随着岳西安稳，相州的战略重心转向东线，陈起将中军指挥放在了菩阳。
在如此乱世之中，老子通常也没多少功夫教养儿子，年纪大点能自理、能骑马之后，倒是可以放在身边历练调理，年纪太小就只能放在老家大本营，严密地保护起来。
陈起很不吝啬地对陈秀的三个儿子委以重任，事实证明，陈泽临危不惧有将佐之才，陈昰则完全不适合从军，陈秋年纪还小点，看不出太多。明知道陈昰不适合从军，陈起还是强行提拔，每对麾下夸赞，说：“为将五德，智信仁勇严，既得其四，哪里就不适合将率兵卒了？”
为将五德，智为其首。没有打仗的智慧，剩下的信仁勇严都是屁！
陈昰也不是不聪明，他就是不会打仗，天生缺少争胜的这根弦，无法指挥麾下与敌军对抗。类似于这种人，做点写写算算的后勤工作是极好的，偏偏要被抓到军中钻营，这就很痛苦了。
底下人也懒得跟陈起争嘴。反正陈昰年纪不大，打仗时只管一小块，危害不大。
又明年。
陈起在菩阳厉兵秣马，再次攻打恕州。
这是一场硬仗，打得颇为艰苦。陈起自领三万兵马正面攻打恕州，单煦罡率部迂回偷袭闵阳，韩禅奴率部骚扰下陈关，协防东线。计划做得挺好，真打起来就乱成一锅粥。
闵阳李徽特别讲义气，收到恕州芈琬被围的消息就带兵驰援去了，单煦罡扑到闵阳打了个寂寞，这城基本上都空了？按照正常人的想法，就该趁机把闵阳占了，地盘越多越牛逼不是么？
单煦罡此人的脑回路是划时代的，他压根儿就不在乎一城得失。
发现闵阳城空之后，单煦罡带人进城，把闵阳留守的两千青壮杀了个干干净净，随后把城内能带能抢的粮食都带走了，不能带的直接分发给城中百姓，然后一个人都没留，直接撵到了恕州。
恕州正面战场的陈起正在苦战。
他也没想到李徽的头这么铁，倾巢而出来救援恕州。
卧槽，家不要了吗？芈琬是你亲爹也不至于这么心急火燎来救吧？
原本攻城战就不好打，也就是芈琬与他有旧怨，双方都憋不住想干仗，陈起才能把芈琬的兵马勾引出来。打得正纠结焦灼的时候，李徽的援军到了，陈起是仗着老兵众多、战术娴熟，勉强扎住了阵脚，可这时候打是打不过，退也没法儿退，整个战场几乎就成了绞肉机。
每天到底死了多少人，根本统计不过来，陈起带兵称得上爱兵如子，这时候也不得不派出督战队，一排排砍人才勉强稳住了阵势。
就在这时候，单煦罡撵过来了。
有了单煦罡的兵马从李徽部背后合围，陈起这处早已打得绝望的士卒也精神一振。
不管是闵阳李徽部，或是恕州芈琬部，士兵都不如陈起的兵马训练有素，单煦罡在李徽部背后补刀就像是狼群捕羊，陈起麾下士卒涂着麻肤膏，咬牙切齿地重新上了战场：“入他爷爷，搞！”
恕州城下，尸横遍野。
单煦罡骑快马找到了陈起的军帐，马勒不住奔了出去，他飞身落在陈起身边，屈膝下拜：“大兄！我来迟了！”
陈起扶他起身，哈哈大笑：“不迟，不迟，来得正好！二弟，此战记你首功！”
见单煦罡披头散发，连头盔都不知道跑哪儿去了，陈起把自己的头盔摘了下来，戴在单煦罡的头上，说：“他日吾得江山，二弟可享半壁！”
单煦罡仿佛没听出这句话的可怕，跟着笑道：“那也不必。大兄赏我良田万顷，美女三千，于愿足矣！”他摸了摸自己去岁在战场上失去的胳膊，憨憨地说，“少了条胳膊，怕是不好娶妇了。”
陈起笑得前仰后合，哐哐拍单煦罡的肩膀，让下人送水来给他解渴。
单煦罡喝水吃饼充饥，并不过问还在厮杀的战场。
他的部下负责收拾李徽部的残兵，攻打恕州城依然是由陈起指挥的部众为主。
战场上有不成文的规矩，恕州城下战况太惨，不必下边请示，这种情况根本不留俘虏，但凡出现在战场上的敌军统统砍杀。也正是因为战场打得太惨，随后赶来的单煦罡部绝不会去主动“帮忙”攻城，摘走正面杀了两天一夜的陈起部的功劳。
没过多久，城墙处响起欢呼声。
马上就有小卒前来回禀：“报，卓用将军麾下首登恕州城楼！”
陈起笑道：“卓用部记首功，皆赏！攀楼勇士若能活着回来，我要亲自见他！”
主将镇在前线现场放赏升官，对部卒的激励效果立竿见影。传令官在城楼下喊话，攀楼的士卒全都跟打了鸡血似地往上爬。各部主官也都有奖励士卒的权力，这个说打完了今晚吃肉，那个说打完了全部发钱，还有将军哈哈大笑，说先爬进城的先抢妇人。
胜利的喜悦夹杂着连日苦战的恐惧与憋屈，恕州城门守兵无人存活，皆被陈军屠杀殆尽。
陈起是个不爱吃亏的脾性。
——他自己被刺客咬掉了蛋蛋，无法再生育，他还觉得自己被独一的儿子欺负了，非要刁难羞辱陈丛，找陈丛出气。
李徽与芈琬联手，把他“计划”好的战场打得乱七八糟，害他伤亡惨重，这口气他能咽得下？
士兵们找到芈琬的时候，芈琬已经自杀了。
芈琬的妻妾儿女亲族都被拉到陈起跟前，芈琬之妻裴氏问道：“我夫与陈君也曾年少同游，那年霜城秋分，妾也曾为陈君亲奉菊花酒。昔日情分，陈君都忘记了么？”
陈起冷笑道：“妾生庶子，哪有资格与嫡妻正室肚子里爬出来的高门嫡子交际？”
这就是陈起与芈琬的旧怨。
陈起从小就帮着陈敷打理军务，寻常嫡子该有的排场，他样样都有，出门交际也从没人把他当不掌权的庶子对待。
芈琬此人自视甚高，与陈起相识之后，觉得陈起人才学识样样都强，开开心心地跟陈起交朋友。交往得深了，难免会讨论到生活中的种种，陈起没有遮掩过自己妾生子的身份，芈琬知道后非常意外，最奇葩的是，他居然就跟陈起绝交了。
陈起这人是那么好欺负的吗？他连无辜的亲儿子都要报复，哪可能放得过芈琬？
不等裴氏再说什么旧情，陈起持长剑亲手刺死了芈琬的五个儿子，包括襁褓中只有八个月大的小婴儿。剩下一堆惊恐无比的女眷，陈起也没有施以仁慈，命令道：“妇人都赏给攻城将士吧。男丁皆斩。”
芈琬的亲族被拖走之后，陈起行走在遍布尸体的战场上，时不时帮自己麾下的士兵拼齐尸身。
单煦罡啃完了手里的饼子，也帮着他一起收拾。
陈起偶尔会叹息一声，指着面色稚嫩的尸体，说：“还是个孩子。这么小，怎么就编到前线队伍来了？”
单煦罡凑过来看了一眼，解释说：“可能是跟着父亲兄弟，想找个照应。一线粮多，二线粮少，也就是贪几口肉吃。”
陈起沉默片刻，说：“岳西安稳了，今年秋天稻麦就有丰收。还不够啊。”
单煦罡笑道：“此战收拾干净，我去把高州打下来。都说高州富庶，遍地鸡鸭麦子，高家粮仓里的存粮多得从门口漏出来，老鼠都大得跟猫儿似的……”他认真地说，“大兄，放心，都能吃饱。”
陈起又高兴了起来，笑道：“你又知道我想打高州了。”
单煦罡哈哈笑道：“谁不想呢？”那可是中原粮仓啊！
正在此时，詹玄机骑着马踢踢踏踏地过来，他不惯骑马，马儿跑得不快，偏偏他又很着急，看上去略微滑稽。眼见着詹玄机翻身下马，陈起还上前扶了一把：“先生小心。”
詹玄机站稳了匆匆叙礼，说道：“郎主，岳西已平，菩阳已下，这时候万万不可再屠城啊！”
陈起打了个哈哈，不大想搭理他。
陈起并没有下达屠城的命令，可是，恕州已破，他也并没有下令整军。
陈起故意纵容士卒在城中厮杀劫掠。原因很简单，此前的二天一夜打得太辛苦了，前所未有的战损与伤亡，恐惧、愤怒、仇恨，全都积攒在士卒心中，不让士卒发泄，就会打击士卒再战的士气，更容易在此后数月中炸营生乱。
士卒们心生仇恨，陈起也是个睚眦必报的脾性，他也揣着一肚子怒火，必要屠城发泄。
詹玄机见陈起背身转圈，被陈起这打马虎眼的行径气笑了：“郎主既有王天下之远志，正该视苍生如孺子，爱百姓如手足。今日屠城，他日再谋他处，何人敢开城归顺？郎主莫忘了老家主截杀商贾之前事，今日只图一时快意，他日追悔莫及！”
单煦罡见陈起背过身不肯说话，上前说道：“詹先生这话，某以为说得不公正。漫说郎主没有下令屠城，以某想来，今日郎主就该下屠城令。”
詹玄机怒道：“你又来煽风点火！”
单煦罡打断他的愤怒，说道：“詹先生只说今日屠城，他日守城人不肯开城归降，某以为詹先生说得很没意思。一来今日恕州不曾开城出降，城是麾下孩儿拿血肉填出来的惨胜，先生此来之前，郎主还在为牺牲的将士捡拾骸骨，先生可怜恕州百姓，就不可怜自己将士么？”
詹玄机看了看满地尸骸，一时无语。他也知道这一仗打得太惨烈。
单煦罡又说：“恕州抵抗如此激烈，我军战损如此严重，正该下令屠城，威吓天下！胆敢杀伤我部士卒者，将殁其族，兵灭其家，城灭其百姓！方才是爱护我军士卒的正道。”
詹玄机气道：“百姓何辜？”
单煦罡哪怕没有靠近城墙都知道城内情况，说道：“百姓无辜？在城墙上帮着搬运箭支兵器的是不是城中百姓？帮着恕州守军熬制沸水、收集金汁，残害我军士卒的是不是城中百姓？替受伤的恕州守军包扎伤口、为他们运送吃食的是不是城中百姓？叫嚷着给守城士兵放赏送钱，把女儿嫁给守城士兵的……又是不是城中百姓？——哪一个就无辜了？”
詹玄机阻止陈起屠城是为进一步统治东线诸城的政治考虑，单煦罡则是从军事战略上考虑，二者想法南辕北辙。陈起的立场本就偏向单煦罡，不管詹玄机如何苦口婆心劝他市恩施仁，陈起不是打哈哈就是顾左右而言他，气得詹玄机拉住他的袖子不放：“郎主！”
“此事不必再议啦。帐中谋士众多，除却姊夫，谁又来劝说此事？可见姊夫无理。”陈起态度很坚持，根本不肯纳谏。又一口一个姊夫，拿感情牌摁住詹玄机，温柔和善地哄着，“前线乱糟糟一片，到处都是死人，姊夫快回去休息吧……”
詹玄机就知道是绝对劝不动了。他生气之余，还有几分失望。
那一夜，恕州城火光四起。
詹玄机在军帐之外，站了整整一夜，次日便请辞欲回相州。
很意外的是，陈起并未挽留他，反而把相州的妻儿都托付给他，说：“丛儿年纪也大了，安民写信来说，他那几个夫子都夸他聪颖好学，我那宅子里来的私信却都说他天天逃学。这么下去也不成话。姊夫，你是长辈，是他的姑父，有你教导他上进，我也放心。”
詹玄机心灰意冷，根本不曾踏入鲜血横流的恕州一步，直接在阵前收拾行李，返回相州。
※
相州城中的谢青鹤与伏传还不知道詹玄机归来的消息，他俩正在接待突如其来的常朝。
“舅父突然来，可是有什么事吗？”伏传也没客套，径直问道。
常朝阴沉着脸色，满身压抑，在屋内席上坐了片刻，素姑送来了饮食点心，又悄无声息地退了下去，伏传则担心地在他身边坐下，再次问道：“舅父？”
“阿姊暂时搬到了城北的别院居住。”常朝张口就吐出这么一句话，直接就把伏传砸懵了，“我知道你隔三差五就要去探望她，暂时不必往家里去了。你该是不知道城北别院位置所在，若是想去探望她，问我一句，我来引路。”
“阿母为什么要搬到城北别院去住？”伏传想不通这件事，他印象中陈纪与常夫人感情很好。
常朝明显就是来告状的。当然，常夫人离家出走，这事也确实瞒不住。谢青鹤隔几天就会陪伏传回家去探望常夫人，次数之频密，比他俩去后宅探望姜夫人的时候都多一些。
常朝既要告状，又觉得这事不好启齿，是以颇为踌躇。
伏传已经着急了：“舅父，到底怎么了？！你若不说，现在带我去见阿母！”
“你阿父在书房养了两个妖娆美婢，有妊八个月，孩子快生出来了。昨日被你阿母发现了。”常朝说。
伏传听得挺迷惑。与后世不同，这个时候的人真没几个把婢妾放在眼里。如姜夫人这样的世家贵妇，她跟婢妾的关系，比丈夫跟婢妾的关系还好。婢妾生下来的孩子，女主人喜欢就抬举一二——就像是姜夫人对待陈丛一样。女主人若是不喜欢，地位也不比仆婢高多少。
陈纪和书房的婢女有了关系，婢女有孕，常夫人居然这么生气？就……很不合常理。
常夫人不是没儿子，她的儿子陈隽还深得相州之主喜爱，婢生子怎么也不可能抢走属于陈隽的一切，连利益相关都没有了，常夫人这么生气，那就是想要独占陈纪？——可她若是有独占之心，以伏传对他俩感情的了解，她应该对陈纪明示啊，陈纪那么心爱她，怎么会贪图婢女美色呢？
“她发现阿父的婢女有妊，就搬到城北别院？”伏传问。
常朝犹豫了片刻，说：“她把有妊的婢女刺死了。”
伏传差点以为自己听错了：“刺死了？……那孩子呢？”
听说常夫人一剑刺透了婢女的肚子，一尸两命，现场非常凄惨，常朝也不愿详述，含混了过去：“母亲死了，孩子自然也活不下来。你阿父回家之后，知道婢女丧命，对你阿母施以雷霆之怒，她心中气闷，就带着仆妇们搬到别院去住了。”
伏传一时之间也不知道该说什么才好。
半晌过后，他才问道：“舅父来告诉我此事，是想要我做什么？为阿父阿母说和么？”
常朝摇摇头，说：“我此来是想告知你事情真相。以免他日有人传言，说你阿母善妒杀人，连八月胎中的孩子也不放过，你听在耳中，不知内情，便厌恶疏远了她。”
伏传确实非常震惊。
他不会在常朝面前评价常夫人的所作所为，可杀死孕妇之事，已经突破了他的底线。
“隽弟，过来。”谢青鹤招呼了一声。
伏传转身回到谢青鹤身边，谢青鹤让他挨着自己，握住他的手，说：“听舅父细说。”
“发现你有宿慧之后，你阿父就想要另外一个孩子，这事……你应当略有所觉？”常朝问道。
常夫人很努力地想要将陈纪的情绪隔绝开，不让儿子感觉到父亲的冷淡，架不住伏传太过聪明。
伏传知道陈纪想要第二个孩子，第三个孩子，他也不在乎陈纪的想法。不说多子多福，在这个孩子常常夭折的时代，多生孩子才能确保血脉绵延下去，姬妾众多的家主很可能有几十个孩子在膝下承欢。
“你不知道的是，你阿母曾要我替她搜罗绝育的汤药。”常朝说。
常朝说常夫人杀了怀孕的婢女，所有人的第一个反应都是嫉妒。想要独占丈夫，不许丈夫染指其他女人，不许其他女人生育丈夫的儿女，为此不惜杀人。
常朝说出内情，伏传就彻底震惊了。
常夫人不是嫉妒别的女人抢走了她的丈夫，而是不允许别的孩子抢走她儿子的父亲！
她这份心思藏得如此之深，伏传又随谢青鹤住在陈府，且压根儿就没在意过陈纪的父爱，哪可能察觉到如此细微处？除了曾被他托付寻找绝育药的常朝，没有任何人知道她的想法。
“那你就给她找了？给她吃了？”伏传艰难地问。
常朝摇头：“虎狼之药伤身，我自然不肯。”
伏传就不知道该说什么好了。
他根本就不需要陈纪这个父亲！常夫人却为了他杀死了一个孕妇。这都算什么事？
现在事情闹到这个地步，常夫人只管杀人溜号，陈纪那边不知道怎么发怒，事情该怎么收场，伏传也不知道。
常朝坐在堂上也没打算告辞，似乎在等他的表态。
伏传犹豫许久，才慢慢地说：“乱世人命如草，在阿母和舅父的眼中，在这世上所有人的眼中，婢女的命都是主人的，主人喜欢就宠一宠，主人不喜欢就打杀了事……舅父，在我这里，不是这样的。”
“那个女婢，是阿父的奴婢。阿父要她，她不能拒绝。妊娠之事，也不能由她掌控。阿母不希望阿父有其他的孩子，我……能理解她的想法，也勉强可以接受她的‘爱护之意’，但是，她不该去杀没有选择的余地、无法拒绝阿父的婢女。”
“舅父想说，阿母所做的一切都是为了我。”
伏传目光静静地停留在常朝的脸上，反问道：“我有宿慧，阿母是知道的。这件事她若来问我，我能理解，能决断，也能措置。她为什么不肯在杀人之前来问问我？问我是否需要她替我杀人。”
这句话说得非常不客气，又切要到常朝根本反驳不了。
如果伏传真的是个五岁的孩子，常夫人想要保护他，当然不必和他商量。
可是，伏传不是。
他不仅不是不懂事的孩子，常夫人和常朝都知道他不是不懂事的孩子。就算常夫人认为他需要被保护，这种保护也不应该是单方面的激烈决断——杀人，离家，这么大的事，为何不问问儿子？
说到这里，局面就僵持了起来。
谢青鹤一直静静地听着，此时却突然问：“舅父看见常夫人杀人了么？”
常朝一愣：“不曾。”
“看见婢女尸身了么？”谢青鹤又问。
常朝被他问得起了疑心，忽地站了起来：“也不曾。阿姊今早差人来唤我，要我替她搬家到城北暂住两日，我才知道昨日发生的事情。她说将人杀了，姊夫雷霆大怒，并未告诉我尸身在何处——我这就去查清楚！”
常朝匆匆忙忙奔了出去。
伏传说不清心中是什么感觉，带了些期盼地望着谢青鹤：“大师兄怎么知道这事另有内情？”
谢青鹤将他搂在怀里，揉了揉他的耳朵，说：“她是你此生的阿母，生辰八字在我手里，占了少说也有七八遍——若是不知道她的根底，哪里敢让你去牵她的裙子？她是个仁善的性子。再愤怒也不至于对着怀胎八月的孕妇动手，等常九阳的消息吧。”
伏传听了谢青鹤的说辞，又紧张了起来：“八字看人总是不大准。我也知道她本性不恶，可她……她真的对我很好。妇人有了孩子，便会生出烈性。我又怕她是为了我才这样……”
谢青鹤安慰道：“我没什么难受的感觉，该是无事。”
伏传苦着脸说：“我感觉很坏啊。起床穿鞋时滑了一下，吃豆粥的时候差点呛着。算黄历今日也不是诸事不宜。怎么就我处处不顺？指不定就是阿母出事了。”
谢青鹤抱着他，在他额上亲吻了一下，说：“大师兄护着你呢，诸事皆宜，邪祟退散。”