陈起在家中待了半年，一直都在整顿内务，务求将不能生育带来的影响降至最低。
史上也不是没有英明却绝嗣的君主，不管是过继还是收养，乃至于禅让，只要能确定好第二代储君，稳定下军心，解决掉后继无人的麻烦，问题倒也不是特别大。最麻烦的就是英主无嗣，却有一大家子沾亲带故的二老爷、三老爷……上至皇家，下至贫户，但凡争产，都会撕得头破血流。
陈起好歹还有一个亲生儿子，泄露出他无法再生育的消息之后，在南线督战的陈非都惹出偌大祸端，收拾完陈非之后，陈起也没有放松警惕，回相州之后就是一连串的清洗。
白芝凤趁乱打了代州，斩断了姚家对陈非的支援照应，陈起对此非常满意。
论功行赏之时，陈起非但没有计较姜夫人把小老婆都放走这等“小事”，还着重夸赞白芝凤审时度势、打得一手好配合，出入时常常要叫白芝凤陪着，凡事都要问白芝凤的意见。
众所周知，东楼幕僚众多，皆称谋士。唯一称得上相州谋主的，惟有詹玄机一人。
白芝凤悄不闻声地往上了一步，从此与詹玄机平起平坐。
满天下都知道相州曾有内乱，陈起正在收拾家务，燕州王晡趁火打劫，兴兵十万驰援菩阳，意图与菩阳左瞿溪部合围涓城。涓城是相州东进的门户，一旦涓城失守，相州就受三面夹攻。陈起即刻点兵，带上粮草谋士，赶往涓城。
陈起走的时候，带走了他养在身边的几个侄儿。因此战危急，陈隽年岁太小，陈起把他留在了家里，吩咐陈利好好教导养育：“骑射都别懈怠了，有空带他去兵营转一转。”
陈利：“……是。”
陈利就这么从谢青鹤的骑射师父，变成了伏传的骑射师父。
伏传仍旧与谢青鹤住在一起，上回陈起离开相州时，陈利每天屁颠屁颠地跑来服侍谢青鹤去马场玩耍，这回陈起离开相州，谢青鹤被勒令在屋内抄书刻字，陈利又屁颠屁颠地跑来问伏传：“隽小郎君，今日去骑马么？”
谢青鹤早知道陈起心窄促狭，他麾下那么多精擅骑射的卫士，给伏传找十个骑射师父也不在话下，哪里就非要把早已给了谢青鹤的陈利调拨给伏传？就是故意为之，全方位排挤羞辱亲儿子。只要谢青鹤不痛快了，他就痛快了。
谢青鹤要跟他认真就算自己输，丝毫不以为忤，跟着小师弟一起收拾出门，去马场玩儿。
陈利也很目瞪口呆：“小郎君，郎主请您在家刻字……”
伏传年纪还小根本就骑不了马，还是带着大黑狗到处跑。谢青鹤趿着木屐负手前行，慢腾腾地说：“郎主叫我在家刻字，你不服气，找郎主去？”
陈利噎了一下，马上改了笑脸：“服气，服气。小郎君今日去哪儿玩？”
——陈起这会儿已经带着大军远在百里之外，他不在家，还有谁管得住小郎君？
——家里不都是小郎君说了算？
谢青鹤在于陈起相处上非常能屈能伸。陈起在家的时候，他就老老实实蹲在屋子里，叫他做功课就做功课，不许他出风头他就完全没有存在感。陈起刚刚离家两天，他就恢复了正常生活，每天该出去玩就骑着马往外跑，什么破事撞上了他都敢管——东楼谋士还真没几个敢跟他别苗头的。
常朝收集药材回来之后，谢青鹤被软禁在家，伏传也被陈起养在身边，他就一直在家抠脚。
陈起离开不久，谢青鹤又叫陈利去把常朝召进府，这回忙碌的还是种植药园的事情。
听说了药园的占地范围，算了算要投入的人力畜力，常朝就忍不住犯嘀咕：“一年能吃得了多少汤药？垦这么大片药田，不如种些粮食。药能不能救命是两说，粮肯定能救命。”
这个时代医巫不分家，大夫开的草药汤剂常与符水香灰并存，能不能把病治好纯粹就是玄学。
常朝的想法非常务实，药这东西效果很飘忽，大规模种植药材，不如脚踏实地去种粮食。生病了吃药未必能治好病，肚子饿了吃粮食肯定能顶饱。在效果极差的治病与结果切实的维生二者之间，他认为后者更重要。
谢青鹤在陈起眼皮底下不敢擅动，陈起离开之后，他去制药坊泡了两天，拿了一瓶药膏回来。
把素姑哄走之后，他拿出一把匕首，伏传说：“舅父一试便知。”
常朝往后退了一步：“试什么？”
伏传指了指他脸上的疤痕。
常朝也没有日日揽镜自照的习惯，伸手一摸，感觉到脸颊上的凸起，才想起去年被姜夫人使人打坏了脸。曾经无数人夸赞他形容俊美，他从没觉得长得好是多好的事，毁容之后就再没人拿他的脸说事了，他反而松了口气，觉得十分自在——时间久了，他连毁容的事都忘了。
伏传解释说：“伤口没长好就该抹上药膏，才能让皮肤长得光洁顺滑。那时候手里没有药材，就有药材也没有地方炮制，现在才做好。舅父男人大丈夫，剔开伤口重新愈合想来也不惧怕疼痛吧？”
常朝压根儿就不在乎毁容的事，被伏传问了一句，倒像是他不肯抹药就是胆小怕痛。
谢青鹤又拿出另外一瓶药膏：“此麻肤膏抹在皮肉上能暂时禁绝痛楚，切开也没感觉。”
常朝还能怎么办？只好在案前坐下，让谢青鹤用竹签抹了点麻肤膏在脸上疤痕处，他很意外地觉得整个脸颊变得厚重无比，连带着下巴都失去了知觉，谢青鹤用明火燎过的匕首在他脸上划了两下，无比轻巧精准地把他脸上的伤疤切了下来，又马上敷上了不知名的药膏。
“好了。”伏传用帕子擦了擦垂在常朝下巴的血渍，“两日就能封口。”
常朝从头到尾都没感觉到一丝痛苦，他看着托盘里那道疤痕，切下来的伤疤并不小，居然半点都不痛？常朝找到铜镜看自己的脸，谢青鹤只给他抹了药膏，并未贴上纱布，那药膏就像是某种粘剂，直接就把他的伤口黏合在一起，血也在瞬间就止住了。
常朝马上意识到这两种药膏的特意之处，他不听信说辞，眼见为实，回头拿起匕首在自己小腿上狠捅了一刀，伤口就跟泉眼似的，鲜血汩汩而出。
伏传满眼无奈：“舅父！”
谢青鹤则把药瓶递给常朝，常朝马上将止血药膏抹在小腿的窟窿上，疯狂外流的鲜血就止住了。
“次……”常朝想要说话，脸上的麻药还没褪，口腔不听使唤。
常朝一拍大腿：“吾其中要。”
这时候连伤寒感冒都治不好的草药汤剂，在战场兵营里基本没有任何效用。
许多在战场上受伤的士兵，通常是三种死法，要么疼死，要么流血而死，要么感染致死。对大头兵来说，行军途中多带一瓶醋一口酒，都比带草药划算。
麻肤膏和焕肤膏之于伤兵而言，就是救命的神药。麻肤膏止疼，焕肤膏止血。
至于止血之后还会不会流脓发热而死，那是苍天鬼神才能决定的事情，常朝也不敢寄望太多。
在两种神药与粮食之间，常朝改变了主意。他根本不在乎焕肤膏能不能让他的皮肤变得光滑如昔，就凭着焕肤膏止血的效果，他就心甘情愿去替谢青鹤盯着药园种药，种他半个相州都值得！
伏传拉着兴冲冲往外跑的舅父，把药瓶子递给他：“两个时辰换一次药。”
谢青鹤示意了常朝的小腿一下。
“舅父，等一等。”伏传艰难地跨过门槛，去内室给不省心的舅父另外找一瓶药，“脸和腿都要换药，腿上伤口深，一个时辰就补一次。不要沾脏水，不要让膏药擦掉露出伤口……”
常朝有些激动地把他抱了起来，举上头顶：“贪佑桑州。”
这动静闹得太大，素姑缓缓拉开门，用个矜持又嫌弃地眼神看着常朝。冷不丁看见常朝小腿上的血渍，顿时微微咧嘴，惊讶地看着他：“这是……”
常朝马上就把外甥放在地上，打了个哈哈：“没事没事，我先走了。”
素姑匆匆忙忙回来，恰好看见谢青鹤在擦匕首上残留的血渍，抓了个正着。素姑也不吭气，上前接了那把匕首，收到下处擦洗干净，又端了水来擦洗地上的血痕，收拾干净之后，一句没问。
她再是个缺心眼的，服侍了谢青鹤与伏传近一年，哪能真的毫无所觉？
只是有些事不好说就不必说，不该知道的就不去知道罢了。
药园种植自然不是一日之功，常朝带着人搭棚子盖屋子，天南海北到处跑，还得盯着相州的制药坊，照着谢青鹤给的方子和程序将麻肤膏和止血膏加工出来。止血膏是焕肤膏的低配版，没了伏传喷的那一口清气，没有使再生肌肤光洁如昔的功效，好处是不必修行加持，凡人就能配制。
这一批药物做了出来，常朝看着成品有些忧心忡忡。
陈起摆明了要打压陈丛，陈丛与外甥一样都是有宿慧的，会不会有另起炉灶的心思？
哪晓得谢青鹤半点不记仇，这批药做好了就让常朝派人送去了涓城前线，刚好碰上一场大战结束，无数缺胳膊断腿露了肠子的伤兵躺在营房里哀嚎，陈起除了让人给他们送好酒好肉，压根儿没有别的办法——这批人十有八九都会死去，只看能熬几天而已。
这堪称保命神器的药送到之后，整个涓城大营都震惊了，伤兵营还有伤兵等着用药，就有高层纷纷来取药囤着，意图日后保命。常朝连连保证相州制药坊还能做，药材管够药膏就管够，陈起立马传令四处收购药材，把囤药的将领都喷了一遍，叫把药交出来救人。
突然有了这么两剂神药，涓城方面都跟打了鸡血似的，颇有点天命在我、此战必胜的气势。
陈起找常朝打听药方的来历，常朝照着与外甥商量好的说辞，说去年就想做药材生意，满天下收买药材的时候，偶然从荒山老妪处得来。陈起又问老妪何在？常朝说，杀了呀。
陈起扶着常朝的肩膀，盯着他看了片刻，突然笑了笑，说：“好。”
谢青鹤和伏传都从制药坊的生意中摘了出来，也没什么人相信两个小儿能弄出这么大动静，这买卖又一次算在了常朝头上。陈起刚拿走了造纸坊，又拿走了制药坊，有心提拔补偿常朝，就让常朝入幕东楼——常朝是陈纪的妻弟，陈起此前一直不肯重用他。
哪晓得常朝居然拒绝了，说：“谢郎主提拔。仆已入幕西楼，辅佐小郎君，亦是效忠郎主。”
陈起都听懵了，西楼是个什么玩意儿？
他的随身小厮夏赏低声解释说：“小郎君在客院圈了一块地，不许安置外人，只叫常小郎住了进去，因在明堂之西，下人戏称西楼。”
陈起觉得这事荒谬至极，又有点不切实际的喜感，可常朝送了神药又举手奉上制药坊，也没得人家立功了还要收拾人家的道理——他收拾亲儿子可以蛮不讲理，统御下属却相当赏罚分明，否则也不能引来这么多谋士将率投奔。
“那便……赏你个西楼行走的身份吧。”陈起哭笑不得。
这样一来，常朝在陈府也算是有了正式职事，能从陈府公帑领取月俸与各种节礼，最实在的是，他有了西楼行走的身份，就把西楼的存在确立下来了，使西楼成为相州公帑管照的正式衙门。
——郎主的幕府在东楼，小郎君的幕府在西楼。
常朝带着这个好消息回来，先讲述涓城前线伤兵营的惨状，谢青鹤与伏传都不为所动。
谢青鹤是早就见得多了，伏传在前世也随韩琳打过天下，战场是个什么样子，他最清楚不过。常朝又说药剂的用处，谢青鹤才微微一笑。
“如今造纸坊交出去了，制药坊也交出去了，咱们下一步做什么？”常朝摩拳擦掌地问。
西楼成了合法衙门，常朝要办点什么事就更理直气壮了。
当初才建起造纸坊的时候，白芝凤还亲自去巡查了一遍，搁现在就不一样了，西楼与东楼并行两个不同的幕府，谢青鹤再要常朝去搞点什么事情，除非陈起下了命令，东楼根本没有资格过问。
伏传也挺好奇，想了想，说：“冶铁做甲？”
谢青鹤摇摇头，说：“我能冶铁，九阳不行。”
道理很简单。他现在年纪太小，就算他想自己出头扛事，陈起或说外边的人也不肯深信，只会把染指铸造兵器铠甲的事算在常朝身上。谢青鹤能另起山头干这件事，因为他是陈起的儿子，换了旁人插手此事，都必死无疑。
何况，常朝的身份还那么暧昧。真去碰冶铁制甲之事，陈纪的下场不会比陈非好多少。
“玩儿两年吧。”谢青鹤看着常朝恢复如初的脸，“舅父恰好娶妻生子。”
常朝也没想到自己居然会被两个小儿催婚，啧了一声，愤愤而去。
“我是弄不懂陈起的想法了。他若要打压陈丛，又为何许了开府之事？虽说也不是正经开府。能有舅父一个西楼行走，也能安排其他的西楼行走，这不是故意开了口子，让陈丛蓄养谋士么？”伏传觉得陈起做事太过颠三倒四，自相矛盾。
“他打压儿子是为了控制儿子，不是为了把儿子养废。你常与他相伴，没发现他喜欢骑快马，开硬弓，饮烈酒？同样一把剑，他必然要更锋利的。”当着小师弟的面，谢青鹤也不想说闺阁事。陈起连女人都喜欢用抢的，越刚烈越喜欢，才会撞上花春，吃了人生中最大的亏。
陈起既要打压控制儿子，又不喜欢儿子唯唯诺诺，一辈子都在拉扯撕裂陈丛。
谢青鹤心智成熟且熟知未来发生的一切，对陈起既无孺慕之心，也对他的摆弄毫无所动。换了任何不知事的小孩儿，在他这种变态的教养下，不长歪的可能都趋近于零。
“也不必很关心他的想法。今日是他，明日说不得就不是了。”谢青鹤提醒了伏传一句。
陈起在相州的时候，隔两天就把伏传召到身边逗弄，亲自带着伏传去射灯打猎，丝毫没架子地把伏传扛在肩上，二人都以父子相称。伏传回来的时候，总是很高兴。
谢青鹤能理解伏传的想法。
不管是上官时宜还是谢青鹤，都没有当过父亲，没有那份理所当然的爹味。
父爱母爱都是很世俗的感情，拖泥带水，纠葛不清，在孤清冷寂的寒山上根本无法存在。上官时宜与谢青鹤能给伏传的感情都比较克制，上官时宜不可能把他扛在肩上，谢青鹤纵然愿意扛着他肆意宠爱他，二人却也错过了那段时光。
伏传没有说话，起身打个呼哨，大黑狗倏地蹿了出来，绕着伏传打转。
“走，吃肉。”伏传带着大黑狗钻了出去。
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陈起在菩阳的战事非常顺利，詹玄机献计围城打援，白芝凤指挥三袭孟春，燕州王晡带来的六万兵马几乎被蚕食殆尽，王晡麾下的名将董钊、张宣授首，陶准、钱玄、刘渠归降。
麻肤膏和止血膏起了奇效，原本应该死在涓城的单煦罡只掉了个胳膊，奇迹般的生还。
因此，原本因义弟之死愤而屠了菩阳城的陈起高抬贵手，非但没让士兵屠杀平民，连左瞿溪都得到了归降不死的待遇，侥幸全家活命。
左瞿溪率部归降，陈起把他全家都送回了相州，美其名曰安置。
左瞿溪有七子八女，战死沙场的不算，还剩下两个年纪不大的儿子，三个未出阁的女儿，都被陈起一股脑地打包塞给了姜夫人，说是与府上小郎君一起教养。
姜夫人对此深为不满：“此前从没想过给丛儿请个师父，左家的崽子来了，倒要延请名师，叫丛儿与几个奴才秧子一起读书。这是哪家的道理！”
甭管哪家的道理，左丕、左遵住进陈府之后，陈起请来的“名师”也跟着到位了。
这名师倒也不浪费，就是从菩阳城抢来的。原本是左瞿溪的夫子，也算是名满天下的大儒，无名之辈被他点评一句都要天下闻名的顶级大佬，菩阳城破之后，就被陈起塞到了相州。
这位屈夫子进府之后，姜夫人也不吱声了。
——要不是沾着菩阳城破的光，相州哪里请得来屈夫子这样的大牛？
屈夫子是个身高八尺、身形削瘦的猛男，进门的时候腰间还佩着一把长剑，左丕、左遵都毕恭毕敬地躬身施礼，口称夫子，谢青鹤与伏传也起身作揖。
这位屈夫子就似没有看见谢青鹤与伏传，只对左丕、左遵点了点头，上座开讲。
谢青鹤与伏传坐在中间的位置，左丕、左遵坐在两侧，屈夫子整堂课都似没有看见中间两个人，只管对左丕、左遵说话。左丕、左遵都有些尴尬，频频转头去看谢青鹤的脸色，只怕他翻脸。
哪晓得谢青鹤也没有半点生气的样子，安安稳稳地坐着，似乎在听，又似乎在打瞌睡。
伏传不大高兴，也没有跳起来掀桌子。他原本是坐不住的性子，看在大师兄的份上没有怼这目中无人的屈夫子，已然有几分看不起屈夫子的人品，也懒得听他讲陈词滥调，他是真的坐着睡着了。
眼见着磨到了午时，马上就要放堂下课，这位屈夫子突然用戒尺拍案，对谢青鹤提问。
谢青鹤用手轻抚伏传背心两下，小师弟睡得正香，被戒尺啪啪敲桌子的声音惊醒了。
“尔父草莽下流之人，窃荣华于刀兵，辱斯文于强梁，夺天造化才使尔等乡野愚余得此圣贤教化，尔不思精进上齐先贤，倒在堂上大梦不觉，简直可鄙！”屈夫子身材高大，身形虽削瘦，说话时却中气十足，宛如洪钟嗡嗡作响。
谢青鹤坐在他脚下还不到他大腿高，被他这么居高临下一通狂喷，脸上都沾了点他的口水。
——为了保护身边的小师弟，谢青鹤只能选择自己来挡着屈夫子的口水。
大约是这位屈夫子旅途劳动没休息好，被他喷出来的口水，实在是臭不可闻。谢青鹤有点恶心到了，强忍着给屈夫子开方子调理肠胃的冲动，缓缓站了起来。
屈夫子居然还敢竖起手里的戒尺，怒斥道：“无知孺子，伸出手来！”
左丕连忙上前，一揖到地：“夫子息怒。陈小郎君今日方才进学，或是夫子讲的太过深奥，一时难以理解，想来不是故意轻忽。”
屈夫子怒道：“无知不错，岂敢坐地瞌睡？岂有此理！”
谢青鹤把小师弟拦在身后，自己也往后退了一步。这人是个喷壶，臭口水到处喷，杀伤力惊人。
屈夫子却以为他是畏惧自己，越发愤怒地试图往前威逼：“今日必要教你治学的道理！尔父下流草莽，尔也不知道尊师重道？叫你把手伸出来！”
谢青鹤退到他的口水射程之外，才问道：“你骂我家大人？”
屈夫子看着他沉静如水的双眼，莫名觉得有些发冷，却丝毫不觉得自己应该忌惮：“尔父岂非草莽？岂非下流？”
“你要真觉得我父草莽下流，十分地看他不起，就不要受他几句诓骗，奔赴数百里地，跑来相州给我做夫子。你不敢得罪他，又暗暗记恨他，在他身上丢了志气，就张牙舞爪对着尚不及你大腿高的孩子出气——你要进门就抱起我，将我摔死在地上，我也敬你是条好汉。堂上讲学将我视若无睹，课后倒要舞着戒尺、仗着师道尊严打我手心……屈醒，你身在高门，实在下流。”谢青鹤静静地说。
所有人都被谢青鹤隐带稚气却无比沉静的声音吸引，谁都没有想起打断他。
直到谢青鹤给屈夫子结论为下流之后，屈夫子才如梦初醒，受辱地死死盯着他。
不等屈夫子发作，谢青鹤已经吩咐道：“陈利，来人拿他。”
整个局面急转直下，除了跟在谢青鹤身边看戏的伏传，谁都没想到课堂上还有翻转。
哪有弟子一言不合就叫卫士来捆夫子的道理？再说，那屈夫子也不是普通夫子，出身上流世家，桃李满天下。陈起见了他都要客客气气喊一声夫子，这陈丛区区一个黄口小儿，就敢这么嚣张？
陈利早就被谢青鹤训得服服帖帖，小郎君一声令下，他马上就带人冲了进来。
眼见人高马大的屈夫子被陈利带着几个卫士捆成粽子，左丕和左遵也彻底慌了，想找谢青鹤求情，又不知道该怎么求——屈夫子确实骂人家亲爹了，这事比屈夫子想揍谢青鹤还严重。
屈夫子怒道：“老夫是你家大人请来的夫子，无知孺子，岂敢如此离经叛道！”
谢青鹤看着他喷出来的口水都心悸，一心只想回去洗脸。陈利探头请示该怎么办，谢青鹤看了地上的戒尺一眼，说：“嘴太臭。”
伏传点点头：“是很臭。”尽管大师兄努力帮着遮挡了，还是有一滴口水喷到他脸上。
谢青鹤将伏传抱起：“回去洗脸。”
陈利已捡起地上的戒尺，照着屈夫子脸上抽去。左丕慌忙去阻拦，被几个卫士拉开。
左遵则跟着谢青鹤与伏传往外跑，边跑边哀求：“小郎君，小郎君息怒，那是夫子，哎，夫子打不得啊……小郎君三思，若是打坏了夫子，日后陈将军再要招揽世家子弟，只怕也不容易……”
谢青鹤脚下不停，说道：“我家有詹玄机、白芝凤，堪称相州双璧，要屈醒这样的下流货色做什么？若菩阳名士都似屈醒这样欺软怕硬、只会找小儿运气逞能，我便请我父禁绝菩阳人士入幕，做你们的隐士、渔樵去吧。稀罕？”
左遵被噎了个哑口无言，也不敢再跟着求情，只怕触怒了陈丛，真的断了菩阳所有人的出路。
一直到左遵离得远了，伏传才跃下地，跟着谢青鹤步行：“屈老头儿胃火旺，口水可臭。”见左右无人，才问谢青鹤，“大师兄，你也不至于气得要打他吧？”
谢青鹤牵着他的手，笑道：“也不能让陈起太得意了。”
伏传听不懂：“与阿父有什么关系？”
“左家三个女儿都养在姜夫人处，他赏东西来，大的小的都一样，独独中间那个年纪与我差不多大的左姑娘，他给人家送明珠美玉，还叫姜夫人好生教养。”谢青鹤说。
伏传秒懂，墙头草马上倒向一边：“那是不能叫他太得意了。大师兄，打得好。”
谢青鹤微微一笑。
伏传兀自不放心，问道：“要不，明天我去把左丕、左遵也打一顿？”
谢青鹤：“……”