随着年关将近，蒋家姐妹再次提及了回家探望父母的事情。
团年祭祖是一年到头最重要的事情，没有之一。蒋二娘提问此事理直气壮，蒋幼娘也不敢与她争吵犟嘴，态度非常暧昧。都知道蒋幼娘不想回家，可是，过年不回家拜见爹娘，说出来就要被骂不孝之人，蒋幼娘承担不起这罪名。
谢青鹤就觉得，自己离家走得还是不够远。若是远在千里之外，打发人送份节礼也就是了。
他不想再与蒋占文夫妇联系，他也可以不与他们联系。
只是蒋二娘、蒋幼娘尚且要在世俗中生活，承受不起世俗的指点，也过不了离群索居的生活。
“我回去一趟，看看情况。”谢青鹤说。
蒋二娘和蒋幼娘都很错愕，这是不打算带她们回去？
“我就回去几日。家里有事差遣舒景去办。我已叮嘱过庄彤和贺静，你们有解决不好的事情，去找他们。庄彤初一要下乡祭祖，初二就会回来。贺静在羊亭没什么事，尽管去找。”在谢青鹤的心目中，庄彤比贺静靠谱一些，又是本地人，背后还有庄老先生坐镇，有事找庄彤才是首选。
蒋幼娘非常满意他的安排，马上就答应了下来。
蒋二娘思来想去，也觉得弟弟的安排很周到。她这样和离归家的妇人，以本地风俗来说，在家过年会给娘家触霉头添晦气，就算住在家里，年前几日也要挪到别的地方避几天，过完年才能回去。
真要说起来，蒋幼娘卖给赵家当陪媵，也算是“嫁”出去的闺女了，同样算不得在室女。
“我给爹娘做了衣裳，做了鞋，还有些冬笋雪菜，你记得带回家去。”蒋二娘说。
谢青鹤瞥了她收拾出来的大包袱一眼，微微点头。
“家里情况怎么样也不知道，也不知道那安家会不会欺负人。弟，你回去时带着小严，他人高马大又能打架，真出了事还能护一护你。家里你不要担心，这不是还有老黄一家在么？街坊邻里关系也好，至不济还能去小贺那里找人来帮忙。”蒋二娘关切地说。
谢青鹤摇头道：“小严要留下看守门户。我能独自上京，还不能独自回家了？”
蒋二娘还真没见过谢青鹤在京城两次单挑迁西侯府的威风，道听途说之下，难免怀疑。只是谢青鹤坚持不肯带走舒景，蒋二娘也拿他没办法，只好把塞在大包袱里的重物又拆了一些出来。
蒋幼娘看着都忍不住好笑：“二姐是怕弟扛不动么？”
蒋二娘叹气：“他是个读书人。哪里能让他做这些粗活儿？”
舒景听闻此事，悄悄给蒋二娘出主意：“这也简单。奴可随行送主人回临江镇，将年货提进门之后再回来。反正庄家的船也是要回羊亭的。乘乌蓬小船来回不过一日间，误不了事。”
蒋二娘忍不住捧住他的脸，笑道：“你说得对，正是这个道理。我去跟弟说。”
谢青鹤压根儿就不想给蒋占文和张氏捎带年礼，否则，他要孝敬爹娘，庄彤怎么也得借出人手，帮他装箱装船体体面面地抬回临江镇去。
但是，蒋二娘准备好了要舒景跟着带回去，他也不好拒绝，点头准许舒景跟随。
庄彤和贺静都知道他要回临江镇过年，提前来小院拜年问候，热热闹闹地吃喝了一天。庄彤是照着入室弟子的礼数来磕头，送了极贵重的年礼，谢青鹤给了他一个红包，里面只放了一枚铜钱。
“此钱压祟。携在身边，旦夕莫弃。”谢青鹤叮嘱说。
庄彤炼气已经大半年了，他自己天资甚好，又有谢青鹤这样的名师指点，进境神速。他拿着这枚铜钱就有一种很隐约的感知，一钱入手，心平气和，灵台无比清澈。
贺静也是递过师帖的，也要跟着磕头拜年，糜氏抱着儿子贺颛过来，笑道：“先生，颛儿给先生磕头，也求一个小红包。”所谓小红包，显然也是要庄彤那样的“特殊”铜钱，一枚即可。
“都有，都有。”谢青鹤把准备好的红包拿出来分，贺静、贺颛，连带着糜氏都有份。
贺静与糜氏皆是一枚铜钱，贺颛则是一把银质的长命锁。
糜氏拿着属于自己的小红包略有些惊讶。
跟着谢青鹤学艺的是贺静，常年在谢青鹤跟前侍奉应承的也是贺静，贺颛作为贺静的儿子，是贺静血脉的延续，是谢青鹤的小徒孙，得一份赏赐不奇怪。她居然也有一份？而且，与贺静是一样的？
糜氏的感觉非常奇怪。
都说，妻者，齐也。其实，任何时候，妻室都不能与丈夫平齐。
她也是好人家出身的千金小姐，外人看起来金尊玉贵，其实，在家的时候，吃穿用度也不能跟兄弟相比，才落地的弟弟一个月就有二十只鸡，三十只水鸭，她一个成年的大小姐，一个月也只有十只鸡十只水鸭，其余肉菜蔬果，也不能与三五岁的小兄弟相比。
原因就是她是姑娘家，姑娘家胃口小，能吃得了多少东西？少吃一口，惜福养身。
待嫁到贺家之后，贺家也算是很知礼体面的家族了，对媳妇非常体恤，从不作妖作弄。然而，贺家的爷们儿是拿多少月钱？每月供给多少米面禽肉蔬果？夫人奶奶们又是拿多少月钱，每月供给多少米面禽肉蔬果？那数目是天差地别。
待到逢年过节，公中发放体己，光是家中各处产业的分红，也是照着各房爷们的人头来分。
爷们儿吃肉，娘们儿喝汤。拿到的每一笔分账都在分分秒秒地提醒着糜氏，她是贺静的附庸，贺静风光她才有汤喝，贺静倒霉她连屁都吃不着。饶是如此，因为贺静在家中甚为得宠，糜氏也很乐意他回家来刷脸发钱。
这是糜氏第一次得到与贺静相同的赏赐。
并不是贺静拿了十枚铜钱，她沾光得了一枚。而是他俩都只有一枚，她与贺静是相同的。
她不觉得先生是为了省事才如此安排。若真是为了省事，为什么要单独给贺颛打一个长命锁？四枚铜钱连着发不是更省事么？他能给贺颛单独准备礼物，就证明放赏这事是深思熟虑过的。
这却是糜氏从来不曾领受过的看重与体面，她第一次真正感觉到了，何谓“齐也”。
保姆正在给贺颛戴长命锁，糜氏用手轻轻抚摸着那把小银锁，告诉儿子：“好好戴着，千万别弄丢了啊。”
那边谢青鹤挺享受“子孙满堂”的乐趣，开玩笑说：“你们抬着金山银山来拜我，我只还你们一枚铜钱，各位财神爷见笑了。”
贺静涮羊肉吃得满脖子冒汗，塞了一筷子肉涮锅里，偏头说：“先生，我今年要下场考个举人回来，我爹我娘我爷爷都得给您搬金山来！”
“你有这想法是挺好。不过，贺少爷，你师兄早些年就是秀才出身了，今年才能下场一试身手。你一个白身，只怕是来不及了。”谢青鹤戳破了贺静的狂想。
贺静突然呆住了。
庄彤很意外地看着他：“你是真没想到这一茬？”
贺静狠狠一抹脸上的汗水，哭笑不得：“这不是……天天跟师兄在一起，早忘了这事了！”
这一日是团年拜宴，又在寒冬腊月，天气十分寒冷，虽分了男女两桌，却没有分在两边屋子，只用屏风隔开。贺静隔着屏风埋怨糜氏：“你也不提醒我？！”
当着先生与师兄的面，糜氏十分温柔，略有些委屈地说：“夫君说要举业，妾只当是闹着玩儿呢。哪里晓得是真的要下场啊……是妾的错，早该提醒夫君要先去考个童生试的。”
庄彤端起热酒喝了一口，还是憋不住，噗地喷了出来。
……童生试。
信誓旦旦要考举人的贺静，连童生试都没去考过。
眼见贺静脸上挂不住，谢青鹤安慰道：“从前不曾想过此事，自然没有准备。你何必着急？家中有贤妻相伴，膝下有娇儿承欢，举业尽可以慢慢来嘛。不像你师兄，他指着赶紧中举登第，才好说上一门媳妇儿，实在是耽搁不起了。”
庄彤脸上一青，就轮到贺静端着酒杯哈哈哈了：“对，对，师兄是得加把劲儿了。”
提及庄彤的婚事，也是谢青鹤十分喜欢庄彤的地方。
庄彤原本有一门娃娃亲，是庄老先生同窗师弟的闺女。
庄老先生屡试不第，举业艰难，他的师兄弟们却都飞黄腾达。庄彤的这位前岳父官至四品，在云东郡做首府长官，官途也还顺遂。光看品级门第，庄彤是高攀了未婚妻。
此后庄彤为母守制哀毁伤身，对方也没有嫌弃他，愿意等他母丧三年，再嫁过门照顾他养病。
庄彤也没想到病得会那么严重，一连看了许多大夫，养了好几年，身体始终不好。
不管未婚妻如何坚持，庄彤与庄老先生商量之后，坚决上门退了婚事，并请庄老先生为未婚妻写了贤妇诗，称赞未婚妻的德行，又请庄老先生与未婚妻的父亲一起，为未婚妻重新选了一位身体健康、才德兼备的夫婿人选，最终，庄老先生还将那位姑娘认作义女，送了极其丰厚的嫁妆。
庄彤与那位姑娘谈不上什么感情，彼此却有恩义在，称得上两不相负。
如今庄彤恢复了健康，那位姑娘也与夫婿琴瑟和谐儿女绕膝，重续前缘是没必要也绝不可能，庄家自然要重新给庄彤挑一门好亲。只是庄彤二十好几的人了，只有秀才功名，所谓的“好亲”又哪有那么容易？不如下场一试，三十岁的秀才不值钱，三十岁的进士就挺年轻。
谢青鹤举起酒杯，说：“唯望值年平顺，是岁安康。”
庄彤与贺静一齐举杯：“先生安康。”
谢青鹤不想回家去听蒋占文装逼、张氏叨叨，在羊亭县磨磨蹭蹭，一直到腊月二十九的上午，才登上了去临江镇的乌蓬小船。蒋英洲这个皮囊废柴至极，修行无用，谢青鹤来此世近一年了，每日锻炼，除了体能好上一些，半点风寒都抵御不住，坐在船上江风一吹，冻得瑟瑟发抖。
船夫是庄家的下人，跟谢青鹤也混得非常熟了，知道这位是自家老爷少爷的座上宾，半点不敢怠慢，连忙把早已点好的火炉往谢青鹤身边放。舒景还得小心不让炭火熏着谢青鹤。
见谢青鹤冻得难受，他让船夫扎紧一边的门帘，自己则去堵另一边的舱口。
谢青鹤摇头说：“回来吧。有个火炉，不那么冷。”
船舱两侧原本也有挡风的帘子，只是不够厚实，总有冷风透进来。舒景把自己身穿的斗篷扎在舱口，多了一层遮挡，风就弱了许多。只是斗篷没那么宽大，还剩一点缝隙挡不住，舒景就当身挡住。
“主人忘了，奴不怕冷的。”舒景说的是他在人市被故意冻了一冬也没死去的往事。
谢青鹤裹着斗篷对着火炉，烟火的热度与烟气袅袅而起，视物时略有些模糊变形。
他修的是人间道，总是在为人的修行中悟道。修家讲究顺凡逆仙，凡人要吃饭，修仙就辟谷。凡人要感知冷热，修仙就寒暑不侵。凡人要贪恋男欢女爱，修仙就禁绝□□。谢青鹤总是在想，人本就是人，若连人都做不好、做不到，如何去求真求知，去做神仙？
但，他还是第一次觉得，冬天是不好过的。
蒋英洲的皮囊资质太差了，身体虚弱影响心志，这不耐严寒的身子实在拖累。
抵达临江镇时，舒景请船夫稍等片刻，他还要跟船回去。随即扛起蒋二娘预备的两个大包，跟着谢青鹤一起回家。明天就是年三十了，镇上略显冷清。街坊要么回乡下过年祭祖去了，要么去了县里投奔有出息的儿女，留在镇上操持年节的人家毕竟是少数。
腊月里没多少营生，也不兴训斥小孩儿，许多男人带着孩子在街上玩耍，反倒是妇人们忙着备年货做年菜，忙得团团转，几乎看不见身影。
镇上不大，从码头到蒋家也就抬脚的距离，很快就走到了门口。
院门上了锁。
蒋家通常是不锁院门的，哪怕张氏偶尔出门，也只是将门虚掩。
毕竟门口的铁锁是防君子不防小人，真要遇上小偷强盗，一把锁能顶什么用？老百姓的院门高低都有规制，修高一寸都是僭越，小偷要进门，轻而易举就翻进去了。
院门不上锁，顺手牵羊的偷儿还得疑心家里是不是有人，进门说不得撞见主人家。一旦院门上锁，那就是告诉偷儿，家里没人，随便偷吧。
舒景将两个大包袱放下，麻利地上墙探头看了看，说：“好像有些天没开火了。那边猪圈打扫得挺干净，走得不算匆忙。”
谢青鹤指了指铁锁。
舒景满脸无辜地看着他。
谢青鹤开始在院墙附近找借力的地方，似乎要翻墙。
舒景连忙举手投降：“主人，主人别翻墙，奴会开锁。您稍等片刻。”说着从发髻里掏出两根很细的银丝，对准锁眼儿撩了两下，锁就开了。
谢青鹤作势要揍他，他连忙弯腰退下：“小把戏，小把戏。”转身去提门口的包袱。
舒景在陌生环境中收集情报绝对是一把好手，他刚才在墙头只探了一眼，就把蒋占文与张氏夫妇的近况说了个七七八八。院子里收拾得很干净，没有晾晒衣物，也没有咸菜咸鱼，原本一直养着的猪和鸡鸭都收拾干净了，厨房里的水缸都是空的——显然是怕放得久了，缸里生苔。
舒景在开堂屋的另外一把锁，谢青鹤就在厨房转了一圈，摸了摸厨房里木桌上的灰尘。
走得不匆忙。
走的时间也不算很长，不超过半个月。
“可能是回乡下了。”谢青鹤说。
恰在此时，隔壁热心邻居也听见动静过来查看，只见大门洞开，舒景埋头开锁，马上厉声喝问道：“嘿，你什么人？怎么进来的？他爹，他爹，快来！秀才公家进贼了！”
谢青鹤从厨房里出来，跟门口的大婶打招呼：“李婶儿，是我。”
“英哥啊。”李婶儿松了口气，冷不丁看见个高高大大的“贼人”撬门，她也有些害怕。如今发现是邻居家小哥回家，至少不必打架了，“你是从外边读书回来吧？你爹娘回老家去了。”
蒋占文的父母还活着，在乡下老家与守土的幺儿同住。平时蒋占文嫌弃家里爹娘土气上不得台面，也不喜欢让兄弟来打秋风占自家的便宜，基本上不怎么与老家来往。
不过，乡下确实是蒋占文最后的退路。
这会儿蒋占文夫妇回了老家，可见是安家确实施加压力了。
谢青鹤也不想被邻居大婶儿教做人，毕竟家里独一的儿子在外厮混到腊月二十九才回家来，还不知道爹妈的下落，听上去就是非常不像话。他马上让舒景拆了一个包裹，把蒋二娘捎带的冻肉冬笋鸡蛋什么的全都塞给了李婶儿，说是带回来的节礼。
李婶儿得了几提好东西，乐得见牙不见眼的，哪儿还有空教谢青鹤做人？问谢青鹤是要回乡下过年还是留家里自己过？若是自己过也别担心，直接去她家吃饭，绝不会让他饿着。
谢青鹤跟她客气了几句，李婶儿就美滋滋地回家去了。
舒景也忍不住问：“主人，您如今作何打算？这里冷锅冷灶连口热水都没有，要么趁着时间还早，奴服侍您去乡下见老爷太太，要么您就跟船再回羊亭去吧。”
谢青鹤无奈地说：“我若是回羊亭县，二姐姐只怕要愁眉苦脸过正月了。行了，你先回去吧。”
舒景还想说什么，谢青鹤又突然说：“你等等。”
舒景以为他改了主意，哪晓得谢青鹤进厨房找了几块蔫嗒嗒的沙姜，洗干净了切成片，加红糖煮了一碗姜汤，叫舒景喝了：“船上堵了那么久的风口，别受寒了。”
舒景捧着粗瓷碗，低头将滚烫辣口的姜汤喝完，被冷风吹凉的脸上浮起一层水雾。
舒景离开之后，谢青鹤熟门熟路地捡柴烧上火盆。
堂屋宽敞不聚暖，他就回了蒋英洲从前住的屋子。张氏是个很有条理的妇人，离家前被褥都洗净晾晒好放进了柜子里，还洒了些防虫的樟脑丸。
谢青鹤打开柜子铺好床，在被窝里裹了一会儿，才觉得浑身上下暖和了起来。
谢青鹤不打算去乡下寻找蒋占文和张氏。
蒋占文和张氏就是一双奇葩，家里的二叔蒋占勇也没什么教养，打媳妇儿闹得乡野皆知，也没见家里的祖父出来说话。可见家风如此，没几个像话的。
他回镇上家里住了几天，邻居都可以作证。不是他不孝顺，是爹娘走得太急没给他打招呼。
熬过初三初四，他就回羊亭县去。蒋二娘也没什么可说的了。
这么冷的天，谢青鹤连门都不想出。反正蒋二娘捎带了这么多吃食，足够他吃到年后。独自在镇上过个消停的新年，什么都不必管，饿了就吃，困了就睡，未尝不美。
谢青鹤难得懒散地窝在床上睡了个午觉，醒来才觉得肚子饿，就用小炉子在屋里煮烩菜吃。
他也想吃饭和睡觉的地方分开，他一直以来也是这么讲究的。可是，窝在蒋英洲皮囊里度过的第一个冬天，实在太冷了。资质废柴的皮囊没资格穷讲究。若是不想头疼脑热流鼻涕，病得死去活来，就得乖乖蹲在小屋子里取暖。
谢青鹤坐在小板凳上，看着锅里的杂烩汤，忍不住想笑。
这时候还是想小师弟。若是与小师弟一起入魔，至不济现在还有个暖被窝的人吧？
谢青鹤盘算得挺美好，可惜实在没有混吃等死的命数。吃了饭要茶歇，喝了茶又觉得不做点儿什么实在浪费时间，偏偏家里又确实没什么有益的消遣。裹上斗篷在院子里转了转，干脆就去围观隔壁家李婶儿炸年糕，李婶儿才得了他几提吃食，也给他送了一碗年糕当回礼。
谢青鹤在家里厮混了一日，夜里做完晚课就睡了，半夜就被冻醒了。
火盆的炭烧尽了，没了温度。
不论火盆火炉，囤的柴炭都很有限。居家过夜都会封上风口，让火力减弱，才能延长燃烧时间。
蒋英洲这个皮囊太不争气，谢青鹤自然怕冷，若是封了火炉的风口，火力弱了，自然不够暖和。若是多放几个火盆，又怕炭气太重将人毒倒。
所以，为了解决这个问题，在羊亭县时，都是舒景半夜起床，定时为谢青鹤换上新的火盆。
谢青鹤没有闷火慢烧的习惯，睡前换了新柴的火盆熊熊燃烧，半夜就烧了个干净，又没有舒景来换新火盆，马上半夜冻醒。他在被窝里叹了口气，还是得爬起来烧火。
就在他推门去取柴点火的时候，突然觉得不对。
窗户被人动过了。
世人皆知炭气甚毒，每年冬天都会毒死几个不经心的倒霉鬼，合家全殁的惨剧也不少见。
谢青鹤自知蒋英洲皮囊废柴，用炭时就格外小心，再是怕冷畏寒，点炭时必要开一扇窗，且绝对不会轻而易举就让风吹落窗挡，将窗户意外合上。他在睡觉之前，用旧棉絮垫在窗前，就算窗挡被风吹落，窗户也会卡在隆起的棉絮上，怎么都会留下一道二寸宽的缝隙——足够炭气飘出去了。
这条旧棉絮不见了。
谢青鹤提着灯走出门去，查看四周。
因为天气实在太冷，谢青鹤住下之后，只打扫了卧房与厨房，其余各处只能眼不见心不烦。
半个月自然积攒的灰尘痕迹，使他很容易就发现了有人翻墙而入，踩进绵软的菜地里，沿着廊下猫进他的窗边，把他屋内所有的窗户都检查了一遍，在缝隙处贴上了细细的油纸。
众所周知，油纸能防水，自然也不透气。窗户缝隙被贴了油纸，这是想用炭气杀他。
那条旧棉絮就被扔在了窗下。
谢青鹤一边拿软草生火，一边回想自己从寒冷中醒来的那一瞬间。
他已经很长时间没有被暗算了。
或者说，他已经很长时间没有被暗算“成功”了。
蒋英洲的皮囊让他耳不聪目不明，在寒冷的环境里，他畏缩在被窝之中，几乎失去了所有警惕。
他在温暖中沉睡，完全没察觉到有人爬到了窗外，那个动手把油纸贴满窗户缝隙的“杀手”，距离他最近的时候，不超过四尺。这么近的距离，他竟然没有惊醒！
并不是对方有多高明。而是他如今的皮囊太拖后腿，限制了元魂的强大，根本无法自保。
这一次是对方杀手来得比较晚，对方也没有预料到他是这样的用柴习惯，他火盆里的柴炭已经烧得差不多了，方才阴差阳错逃过了对方的暗杀。如果他选择闷火慢烧，此次入魔今夜就要结束了。
……谢青鹤死也想不到，自己居然有一天，会栽在这么幼稚的暗杀中。
火盆重新升起，暖意再次来袭。
谢青鹤看着窗缝上贴着的油纸，心想，这么明显的杀人证据，对方应该还会在来一趟吧？
至少在确认他死亡之后，在他窗户各处贴了油纸的人，应该会来把油纸取走。用炭气杀人就是为了神不知鬼不觉，这么明显的罪证留在此处，岂不是惹人生疑？
他背风坐在廊下，这地方是个L型，院外看不见。
面前放着火盆，江风呼呼吹来，谢青鹤一边烤火，一边玩弄着手里的削皮刀。
这把刀只有三寸长，锋刃短胖，锐利非常，是蒋幼娘削蔬果所用。她离家之前才让过路的匠人打磨过，待她离家之后，张氏不惯用此刀，刀子就一直闲置柜上，打磨好的锋芒，一丝未损。
谢青鹤已经做好了杀人的准备。
然而，随着天光渐白，旭日东升，寒夜一点点褪去，始终没有人来取油纸。
听见渐渐苏醒的街坊，小镇上迎来了今年的最后一天，谢青鹤突然意识到，是的，这人是不必来取油纸的。怕冷畏寒的蒋英洲觉得窗户漏风，自己用油纸把窗户缝隙贴起来，被炭气毒杀在屋内，这未尝说不过去啊——为什么不可以呢？
又或者，前来替他收尸的人，也可以趁着混乱之中，不动声色地把油纸撕了去。
比如说，他的大姐夫。
谢青鹤一直在想，究竟是谁要暗杀他。
从地缘方面考虑，安家嫌疑最大。从动机仇恨程度方面考虑，迁西侯首当其冲。
谢青鹤昨晚早课，吃了早饭，还在院子里打了一套拳，舒展了蜷缩一夜的筋骨，又觉得不管是安家还是迁西侯，都有些不靠谱。
谢青鹤是在让赵家、赵小姐倒霉的事情上出了大力，可他所做的一切都是悄悄办的，除了贺静，只怕连赵家都不清楚他在其中扮演的角色，安家就更加不可能知道了。在这种设想之下，蒋占文和张氏才是主导卖女儿的罪魁祸首，他们又是蒋幼娘的父母，安家连他俩都没有怎么逼迫，让他俩全须全尾地逃到乡下去，怎么可能来找蒋幼娘的兄弟麻烦？还出手就是杀人？
至于说迁西侯，毕竟离得太远了，哪里就那么刚好，他才回到临江镇，杀手紧跟着就出手？那杀手难道还能一直跟着他不成？就算他因冬天受寒迟钝了反应和警惕，舒景也不是吃素的。
而且，迁西侯若有异动，原时安不可能不示警。
就在这个时候，门外传来车马声，一个熟悉的声音响起：“使人来接英弟就是了，年三十这么大的日子，你做当家主母的不在家操持，兴师动众往娘家跑，外人都以为……”
谢青鹤站在堂前，看着扶着蒋元娘下车，一边念叨数落，一边进门的大姐夫李常熟，突然就想明白了。
蒋元娘嫁给李常熟做续弦，当初贪图的就是李家给的聘嫁银子，自然不被李家所敬重。
李常熟平时也不怎么爱搭理蒋元娘娘家的事情，他的态度很明确，银子给你花，但不是无限度地让你挥霍贴补娘家。而且，已经拿了银子，就不要想太多其余的事情了——没精力应付你的私事。
平时家里有些什么事情，蒋元娘都是差遣来送钱送东西，更要紧的事情，比如爹娘生病，弟弟生病不好了，她才会亲自来一趟。这么多年来，除了新婚三日回门，李常熟唯一来了一次，就是张氏在徐家挨打昏迷，李常熟来帮着办蒋二娘和离之事。
若不是赶着来替内弟收尸，就李常熟的凉薄性子，他岂肯陪蒋元娘来蒋家接人？
李常熟正准备上演一场目睹内弟被炭气毒杀的惨剧，冷不丁看见谢青鹤站在堂前，以为自己见了鬼，脸色倏地变得惨白。他也是好城府，居然马上就按捺下来，不曾太过失态。
确认谢青鹤没死之后，李常熟即刻就换了一张笑脸：“英弟，我和你姐姐接你来了。”
蒋元娘被丈夫扶着下车，夫妻两个一直牵着手，突然之间就被丈夫捏了一下。
她意识到丈夫失态了。
可是，看见弟弟，丈夫为什么要失态呢？
“这么冷的天，你怎么站在门外？”蒋元娘连忙上前，马上就有丫鬟送来手炉，她塞进弟弟手里，握着弟弟冰凉的双手，她很关心，“打小你就怕冷。瘦了，瘦了。你这身上的肥肉都没有了，可不得更怕冷了么？”
谢青鹤被她说得忍俊不禁，没了那一身肥嘟嘟的赘肉，可把大姐姐心疼坏了。
“大姐姐怎么来了？”谢青鹤问。
“这镇子能有多大啊？昨天我就听说你回来了。只是那时候都入夜了，我也不好出门。今天天亮，我就赶紧叫上你姐夫一起来接你。”蒋元娘没有说，她在家里无法做主，必须得等李常熟回家之后，向丈夫请示过后，再来接弟弟回婆家去过年。
“爹娘……唉，他们都回村里去了。你独自一人连口热水都喝不上，姐姐怎么能放心？”蒋元娘很自然地去了他的屋里，亲自给他收拾被褥，打包行李，“走吧，跟姐姐回家去。”
谢青鹤发现李常熟有恃无恐，笑眯眯地跟了进来，半点不担心昨夜之事曝光。
“姐姐说昨夜才知道我回来了？”谢青鹤问。
蒋元娘已经把他的包裹都收好了，又去抖了抖被子，说：“隔壁二婶家的大郎在码头做文书，他跟我家下人说了，我才知道你家来了。如今家里跟安家不大对付，你不要独自在此，快跟我走。”
谢青鹤坐在床上，说：“大姐姐，安家究竟怎么了？可是他们把爹娘逼去了乡下？”
蒋元娘提起此事也是愁眉苦脸，说：“说是京里的表小姐出事了，怪小妹八字不好，带了晦气。他家势大嘛，放话不与爹爹交好，其他场面上的人物也不好再跟爹来往。平日里也有些气头上的摩擦，咱爹好性儿，也不爱与他们争执……只是日子不大好过了。”
蒋占文哪里是好性儿？无非是有自知之明，不敢得罪安家，各处忍辱罢了。若是他与安家的地位调过来，他就不是好性儿了。
谢青鹤问道：“就这样吗？”
蒋元娘被问得有点奇怪：“就这样。”
“那为何我昨夜熟睡之时，安家派人用油纸封我的窗缝？想要把我闷死？”谢青鹤起身推开窗户，让蒋元娘看贴在缝隙上的油纸，“他们不记恨爹娘，单单记恨我么？三姐姐八字不好，与我有何相干？她出生的时候，我还不知道在哪里呢。”
蒋元娘温柔和善，却从来都不蠢。
李常熟为何一反常态陪她来接弟弟，进门看见弟弟为何失态……看见油纸之后，她都明白了。
谢青鹤接了蒋幼娘回家之后，直接就去了羊亭县，并没有回临江镇来报信儿。既然连家中父母都没有联系，自然也不可能去联系已经出嫁的长姐。但是，很多消息也是瞒不住的。
蒋二娘这几个月都在张罗着做她的女红铺子，但凡妇人，哪个不会做女红？想要开铺子，要么人脉广，要么做出来的花样胜人一筹。蒋二娘搭上糜氏的路子，糜氏在羊亭县的贵妇圈子里也有交际，人脉做了起来，邻县自然能收到风声，毕竟离得也不远。
李常熟一心一意想着要纳蒋二娘为妾，与蒋占文已经隐隐有了默契。
然而，蒋二娘只有走投无路，才有可能委身做妾，与姐姐二女共侍一夫。
现在她跟着弟弟一起生活，弟弟又搭上了庄老先生和贺家的少爷，照着这么发展下去，蒋英洲活得越是风光出息，他的姐姐蒋二娘就越不可能给人做妾，尤其不可能给大姐夫做妾。
谢青鹤早就成了李常熟的眼中钉肉中刺，若是没有机会罢了，一旦谢青鹤落单，他岂会放过？
蒋元娘粉拳轻捏，云鬓中的金钗微微颤抖。
丈夫肖想和离归家的妹子，她可以忍。丈夫害到了弟弟头上，忍，还是不忍？！
不忍又能怎么办？这窗上的油纸谁能证明是丈夫的手笔？到公堂上难道可以指责丈夫想纳妹子为妾，所以才想除去弟弟这个唯一的障碍？空口白牙攀咬，堂上父母能听信么？如今家里得罪了安家，李家在县里也有势力，这状告得赢吗？若是告不赢……下场又会如何？
自从蒋占文得罪安家之间，数月做不得营生，家里吃穿用度全靠蒋元娘开销。
蒋元娘考虑的问题也很多。她若是得罪了丈夫，触怒了李常熟，以后爹娘如何养老？她从来没指望过弟弟。在蒋元娘的心目中，弟弟还是那个指望着她塞零花钱的小孩子，是个填不饱的无底洞。
她若不为了钱财考虑，当初又怎么会嫁给李常熟做续弦？本就是为了钱啊！
可是。
他要杀弟弟。
今日杀不了，明日是不是还会继续杀？一直到弟弟死了，他如愿得到二妹为止？
……把二妹给了他呢？
蒋元娘想到这里，突然觉得自己太过丑陋可笑。卖了自己不算，连二妹都要一起卖了吗？她这些年都在假装李家多么地好，李常熟是何等良人归处，个中心酸，只有她自己知晓。
“这事我也想不明白了。”蒋元娘镇静时说话明切清晰，不带一丝犹豫，“不如，姐姐带你去安家问一问。”
谢青鹤故意扯上安家说事，就是要拉安家下水。
他们是无法证明油纸之事是李常熟干的，也很难左右临县堂官的判决，但是，安家可以。
蒋元娘与弟弟保持了默契，把站在一旁的李常熟惊呆了。
卧槽，你姐弟俩玩真的啊？！