深夜，谢青鹤闩了房门，在床上伪作了一个人形的睡相，从窗户离开了燕城王府。
他和伏传没有约定何时相见，伏传当然也不可能随时随地等着见他。谢青鹤一手提着从燕城王灶房里顺来的炙肉，趁着夜色一路往栖居的旧屋小跑，夜阑人静之时，古旧残破的窄巷阒然无声，流过谢青鹤耳边的仅有咻咻风声。
在苦闷悲辛的乱世中，抛下一切，步履轻快地奔向自己的心爱之人，这感觉非常好。
谢青鹤习惯了在入魔世界里轮回，心智足够成熟坚定，然而，他所修行的人间道，使他不可能彻底出世，去做一个高高在上的神仙修者，冷眼旁观世情。哪怕有了无数的经历，这一日夜泡在燕城王身边的时间里，去听排着队哭诉冤屈的百姓痛陈血泪，谢青鹤也会有情绪上的痛苦。
纵然仗着心修强悍，不使这庞大巨多的负面情绪太过影响自己，听闻见识带来的波动依然存在。
如此良夜清宵，黑暗遮掩了这座城池所有的贫穷与苦难，谢青鹤面前的目的惟有小师弟，就是谢青鹤非常新奇的体验——只有与小师弟一起入魔，让小师弟与自己相伴，才能得到的美好体验。
谢青鹤觉得自己像个毛头小子一样，没来由的雀跃又欢喜，浑身上下都带着轻快。
不过，这盲目的欢喜没有持续太长的时间。
隔着老远，谢青鹤就发现伏传与林姑栖身的小屋外布置了阵法，寒江剑派嫡传正宗，属于小师弟的真元纯阳清静，施法的手法更是干净利落，没有动用任何法器，只在屋前屋后放了几块石头。
这是惑人认知的灵法，正派称呼是迷踪术，也就是传说中的鬼打墙。如果来人看不出伏传的布置，只管冲着这间屋子往里走，只会在屋前屋后不停地打转，永远走不进法阵保护的范围内。
伏传刻意给谢青鹤留了一道通路。否则，以谢青鹤今世不修之身，想要破掉小师弟的迷踪阵法，只怕要蹲在门口研究到天亮。
阵法是以混淆认知达到使人迷路的目的，谢青鹤远远地找到伏传留下的后门，闭着眼睛往前走。
五感彻底封闭之后，往前走了快二十步，谢青鹤倏地睁眼，面前是朽烂的窗户。
伏传已经听见了动静，一骨碌从床上爬了起来，趴在窗前，惊喜地喊：“大师兄。”他压低了声音，显然是不想惊动已经熟睡的林姑。
谢青鹤揉了揉他的脸蛋，往里看了一眼。
伏传已经爬到窗台上：“出去。”
谢青鹤伸手抱他出来，有了伏传带领，谢青鹤不必闭着眼睛穿行法阵，二人手牵手踏着冰凉的泥泞往外走，再一次来到了上回说私话的窄巷荒街。
伏传不再往前走，返身抱住谢青鹤，仰头撒娇：“大师兄，我好想你。”
简单四个字就取悦了谢青鹤，他也双手搂住伏传，道：“我也很想你。”毕竟关心门前的法阵，紧接着就问，“有人来找麻烦么？难不成泄露了行踪？……客栈宋女的事发了？”
“不是那事。客栈那边住着几个卖身的娼妇，偷偷把赵二和宋女挖坑埋了，公推一个会交际的妇人做了掌柜，一声不吭又做起了买卖，谁都没提过赵二和宋女的事。”伏传那夜去客栈探望过，因记挂着尖的事情，事后也没有跟谢青鹤交代详情，这时候才随便解释了一句。
“大师兄离开之后，我就带着林姑去采药，她不是想养个孩儿么？我弄些药材给她补一补。”
“我和她出门半天回来，就发现家里被翻得乱七八糟。好在咱们的小包袱我都随身背着，家里只有一些衣裳钱币，还有那日采买的吃用家什。反正能偷走的都被偷走了。那群人也真是可恶，偷锅也罢了，还把我们砌在屋内的灶台踹了个稀烂——都是些什么人！”
伏传说得生气，谢青鹤已经大概知道会是怎么个发展了，好气又好笑地摸了摸伏传的脸蛋。
“反正这事也不可能是外人干的，这么轻车熟路来摸我们的屋子，必然就是附近的‘恶邻’。我就摆了个阵把住处隐了起来，半夜去找了一遍，把偷了我们东西的‘邻家’统统光顾了一回。”
谢青鹤处世多少存了三分慈悲，对人性从不苛刻，甚至称得上宽容。
伏传就不一样了，没有惹着他就罢了，一旦把他激怒，他的行事就会十分激烈，毫不容情。
究竟怎么去“光顾”那群偷盗家资的邻居，伏传没有细说，谢青鹤也没有细问。以寒江剑派的教养，这事倒也不至于闹出人命，但是，轮到伏传去挟恨报复，没收赃物是必然操作，说不得还要偷一赔三，外加一顿鬼神难测的恐吓。
“这时候鬼神之说风行，秦廷也有古修士供奉。”谢青鹤比较担心伏传闹出太大动静，引来王都巫祝窥伺，“你费心些再写几道守中符，贴在门窗之上，以保不虞。”
伏传点点头，伸手去拿谢青鹤提着的包袱：“这是什么？”
谢青鹤便微微一笑，与他一起找干净的地方坐下，摊开包袱，分吃带来的炙肉。
“我今日去见舅父了。据说丞相府今天高兴得跟过节似的，宰了十几只羊开宴。”
伏传在丞相府也享用了常朝的投喂，只是月下挨在大师兄身边，跟大师兄一起吃东西，滋味又不一样。他细短的两根指头捏着油光水滑的炙羊肉，一抬手就是一口，小嘴叭叭吃得可香：“舅父也不催我们回去了，他说，燕城王心志已泯，方寸大乱，只怕没多久就要倒台。燕城王家里也宰羊呢？”
伏传说话没有前因后果，谢青鹤理解起来倒没有太大的障碍。
韩瞿在丞相府宰羊开宴，是因为燕城王不知死活地包揽了百姓申冤诉苦之事，得罪了整个王都的世家贵族。不管燕城王拒陈之功何等显赫，这都是毋庸置疑的政治死亡。
韩瞿庆祝燕城王倒霉才宰羊开宴，燕城王居然也宰羊自娱，他是完全不担心自己的处境？
“看不透此人。”谢青鹤说。
伏传特别好奇：“大师兄看不透他？”
“做事似是而非，细究背后想法似乎都背道而驰。昨夜他做的事你也听说了吧？荆王与太子都再三恳求他为国全身顾全大局，他就偏要在这时候捅开世家王族的脓包，洒出一地脏血。这么看起来，他对秦廷的未来也是非常失望，认为不可能再有秋后算账的时候。”谢青鹤说。
伏传已经吃饱了，意犹未尽，开始舔手指上的蜜汁，还有一些残留的香料。
谢青鹤掏出帕子给他擦手，他擦了一把，借着月色低头打量：“诶？”
清晨谢青鹤起床的时候，穿的还是旧衣裳，下午缵缵就派人把新衣裳送到了谢青鹤的屋内。谢青鹤穿着旧衣出门，手帕已经换了新的。丝绸柔软细腻，价值不菲，伏传摸一下就知道不对。
不是大师兄带在身上的帕子！这是新帕子！一块很贵的新帕子！
谢青鹤解释说：“他看似对时局绝望，私底下却很积极地笼络我。虽没有明确地说出口，我大概知道他是想哄我去青州刺杀陈起。”
伏传知道谢青鹤卧底凶险，擦好手连忙把帕子还给他，说道：“这么看来，他是做戏？”
谢青鹤摇头：“倒也不像是做戏。”
他把前天至今在燕城王身边的见闻，挑着要紧的对伏传说了一遍。
“我想，或许是十年监禁生涯摧折了他的情志，使他的想法不那么坚定专一。一时想要救国于倒悬，不惜倾尽一切，一时又思量绝望，想要在家破国灭之前孤注一掷。”谢青鹤很难把燕城王当作长者来看待，燕城王才活了四十来岁，在谢青鹤眼里，不过是个孩子罢了，“他也只是个人。”
“要我说，燕城王也不过就是一介武夫。他要真有几尺城府，足以谋国安邦，也不至于混到今天这份上。当初他是监国的叔王，手里还握着禁军兵权，就这么被皇帝偷偷拿了，不明不白关在牢里快十年，还是皇帝开恩把他放出来，他才有了出头之日。”伏传也不大看得起燕城王，“古往今来会打仗的悍将多了去了，得了善终的又有几个？”
谢青鹤想起燕城王病弱憔悴的背影，难得附和地点了点头。
燕城王从受命监国辅佐侄儿幼帝开始，一辈子的操作中规中矩，没有任何出彩之处。也就是临危受命跑出来杀了陈起一个措手不及，给苟延残喘的秦廷续了一命，才被安上了神一般的光环。
伏传看着谢青鹤的脸色，问道：“大师兄，你对燕城王心生好感？”
“如此处境下，还肯撑着病体聆听下民哭诉，竭力为下民主持公道，总算对得起王子身份。”谢青鹤不完全认同燕城王粗犷的判罚方式，但，相比起包庇贵族士人，将百姓视作草芥的昏官恶吏，燕城王绝对是这个时代难得一见的清流。
“姜夫人跟韩瞿已经在动计了。今天朝堂之上，韩瞿和王琥都在天子跟前指责燕城王越权擅杀，赭家还派了人去大理寺喊冤，状告燕城王杀了他们家的平小郎君。太子出面说和此事，暂时无事。”
“我听舅父说，韩瞿和姜夫人商议，这段时间他们会拼命上书弹劾燕城王。”
“再过一段时间，他们就偃旗息鼓。”
不等伏传说完，谢青鹤已经明白了这个计划的刁毒之处：“东宫？”
伏传点头：“太子揽了燕城王捅的大篓子，其实，谁都知道，太子想保的不是燕城王，而是王都未来三五年的太平。韩瞿已经生了异心，越早摧毁秦廷、献出王都，他在陈家新朝的功劳越大，所以，他是不会等着王都一点点失去先机被陈家蚕食。”
“太子替燕城王接了这么一瓮烫手山芋，韩瞿打算构陷太子与燕城王密谋篡位。”
“天子与燕城王本就有旧怨，就算燕城王不计较十年监禁之苦，天子也要担心燕城王记恨。这时候群臣‘听从’太子的劝说，不再攻讦弹劾燕城王，甚至对燕城王礼遇三分，天子必对太子生疑。”
“到时候不管是太子还是燕城王，天子总要除去一个。混乱之中，就能做很多事了。”
伏传把姜夫人与韩瞿的计划和盘托出。
这一招太狠了。
如今掌握着禁军兵权的郎中令王琥，是太子妃的亲爹，太子的岳父。
太子年少仁爱，素有贤名。为了保全国祚，不惜亲身趟雷，去接了燕城王捅出来的大篓子。此举必然会得到民众的敬服，广得民心。
最坑的是，太子得了民心，却会因为接手百姓伸冤之事，失去世家贵族的支持。
韩瞿想要坑死太子，朝堂之上的世家贵族们多半不会吭气，还很可能跟着韩瞿落井下石。一旦韩瞿与其党羽默契地制造出太子得到了燕城王的支持，又得到了大臣们的支持的假相，天子必然心怀忐忑，一日不能安寝。
——事实上，就算韩瞿没有故意加快这个使天子生疑的过程，在太子咬牙替燕城王扛雷的一刻，就注定了这件事的结局。天子不可能坐视！不管太子如何去向天子坦诚表白，说明自己绝无私心，他对燕城王的“善意”就一定会让天子坐立不安。
天子与燕城王有隙。太子与燕城王亲密。结局就已经注定了。
谢青鹤若有所思地看着伏传：“如果，太子死了。”
伏传也醒悟了过来：“燕城王在上下掣肘的情况下想要辟开一条生路，绝不可能。他若想救护家国，必要重掌监国之权，或是自己坐上皇帝之位！天子声名狼藉，东宫却素有贤名，这种情况下，他根本就没有掌权的余地，所以他只能另辟蹊径——大师兄，我说他没有城府，是我看错了。”
谢青鹤摸摸他的脑袋，说：“你有空去见阿母，提醒她此事。若是燕城王掌权，韩瞿必死无疑，就算韩瞿不及出卖阿母她们，住在丞相府也不再安全。”
说到这里，谢青鹤神色冷静：“真有那一日，我不会让燕城王活着称帝。”
伏传敏锐地察觉到谢青鹤心情不大好，跟着叹了口气。
燕城王姓妘，他要守国守庙，绝对不可能向陈家投降。谢青鹤与伏传则是姓陈，到了如今的地步，更加不可能放纵秦廷王都孤悬在外。惟有旧的秩序与王室彻底湮灭，新朝才能降临。
“他就是生错了地方。”伏传说。
谢青鹤不再谈论这个话题，改问伏传：“两日不见，吃喝安好？与林姑相处安妥么？”
伏传点头：“我去舅父那里弄了些吃的。街面上各样肉菜成色都差，听说是哪一家贩肉的商户又出事了。现在王都已经开始闹粮荒……”他说着去看谢青鹤的脸色，“舅父也担心阿父会派人来找咱们，不过，就目前打听来的情况，阿父根本就没有透露走丢了儿子的消息，他直接把东献两州前往王都的路给堵了——以前还能托个人情私下往来，现在彻底没戏了。”
百姓们始终认为两边交战之时，双方必然会隔绝对方的粮道，互不往来，彼此仇恨。
事实上，只有开始打仗、你死我活的时候，才会管束得这么严苛。在双方停战之时，在各家出仕的世家贵族们私下都会做点赚钱的小生意，互通有无，双方安插到对方阵营的奸细棋子，也常常会混迹其中，处境十分暧昧。
现在，因为谢青鹤的失踪，陈起彻底疯了，直接就把这条谁都不肯承认的商路掐断了。
秦廷这边只知道陈起在发疯，不知道他为什么发疯，更加不知道陈家少君已经悄悄潜入王都。
——谢青鹤孤身偷入王都这件事，做得太过疯狂，正常人都不会往这个方向想。
谢青鹤比较惊讶的是：“陈起掐了商道，王都就粮荒？”
“王都封城已经半年了，普通百姓哪有那么多存粮？说是说库中存粮足够全城上下三年食用，官仓里多半要供给禁军属吏，世家私库里的存粮更不可能市上售卖。听林姑说，今年新麦歉收，只怕是天亡妘家。”伏传说到这里，又联想到燕城王身上，“说不得他就是看中了世家的私仓。”
这样一来，燕城王的盘算就更加站得住脚了，王都内忧外患，燕城王已存破立之心。
谢青鹤面对即将席卷而至的饥荒毫无办法，与伏传挨着坐了片刻，各自分手离去。
※
回到燕城王府之后，谢青鹤就开始了他平平无奇的卧底生涯。
燕城王很用心地笼络他。
名义上，谢青鹤是燕城王的卫士，其实更像是作陪的嘉宾。每天清晨睁开眼，谢青鹤就去陪着燕城王吃饭玩耍。燕城王身体不好，日常大多数时间都是在休息养病，没什么运动量，半点不爱折腾。
而且，燕城王有仆婢服侍，并不需要谢青鹤去近身照顾。
年轻活泼的缵缵每天都围绕在谢青鹤身边，陪他聊天说话，做游戏取乐，对他大献殷勤。
谢青鹤控制着与缵缵相处的分寸，让自己像个真正不懂事没见识的小子，渐渐地对漂亮小姐姐卸下心防，开始依赖缵缵，让缵缵进入他的生活。缵缵也像是与他有了默契，与他日渐亲密。
燕城王从来不打听朝廷中的是非纷争，就算有人上书把他骂了个狗血淋头，他也“全然不知”。
这关头就算有人弹劾他，责备他，天子也不可能召他上朝自辩，更不可能对他问罪。燕城王就像是不知道宫中发生的一切，每天只管养病，休养生息。
没有人怀疑过他的用心和意图。
在所有人的心目中，燕城王都是一个远离了政斗的清高伟岸之人。
他被天子无故下狱十年，受了那么大的委屈，临危受命力挽狂澜，立下赫赫战功，又再次被朝廷所辜负，被迫交出了兵权，在早已残破陈旧的家中凄凉独居。
这样一位谦谦君子，明明武德充沛，却不争不抢，不哀不怨，忠心卫国，堪为万世楷模。
谢青鹤在燕城王府听不到任何与朝堂相关的消息，只有半夜去与小师弟相见，才能得知常朝那边准确的朝廷消息，以及小师弟与林姑行走市井收集到的乡野传闻。
伏传为此偷偷嘲笑：“大师兄前往燕城王府原本是为了收集情报，谁曾想那里什么也没有！”
然而，谢青鹤与伏传都很清楚，听来的情报不重要。
目前最重要的情报，就是燕城王的一举一动——他打算什么时候联络旧部，废帝自立！
王都的局势，照着韩瞿与姜夫人的设计，一步步成为现实。
韩瞿与王琥为首对燕城王一通弹劾，天子充耳不闻，假作不知。这一波吵闹结束之后，赭平之死的案子自然也不了了之。这种时候，谁又敢去问燕城王的罪？
太子为了理顺从燕城王府接回去的诸多百姓冤案，召集东宫掾属，编成两班，日夜审理。
这些案子多半都不是疑难案件，但凡去查，多有实证。痛苦的地方就在于如何去抓人。
让谢青鹤非常意外的是，就在太子痛苦无比的时候，荆王出现了——太子要做仁君，就不能被抨击苛烈，一口气把世家贵族都得罪光的时，太子不能做。但是，荆王可以做。
太子与荆王不同母。按照后世的说法，荆王应该巴不得太子倒霉，被众臣所厌弃。
然而，大厦将倾之时，荆王对太子表现出了十二分的孝悌。东宫掾属负责审案，荆王就亲自带着卫士去抓人。他骑着马，手持长鞭与长刀，只要东宫下了手令，他就敢去砸任何世家贵族的大门。
听说荆王帮着太子去抓人的那一夜，燕城王没有吃晚饭，早早地熄灯睡了。
次日清晨，谢青鹤看见他赤红的双目。很显然，燕城王熄灯躺在了床上，一夜未眠。
谢青鹤意识到，燕城王以太子之死做饵、废帝自立的想法，很可能被动摇了。太子与荆王都在竭尽全力守护即将覆灭的家国，面对这两个不惜前程的小辈，燕城王会心软吗？
时间过得很快。
谢青鹤亲眼见着伏传与林姑居住的旧屋被一点点修葺，逐渐变得坚固敞亮。
有了迷踪术驱赶外人，伏传和林姑很用心地经营了住地，重新打了家具，给屋顶铺了茅草，林姑甚至还在院子里养了鸡鸭和兔子，种了一些快熟的蔬菜。
伏传给她用药调养身体，年纪轻轻就失了月信的她已经恢复了行经，脸颊红润，发丝柔亮。
与这间逐渐体面的屋舍，逐渐健康的林姑不同，整个王都正陷入混乱与饥饿。
市面上的粮食逐渐售罄，地主们因小麦歉收，非但没有宽限免除雇农的农租，反而因市面上的粮食缺乏，对雇农大肆盘剥逼租。王都最底层的百姓早已死了一批，如今陷入困境的则是薄有家资、相对体面的手艺人、商贩与小吏，到处都是插标自卖的百姓。
天子下了一道旨意，彻底禁绝百姓流亡出城。
哪怕饥饿无比的百姓身无分文、孤身离开，想要去城外找些吃食，也被城门吏打了回来。
最令人发指的是，最开始城门吏只是将欲要出城的百姓拦回，不知那一日开始，城门吏开始捕捉所有意图出城的百姓。这批百姓被送入监狱之后就彻底失踪。
有小道消息说，自从城门吏开始抓人之后，后街的肉市就重新开张了。
荆王为此进宫向天子陈情，怒斥城门吏草菅人命，跪在天子席前流泪：“皇父为天下父，岂能坐视小吏分食子民？民间易子而食，诸侯争抢菜人，是乱世之罪。王都官吏售卖百姓尸骨，是我妘氏之罪啊皇父！”
这番话激怒了天子，抱起案上的香炉哐当砸在荆王头上，怒道：“朕只知孝子贤孙亲爱君父，竭尽心力维护君父令名，岂有你这样往君父脸上泼墨抹黑的歹心之人！你说王都官吏售卖百姓尸骨，可有证据？心急火燎来给君父扣屎盆子，是何居心！”
荆王直接就被那个金灿灿的铜炉砸晕了，想要辩解一句都做不到。
天子兀自不能消气，喝令道：“将这个不孝歹毒之人拖出去，脊杖八十，不许他再进宫来！”
当初鲁邱行不道之事，也不过是被判了八十脊杖，荆王替百姓说了几句公道话，也被皇帝拖出去打了八十脊杖。被砸晕的荆王被打得醒了过去，又被打晕了过去，抬回家中已是奄奄一息。
太子闻讯赶到时，荆王已经被送出宫去。
内侍们看见素来沉稳自持的太子，怔怔地站在殿外。
宫室之内，天子歪在坐榻之上，怀里搂着臣下刚刚献上来的美人，满脸嬉戏欢乐——就仿佛刚刚的暴怒并不存在，才被他砸晕痛打的儿子并不存在，满城饥饿死去的百姓并不存在。
太子站了片刻，缓缓转身，隐忍无声的泪水才簌簌而下。
有君有父如此，夫复何言？
※
荆王替太子充当打手，数月间砸开了无数世家贵族的大门，得罪了无数人。
他被天子责罚，奄奄一息地抬回家中，不少人都暗暗拍手称快。又因为他暴力示人，对百姓也不见得很温柔，同情他的百姓也并没有多少。
太子派人去探望荆王，竟然被天子申饬，认为太子同情荆王，是对君父的不孝不恭。
太子被迫上表请罪，被天子惩罚闭门自省十日，东宫一应事务全部停摆。
——一部分因为涉事罪犯背景太过强悍、不得不悬而未决的案子，跟着无限期停办。
太子被禁在东宫不能外出，对此毫无办法。
更让太子心碎的消息，很快通过密信传到了太子手中。
荆王府下人来报，荆王受杖之后高热不退，伤口接连化脓，人已经快不行了。
“药呢？孤从陈贼那面重金采买的伤药呢？”太子呼喝宫中奴婢，急得目眦欲裂，“快找！找到了给荆王送去！陈贼军中小兵尚能断臂剖肠而不死，荆王岂能死于杖伤之下！”
※
与此同时，燕城王府。
谢青鹤坐在燕城王身边客座，两人都在吃柰。
跟着燕城王总能吃到天家供奉，不说平时的鸡鸭鱼肉，闲暇时吃着玩儿的四时鲜果也都齐备。燕城王是很天家的作派，将柰削皮切成小块，蘸着蜂蜜吃。
谢青鹤对蜂蜜没有多大的兴趣，吃果子也不削皮，拿在手里一口一口啃。
缵缵匆匆忙忙进来，说：“荆王来了！”她眼中带了一丝悲怆与慌乱，一向清脆的声音也带着两分哽咽，“他说，临死之前，想见一见王爷。”
燕城王叉着柰的铜签顿在半空，很快离席起身：“他在哪里？”
谢青鹤跟着燕城王匆匆往外走。
他每天半夜都会去见伏传，消息非常灵通。荆王被天子责罚的消息他前几天就知道了，只是谁都没有料到，宫中针对荆王的脊杖会那么凶狠，后续竟然是荆王感染不治的消息。
——当然，这个时代的太医也没什么屁用，治病基本靠赌。
荆王已经下了马车，下人正用坐榻把他往里边抬。燕城王也是个病患，深一脚浅一脚往外迎，两边相逢之时，恰好是待客的文春台，下人就把坐榻放在了避风处，燕城王迎了上去。
谢青鹤没有近前，就在旁侧停下了脚步。
“濮？”燕城王握住荆王垂在榻边的手，那只手仍旧是热的，却不再有血脉跃动。
他已经死了。
燕城王握着他纤细的手，这只手有使用各种兵器磨出的薄茧，之所以显得纤细，是因为这只手的主人尚在少年。哪怕头顶着荆王的封号，锦衣金冠之下，这仍是个不足十六岁的少年。
燕城王带过兵，打过仗，见过太多的死人，他知道死人是什么样的，他知道荆王已经死了。
满庭寂静。
燕城王就这么蹲在荆王的榻前，握着他的手，沉默不语。
许久之后，燕城王仰起头来，在荆王逐渐变冷的手背上轻拍数次，重出了一口气。
“抬回去吧。”燕城王吩咐一句，对荆王之死显得异常无情。
荆王下车的时候还有一口气，上了坐榻往里抬的途中才断了气。他临死之前还想着来见燕城王，燕城王却如此冷漠，荆王的下人都有几分悲愤。然而，谁也不敢在燕城王跟前撒野，荆王的下人们只得忍着愤怒悲痛，将荆王的尸身往回抬。
燕城王府的下人们也都面面相觑，谁都不敢做声。
燕城王回屋之后，借口疲惫，很快就上床躺着了。这时候才是中午，缵缵非常担忧。
谢青鹤与缵缵就守在燕城王的寝屋外边，缵缵压低了声音，问道：“你刚才远望一眼就知道荆王咽气了？所以你才站在边上，没往前走。”
“嗯。”谢青鹤的心情也谈不上好。自从认识荆王以来，他没有听见过任何与荆王道德瑕疵相关的传闻，这个年轻人汲汲营营地想要救护他的国家，去所有能使力的地方使力。
他或许不大聪明，也没有太多高屋建瓴的见识，然而，他努力去做了、承担了所有能做的事。
荆王是为了替百姓说话，才被天子凶蛮无情地打死。也许天子不是故意打死他，也许天子只是想告诫他、让他安分一些，他还是就这么悄无声息地死去了。
最让谢青鹤难过的是，直到看见荆王的尸体那一刻，他才意识到，荆王还是个孩子。
“很小的时候，我就知道他不是好人。”缵缵突然说。
谢青鹤有些意外。他？
“可能后妃生下的孩子多了，就像猫儿狗儿一样不值钱了。我听说，他连皇子公主的名字齿序，都记不大清楚。”缵缵用小刀咯哒咯哒地切着盘子里的柰，“我一直以为荆王很受宠。他是王贵人的头生子，又生得健康英俊，早早地封了王……就是很心爱的儿子吧？”
“原来，”缵缵狠狠切了一刀，冷笑道，“爱子也会早夭。”
缵缵是个心思非常重的女孩儿，她奉命笼络谢青鹤，数月以来，除了服侍燕城王时流露出的担忧、焦恼，谢青鹤从未见过她在别处展露真情。
这会儿她一边切柰，一边恶狠狠地指责天子，竟然是难得一见的真情实感。
这番话说得很使人遐思。不过，谢青鹤再是好奇缵缵的身份，也不会在此时伺机探问。
他比较关心的是，荆王之死，会给燕城王带来怎样的影响？
※
荆王之死，使太子悲痛欲绝，收到消息的当夜就病倒了。
消息传到宫中，皇帝也非常错愕，真情实感地大哭了一场，只喊朕的心肝宝贝儿，阿父只想教养你，哪成想你身子骨这么弱，一顿板子就打死了呢？王贵人听闻消息之后，不饮不食饿了三天，皇帝强令宫人用竹管给她灌食，生生把她救了回来。
皇帝死了个“宝贝儿子”，这事当然不能善罢甘休。
荆王的死，肯定不是皇帝的错，老子教育儿子能有什么错？错在哪里？错在太医救治不力！
别人挨几百脊杖都能活蹦乱跳，荆王只受了区区八十脊杖，怎么就死了呢？抬回去的时候还活着呢，可见在宫里都是好的，是回家之后才治坏了。都是太医的错！
皇帝一边下旨给荆王加封厚葬，一边下旨把在职的几个太医统统处死，给荆王陪葬。
为了表示对儿子的钟爱，皇帝嘴皮子上下一碰，让荆王府中没有生养的妻妾奴婢下人，统统给荆王殉葬。荆王妃就很倒霉，她有过一个儿子，没养住，一场风寒就夭折了。下人请旨询问皇帝，荆王妃这算是有生养还是没生养？
皇帝正搂着新收的美人消遣散心，被问了一句，又想起丧子之痛，悲伤地哭了两声之后，说：“朕又岂能舍得叫濮儿泉下无人做伴？她既然没有孩子在膝下抚养，就叫她自己想一想，是否要去泉下服侍夫主吧。”
话都说到这份上了，荆王妃哪还有别的选择？只得服毒自尽，与荆王阖棺同葬。
等重病的太子恢复清醒时，荆王府已经死得差不多了，太子捶床痛哭：“连你的妻妾奴婢都不能保全，孤对不住你啊濮弟！”
这句话传到了天子耳中，又把天子气坏了，当即下旨申饬太子，骂他曲解君父对荆王的慈父之心，挑拨君父与荆王的关系，使朝野误解，是故意抹黑君父，显示自己孝悌仁爱。借着贬低君父来抬高自己，实在是太虚伪无耻了！
这道申饬的圣旨发出来，朝野哗然。
骂得太狠了！
太子只能连夜上表谢罪，请辞储君之位，再请天子将自己贬为庶人。
天子又下旨骂他虚伪，你要是真的知道错了，你要是真的是个孝顺的孩子，就应该自己替君父解决此时的困局。怎么能假惺惺地上表请辞东宫之位，实际上是要挟君父，使君父沾上不慈的污名呢？
这道旨意已经不是暗示，而是措辞非常激烈的明示。
逼太子自杀！
燕城王府的消息一向不怎么“灵通”，然而，这道圣旨才刚刚遍传天下，燕城王就吩咐缵缵。
“备马。快！”燕城王一边咳嗽一边往外跑。
一行人快马加鞭赶到东宫，东宫掾属皆面露悲愁，见燕城王策马狂奔而来，急忙打开大门，一路小跑着送燕城王进去，沿途大喊：“燕城王驾到！燕城王驾到！”
太子已经与妻儿作别，白衣披发于堂上，面西而拜。
“妘使！”燕城王一步跨入堂中，见太子还好端端地活着，竟松了一口气。
“你。”燕城王缓缓站在太子背后，“活下来。”
太子重病未愈，瘦得骨肉伶仃，垂头低声道：“叔祖父，儿活不了了。”他出神地笑了笑，茫然地说，“儿病了，累了，又遭皇父厌弃……就算活下去，又能做些什么呢？”
“你只不要死！”燕城王粗大宽厚的手掌扶在太子羸弱的肩膀上，“一切都有叔祖父！”