，常朝自己都不认为昔日之事是多大的仇恨羞辱，目睹一切的伏传却始终耿耿于心，不能忘怀。
谢青鹤亲自求情，伏传也不愿违背大师兄，爽快地答应：“好吧，过些日子再送。”
伏传披上新得的披风，点了一盏灯笼：“我去找堂兄了。大兄早些睡，不必等我。”
谢青鹤将他送到殿前，道声辛苦，目送他远去。
在青州大肆采购粮食的是望月宫的奴婢，打的也是姜夫人的旗号，毕竟要叫伏传的小金库去会账，寻常人空口白牙哪能赊欠来这么大笔的款项？
但是，就谢青鹤在望月宫察觉到的细节，他认为囤积粮食的很可能不是姜夫人。
——在他去望月宫之前，姜夫人才知悉此事，这使得姜夫人非常愤怒，与人发生剧烈冲突之后，她才采取了紧急措施，让常夫人马上带着望月宫的家婢、家仆出宫去搭棚子放粮。
姜夫人的心腹仆婢在相州都死光了，陈起的妾室也都被早早地遣散了去。
那个打着姜夫人的名号、大肆囤积粮食，还被姜夫人死死护着的人，还能是谁？
答案呼之欲出。
常夫人。
只有常夫人能打着姜夫人的名号，肆意取用常朝掌管的属于伏传的小金库，也只有常夫人能让常朝对此闭嘴不语，能让姜夫人强行庇护。
谢青鹤也不想拆穿此事。
“利叔。”谢青鹤唤来陈利，吩咐说：“让常朝明天午后来一趟。”
陈利不问缘由，径直领命：“是。”
※
伏传忙到半夜才回来，原本想歇在外间，谢青鹤在屋内问道：“回来了？”
他才把脱在外边的木屐蹬上，手持烛台进屋。谢青鹤掀起一角薄被，伏传连忙吹了灯，熟练地钻进被窝，歪在谢青鹤怀里，调整好位置将手搂了上去。
谢青鹤也将手搭在他身上，两人话都不曾多说一句，各自心安地闭眼睡去。
次日。
伏传说要去盯着买粮谈判的事，吃过早饭就匆匆忙忙出去了。
谢青鹤则前往堂馆，和詹玄机聊了几句，过目了中枢汇总的各地民务处置方案，照准批发。将近午时，陈利前来禀报，说阎荭求见。
“他？”谢青鹤很意外，与詹玄机叙礼告辞，走了出去，“他有什么事？”
陈利摇头：“阎凤首不曾告知，仆不知晓。”
堂馆中枢之地，闲杂人等不许靠近。阎荭在附近的摘星楼等候。
谢青鹤远远地见他要拜礼，将手抬了抬，示意免礼。阎荭自认陈起家奴，行的是家礼，动辄磕头下跪，谢青鹤自认和他关系不怎么亲近，也不爱接受他的跪拜。
“阎凤首是来见我的？还是没找见隽弟？”谢青鹤问。
阎荭躬身低头，说：“仆今日特来拜见小郎君，有事禀报。”
谢青鹤冲陈利点点头，陈利就地停步，看着谢青鹤带着阎荭往摘星楼室内走去。
摘星楼进门第一层是个观景的台子，前面是挖掘出来的水塘，大片观景阑干。谢青鹤就在阑干前站定，也没打算坐下来细谈，问道：“何事？”
阎荭居然还沉默了片刻，才轻而清晰地说：“王都奸细来报，黎王府上有一位花氏侧妃。”
他其实只说了半句话。
谢青鹤已经明白他的意思了。阎荭安插在王都的奸细，发现了陈丛生母花折云的下落。
当初谢青鹤刚来这个世界，马上面临生母花氏被绞杀的命运。当时他年小身弱，更重要的是，他没有任何可以运作的时间，只能匆匆忙忙把花氏送出陈府，让她自谋生路。
历史上的花氏已经死了好多年了，谢青鹤不知道花氏身在何处，也没有想过去寻找她。
谁也没想到，花氏会用这种方式重新出现。
“她为何会在黎王府？她过得好吗？黎王宠爱她么？”谢青鹤毫不避讳地询问。
这年月并不歧视再嫁之妇，花氏从前就是峒湖太守苏瑾之妻，被陈起强掳为妾，这会儿溜达出去当了黎王的小老婆，也不是很丢脸不能见人的事情。阎荭之所以口风严谨，主要是因为花氏人还在王都之中，一旦走漏风声，很可能成为王都威胁陈家的人质。
“据说是黎王重金礼聘的侧妻，黎王非常爱重。黎王妃常年卧病，由侧妃主持中馈，抚育子女。”说到这里，阎荭不动声色地看了一眼谢青鹤的脸色，“黎王膝下惟有一女，正是侧妃所出。”
谢青鹤的感觉就很奇妙了，花氏居然给他生了一个妹子？
“几岁了？”谢青鹤问。
“翻年就五岁了。”阎荭觉得小郎君的反应有点神奇，居然关心妘家余孽？
“五岁该懂事了。”谢青鹤沉思片刻，吩咐道，“我今日与隽弟商讨出结果，明日你再来领命。在此之前先发命令，我母我妹必要看护周全，尽量保护好黎王——不能让我母丧夫，我妹丧父。”
这命令下得阎荭都满头包，爱护生母，爱护异父同胞的妹子，这都说得过去。还要把生母的后夫，异父妹子的亲爹保护起来，是不是有点管得太宽了？
偏偏谢青鹤态度肯定从容，理直气壮，竟然阎荭怀疑自己是不是太小肚鸡肠？
阎荭领命离去之后，谢青鹤在摘星楼里独自站了一会儿。
现在有师父坐镇，接纳生母和妹妹肯定没什么问题，上官时宜也不会继承陈起、陈敷、陈皮刀这祖孙三代对妘家的仇恨，非要把妘家血脉赶尽杀绝。
比较麻烦的是，花氏在这个节骨眼回来了，姜夫人未必会很开心。
——所以，花氏有一个活着的丈夫，有一个完全独立在陈家之外的家庭，那就很重要了。
才五岁的小妹子。
谢青鹤想起苗苗山居里的小师妹们，不禁微微一笑。小姑娘多可爱啊。
及至午后。
谢青鹤随意吃了一碗茶泡饭，使女来报，说常朝到了。
“请进来。”谢青鹤把最后两口饭吃干净，擦了擦嘴。
常朝知道伏传不在紫央宫，也大概知道谢青鹤为什么要背着伏传见他，进门时神色沉寂严肃，不似从前那样大咧咧地践席而上，进门站在原处躬身施礼：“拜见小郎君。”
“你是长辈。”谢青鹤说。
常朝将头埋得更低了两分，呼吸有些紧促。
“隽儿信任你，我也倚重你。如今我和隽儿所有外务都由舅父打理，舅父说的话，外人都当是我说的话。漫说在青州找粮商富户‘赊账买粮’，天下之大，除了那边的王都，舅父一句话，找谁‘买粮’不好使？今日‘买粮’，明日‘借兵’，再往后还要做什么？”谢青鹤问道。
这话说得极重，常朝屈膝跪下，俯首道：“朝不敢。小郎君容禀。”
“说。”
得了谢青鹤的准允，常朝张了张嘴，又实在说不出口。
谢青鹤冷笑道：“你想说这事和你无关，可这事是你姐姐做的，你又不好直言了，是吗？”
常朝很难堪，低头不语。
“你知道素姑为什么不在紫央宫服侍，去了望月宫夫人处？”谢青鹤问。
素姑离开紫央宫已经有两年时间了，悄无声息地离开，谢青鹤和伏传都没有公开提及原因。私下常朝找陈利打听过，陈利只是摇头。他又找伏传打听，伏传才透露了原因：分不清谁是主子。
当初谢青鹤与伏传才刚刚把缵缵接到偏殿，素姑就去找姜夫人告状，姜夫人次日就找上官时宜商量此事，隔日缵缵就被打包送到了正殿。
当时谢青鹤不声不响，没有做任何处置，隔两个月就把素姑打发去望月宫了。
他没有训斥素姑，也没想过惩罚素姑，只是他认为素姑不适合继续在身边服侍。哪怕是亲如母子也有亲疏之分，素姑在紫央宫服侍，却丝毫没有把望月宫当外人，分不清内外亲疏，谁是正主。
常朝呼吸略沉，不敢答话。
“隽弟在宫中行走不便，凡事都要仰赖你在外奔波。他知道姜夫人在外收买粮食，这消息难道不是你‘查实’了递给他的？你告诉他，是姜夫人在收买粮食的时候，你不知道真正买粮的是谁？”谢青鹤质问。
根据事后种种，谢青鹤认为，常朝告诉伏传的说辞，很可能是得到了姜夫人的默许。
姜夫人愿意替常夫人背锅，马上安排常夫人去搭棚子施舍粥饭，把原本用来囤积居奇的粮食都施舍出去，宁可大放血，也绝不能让两个儿子联手彻查此事。常朝也不能算是替姐姐栽赃姜夫人。
但是，伏传让常朝去查粮价飞涨的事，是公务。常朝却因私心选择了包庇遮掩。
爱护姐姐是人之常情，谢青鹤完全能够理解。可千里江堤溃于蚁穴，今天的事是趁早摁住了，再有下次会出什么幺蛾子，谁又说得清？平时看着好端端的人，指不定什么时候就抽风。
见常朝跪在地上说不出话，谢青鹤例行敲打：“你若要做常夫人的好弟弟，只管去望月宫听差。日后还要在紫央宫行走，趁早分清内外。行了，我只提醒你一句，去吧。”
常朝羞愧无地，默默磕了个头，起身要走。
“等一等。”谢青鹤唤住他，“此事隽弟还不知道。”
常朝竖起的汗毛又纷纷趴了下去，心里无力又纳罕，教训我倒是义正词严，你不一样哄着隽儿？干巴巴地说：“我也会守口如瓶。”
谢青鹤才点点头：“去吧。待会儿撞见他。”
我还得悄悄地走咯？常朝无奈地告退。
陈利安排得很稳妥，直到常朝离开一个时辰之后，伏传才回来。
他进门就一件件脱衣裳，跳进使女准备好的澡盆里，还忍不住喊：“倒水来。”
谢青鹤见使女端水进门，起身接过托盘，亲自给他送了进去。伏传正在搓澡，听见脚步声回过头，趴在澡盆边上张开嘴，谢青鹤喂他喝了一杯，他舔舔嘴唇，谢青鹤就再喂一杯。
“外边没水喝？”谢青鹤有些心疼。
“跟着堂兄去各家转，全是齁甜的蜜水。我就奇怪了，青州世家富户都不喝开水吗？要么就是井水，要么就是山泉水，烧都懒得烧。”伏传撇撇嘴，对喝生水的古人深为不解。
谢青鹤也不曾拆穿他，当初伏传在寒山上也是咕噜咕噜喝泉水，不知道喝了多少虫屎脚屑。
“好歹是都谈妥了。”伏传让自己浮在澡盆里，舒坦地叹了口气。
谢青鹤放下杯盏，拿起丝瓜瓤，给伏传搓背：“隽弟，我有事要与你商量。”
“嗯？什么事？”伏传马上转身，表示专心。
谢青鹤把花氏在黎王妃且生育一女的事说了，不等他开口，伏传已经懂了：“大兄是要我去王都一趟，把花夫人和女儿接回来吗？我明日把手里的事交代好，这两天就出发。”
谢青鹤非常省心，低头在伏传脸上亲了一下：“辛苦你了。我在青州走不开，其他人去处置此事，我都不能放心。你去之后，问一问花氏阿母，她与黎王若有情意，可以把黎王一并接来。”
在如何处置黎王的问题上，除了伏传，没有人能明白谢青鹤的心意，把握好其中的度。
伏传问道：“若花夫人不肯回来呢？”
谢青鹤想了想，说：“人各有志。她愿意回来，青州可度余生。她不愿回来，不必勉强。”
“我知道啦。我尽量把她们带回来。”伏传保证道。
谢青鹤看着还未长成的伏传，慢慢地替他搓澡。两年过去了，小师弟依然穿着少年皮囊。
这么“小小年纪”就被差遣得团团转，且处理的都是他的私事，谢青鹤很有些歉意。就算伏传丝毫不见外，也不会觉得替他办事是经受苦劳，谢青鹤还是免不了升起一股柔情。
“我只有一个臭弟弟。”伏传突然感慨，“大兄却有一个香妹妹。”
谢青鹤：“……”
这就是你对此事的反应？