蒋占文刚送信说要回来，谢青鹤立马就跑，明眼人都看得出他是在躲谁。
这让蒋占文非常气恼难堪，很想去羊亭县找儿子问个清楚。他自问是世间难得的慈父，儿子要星星不给月亮，读书偷懒也从来不曾苛责，这样的父亲天上地下也难得一个，怎么就叫儿子避如瘟疫？
蒋元娘将父亲劝了下来。
她如今的身份不同，蒋占文与张氏就是见她掌握了李家的财权，才想回来沾光占便宜。
蒋元娘这大半年时间经历颇多，有些事一旦迈出了第一步，接下来就再也不能跪着不动。她谋夺李家财权的手段虽然简单却极其有效，在弟弟的协助下，收拾了丈夫，收拾了两个继子，拉拢了李家宗祠的几位老辈儿，调理清楚了米铺的各色老伙计……突然就发现男人也无非如此。
蒋元娘不再像从前闺中弱女那么好呼喝，劝说蒋占文的时候，自然多了一分硬朗。
蒋占文一直都是场面上走动的聪明人，女儿心性发生了改变，他还指着女儿过好日子，哪里敢强争？不叫去找儿子就不找吧。父父子子乃是纲常，儿子还能真的甩得开爹？何况，儿子除了跟一帮子二代混吃等死，也看不出什么出息，还不到他非要贴上去占便宜的时候。
这时候蒋占文还琢磨着，从女儿手里抠唆了银钱，等着儿子低声下气地来找他要生活费呢。
倒是张氏很看不惯蒋元娘的强硬。
打小放在手里揉扁搓圆的闺女，出了嫁也如臂使指，哪知道大女婿疯了，大女儿就抖了起来。连她爹都敢顶撞了！回到家里不进灶屋，去堂屋跟她爹平起平坐！简直翻了天！
张氏很想念儿子，特别支持丈夫去羊亭县找儿子理论，至不济也让她看儿子一眼，给儿子煮一碗面，洗一件衣裳，她也能心满意足了。偏偏她对儿子的渴望被大女儿蛮横阻止了。蒋元娘回家来劝了两回，气势汹汹的蒋占文就偃旗息鼓，真的不去羊亭县了！
张氏在家一直都是两人之下万人之上的地位，负责统率三个女儿，伺候丈夫和儿子爷俩。
男人天生尊贵是比不得，可是，她有母亲的身份，对三个女儿都有生养之恩，天生就是女儿们的主宰。蒋元娘嫁得再好，那也是她肚子里爬出来的，在家里的地位怎么敢越过了她去？
张氏卯着劲儿要给蒋元娘一个下马威，要好好地收拾收拾她，叫她知道孝顺。
这一日，蒋元娘回家来给父母送旬日的吃食。她原本可以叫下人来送，左右家里没事，疯了的丈夫也有下人们照顾，她又很想念父母，就亲自送了过来。
蒋占文不在家。他在家里待不住，得罪了安家，镇上的饭局是混不上了，每天没事就带着篓子去荷塘钓鱼，蒋元娘从李家给他拨了个年轻机灵的小厮伺候，他也做上了呼奴唤婢的老太爷，每天带个小跟班走走逛逛，也很自得其乐。
守家的张氏也不去厨房看送来的鲜肉蔬果，捧着针线篓子，坐在堂屋里做女红。
蒋元娘早就不做这些事情了，见母亲眯着眼睛做得辛苦，就叫丫鬟来褪了戒指，洗了手，接过了张氏手里的针线，问明白做什么之后，一边做活儿，一边想陪伴母亲说话。
做女儿的满心温柔想亲近母亲，张氏却在此时冲蒋元娘发难。
张氏先数落蒋元娘对父亲不恭敬，怪罪她不能顺着父亲的想法，帮着父亲去劝回叛逆的兄弟，反而坐视兄弟与家里离心，认为她是不安好心，见不得家庭和顺。又说她到家里也再不进厨房，在夫家十指不沾阳春水也罢了，到家里竟也装姑奶奶。家中除了爹就是娘，你做女儿的只管翘脚享受，难道是要爹娘伺候你吗？
这么凶残狠绝的一番话，搁从前能把蒋元娘说得跪在地上哭。
这半年蒋元娘见识得多了，分辨得出这番话背后隐藏的凶险。这么多道理、纲常，感情胁迫，说穿了就是想让她低下头，对父母予取予求。
蒋元娘活了二十多年，惟有今年与兄弟相处的几个月才感觉到何谓亲情。
真正的亲情，没有利用，只有守护，没有索取，只有陪伴。
她所做的一切都不可告人，弟弟不止帮她做了最艰难的一步，此后也默默不语一直守着她。弟弟没有向她要钱财地契，也没有要求她仁慈善良，直到她站住了脚跟，弟弟就悄悄走了。
兄弟尚且如此，父母竟不能为？
蒋元娘收了最后一针，放下针线篓子，带着丫鬟们驱车离开。
她不想与张氏争吵。
直到回家之后，蒋元娘才吩咐下人把停在蒋家、留给父母使用的马车收回来。
这年月养着马车可不便宜，马得吃饲料，还得防着生病，就得专门的车夫照料。李家是常有运粮的买卖，马厩车驾一整套班子，家里养着马车也是顺道的事情，才能这么豪阔。
蒋元娘把马车收了回去，蒋占文首先不干了，忙问究竟发生了什么事？
张氏气得肝疼。她不认为自己有错，当然不怕被丈夫知晓，把事情一五一十告知蒋占文，在堂屋里怒骂：“这欠了心肝儿的不孝子，为娘的教训她两句，倒还使上威风了！看我怎么教训她！我，我就要去衙门告她一个忤逆不孝！看她还敢张狂！”
蒋占文啪地一巴掌抽张氏脸上，没好气地说：“我瞧你才是张狂得失心疯了！”
“她是出了嫁的妇人，丈夫好端端地活着，家里还有两个儿子。你往哪里打听，她对外的名分也是李家妇，不是蒋家女。出了嫁的闺女贴补娘家，你得了实惠就把嘴巴闭紧，这会儿还嚷嚷不孝——正经的找你儿子儿媳妇孝顺你，岂有去找出阁闺女孝顺的道理？”蒋占文怒骂道。
张氏张了张嘴，顿时气焰全消。
她突然意识到，李常熟是疯了，可他没有死。女儿掌握着李家的财权，那是李家的产业，女儿不过是代掌。她倒是想要理直气壮地呼喝女儿，叫她挖空婆家贴补娘家，可是，这搁到哪里都是说不通的——哪家没有儿子？哪家能容忍这样的媳妇？去衙门告？只怕老父母要拿大板子把她打出来。
“蠢死的妇人。”蒋占文骂了一句，出门吩咐李家小厮，把他今日新钓的鱼给女儿送去。
平时蒋占文很少这么讨好女儿，哪有岳家巴巴儿地给女婿家送礼的道理？这一篓子瘦鱼送了过去，蒋占文认为已经很低声下气了，素来温柔知礼的蒋元娘却没有使人来回礼。
不仅如此，连带着这些日子一直跟在蒋占文身边服侍的李家小厮，送鱼去了也再没回来。
蒋占文情知女儿被老婆得罪狠了，他这些日子过得也憋屈，回乡下装孙子的日子不好过，亲爹冷嘲热讽，兄弟日日都想揩油使坏，这些年蒋占文早已习惯了当家作主，做小伏低吃了一肚子郁闷。
安家那边得罪了不好营生，好不容易巴着女儿过了点舒散日子，又被张氏搅局。
蒋占文不知道女儿究竟生了多大的气，也不知道如今的好日子还能不能继续过下去，晚上点灯喝了两口闷酒，心中不快，家里又没有别人供他出气，就叫张氏跪下，拿平日里教训女儿的戒尺，把张氏狠狠打了一顿。
张氏被打得哭爹喊娘，心里越发地恨了。
她不恨蒋元娘，经过丈夫教训，她已经知道大女儿招惹不起，礼法上也站不住脚。
她恨蒋二娘和蒋幼娘。若是那两个丫头在，她哪里会挨打？十月怀胎辛苦把她们生下来，待到受过之时，两个死丫头都不在，竟然叫为娘的挨了这一顿戒尺——合该叫她们来受气的。
拉拉杂杂又过了十多日，蒋占文心中烦闷至极，动辄将张氏喝骂摔打，张氏只得忍气吞声。
蒋元娘在家也只见过爹娘处罚家里姊妹，并不知道张氏在家受苦。见爹娘一连大半个月都安安分分地待在家里没闹事，觉得这警告足够重了，才重新把马车送回家，恢复了给家里的送吃穿用度。
经此一事，蒋占文和张氏都特别老实安分，对大女儿生出了几分敬畏。
有蒋元娘在家里照顾（镇压）父母，谢青鹤与两个姐姐在羊亭县就少了许多后顾之忧。至少，蒋二娘与蒋幼娘再不为担心父母、供养父母的事情争吵，安安心心地管着各自那一摊子小事。
蒋二娘每天忙着女红铺子的事情，还得培养谢青鹤给她买来的几个小女孩，再有舒景陪伴在侧，也没多少时间去跟妹妹别苗头。
蒋幼娘则一直跟着谢青鹤读书玩耍。
蒋幼娘只有一只眼，本就不指望和美的姻缘，好不容易看上个在奴籍的舒景，连舒景也看不上她，只巴着二姐姐。从此以后，蒋幼娘就彻底断绝了适人之念。
想嫁人的妇人日常起居避忌颇多，不想嫁人之后，出入的规矩就宽泛了许多。
蒋幼娘将头发梳起，穿起道袍，自认出家人。平时庄彤和贺静来上课，她也不再避在屋内，陪着研墨铺纸，偶尔也跟着学一学。若是糜氏来找她，她又穿回少女裙装，在内室陪糜氏玩耍。
蒋二娘看不惯她的作派，待要指责。
谢青鹤提前按住了两姐妹的纷争，说：“三姐姐自梳不嫁，有何不可？”
有了弟弟撑腰，蒋幼娘我行我素，还故意去蒋二娘的铺子里下单子，要蒋二娘帮她做道袍。
蒋二娘不想跟弟弟争嘴，已经打算闭嘴不语。哪晓得妹妹这么嚣张，还故意要她做道袍。思来想去，终究还是没有与蒋幼娘翻脸，照着客单给她做了两身道袍。
道袍做好之后，蒋二娘通知蒋幼娘去取，服务也很周到，若是觉得不合身，现场就该。
偏偏蒋幼娘不知趣，捡个道袍挑三拣四，说这里针脚不扎实，那里裁得不端正。
把蒋二娘气得翻脸就骂：“你不要得寸进尺！来我铺子里可着最好的料子挑，我亲自给你缝，一个大子儿不给也罢了——你就是个造粪的死肉，花用都是弟的银钱。左手揣右手，不给钱也罢了！——你还敢挑三拣四？这线头还不密实？你去羊亭县看看，哪家铺子有我手缝的好，我把手砍了给你！”
蒋幼娘把那道袍披在蒋二娘身上，哈哈笑道：“二姐姐，这袍子给我穿是尽够了。可我是专给你做的呀！你这样人品风貌，可不得再挑剔挑剔，再紧实紧实？”
还故意上下打量，评头论足：“哎呀，也很好看呀。道骨仙风，这是哪家的仙姑下凡来？”
蒋二娘一把揪住她的胳膊，狠狠捏住她的脸：“死蹄子！又拿我作妖！”
蒋幼娘从她手里挣脱开，带着丫鬟嘻嘻哈哈地跑了，留下蒋二娘看着落在地上的道袍，捡起来，若有所思地拍了拍灰。
舒景上前帮她收拾好衣裳，低声问道：“姑姑为何不试穿？是真好看。”
蒋二娘本想严厉些抨击蒋幼娘的离经叛道，左右一看，屋子里没有别人，只有舒景。
她装起来的凶狠颜色才淡了下去，将手放在叠好的道袍上，轻声说：“我是这样口是心非的人。一味训斥她，是心内嫉妒罢。谁不喜欢抛却尘俗只管问道逍遥呢？——可是，她吃的穿的用的，哪一样不是弟弟供养？”
“我是要在俗世里做工吃饭的妇人。和离归家的妇女，本就声名狼藉。我得更加地手脚勤快，做事本分，才能得一个好名声，才能叫羊亭县的妇人们与我来往生意，不被夫家阻止嫌弃。”
蒋二娘的手指在道袍上敲了敲，最终还是将手抽了回来，口吻寡淡：“若我也梳起道髻，穿上道袍，生意还怎么做？”
舒景很想说，主人养得起你，你也可以和小姑姑一样活得恣意潇洒。
思前想后，舒景终究没有开口。
蒋二娘就是这样的脾性。她不能等着兄弟供养，她唯一赚钱的生路也不支持她活得潇洒。
这世道容不下异类。想要做女红铺子从妇人身上赚取银钱，就得老老实实守着妇德。倘或有一丝行差踏错，露出一点儿叛逆桀骜，这生意就彻底毁了。
这是她自己选择的道路，她有自己的生活和营生，舒景不能置喙。
也正是因为同样的理由，蒋二娘与舒景的关系已经暧昧至极，却绝不可能捅破那层窗户纸。
蒋二娘经营的生意，不能容忍她有一丝失德之处。她已经是和离过的妇人，再出一点绯色传闻，哪里还有妇人敢与她做生意？
蒋二娘清楚地守着底线，舒景认为自己应该很放心。
只是，看着蒋二娘略显疲惫的脸庞，他知道有些事情可能不大对了。
……好像，真的有点心疼。
※
八月，庄彤抵郡城，赴秋闱。
庄家上下都很重视此事，若不是担心自己的霉运牵连了儿子，庄老先生差点想亲自跟去助阵。
反倒是谢青鹤跟没事人一样，照旧在家吃吃喝喝。庄彤和贺静都不在，他就带着蒋幼娘一起去登高秋游，蒋幼娘很聪明，性格也渐渐开朗，能吃能喝又能玩，带她出门也不无聊。
秋闱揭榜，庄彤排在二十二位。消息传来，庄家上下都惊出了一身冷汗。
各地乡试是有数的。羊亭县所在的南安郡每科只取二十五人。江南本就是文风鼎盛之地，说是家家读书，户户识字也不夸张。每科南安郡都有近千士子与试，三年只取二十五人，多少人在乙榜之前折戟沉沙。庄彤排在二十二位，只差几名就要落榜，如何不让庄家惊惧？
唯独庄老先生得了消息之后，捻着胡须微笑不语。
庄老先生在儒林久负盛名，关系人脉都很强。正因如此，他儿子下场考试，自认与他关系不错的同门师友全都得谨慎避嫌，将庄彤的名次往后压了压也很正常。
事实上，以庄老先生看来，庄彤真正的实力，拿个南安榜首不在话下。
只是虚名何用？对于庄彤来说，乡试只是通往会试、殿试的资格。只要拿到举人身份，拿到了上京会试的入门帖，别说二十二位，排在末位又如何？
庄彤中举的消息风一般传了回来，庄彤本人则盘桓郡城，有许多应酬要一一打点。
庄老先生先送了礼物来谢青鹤处谢师，谢青鹤也不客气照单全收，继续带着蒋幼娘出门玩耍。天气适宜的日子不算多，不冷不热适宜登高的时候尤其少，庄彤都考完了，他能使得上什么劲儿？
又过了十多日，庄彤在郡城应酬结束了，这才匆匆忙忙回家。
从浅水码头下船之后，庄彤只匆忙去拜见了亲爹一回，饭都没吃，先到谢青鹤家里拜谢。
——这一年下来，谢青鹤给他的指点有多少份量，旁人不清楚，他自己明白。这南安乙榜二十二位不是他的真实水准，中了举人还是得先来拜谢恩师。
谢青鹤正带着蒋幼娘在山上玩，回来时庄彤已经等了半天，便叫下人摆酒，二人喝到半夜。
“松快松快，开年又要去京城了。”谢青鹤说。
庄彤说：“家父的意思，叫弟子趁着天气和暖，这就去京城住着。”
朝廷取士三年一科，各郡的乡试安排在八月，称之为秋闱。把各郡举人集合起来在京城的会试则在来年开春，又称春闱。离得近的士子可以过完年，等着雪化春开之时，慢悠悠地进京赶考，离得远的郡县就比较苦逼了，害怕路上出意外，就得提前出发。
庄家有钱不缺盘缠，庄老先生也有人脉在京，可以照顾儿子，当然希望儿子早些上路。
从江南到京城是很长的一段旅程，赶路非常辛苦，容易影响考试状态。这时候上京不冷不热天气正好，到了京城有足够的时间恢复体力，还能提前适应京城的气候，当然是早走早好。
谢青鹤点头认同：“也好。”又叮嘱庄彤，“贺静在京里惹了麻烦出来，你若上京，少与他往来。安安稳稳混过了来年春闱再说。”
贺静回京去搞童生试的出身，独自回了京城，这会儿也还没有回羊亭县来。
思来想去，谢青鹤又拿了一枚谭长老给他的信剑，交予庄彤：“京城南大街有一间南北杂货铺子，铺门东侧挂了檀木牌子，上面刻着一柄小剑，是鲜于鱼的师门所在。你若遇见危及性命的事情，可让人带着这枚信剑去求助——”他强调了一句，“只许救命。”
庄彤心知此事慎重，接了信剑再三拜谢，谢青鹤又给他讲了一些禁忌门路，教他画朝剑符。
说罢，谢青鹤也很无奈：“总是去年我们上京惹出些事，牵累你了。”
贺静是个大嘴巴，早就把京城的事叭叭叭讲给庄彤听了，庄彤知道前因后果，觉得这事妨碍不大。迁西侯再是嚣张跋扈，眼中钉也是原时安和贺静，总不至于拐弯来找他的麻烦。
庄彤在家也还有许多应酬，一直忙到九月中旬才出发去了京城，准备来年春闱。
不过，谢青鹤给他准备的各色手段也没能用上。庄彤最年轻桀骜的时候体弱生病，也不是喜爱游荡玩乐的性子，进京之后，他就直接去了庄老先生安排的世交家中住下，闭门读书。
贺静闻讯派人去送帖子请他吃席，庄彤直言遵从师命不能搭理你，贺静只得讪讪作罢。
过了十月金秋，转眼就进冬月。
蒋家姐妹又开始聊过年拜见爹娘的事，谢青鹤的头又开始大了。
这真是跑得了和尚跑不了庙。爹娘尚在，做儿子的就算求学在外，过年也得回家啊！
此时京中传来消息，说原时安意外受了重伤，京中名医皆束手无策。贺静跟原时安毕竟是少年相交的老友，风急火燎地写信回羊亭县，问先生能不能亲自走一趟？贺家的船已经停在了浅水码头。
谢青鹤与原时安相处数月，感情也是有的，听说原时安受伤，岂有见死不救的道理？
——再说，这时候不走，过年就要回临江去给蒋占文磕头了。
谢青鹤当机立断：“走，马上走！”
鲜于鱼也是撞巧，他在临江镇当了四个月盯梢跟班，谢青鹤回羊亭县才把他放回寒山。算着时间差不多了，他又按约来羊亭县取秘本，恰好撞上谢青鹤要上京，又被捉了壮丁！
“单论给真人打包行李的本事，世间唯我最强。”鲜于鱼苦哈哈地说。
谢青鹤呵呵笑道：“要学观星术的时候，哈巴狗儿一样乖。学到手就不认人了。”
鲜于鱼讨好地弯腰：“那哪儿能呢？有事弟子服其劳，该当的，该当的。”
贺静在书信里说原时安伤得很重，谢青鹤也挺担心他的伤情，就让鲜于鱼驾乘飞鸢提前一步前往京城救援——蒋英洲这个皮囊不顶用，连飞鸢都坐不了，只能坐着船慢悠悠地飘进京城。
待谢青鹤抵京之后，才知道事情确实惊险。
原时安受伤断了脊柱，若鲜于鱼晚来一步，原时安这辈子就永远站不起来了。
具体出了什么事，贺静弄不清楚。原时安也含糊其辞，不肯细说。谢青鹤懒得管他的破事，这次上京没有带着累赘，有鲜于鱼在旁守着，他大着胆子直接住进了迁西侯府。
照顾原时安直到伤势有了起色，已经是两个月后。
这时候正月都过完了。
谢青鹤过了个最没滋味的春节，还是觉得京城过冬比较舒适。
这年月京城越冬喜欢烧炕，讲究些的人家还会在夹墙里烧火龙，整个屋子烧得温暖如春。
相比起在江南捧着个火盆瑟瑟发抖的日子，自然是京城比较好过。谢青鹤在京城混了整个正月，想起这时候坐船走水路回羊亭县，江上行船实在太冷太折腾。何况，再过不久就是春闱，他决定多留两个月，给等着入场的庄彤辅导功课。
原时安很想留他在迁西侯府居住，谢青鹤不愿多待，搬到了寒江剑派的南北杂货铺子去住。
谭长老已回了寒山，换了一位名叫姚清梦的外门执事来主持大局。姚清梦在外门担任执事，实际上是内门弟子，谭长老的弟子之一。柜上伙计也换成了谭长老的徒孙。
谢青鹤带着鲜于鱼过来借住，姚清梦非常客气，把谭长老原本居住的屋子让了出来招待。
庄彤循着地址上门，看见铺面东侧悬挂的剑刻木牌，心想这就是传说中寒江剑派的在京城的门户？看上去也太平庸了些。进门时还与柜上伙计打了个招呼。
谢青鹤关门授课，鲜于鱼忙前忙后端茶倒水。姚清梦想要过来刷个脸，向谢青鹤献一献殷勤，还得看鲜于鱼肯不肯松手。
谢青鹤直言不讳：“你是要回寒山的。庄彤此后长居京城，总要与姚师兄往来。”
鲜于鱼才退后一步，给了姚清梦每日问候侍茶的机会。
谢青鹤在这事上没什么藏私避讳之处，姚清梦来请教修行，他随口指点，外边负责柜上的小弟子前来请教，他也耐着性子解释。在他心目中，都是寒江剑派弟子，并没有身份高低内外之别。
庄彤勤恳来往十多日，很快就与姚清梦混熟了，反正杂货铺子里的东西都买不出去，姚清梦今天送个笔筒，明天送个书篮，正儿八经把庄彤当小朋友哄着。庄彤只觉得好笑又好玩。
庄彤寄居的荀家也有备考的举子，一日偶然跟着庄彤出门，在南北杂货铺子蹭课听了一下午，此后就腆着脸天天找庄彤要与他“同学”。谢青鹤闲在京中每天都有空，庄彤多捎带一人来考前突击，谢青鹤也不介意，倒也没忘记收取束脩：“荀子敬，你整天来蹭课，猪肉总得带一条来。”
荀勉也不知道哪一根筋搭错了，次日真的提了一条猪大腿肉进门。
谢青鹤也不嫌弃，当即就叫鲜于鱼煮来分吃了，姚清梦也带着徒弟来跟着来凑热闹，几个人就着谭长老用过的火锅吃烩猪肉，热火朝天满嘴流油，全程目睹荀勉卖蠢的庄彤简直哭笑不得。
备考的日子紧张又放松，还不到春闱的时候，先有一个重磅砸了下来。
宫中替适龄的三位公主择婿，御史中丞唐再兴五子唐涣尚平嘉公主，迟国公府三子郑玮尚平安公主，迁西侯府世子原时安尚平和公主。
这消息在京中传开，引来不少议论。
众所周知，平嘉公主十八岁，平安公主十七岁，确实到了应该开府下降的年纪。平和公主只有十四岁，其母妃袁氏更是宠冠六宫，所以，这位公主从出生就很受皇帝喜爱，宫中怎么会这么着急把她跟年长的姐姐们一起出降？
而且，御史中丞唐再兴的五子唐涣，迟国公府三子郑玮，都是朝中有名的俊美才子，年纪也与两位公主相当，很早就被皇帝看中尚主，家里有了默契，再没有私下婚配的想法，身家极其清白。
原时安出身侯府本就弱了一截，一直在乡下（羊亭县）读书，也没听说过他的文名才华。说他长相英俊吧，只能说身材高大、相貌周正，年纪还那么大！几乎比平和公主大了一轮。而且，他曾有过婚约，跟未婚妻三书六礼走了一半，临到亲迎之前才突然说退婚，基本与二婚无异。
与唐涣和郑玮这两个一同被赐婚的连襟相比，原时安简直是天差地远。
——平和公主这么受宠，夫婿反而比她两个不受宠的姐姐还差？这里头难道没有猫腻吗？
朝野都猜测袁妃是不是失宠的时候，贺静也跑来跟谢青鹤说八卦，大嘴巴叭叭叭。
“可不说是平和公主打小受宠么，就原时安这样的老男人，公主要嫁，皇帝老子还真的让她嫁出来了！先生，您说他是不是走的这番狗屎运？搁旁的人他有这运气也没命消受这番福气，他可以啊，豁出命去英雄救美，赚得公主芳心暗许，还有先生给他治那断了的脊椎！”
贺静啧啧两声，对原时安的运气大为羡慕，恨不得尚了公主的人是他自己。
整件事说来也不复杂，羊亭县秋日活动是登高出游，京城的贵族们到秋天就喜欢进山打猎，公主们也喜欢这类活动。和普通妇人不同，公主是君，男女大防没那么严格，哪怕是还未出降的公主，禀明皇后得到准许之后，也可以带着侍卫随从出门游猎。
平和公主年纪还小，平时都让保姆带着她骑马，这年是她第一次独自骑马射猎。
第一次独自骑马就去山中打猎，山路原本就比宫中马场地势复杂，遇到猎物之后，小公主更是慌乱起来，一通骚操作之后，小公主把原本温顺的御马惊了，混乱中险些堕马。
原时安这段时间一直在找谒见皇帝的门路，凭着他的身份，混到公主身边当狩猎随行的臣侍也不困难。那一日好巧不巧，他就离着出事的平和公主最近，一片混乱之中，他出于本能去拉住了惊马，把平和公主救了下来。
平和公主平安得救，原时安则被马蹄踏碎了脊柱，还能强忍着叫人把公主带走，只说自己没事。
这事牵扯到皇室公主，消息自然不好打听，原时安也不肯声张。
所以，贺静只知道原时安受了重伤，急惶地写信求谢青鹤来救治，也不知道究竟出了什么事。
在惊动贺静之前，这事先惊动了皇帝。
有个小臣救了公主，皇帝也没当一回事，公主没事就好。臣下舍命救护君主，难道不是天经地义的事情吗？只是平和公主心地慈善，知道原时安伤得极重，对他念念不忘，总要去见他。见了奄奄一息的原时安之后，她更加难过，回宫又缠着皇帝派最好的御医去给原时安看诊。
皇帝被宝贝女儿念叨得耳朵起了茧子，才多问了一句。
底下人才说救了平和公主的是原时安，是先迁西侯府原崇文的独子。
皇帝这才想起早逝多年的故人，想起与原崇文幼时相伴的时光，霎时间就生起了无数柔情。
皇帝亲自去探望了原时安，让宫中最好的御医去给原时安看诊。可惜结果不好，大夫们都说脊椎断得凶狠，只怕余生都无法站立了。
这种情况下，平和公主想要去探望原时安，皇帝也没有阻止，任凭二人来往。
——一个下半辈子都站不起来的男人，哪里还算男人？
皇帝万万没想到的是，原时安背后还藏着谢青鹤这么一把大杀器。鲜于鱼驾乘飞鸢及时赶到，保住了原时安的脊柱，随后谢青鹤在迁西侯府待了两个月，日夜药食调理，原时安居然就能坐起来了，恢复行走能力也不在话下。
最要命的是，他把原时安当太监，任凭平和公主去找原时安玩耍，竟把女儿一颗少女心弄丢了。
年纪轻轻的平和公主哪里见过原时安这样的男人？十七八岁的少年，总有几分青涩，不如原时安这么从容周全。因原时安朝野无名，平和公主见他写出一笔好字，又见识广博，顿时觉得他比许多自诩才高的小孔雀们强了不少。
原时安的性子是被生活境遇狠狠打磨过的，丝毫不露锋芒，充满了细致与体贴。
加之这些时日常与谢青鹤相处，跟人说话也不爱掉书袋，讲什么事情都风趣幽默，平和公主岂能不喜欢他？再有救命之恩在前，使平和公主十分怜惜原时安的大好前程毁在了马蹄之下。
当然，最重要的一点是，原时安长得不丑。固然不能与唐涣、郑玮相比，也称得上周正俊朗。
种种原因让平和公主对原时安爱得死去活来。原时安站不起来的时候，平和公主就嚷嚷着要开府下降，把原时安接进公主府当驸马，要照顾他一辈子“报恩”。皇帝被平和公主吵得头大无比，也不能真的让公主嫁给一个残废，父女俩一直在暗暗较劲。
到后来原时安说是能恢复健康，平和公主心花怒放，皇帝也退了一步，想出降就出降吧！
从头到尾，皇室也没问过原时安的意见。如花似玉的公主真心爱你，不嫌弃你年纪大，不嫌弃你差点残废，跟皇父吵闹也非要嫁给你，你还有什么不满？
原时安也确实没什么不满之处。
勋贵之子，能尚公主已经是最顶级的出路。何况，一旦他做了平和公主的驸马，皇帝又怎么会让别人抢了自家外孙的爵位？得了这一门婚事，迁西侯的嗣位已经没悬念了。
贺静跟谢青鹤说完八卦，又来商量未来之事：“先生，我那时候去羊亭县是避祸，现在原兄攀上这么一门婚事……”贺静翘着脚抖了抖，和他自己要尚公主一般得意，“我若是下场也得回原籍。师兄这回若是顺利登第，只怕也要留京授官……要不，先生，咱们干脆一起挪个地儿？”
贺静这样聪明的人，哪里看不出谢青鹤在躲着父母？临县与羊亭县都在江州，实在太近。真要想跑，那就跑远一点。省得每年都要为过年回家的事煎熬。
“二姑姑的营生到京城也更好做。那羊亭县能有几户像样子的人家？阿糜倒是想给二姑姑出一把力，能走动的人家也有限。小姑姑又是纵情山水的性子，佝偻在羊亭能有多少见识？往日急吼吼逃出京去，是怕这家那家来报复——如今原兄攀上这门亲事，可是哪一家都不怕了。”
说来贺静与原时安不过是朋友关系，原时安要尚公主，他就一脸死猪不怕开水烫的豪横，原因不在于驸马的权势有多大，历朝历代，驸马都是清贵之人，皇室不可能叫驸马掌权的。
但是，驸马有很厉害的一点优势，那就是他能轻易将事情上达天听。这就使得无论多有权柄的朝臣都不敢轻易得罪驸马。普通臣子想谒见皇帝有多困难？驸马只要跟公主对上号，公主护夫进宫嘤嘤嘤哭一场，皇帝就全知道了。若是受宠的公主进宫嘤嘤嘤，后果更加可怕。
谢青鹤不大熟悉平和公主，很可能在旧史之中，平和公主已经堕马而死，没什么记载。
平和公主的母妃袁氏则非常出名。这位贵妃出身不高，因美艳宠冠六宫，入宫三年封妃，八年晋贵妃，皇后崔氏无子而妒，被皇帝废黜之后，袁氏以贵妃之名，行皇后之实。袁氏的儿子郇王弱冠之时，皇帝就会将她立为皇后，将她的儿子册为储君。袁氏一直活了八十三岁，当了宠妃，皇后，皇太后，太皇太后，被称为历史上最有福气的后妃之一。
原时安阴差阳错撞上了这么一位公主，已经预订了下一任皇帝当小舅子，难怪贺静心花怒放。
谢青鹤摇头道：“不急。再看看吧。”
贺静想把原时安、庄彤都把拢在一块，形成以谢青鹤为核心的小团体，谢青鹤就不大想掺和。
不得不承认，贺静却是心思活泛之人。他此前没想过举业入朝，跟着谢青鹤学了一年制文之后，也觉得科举或许不那么艰难。这会儿原时安还未尚主，庄彤也还没拿到进士身份，他自己还是个童生，就已经开始谋划以后在朝堂中守望相助的布局了。
谢青鹤倒也不觉得他好高骛远。唾手可得的东西，为何不能图谋？
只是他的算盘打到了谢青鹤的身上，谢青鹤并不想当这个“核心”。
原时安尚主当了驸马，照例只能让朝廷养着，清贵是无比清贵，却不能入朝掌权。庄彤倒是必然入朝，可庄老先生自身也有师门学脉牵连着，庄彤从血脉上就自带派系，哪有那么容易脱身？
贺静想要拉拢原时安和庄彤，就是逼原时安放弃清贵的驸马身份，带着公主府乃至于郇王府一起下场，还得逼着庄彤与庄老先生的学派切割，心甘情愿走进谢青鹤的小圈子里。贺静是不费吹灰之力结了一个绝不会彼此背叛的党社，代价却要谢青鹤去逼着原时安和庄彤付出。
谢青鹤只想教教徒弟赚点束脩，不想掺和庙堂之事。
他纵然想要离开羊亭县，也不会到京城定居，必然是游学四方，求知问道。
所以，这事免谈。
※
接下来的事情没有太多的悬念。
庄彤与荀勉一同参加了会试，荀勉排名第八，庄彤排在了十一位。
荀勉自家人知道自家事，蹭着庄彤的课去蒋先生那里做考前突击，给他助益不少，会试上榜就板上钉钉的进士了，殿试不过是排三甲罢了。他扛了一头猪去南北杂货铺，拜谢蒋先生的指点之恩。
谢青鹤也不拘送来的是金山银山还是一头肉猪，高高兴兴地收了礼，祝福这位旁听生殿试顺利。
殿试之前，谢青鹤还是给自己的弟子开了个秘密小灶。
庄彤坐在内室，静静地听着谢青鹤指点：“皇帝少年御极，心气极高，当年也曾想北越眉山，东平诸夷。朝内党争拖垮了丹西银政，下旨诛杀丹西太守燕继隆是皇帝心中极大的隐痛，这事他记了三十年，每每涉及丹西之事，都有朱批痛斥。”
“去岁三月，皇二十七子出生。去岁七月，十八皇女出生。这一年来，皇帝屡次降旨申饬熊阁老，常开大朝会议政，亲自朱批章本，多则数千字，少则百余字。”
说完这些，谢青鹤问道：“你明白了？”
“明白了。”庄彤也怕自己弄错了方向，确认了一遍，“弟子当重拾陛下少年之志。”
谢青鹤点点头。
如今的皇帝完全是一种老房子着火的状态。
他年轻的时候踌躇满志，很想做一番事业，结果被朝堂上的老狐狸们耍得团团转，两党相争，空耗国力，等皇帝学会了如何玩弄朝堂时，他的志气与伟业都已经随着虚耗的国库消失殆尽了。
吃喝玩乐这么多年，皇帝原本已经是老了頽了不想动弹的状态，哪晓得枯木逢春，久久没有动静的后宫居然一连生了两个孩子。皇帝就跟打了鸡血似的，认为自己重回少年时，连吃喝玩乐躺尸都顾不上了，亲自批阅奏本，从不缺席朝会，还天天按着保守派的熊阁老骂！
可惜，皇帝想要折腾，朝廷诸臣都不想折腾，大家都是养老状态，想要与民休息。
谢青鹤指点庄彤殿试时讨好皇帝，显然是存了投机之意。
这年月讲究言为心声，文人朝臣心里是怎么想的，文章就得这么写，写出来了就要负责，不能出尔反尔，首鼠两端。政治立场是不能轻易转换的。
谢青鹤制文完全就不是这一套。
他教给庄彤的道理是，考试就是考试，当了官之后，具体事情再具体分析。什么事都按照自己写过的文章去处理，半点不知道变通修改，那是要一条道走到黑啊？
说到底，是你当官的人设重要，还是天下百姓民生重要？
行不行的，先忽悠住皇帝拿到一甲身份，才有后来的为官做宰，称量天下。
庄彤跟着谢青鹤近两年，早就被他洗脑成功。
殿试之时，皇帝果然又提东夷。
庄彤在考前被谢青鹤开小灶，给他找了一堆皇帝年轻时批过的奏折、写过的诗文，要他熟读默背，又把这两年皇帝打鸡血时写下的所有朱批搜罗来，反复研究，把皇帝的心态把握得精准无比。
殿试结束，诸位考官陪同阅卷，庄彤的卷子有媚上之嫌，被考官大为厌弃，放在了二甲末。
——虽然媚上讨巧，但是，这字是写得真的好看啊，文章也是真的雄峻有力，使人拍案叫绝。
但，殿试的文章是不可能藏得住的。总共就几十分墨卷，皇帝一一过目也花不了多长时间。就算被陪考官放在了二甲末，皇帝也要扫一眼。
庄彤的字本就写得不错，他拜在谢青鹤门下学艺，谢青鹤也不可能不叫他练字。
几十分墨卷放在一起，皇帝匆匆一扫，就觉得那张卷子的字写得法度森严，马上就叫拿来看。一笔好字叫人看了心情舒畅，文章内容更是与自己的想法不谋而合，皇帝简直从中读到了自己少年意气刚刚登基时的满腹踌躇。
这是知音呐！皇帝激动坏了。
“一甲头名！必要取他！是谁……庄彤？庄彤上前来！”皇帝马上下旨。
庄彤领旨上前，众人只见他长身玉立，举止古雅，便知道这一甲头名是确实跑不掉了。
朝廷也要脸面，再有才华的进士，若是长得獐头鼠目，或是气质猥琐，身上有明显的残疾，也不可能得到重用，更不可能在殿试上取得好成绩。
庄彤字写得好，文章写得好，又讨好了皇帝，偏偏模样还这么潇洒好看。
——简直是没有争议的状元人选。
※
庄彤被御笔钦点状元的消息传来，谢青鹤已带着鲜于鱼坐上了回羊亭县的商船。
庄彤自然是走不了了，一连串的跨马游街谢恩宴，光是朝廷安排的程序就花费了不少时日。私底下还得团团转地拜座师、与同科联络感情，喝不完的酒，吃不尽的席，连贺静与原时安请他都得往后排。反正是自己人，不怕得罪。
紧接着，就是授官选官。
皇帝对庄彤十分喜欢，留他在身边服侍，授以待诏之职。
这原本也是朝中顶尖笔杆子才能担任的职位，以庄彤的才华出身，也没多少人表示不服气。
贺静是高兴坏了，拉着原时安上窜下跳，嚷嚷着要师兄多多提携自己。
庄彤刚中状元的时候就随着他闹，待到授官之后，喜气洋洋的这段时间结束了，他把贺静拉到面前，说：“你大概是不知道，三年就有一个状元。原本也没有多了不起。”
贺静顿时语塞。
被庄彤泼了一盆冷水之后，贺静去找原时安诉苦：“这才几品官儿啊，就不认人了。”
原时安记得他多年相伴、几次救命之恩，一直对他十分纵容。贺静叭叭叭抱怨师兄，原时安就安安静静地陪着贺静喝酒。酒过三巡之后，贺静的牢骚也发得差不多了，原时安才缓缓地说：“贺兄，先生临走之前，曾使人请我去杂货铺叙话。”
贺静睁大眼睛：“啊？你知道先生要走？那你也不通知我？”
原时安反问道：“你就不好奇，先生单独见我，是要对我说什么话？”
“对啊，先生跟你说什么了？”贺静问。
原时安倚在阑干上，慢吞吞地说：“先生说，若我如愿尚主，做了驸马，绝不许听你拉扯擅自入朝。连背后替你谋划出主意，或是你出了事叫我去替你兜底——这些事情，通通都不许。”
贺静一个激灵。
“贺兄，你常待在先生跟前，你那点儿心思，我看得懂，小庄先生看得懂，先生会看不懂？他已不许此事。你就脚踏实地一些，不要想得太过深远。”原时安也有些无奈，“考上秀才再说吧。”
贺静原本被吓蔫儿了，闻言又霍地昂起头来：“你这是看不起我？！等我也考个状元来！”
原时安：“……”