回到羊亭县之后，谢青鹤很快就恢复了正常生活。
刚回家有些必要的人情要走，他首先腾出时间去庄园拜访了庄老先生与刘先生，贺静家中安置好了之后，也发帖子请谢青鹤与蒋家姐妹、庄彤一起去玩了一天。毕竟天气暑热，秋老虎凶猛无比，来往的都是体面人，谁出门也不好袒胸露背，所以都不爱走动，贺静也老老实实在家给儿子开蒙。
过了十多天，几场秋雨下来，天气渐渐凉爽。
庄彤与贺静先后来约，在羊亭，秋游是非常时兴的一种消遣。
谢青鹤对此类邀约无可无不可，蒋家姐妹则受了糜氏的邀约，非常热衷于此。
谢青鹤就安排她俩专门去做了秋游的衣裳，打了新的首饰，打扮得漂漂亮亮地跟着一起出去玩。羊亭的山都不太高，山路早就被富户们铺上了石板，姑娘们走得也轻松，去山上对着高岩瀑布喝菊花酒，吃螃蟹宴，几家人欢声笑语，其乐融融。
清早上山，傍晚归家。
回到家里，舒景马上送来洗尘的热水。梳洗更衣出来，桌上就摆着舒景做的简单饭菜。
蒋二娘感念着如今衣来伸手饭来张口的生活，想起父母更是触景伤情，忍不住说：“也不知道家中爹娘过的是什么日子？”
人在享福的时候，就想把自己的幸福与最心爱的人一起分享，这是正常人的本能。
蒋幼娘已经上了桌，正想夹菜，闻言霎时间就沉下脸色。大家都这么开心的时候，蒋二娘突然提及父母，就似她和弟弟都很不孝顺似的，自己吃香喝辣，却害了在家的父母无辜凄惶受安家排揎？
蒋幼娘从未抱怨过把自己卖给赵小姐的父母，可是，她在这件事上瞎了一只眼，受了极大创害。
随着她日渐恢复健康，习惯了用单眼视物，日常也用额前刘海遮住坏掉的眼睛，每天都开开心心地跟着弟弟读书认字，和往常一样做家务过日子，蒋二娘似乎就忘了她才是受害者。
当着弟弟的面，蒋二娘不敢多嘴，跟蒋幼娘在一起的时候，她就总是念叨，说担心爹娘。
说者未必无心，听者敏感有意，蒋幼娘对此早就积了一团火气。
“二姐这么担心爹娘，明日我陪你回家去看一看呗！”蒋幼娘冷笑着啪地放下筷子，“若是爹娘吃糠咽菜、受尽排挤，正好叫爹爹带着我去安家赔罪。只要我死了，安家就不会记恨爹了，说不得还能继续赏爹一口饭吃。”
蒋二娘不可置信地看着她：“我不是这个意思。你怎么变得这么尖酸刻薄？”
“姐姐这话说得有意思。刚出门玩了一天，回到家里大家都很累了，坐下来好好儿地吃一顿饭，你非要扫兴，说起爹娘来。到底是谁尖酸刻薄，半点见不得人好？我也想问问二姐，你只管叨逼叨，爹娘怎么了怎么了，你倒是出个主意给爹娘解围啊？除了拿我去安家抵罪，你倒有什么法子去解救爹娘？你压根儿也没办法，只管嘴里叨叨，那你是什么意思？不就是要逼我去安家送死抵罪？！”蒋幼娘怒问道。
蒋二娘解释说：“我只是挂念爹娘，没有要叫你回家抵罪的意思。你不能这么误解我。”
“我怎么就是误解你了？你只管嚷嚷又不出主意，不就是想叫我和弟弟想办法吗？你要孝敬爹娘自己不往上顶着，倒是一推四五六，都撂我和弟弟头上来了？合着你就嘴上大孝女呢？我蒋幼娘再不济也孝之顺之让他俩卖了一回！你替爹娘做什么了？你就只管挤兑我？！”蒋幼娘愤怒至极。
显然，被父母强行卖给赵家做养女之事，蒋幼娘不是不怨恨，只是被孝道压迫不敢控诉罢了。
蒋二娘特别委屈：“我不过说了一句话，你哪来那么多怨气。都冲着我来了。”
……
姐妹俩就这么吵了起来。
她俩在家也常常吵架，蒋二娘出嫁之后，姐妹感情才稍微好了一点。
姐妹间的吵架是不能声张的，若是被弟弟听见，告到张氏跟前，两人都要挨打。所以，她俩吵归吵，都没有去拉着谢青鹤评理的想法。不过，头一回当着弟弟的面吵架，两人都尽量阐述自己的道理和委屈，想让弟弟主动出面裁决。
哪晓得谢青鹤眼皮都没有抬，低头自顾自地吃饭。
——两位姐姐吵架，轮得到他当裁判吗？谢青鹤一顿饭吃完了，姐妹俩还在吵。
蒋二娘已经开始哭了，蒋幼娘则非常愤怒：“你哭什么？有事说事，闹得好像我欺负你！”
哭泣的蒋二娘并非没有战斗力，她就是喜欢哭，哭着哭着还要带泪反驳，跟蒋幼娘吵得不依不饶。姐妹俩心里都积攒着火气，且都认为对方德行有亏，谁都不肯认输。
谢青鹤离席去漱口，换了燕居常服，打算做晚课休息了，蒋二娘与蒋幼娘居然还在吵。
两人饭也不吃了，从餐厅吵到了廊下，又从廊下吵到了厨房。厨房隔着谢青鹤居住的堂屋有一整个院子的距离，两人的吵闹声清晰地传入谢青鹤耳里，意思很明确——需要人拉架，需要人评理。
谢青鹤在点亮的烛台前坐下，听着门外的吵闹声，仍没有去劝阻的想法。
两位姐姐吵架，他不肯去劝架，和他“守着卑幼本分敬重姐姐”没有太大的关系。他就是不肯接茬罢了。如蒋幼娘所说，蒋二娘只会嘴上挂念蒋占文与张氏，她没有帮扶爹娘的本事，只会哀愁。
蒋二娘与蒋幼娘争吵的根源来自于对爹娘的挂念，谢青鹤要劝架就得应承解决此事。
谢青鹤压根儿就不想解决这件事。
他认为蒋占文与张氏就是自作自受。若他俩不起心把蒋幼娘卖个好价钱，叫女儿做妾去攀侯府的高枝儿，哪里会有今日之祸？当日种下的就是祸根，做梦想得福果，世上岂有这等好事？
当日得知蒋幼娘被送去京城做陪媵，匆匆从蒋家走出的那一刻开始，谢青鹤就不再是蒋英洲了。
蒋家夫妇是死是活，活得好不好，是不是被安家迁怒刁难……都与他无关。
谢青鹤披上斗篷，出门吩咐舒景：“点个灯笼来。”
舒景见他是要出门的架势，连忙去取了灯笼点了送过来，问道：“主人，奴服侍您出行？”
谢青鹤摇头，吩咐道：“你在家守好门户，我今夜不回来了。”
家里还有女眷在，若谢青鹤一夜不归，势必要舒景在家看守门户。舒景也不敢问他这会儿出门是要去哪儿，轻轻拉上院门，提着灯在前引路，一直把谢青鹤送到了坡下。
拐弯过去就是灯火通明笑语喧哗的酒楼，谢青鹤接过灯笼，说：“回去吧。”
舒景哈腰站在远处，眼见着谢青鹤避开了酒楼揽客的帮闲招揽，一路往前走了，他才转身爬坡回家，院前挂着灯笼，一地暖光浮石，唯一不大好的是，院子里蒋二娘和蒋幼娘还在吵架。
舒景默默叹了口气，闩上院门。
两位姑姑吵架，主人都不敢插嘴，哪有舒景说话的份儿？作为家中奴婢，两位主人忙着吵架不肯睡觉，他也不能洗漱回屋休息，只好顶着瑟瑟秋风，坐在廊下发呆。
另一边。
谢青鹤提灯去了从前赁居的小屋，点上灯，打水把床榻擦拭了一遍，打坐休息。
他极其挑剔居住的环境。
有高床软枕，四处干净整洁自然好，最重要的还是得同住屋檐下的人脾性和善，彼此不存恶念。
谢青鹤不能与虚伪暴躁的蒋占文与满腹尖酸的张氏久住，特别厌恶家里充满了戾气与挑剔的呼喝声。若蒋二娘与蒋幼娘也总是吵闹不休，那他从前与姐姐们同住的想法，也要彻底打消了。
倒不是说要放弃姐姐们不管，谢青鹤考虑的是，可以在羊亭县另外赁个住处。
他已经意识到了，今日的吵闹只是家中不宁的开端。
只要一日不解决父母与孝道的问题，蒋二娘与蒋幼娘都不会与他善罢甘休。
——他知道自己不是蒋英洲，知道蒋占文与张氏的溺爱曾杀死了全家，蒋家姐妹不知道。谢青鹤没有孝顺蒋占文和张氏的义务，蒋英洲凭什么对溺爱他的父母不孝？
谢青鹤不觉得蒋二娘与蒋幼娘挂念父母有什么错处。就算蒋占文与张氏对女儿再是刻薄，也有生养之恩，蒋二娘与蒋幼娘都是活生生的人，有想法也有感情，何况，她们确实是蒋占文与张氏的亲闺女，不是谢青鹤这样的“外人”。她们想对父母尽孝，谢青鹤完全理解。
只是，她们对父母的牵挂与迫切想要尽孝的心情，与谢青鹤没什么关系。
他对蒋家姐妹的怜悯与救助，仅仅是当初心中偶发一念慈悲，既非义务，也非责任。
他愿意对两个无辜的女孩子好，不代表他要包办一切，实现蒋家姐妹的所有愿望。蒋二娘倒是想父慈子孝、全家和乐，谢青鹤就得回蒋家继续给蒋占文装乖儿子？这都是没谱的事情。
谢青鹤拿定了明日就去赁住处的主意，做了晚课，准备休息。
这屋子早就被搬空了，除了房东留下的几样家具，铺盖被褥一概皆无。
谢青鹤倒是想打坐调息一夜，架不住蒋英洲是个绝对不修的皮囊，坐久了也累。他熬到半夜，只觉得腰酸背痛，只好去院子里打了一趟拳舒展筋骨，回来看见光溜溜的床板，无奈地卷起斗篷，充作枕头，干巴巴地蜷了上去。
囫囵一夜醒来，天已经大亮。
谢青鹤重新梳了睡得发呲儿的头发，也没有衣服可换，将斗篷搭在臂上，溜溜达达回家。
才走出民巷步入长街大道，就看见一个高高瘦瘦的熟悉身影，正是南北杂货铺的看铺伙计。前面就是码头，看来这人是坐船过来的。谢青鹤招呼道：“小师兄？”
鲜于鱼正在包子铺问路，闻言倏地抬头，双目如电般从人群中搜到了谢青鹤的身影。
“哎！”他答应一声，谢过了正在跟他指路的本地人，提着包袱冲到谢青鹤跟前，“真人在上，弟子鲜于鱼拜见！”
这条长街非常热闹，前面是庄园有大批学子出入，往东就是浅水码头，来往商队也很频繁，人群聚集的地方自然就有生意，一路上卖吃的喝的玩的新奇玩意儿不少。这会儿天已经彻底亮了，街上熙熙攘攘都是人，鲜于鱼是修行之人，说话时中气十足，一张嘴就引来不少人侧目围观。
众目睽睽之下他纳头就拜，谢青鹤哪里肯受礼，含笑死死拉住他的胳膊：“不、必、多、礼。”
“我与谭长老约定三五个月来一趟，这还不到三个月吧？”谢青鹤带着鲜于鱼回家，途中闲聊了几句。
鲜于鱼讨好地说：“是弟子央求先来一步，欲向真人求教天星聚合之术。”
谢青鹤想起他那条带着阴阳鱼的腰带，说：“你那条腰带上的天星镇符很见功力，只是读死了经典不懂变通罢了。”见鲜于鱼带了点忐忑又小心的表情，他笑了笑，“这也简单。你若有心于此，我可教你一门观星术，若嫌观星术太难入门，给你一本今世星图也无妨，我都记得，抄给你吧。”
普通的观星术是以肉眼观天，寻找天上诸星的分布轨迹。
修士的观星术则复杂得多，毕竟肉眼能识别的星星非常有限，且常常受困于地域与天气。大修行者不仅目力远胜常人，传说还可以魂游天外，亲往北斗南斗之间，看见许多肉眼不可窥视的星辰。
谢青鹤的观星术就是能够神游天外的不传之秘，他怕鲜于鱼学不会，才有抄录今世星图之说。
鲜于鱼欢喜得又要纳头便拜，谢青鹤死死拉住他：“你这个毛病……快改了吧。”
两人回家的途中，谢青鹤熟门熟路地在街坊铺子里买了油条豆浆，切了酱肉豆干，半斤卤面。鲜于鱼对糯米包油条非常新奇，谢青鹤也给他买了两个。他俩一起进门时，一直冷战不肯与对方说话的蒋家姐妹，才愕然意识到弟弟昨夜不在家——今早才回来。
“这是我在京城认识的朋友，是谭长老的徒弟。”谢青鹤向众人介绍。
鲜于鱼不是谭长老的徒弟，不过，谢青鹤非要这么介绍，鲜于鱼也没有反驳。谢青鹤才答应教他观星术，他便执弟子礼拜见了蒋家姐妹。
“我买了豆浆油条卤面。吃饭吧。”谢青鹤把手提的油纸包放在桌上。
往日舒景早就该迎上来接东西了，蒋二娘哭了一夜眼睛还肿着，先把油纸包接过，拿到厨房装盘再送上来，蒋幼娘则打了水进屋，谢青鹤放下斗篷去洗脸擦牙，好歹是把穿了一夜的衣裳换了下来。
一顿早饭吃完，舒景也始终没有出现。
谢青鹤没有问他去哪儿了，跟蒋二娘交代了一句：“我陪鲜于兄去看个住处。”
鲜于鱼面露微笑。看什么住处？
二人出门之后，谢青鹤才解释说：“家里两个姐姐老吵架，恰好你来了，重新赁个住处。你住不住无所谓，我只怕要常常去躲一躲。”
鲜于鱼今天就是在外面撞见他的，蒋二娘眼睛也还肿着，与蒋幼娘之间的气氛更是僵硬，一切都对得上，所以，鲜于鱼也没有怀疑他的说辞，略觉好笑地陪着他找中人挑住处。
谢青鹤在羊亭县住了小半年，早已不是初来乍到什么都不懂的外地人。他不想听姐姐们吵架，也不想住得太远，就在附近街坊打听有没有出赁或是出售的屋子。就有街坊指点，说原来篾条店的铺子正在出赁，不妨去打听看看。
篾条店的老板，就是舒景口中只会戕害幼童的恶人，被舒景杀死了埋在了家里南墙下。
谢青鹤顺路过去，篾条店还开着门，看店的是个流里流气的年轻人，也不像是正经看店，翘着脚坐在躺椅上百无聊赖，见谢青鹤上门，吊儿郎当地说：“随便看啊，给钱就卖。”
篾条是劈竹而成的小竹片，手艺人用它编制各种器皿，诸如竹筐竹篓竹簸箕之类。大凡庄户人家都会用篾条编东西，家里就有现成的竹子，劈开了就能做各种器物，竹子长得又快，是非常经济的作物，只有在城里的人家才会花钱到篾条店里采买，因材料易得手工低贱，也卖不上多好的价钱。
“我来看看房子。”谢青鹤说。
那年轻人才坐了起来，说：“哦。房子啊，前铺后院，后边院子挺大，都是二层的屋子，除去灶屋柴屋，有个堂屋，另外还有六间房，宽敞。你要是租住，一年十两银子，三年二十八两。若是买断，一口价五十两，这铺子里的货也都给你了。”
羊亭县往来繁华，篾条店距檀楼也就半条街的距离，若是卖些胭脂水粉玩物首饰，或是小吃玩意儿，凭着来往的人流都能赚大钱。这个铺子买断要五十两银子，价格是很合理的。
谢青鹤还记得蒋二娘想做女红买卖，把这铺子盘下来未尝不可。
“可以去后面看看么？”谢青鹤问。
那年轻人就摇摇晃晃起身，嘴里嘟囔：“跟你说了后面很大，怕我骗你不成。”
谢青鹤跟着他往后走，路过一间黑漆漆只有一片亮瓦照明的厨房之后，再往后走，就是一个四四方方的天井，果然占地很大。另外三面都是二层木楼，连在了一起，光照很好，屋子也开阔体面。
谢青鹤就意识到事情可能不大对了。这么大的院子，三栋小楼连着铺子，就五十两买断？
“小哥，这地方莫不是出过人命？”谢青鹤故意问。
年轻人白了他一眼，没好气地说：“就你们这些没见识的，拣着便宜不知道装乖，还非得要我开个吓死你的价钱，你才觉得它货真价实？我倒是照着市价要它一百二十两，你给得起吗？你就算给得起，你马上就买吗？要不是急着脱手，叫你拣着这便宜了？”
鲜于鱼皱眉道：“你说话客气些。一点就炸，十二生肖属炮仗的？”
谢青鹤则客客气气地问：“这不也是怕铺子到手反而惹麻烦么？小哥是个实在人，不妨跟我俩说说，这铺子究竟怎么回事？怎么就急着脱手了？”说话掏出半角银子，递了过去。
那年轻人嘿了一声，给了谢青鹤一个“你懂事”的表情，原地开唠：“这篾条店的老板，是我远房的堂叔。他这一房搬到县里来很长时间了，也不怎么跟族里联系。上一回见他，还是我那从祖父兄弟过身，他到祠堂划族谱的时候……”
事情很简单，就是个很寻常的族内争产故事。
篾条店老板这一支搬到了县城里，与族人不亲近，又中年丧子，失去了顶门立户的长子。
他在乡下老家的父母兄弟都认为他在城里飞黄腾达了，臆想他在羊亭县赚了多少钱，家底多厚云云。遇上兄弟生病，在族里借了不少银子，都是用篾条店老板的名义担保。
如今篾条店老板突然失踪，他老婆不知道人去了哪里，就去老家打听。这就惊动了老家的亲族，全都知道他失踪了。族内借钱给他兄弟治病的人都惊呆了，纷纷上门催债。
这时候，篾条店老板的父母就向儿媳妇放了话，把县城的铺子盘出去，钱拿回来还债。
这刚丢了丈夫的儿媳妇当然不肯，说丈夫还没找到，怎么就说到了盘铺子上了？
公婆态度非常坚决。要么你自己去盘了铺子，钱拿回来还债，你可以带着儿子回乡下老宅来生活。要么把儿子带回来过继给大伯子，公爹做主把你嫁出去，铺子自有公婆做主卖了。
这丈夫失踪的倒霉妇人能有什么办法？大儿子死了，小儿子才六岁，丈夫不知所踪，公婆如狼似虎，嘴上说把她“嫁”出去，谁知道会被嫁给什么人？远远地卖出去也未可知。妇人一旦嫁了人，那就是别人家的东西，任凭夫家处置了。
那年轻人拍拍谢青鹤的肩膀，保证道：“你放心，这铺子是族里做主卖的，银货两讫，房契地契都在，去找官牙做中作保，再没有反悔的道理。卖给你就是你的了，这便宜可算是拣着了。”
谢青鹤说：“订下来吧。我就住在那边坡上的小院，待会儿带了钱来找你。”
“那你可快点来。万一还有人来看，先到先得啊，不保准一定给你。”年轻人说。
谢青鹤点点头出门。
鲜于鱼在旁说：“虽说欠债还钱天经地义，不过，族内上下合伙欺负孤儿寡母吃绝户的事，哪里都不少。以我看来，有没有乡下兄弟治病借钱的事，尚未可知呢。”
谢青鹤听得认真，却不置可否。
他回家去取了两张五十两的银票，又拿了二十两碎银子，请了一位官牙一起去篾条店。
五十两银子交给了那年轻人，二十两银子则给了官牙，一部分用作过户的契银，剩下的则是给官牙的佣金和赏钱。他如今也不是一文不名之人，作为庄老先生的座上嘉宾，消息灵通的官牙对他极其客气，看得那负责卖店的年轻人都连连侧目，不知道他究竟是什么身份。
有了官牙的尊敬与客气，震慑住了乡下来的年轻人，谢青鹤想知道的事就很好打听了：“小哥，我想见一见店主的夫人，若是不大方面，让我见一见店主的父母也好。”
“嗨，我说你这人到底担心什么呐？契书都给你了，还要去官衙过档，朝廷都认了的事，你怕什么呢？”那年轻人正在夸张地跳脚，看见官衙和鲜于鱼的表情，想起眼前这位小少爷可能身份不凡，马上又蔫儿了下去，“你要见我远方的叔爷比较远，他在一百六十里外的浣纱村。我这个远房堂婶儿倒是就在县里——她在她娘家躲着。”
谢青鹤看了官牙一眼，那官牙连忙说：“这文书小的先拿去做，下午给您送府上过目。”
小年轻口袋里揣着五十两银票也是满身轻松，带着谢青鹤去找篾条店女主人的娘家。篾条店女主人姓胡，娘家在城西烧炭为生，家里有炉子还有堆码的货物，占地颇为广阔，院墙也修得很矮。
小年轻带的这条路对着胡家后门，要绕过院子去前门拜访，平白多走半里地。
那小年轻就招呼：“他家卖炭的。地方宽敞。四通八达都是路。”
谢青鹤见那后门进去也是挨着院子，居住还在里边，而且，院子各处的门也都开着，显然是方便客人进出，也就跟着走了进去。夏天是烧炭生意的淡季，秋天也才复工不久，看着颇为冷清。
谢青鹤历世万年之久，做过各行各业，还真还没有干过烧炭的买卖，对此颇为好奇。
所谓知道，求知之道。不知道就想知道，这个过程就很容易顿悟。
就在谢青鹤分心打量的时候，鲜于鱼突然咳了一声。
这显然是提醒。
然而，被提醒的两个人都很激动，谁都没听见鲜于鱼故意的咳嗽声。
前面带路的小年轻已经停下脚步，竖起耳朵，只差没探出个脑袋去听内巷里两人说话了。
胡氏急切地说：“刚才隔壁小曲来报信了，已经有人去买我家的铺子了！二郎，家里只有你对姑姑好，你不能不管姑姑啊！真让你姑父家里把铺子卖了，我和你显表弟哪里还有活路？”
胡延被拦住去路也很无奈：“姑姑，不是我不帮你，这事我也插不上嘴啊。”
胡氏急得团团转：“你去求你爹，他是我兄弟，我的娘家人，总该替我做主的！”
“姑姑，你若是被欺负了，祖父祖母不在了，我爹是该给你出头做主。可如今姑父失踪，他的父母要处置他的产业，这说破天也是他家的道理。我爹拿什么出面？被人误会说我们胡家贪图梁家的财产，那就很难听了。”胡延说。
……
鲜于鱼又咳嗽了一声。
咳嗽完全不管用，激动中的胡氏听不见，胡氏朝着胡延哇哇喷，胡延也没听见。
两人就胡家有没有资格代表胡氏去跟夫家争产辩论了几句，以目前的律法而言，连出嫁的胡氏都归属梁家所有，她的娘家哪里管得了梁家处置自家财产？
胡氏或是被逼得走投无路，怒道：“你们就是记恨我！胡延，十多年前的事，你还记得这么牢。你一个男子，本就无有贞洁可言，就叫你姑父亲了几下，摸了几下，就对他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地这么多年！我谨儿死的时候你就幸灾乐祸，我不与你计较，如今你姑父不见了，我走投无路，你还要对我落井下石！你好狠的心啊！”
鲜于鱼差点以为自己听错了，咳嗽都忘了咳。
谢青鹤则很意外的发现，一直在前面扒着墙看好戏的小年轻，脸色变得非常晦暗。
……都是受害者。
如果篾条店老板真如舒景所说的那么丧心病狂，那么，他不可能只对邻居下手。
他的第一个谋害对象是姨姐的儿子，那么，他同族的远房堂侄，舅兄或是妻弟家的内侄，又怎么可能幸免？如此猖狂的作孽，也压根儿不可能瞒得过枕边人。篾条店老板的所作所为，他的妻子胡氏一清二楚，听她的口气，她丝毫不觉得这有什么大不了的。
胡延突然伸手掐住胡氏的脖子，狠狠将她脑袋摔在内墙上，低声道：“你再敢说一个字！”
胡氏被摔得眼冒金星，却似抓住了胡延的弱点，憋着一口气威胁道：“你马上去找你爹，叫他带人去把我铺子里那个无赖赶走。再出钱把我的铺子买下来。否则……我就把你小时候被姑父奸过的事情告诉所有人，整个羊亭县都知道你个被男人骑的兔儿爷！”
鲜于鱼考虑了片刻，轻声询问谢青鹤：“真人，要不，咱们先撤？”
谢青鹤摇摇头。鲜于鱼认为胡氏死不足惜，谢青鹤也觉得胡氏可恶。篾条店老板作恶多年，胡氏是否帮凶也未可知。但是，胡延何辜？侄子杀死姑母也是重罪。胡延可没有舒景杀人埋尸的本事，他今天冲动之下杀死胡氏灭口，下场很可能被判斩立决。
前面的小年轻已经走了出去，大咧咧地喊：“喂，你们干什么啊？杀人啊？堂婶儿，铺子盘出去了，官牙已经做了契书，买家老爷说想见见你，我就把他带来了。”
胡氏听说铺子已经卖了，正常反应应该是意识到再威胁胡延也没什么意义。
然而，胡氏并不是正常人。她没了铺子，就得回老家与公婆同住，乡下到处都是她丈夫曾经欺负过的小男孩，如今都已经长成了顶门立户的男子汉——不仅她会过得很惨，她的儿子也未必能活到成年。这让胡氏非常绝望。
“梁选，婶儿告诉你一个秘密，你认得这个生得人模狗样的秀才公吗？别看他长得体面，读书人，前程似锦，其实啊，哈哈哈，他就是个……”胡氏一句话没说完，被小年轻掐住了脖子。
胡延都看呆了：“哈？”
“就你这还秀才公？我看你是个呆逼公！有剪子没？没剪子拿把刀来，把她舌头割了！”小年轻一只手稳稳地掐住胡氏的脖子，胡氏个儿矮削瘦，被他捏得直翻白眼，无法动弹，“快点！”
胡延马上就冷静了下来，意识到他与胡氏的话都被梁选听见了。
割掉胡氏舌头是个防止她胡说八道的好办法，但是，这个办法关起门来，在家里瞒着做是可以的。爹娘都知道姑父从前做过的恶事，也知道姑母在其中担任的帮凶角色，对姑母没什么好脸色，若是知道她要败坏自己的名声，只怕爹娘第一个就要来剪她的舌头。
但是，梁选是胡氏夫家的族人，这个人是否能够信任？胡延并不肯定。
谢青鹤原本不想出面。
他本来是怜惜胡氏的遭遇，另外准备了五十两银子，想要给胡氏与其幼子留着防身之用。
哪晓得这么巧就撞见胡氏跟胡延争执。胡氏既然是其夫的知情帮凶，也就无法博取谢青鹤的同情，这五十两额外的银子是不必再想了。只是听见的事情涉及胡延阴私，听壁脚本就不对，这时候悄悄离开，把这件事彻底忘记，才是做人的道理。
偏偏又闹了这么一出。
梁选差点把胡氏掐死，胡延又怀疑他的动机，不肯去拿剪刀“封”口。
谢青鹤只得带着鲜于鱼近前，在胡氏的颈项处指点了几个位置，鲜于鱼指尖透力，隔空打穿了胡氏的几个穴位，一点儿血也没出，胡氏就彻底失声，怎么都说不出话来。
谢青鹤又问胡延：“她会写字么？”
胡延迟疑地说：“略认得几个字。”
鲜于鱼也有点迟疑：“真人，她若是认得字，只怕就不好办了啊。”人可以用手指写字，也可以用手臂写字，实在不行还可以用脚，用点头的方式写字。
谢青鹤随口指点说：“你做梦的时候，能读懂梦里的文字吗？”
鲜于鱼被问懵了，努力回想了很久，摇头道：“不知道。弟子很久不做梦了。”
反倒是胡延回答道：“梦中偶然能得诗句，随口而出。但是，若是得了什么书，什么册子，要么不曾翻过，要么翻开了也不知所云，只知道绝妙啊绝妙……”
谢青鹤在胡氏的脑袋上指点了几个位置，告诉鲜于鱼用什么力道入几分：“人在梦中没有读写的能力，这是由魂魄决定的。我将她这几处穴位打穿，她就像是堕入了梦境中，永远看不懂字，也不会写字。”
鲜于鱼照做之后，胡氏看上去没什么改变，仍旧奋力想要说话，却无法发声。
胡延对此不大相信，去找了纸笔之后，在纸上写了“贱妇”二字，放在胡氏面前，胡氏睁大眼睛去看，眼底充满了茫然。梁选压根儿就不认字，兴奋地问道：“你在纸上写的什么？是什么？”
这两个字写得顺手，要胡延读出来却觉得不好意思，他连忙把纸撕下来揉成一团。
鲜于鱼对此深为惊奇。哪怕他身为寒江剑派弟子，也没有见识过如此玄奇之事。
有了此事打岔，不流血地解决了胡氏的威胁，也淡化了胡延被人窥透隐私的尴尬之处。梁选才把胡氏放开，胡氏就愤怒地奔了出去。她不能写字，也无法说话，胡延也不关心她的死活，目光落在梁选身上。
“你看着我做什么？”梁选冲他龇牙。
胡延对谢青鹤抱拳作揖，说：“这位是蒋先生，小庄先生的老师，庄老先生的座上宾，我远远见过的。他身边的先生我虽不认识，既然随在蒋先生身边，听他吩咐，想来也是谦谦君子。”
梁选听出弦外之音，呸了他一口：“就我是个无赖，你怕我把你的事到处宣扬？”
胡延正要告罪道歉，梁选已经流里流气地拦住他的肩膀，嘿嘿笑道：“怎么着，秀才公，你打算拿多少银子收买我？”
梁选与胡延有共同遭遇，对胡延同病相怜，绝不会真的敲竹杠。
胡延看上去品性也不坏，他是受害者，胡家上下都因此不搭理胡氏的时候，胡氏只管缠着他求帮忙，可见他这么多年都没有对胡氏仇恨报复，若不是被胡氏逼急了，他未必会对胡氏下手。
谢青鹤觉得，他与鲜于鱼先一步离开，那两个有共同遭遇的人，可能才更好沟通。
谢青鹤微微一笑，说：“你们聊。我就先走了。”
胡延和梁选都有些意外，彼此对望一眼，突然意识到什么。
鲜于鱼跟着谢青鹤往家里走，忍不住感慨：“真人，您这日子都过得这么刺激的么？盘个铺子都能牵扯出这么一桩旧案。”
谢青鹤否认道：“你没来的时候，我日子过得清静无比。对了，待会儿你先去篾条店，把屋子收拾出来。缺什么先去买。”他顺手就把那张准备给胡氏的五十两银票递给了鲜于鱼。
鲜于鱼丝毫没觉得他的吩咐有什么问题，到篾条店时就与谢青鹤分道扬镳，老实布置住处去了。
谢青鹤则绕道去买了几块糖，又去了一趟豆腐店，跟蹲在门口玩小木船的小孩玩了一会儿，说了几句话，把糖果都送了出去，方才回到小院，问道：“舒景呢？”
失踪了半上午的舒景很快就走了出来：“主人，奴在。”
“去你屋里说话。”谢青鹤说。
舒景知道自己的反常失踪会被警觉，他已经做好了被讯问的准备，打开房门，请谢青鹤进门之后，他反手就把房门关上了。谢青鹤与蒋二娘都不是苛刻下人的性子，舒景的屋子一样宽敞，有床有榻有看书写字用的桌子，还有一张可以放在榻上的茶几，屋角立着衣柜，摆着衣橱。
平时舒景会开侧面的窗户透气，对着院门的窗户一直紧闭。这会儿连侧窗都关上了。
“二姐姐不许我打你。”谢青鹤推开侧窗，外边是一排移植不久的湘妃竹，他折了一根竹枝。
舒景连忙上前接过他手里的竹枝，将各处细小的枝丫竹叶都撸了下来，又从柜子里拿出一条手帕，缠住竹枝一端，细细绑好，方才重新还给谢青鹤。
见谢青鹤神情莫测地接了竹枝，舒景屈膝跪下，伏身与地平齐：“奴不出声。姑姑不会知道。”
谢青鹤忽地一杖抵开了面朝院落的窗户，窗板没有支撑，飞出去又哐当一声砸了回来。
伏在地上的舒景浑身一颤。
他突然意识到，主人的意思不是叫他受罚时咬死了别出声。
事实上，他的主人从来不是不敢违背姐姐的叮嘱，而是尊重姐姐的吩咐。如果事情到了主人宁可违背姐姐的叮嘱也要体罚他的时候，那情况一定很严重。
“去把窗户支起来。”谢青鹤吩咐。
舒景不想去开窗户。他是活在阴影中的人，平时就不想被任何人窥探生活中的细节。何况是被主人逼问下情的时候？然而，谢青鹤在他跟前建立的权威太过厚重，他根本不敢违背。
舒景只挨了一瞬，便低头起身，去把面对院中的窗户支了起来。
回头看谢青鹤的脸色，得到明确指示之后，他又把另外一扇临中庭的窗户支起。
整个屋子霎时间一览无余。
舒景低头回到原处，和刚才一样伏身不动：“奴请主人责罚。”
“我也不喜欢打人。能好好说话，能知道悔改，体罚都不是必须的。若不知敬畏，心中也无信任，体罚不过是徒然招致怨恨、使彼此离心的无谓伤害。不过，”谢青鹤啪地一下，将细细的竹枝抽在了舒景的肩背上，隔着衣料，很快就有一道血痕肿了起来。
舒景趴在地上一动不动，受了一杖方才解释说：“奴不敢怨恨主人。今日受杖，是奴隐瞒在先，是奴对主人口出狂言。奴曾以为……这世上再没有人认得奴了，奴错了。”
谢青鹤冷笑道：“你以为，我是因为你躲着鲜于鱼打你？”
舒景一愣，错愕地抬起头看他。
“十杖。”谢青鹤吩咐。
舒景连忙低头：“是。”
谢青鹤很少执鞭体罚，不过，他是用兵器的行家，竹枝拿在手里也是精熟。
体罚与制敌的侧重点不同，制敌在于制服二字，体罚则在折磨二字。如何用最合适的伤害去造成最大的痛苦，谢青鹤同样是大师级别。
竹枝唰唰往下击落，舒景只受了四下就满脸是汗，两只手死死抠住地板，几乎不敢喘气。
这时候正出门收拾笔洗的蒋幼娘闻声而至，见状忍不住求情：“怎么了？弟，有话好好说，你别打他呀！他做错什么事了？”
谢青鹤连脸都不曾侧一下，继续打完了剩下六杖，说：“此事严重，必要问的。姐姐回去吧，不要在这儿听着。一来体罚残忍吓着姐姐，二来这件事也不好让姐姐知悉——若是姐姐在窗外看着，他受的体罚要翻倍。”
蒋幼娘被噎了一下，见谢青鹤脸色严肃，也不敢留下磨叽，只怕真的害舒景多受几下。
舒景脸上的汗水已经啪嗒啪嗒滴到地板上，有一滴汗水不甚滚入眼中，刺得眼泪剧痛。
谢青鹤见他不适，起身给他搓了一条湿毛巾，递给他擦眼。舒景怎么也想不到受训责的时候还有这等好事，擦去眼中汗水视线恢复正常的时候，心中反而更加忐忑。
“想明白了吗？”谢青鹤问。
舒景想不明白。
今天鲜于鱼突至，他马上就躲了起来，就怕被鲜于鱼认出身份。
主人与鲜于鱼一起出门，回来就提了他问责，他以为主人已经从鲜于鱼口中问出了他的身份。
毕竟他一早就向主人坦白了，他本名舒景，化名严戟。今晨主人看出他的反常，拿这两个名字去问鲜于鱼，马上就会得到真相，大发雷霆要拿他问罪也很正常——他确实做了太多错事。哪个清白正常的体面人肯留他这样罪大恶极的凶徒在身边做奴婢？
结果，居然不是为了这件事么？
那还能是为了什么事？舒景百思不得其解。
“我今天去了豆腐店，见了那家的小儿子，他叫小毛毛。桂花糖，梨膏糖，花生糖，牛皮糖……样样都很爱吃，唯独不吃冬瓜糖。而且，他也不认识坡上小院总是坐在门口的大哥哥。”谢青鹤说。
舒景脸色倏地变了。
他急切张嘴想要解释，谢青鹤竖起竹枝点了点他的嘴：“就喜欢骗人，对吧？”
舒景原本苍白的脸色一点点回血，很快又变得通红。明明谢青鹤点他的竹枝也没用力，他还是感觉到一股由衷的恐惧。他骗了主人好几次，这轻轻的两下点拨，代表着主人不会再信任他了！
——从他嘴里说出来的每一个字，都要再三掂量斟酌，是不是真话！
这让舒景怎么开口？他只能抬手狠狠抽打自己的脸颊，一掌下去，口鼻处就有鲜血喷出，再是一掌下去，牙齿就松动了。舒景却不敢停手，也不敢松下手上的力道，继续掌嘴。
谢青鹤微微皱眉，竹枝轻轻点在他脸上，阻止他继续：“说吧。”
舒景低头取手帕将口中残血吐出，擦了擦口鼻处的血渍，低头先保证一点：“他确是恶人。”
“他若不是恶人，你岂有命在。”谢青鹤说。
这几个字里的冷峻裁决让舒景瑟缩了一下，微弱地解释说：“奴去裁缝铺买鞋的时候，与那家的二儿子相识。他小时候曾受篾条店老板所害，此后竟不近妇人，只好南风。他想与奴相好，被奴拒绝之后，也不曾与奴翻脸，对奴说了旧事，说他也不是天生的变态，请奴不要轻看他。”
谢青鹤知道世情如此，好南风与只喜欢男人不近妇人，是截然不同的两回事。前者是风雅事，后者就是“天生的变态”。舒景又不知道他与男子相恋，这番话也不可能是刻意冒犯。
“以奴所想，这人若是强要成年男子，别人打他不过，也只怪自身弱鸡。拿糖去骗小孩子，又仗着年富力强去欺凌小孩子，这还算什么男人？只怕是个硬不起来的天阉，只好对孩子耍威风。奴便照着那裁缝店小子的说辞，四处调查了一番，果然受害者不少。”
“查实了罪证之后，奴便半夜潜入他家，将他掐死之后背了出来，埋在了南墙下。”
舒景说完整个过程，脑袋埋得越发地低：“那日主人归来，突然问及此时，奴心里发慌，只怕主人责怪奴故意惹事，就……编了个与豆腐店小儿相识的故事，又说那人找上门来，自寻死路。但是，他害死那些孩子的事情，都是奴查实了的，不是奴信口编造，也不敢拿此事哄骗主人。”
这就跟谢青鹤所知的一切对得上了。
原本舒景拿真实发生过的事情撒谎，谢青鹤根本就不可能抓到破绽。
就算篾条店老板自己送上门找舒景一起玩弄孩子这事太过玄奇，可世界之大，无奇不有，谢青鹤也认同了舒景的谎言。不过，舒景错在把故事编得太细，细节上被谢青鹤抓到了破绽。
舒景说，篾条店老板是在儿子出生后，才发现自己喜欢孩子，姨姐的孩子是他第一次犯案。
事实上，篾条店老板在浣纱村老家时就开始了作恶，他的远房侄儿梁选就曾是他的受害者。
这人“失踪”不过短短一个月，族内争产就非要把他小儿子过继了，把他的店铺卖了，很难说这里面是不是有当年曾经受害的小孩，如今已经长大掌握话语权了，试图对他报复。否则，一个人才失踪一个月，活不见人死不见尸，丧事都没有办，自家亲族怎么那么着急要搞他？
此人罪大恶极，死于舒景之手，谢青鹤仍旧觉得应该为此奖赏舒景。
唯一的瑕疵是，舒景不该撒谎。
舒景重新伏身在地，小声道：“奴又撒谎骗了主人，奴实在该打。”
谢青鹤将竹枝放平在桌上，解下卷起的袖口，说：“你只怕不知道，今日挨了我的棍子，许多事情就与你无缘了。”
舒景不解地抬头：“主人？”
“起来吧。”谢青鹤转身欲走。
舒景满脸茫然地站起来，错愕地问：“主人，就……这样吗？”
谢青鹤突然回头，说：“你若要躲鲜于鱼，就躲得仔细些。他不会住太久。”
“……是。”舒景心情很复杂。