李常熟使下人带着车马去徐浓家搬蒋二娘的“嫁妆”，小镇平门也不如大户人家那么讲究，十里红妆还得发几份嫁妆单子，本身蒋二娘也没有多少嫁妆，能贴补娘家的也早早贴了回来，李家的下人就不管不顾，直照着徐家最值钱的东西往车上搬。
蒋占文也不是傻子，见李家大车从徐家拉回来各色家什物件，他就冲着大女婿哼了一声。
李常熟是存心要纳蒋二娘为妾，把事情都做绝了。
张氏在徐家出了这样的意外，蒋二娘与徐浓尚未生育子女，和离归家也不稀奇。但是，二人和离之后，李常熟还仗着声势使人去徐家这么一“抢”，叫徐浓放妻之后还得脱一层皮，消息传出去之后，谁还敢动再娶蒋二娘的心思？
蒋二娘再嫁本就艰难，再有离婚抢前夫的恶名，别人不敢娶她，不正好落在李常熟手里？
蒋二娘很担心：“也不是我的东西，传出去倒是他家遭了贼。”
谢青鹤安慰道：“姐姐若想再嫁，我自然给姐姐挑个好的。”
别的不敢说，谢青鹤自认相人颇有心得。何况，他没有乡土之念，也不像张氏那样非要把女儿留在身边随时贪些小便宜，镇上找不到就去县里找，县里找不到就去郡上找，给蒋二娘挑个夫婿总是容易的。
蒋二娘叹气道：“哪里烦恼再嫁的事了？只怕这事传出去说我家理亏。再者，婆母她是个好人，我不在家，她年纪大了无人侍奉，又被拿了这么些东西……真怕她急坏了身子。”
蒋幼娘也说：“姐夫虽不好，姐夫他娘倒是个难得的和善人。”
谢青鹤：“……”
折腾到现在已是深夜。
李常熟把蒋二娘的婚事搞黄了，又帮着蒋二娘抢了夫家，这才心满意足地告辞。
蒋元娘一直在屋内照顾张氏，对丈夫和亲爹商议的事情全然不知。被丈夫叫出门来，她才想起自己归来都还没去探望弟弟，想着下人还在套车，就与丈夫商量：“弟屋里灯还没熄，我去看看他。”
李常熟想纳二娘为妾，对岳家各人都很宽和大方，遂点头应允：“去吧。咱不急。”
蒋元娘提着斗篷往前，走路都带着风。
李常熟看着她骄傲的模样，摸了摸自己的胡子。
他这样年纪的男人，想要收服一个比自己小二十岁的女子，就有无数的手段。
平日里李常熟从来不管蒋家的事情，蒋元娘暗地里贴补娘家，为娘家奔忙，他只是不闻不问，既不怪罪蒋元娘吃里扒外，也不会帮着蒋元娘一起孝敬娘家。
如今蒋家出了大事，丈母娘受伤昏迷，蒋元娘六神无主之时，他跟着蒋元娘一起回娘家处置，哪怕他每一分处置都是为了纳蒋二娘为妾，动机不纯，蒋元娘还是对他的“主动出力”感动不已。
哪怕他什么都不做，只是跟着蒋元娘来蒋家一趟，蒋元娘都会对他感恩戴德。
这妇人啊，就是不能对她太好，多了不稀罕。切要时露一点点温柔，她才能铭记感恩一辈子。
家里出了这么大的事情，张氏头缠纱布脚打夹板地躺在床上，蒋二娘和离归家前途未知，蒋元娘眼底却有一股飞扬的神采。这股神采的来源，正是李常熟的陪伴与支撑。娘家出了事，丈夫带着车马人手气势汹汹来帮忙撑腰，这是多么有面子的一件事？蒋元娘从来没这么风光过。
她推门进屋时，张望弟妹的眼神里都多了一种掌家贵妇才有的矜持，走路时更是腰板挺直，真正带了些探视的审视与恩慈，温柔地问：“你今日好些了吗？没有吓着你吧？头还疼么？药吃了没？”
谢青鹤一一回答之后，蒋元娘又去安慰蒋二娘：“事已至此，你也不要想太多，想来想去，倒是把身子怄坏了。我瞧你这脸上伤得也不轻……唉，怎么就闹到这个地步，夫妻之间有什么话不能好好说，必要动手打人呢？”
蒋幼娘都忍不住抬头瞅了她一眼。才说不叫二娘多想，自己又来提？
蒋元娘轻轻抚摩二妹的脸颊，说：“明天我叫丫鬟把家里上好的敷粉胭脂送来，你呀，好好养着脸上的伤。纵是离了汉子，日子还得照旧过。”
蒋二娘嗯了一声，又谢了她的胭脂花粉。
蒋元娘挨个点名，也没有漏掉蒋幼娘，直接打发她去照顾张氏：“二妹要照顾弟弟，你多看顾娘和家里，不要贪玩。”
蒋幼娘有些不服，她是唯一没出阁的闺女，张氏一直把她当牛使唤，这些天更是吭哧吭哧累得跟狗似的，哪里就贪玩了？
蒋元娘又回到床边，给弟弟塞了个荷包，这才转身离开。
她走之后，屋子里静悄悄的。
谢青鹤见蒋幼娘嘟着嘴，把荷包给她：“喏。别生气了。”
蒋幼娘拆了荷包发现是一张十两的银票，顿时眉开眼笑：“给我吗？真的给我吗？”
谢青鹤点点头：“三姐姐辛苦了。”
蒋幼娘得了这一句辛苦，倒是比拆出十两银子更高兴。
这么多年来，在家当牛做马都是该当的，都是女孩儿的本份，连蒋元娘都训诫她“不要贪玩”，反倒是从弟弟口中得了一句辛苦，认可了她的付出。蒋幼娘浑身都似充满了力量：“不辛苦！我去照顾娘了！你和二姐早点睡啊！”
蒋二娘见她奔出门去，才小声说：“怎么睡得着。”
这一天对蒋二娘来说最是艰难混乱，她甚至没有和离带来的解脱感，母亲的伤病，生活的骤变，对未来的惶恐，一切都让她心烦意乱。
谢青鹤也没法安慰她。
——在蒋二娘的心目中，弟弟仍旧是靠不住的。
谢青鹤这边熄灯睡了，蒋二娘跟着蒋幼娘都是一夜未眠。二人轮流照顾昏睡的张氏，只怕她半夜睡迷糊了动着伤口，蒋二娘还得去收拾被李家下人搬回来的箱子。
蒋占文从半夜就在不停地发脾气。
两个女儿照顾受伤的妻子，他在床上躺不下，只能睡在榻上。
蒋占文一会儿嫌弃里屋亮着灯，叫他睡不着，蒋幼娘只好把灯吹熄，借着月色守在张氏床前。没一会儿，蒋占文又嫌弃女儿进进出出有动静，打扰了他休息，蒋幼娘只好脱了鞋子，踮着脚走路。
好不容易熬到后半夜，蒋占文睡实在了，才消停了不久。
次日一早，蒋占文起了床，没有张氏伺候洗漱，他就拍桌子大骂女儿不勤快。
蒋二娘闻声，连忙打了热水进屋，伺候爹把脸洗了，牙擦了。蒋占文又把衣橱门板摔得哐哐响，非要把张氏吵醒，问她那件湖绸的衫子放哪里去了。蒋幼娘连忙过来帮他找：“爹，衣裳是我洗的，我来找。您别着急。”
蒋占文换好衣服，吃了蒋二娘做的早饭，走出门来，又训斥蒋二娘：“那东西摆在院子里堆了一地，就这么摆着？幼娘还知道熬夜照顾你娘，你倒是睡得安稳，还不快把东西都归置了？出门两年倒是学得邋遢习性，都是你那夫婿太过娇宠了！”
蒋二娘只得低头认错，连忙去收拾院子里的东西。
谢青鹤一大清早就听见蒋占文挑剔这挑剔那，心知这地方是真的不能待了。
他早先只觉得张氏聒噪，哪晓得这两公婆是一路货色。蒋占文之所以不闹，是因为张氏把他伺候得很好，衣食起居都很舒坦，家里也有张氏管束，蒋占文只管作威作福，自然不必闹。
现在张氏躺下没人照顾他了，蒋占文马上跟着作妖。
往日蒋占文也不会常待在家里，只是蒋二娘和离是打着张氏重伤的旗号，他要拿出尊重妻子的体面，也不想去听别人议论女儿和离归家的事，这才捂在家里不动。
家里多了蒋占文一个人，家务活就是成倍的增长，光是伺候他就忙得蒋二娘团团转。
原本家里中午可以随便吃些，蒋占文在家，就得一碗肉、三碗菜，还得配上汤水。现在镇上议论多，蒋二娘也不好出门买菜，只好叫蒋幼娘拿着钱出门，她还得收拾院子里的箱笼物件，时不时去给蒋占文添茶倒水找东西。
张氏昏沉沉地睡了一夜，醒来找不着人，扯着嗓子在里屋喊人。
蒋二娘忙得脚不沾地地飞奔进屋，伺候张氏用了尿壶，送了茶饭，正忙碌的时候，蒋占文又要添茶拿热帕子，蒋二娘去得晚了一步，蒋占文知道她在照顾张氏，倒也没有喝骂，只是阴着脸运气。
没多会儿，张氏从蒋二娘口中听说自己的脚说不得要落下残疾，忍不住哭了起来。
她就是个大嗓门，哭起来动静也大，谢青鹤在厢房都听见了。
听见张氏的哭声，谢青鹤嘴硬归嘴硬，仍是动了恻隐之心。
他盘算着从哪儿弄上一副针具，半夜溜进隔壁给张氏治一治。对他来说，也不过是举手之劳。
正在这时，在堂屋喝茶的蒋占文发了脾气，冲到内室，对着张氏劈头盖脸一通数落：“大夫是说，‘或’有残疾，也不是一定就会瘸了。你自己努努力，好好养一养，未必就瘸了。多大人了就扯着嗓子哭？”
这话无情得使人心痛。
伤病之事，哪是病人努努力就能好的？哪个病人不想自己恢复健康？
张氏被训得连哭都不敢哭了，只得躺在床上默默抹泪。
谢青鹤只得蹬鞋下床，走进堂屋。
蒋占文很吃惊：“你怎么起来了？快来坐下。头还疼不疼？是不是你姐姐忘了给你熬药？”
“听见娘哭，我来看看。”谢青鹤走到张氏床前坐下，握住张氏的手。这双手老茧遍布，极近辛劳，对外说是体体面面的秀才娘子，操持家业又哪里养尊处优得了？
张氏从来没有受过来自儿子的关心，一时感动得又哗哗流泪。
谢青鹤见她两只脚包得严实，也不知道伤成什么样子了，不过，他医术精湛，筋骨外伤尤是一绝，邱大夫既然放话说可能恢复，可能残疾，那就还有一线可能，落在谢青鹤手里就是十足把握。
他既然有把握治好张氏的腿，就敢打包票：“娘，您不必担心脚伤。能治好咱们花银子治，治不好儿子就是您的脚。”
儿子才是老母亲的最后的希望，听见儿子打包票支撑自己后半生，张氏所有的恐惧都消失了。
丈夫靠不住，自己肚子里爬出来的儿子还能靠不住？他日给儿子娶上一门好亲，自然有儿媳妇当牛做马照顾自己，瘸腿算什么？断腿都不怕！张氏对瘸腿的恐慌，被丈夫训斥的郁闷，都随着谢青鹤这一句话烟消云散，破涕为笑：“哪里就要你了。有我儿这句话，娘的腿必定能好。”
谢青鹤还要在张氏床前照顾，蒋占文和张氏都赶他出去，非要他卧床休息。
这会儿蒋二娘已经离开了徐家，谢青鹤也不是很想继续装病。
既然不让他照顾张氏，他就去蒋占文跟前陪着，不让蒋占文花式作妖。
蒋占文要喝茶，他就病歪歪地站起来倒茶，蒋占文要擦手擦脸，他就病歪歪地起身找热水搓帕子……把蒋占文唬得不行，说：“叫你姐姐来。”
谢青鹤双手无力把蒋占文的紫砂杯子晃得叮当响，说：“姐姐忙呢，儿服侍爹。”
蒋占文只怕他把自己成套的杯盏砸个缺角，想叫女儿吧，儿子又要病歪歪地站起来帮忙，逼不得已，他也只好自己动手。没人使唤的情况下，蒋占文顿时消停了不少。茶不够热，算了，自己炊水泡茶太麻烦，凑合喝吧。手弄脏了，凉帕子擦一擦也凑合。痰盂脏了，算了算了，多吐几口一起倒。
谢青鹤应付年长男性非常有经验，不让服侍这事惹了蒋占文不快，必然要从其他地方找补回来。
所以，他就故意拿蒋占文擅长的易经去请教。
——蒋英洲的书柜里有一本周易正义，翻得最是残旧，显然是蒋占文所遗。
五经之中，蒋占文读得最熟悉的就是易经，要说理解多深也不至于，反正他说得眉飞色舞，谢青鹤听到荒谬处也不拆穿他，反而故意露出所有所思、大有所得的崇拜表情，把蒋占文捧得兴高采烈。
引起了蒋占文的谈性，他自然没空去跟老婆女儿生气了，只觉得自己身高八尺，伟见千里。
到中午吃饭的时候，蒋占文直接废了食不言的规矩，滔滔不绝地跟儿子讲易经。
蒋二娘偷偷给弟弟竖了个大拇指。
※
为了让张氏好好养伤，蒋二娘和蒋幼娘也能喘口气，谢青鹤就负担起了搞定蒋占文的重任。
蒋二娘和离之事总也是个不大不小的丑闻，蒋占文不想出门听人议论，正嫌憋屈得慌，不大爱读书的儿子就突然开窍了，让他有了一种教子读书的雄心壮志。
再有谢青鹤恰到好处地捧着他，挠着他的痒痒处，蒋占文每天都哼着小曲儿心情舒畅。
谢青鹤也没有托姐姐去买针具。这事不好无师自通，闹得太过分也解释不通。
所以，趁着半夜摸鸡的机会，他去千金堂取了一套针具，顺了几样能制迷香的药材，留下二两银子算是偿金。回来把蒋占文和张氏一起迷昏过去，拆了张氏的绷带扎针活血，完了又原样包回去。
有了谢青鹤出手，蒋占文消停，张氏的脚伤日渐恢复，邱大夫来复诊时也啧啧称奇，蒋二娘和蒋幼娘更是轻松了许多，谢青鹤甚至还有空帮蒋幼娘做绣件儿，让蒋幼娘有机会多认几个字。
说到底，蒋家是很标准的平门小户，考上秀才的蒋占文也没有超出一县的见识，以谢青鹤的心智能力，在这个小家里舒展可谓不费吹灰之力。
然而，不费力不代表有意义。
谢青鹤认为，若一直沉溺在蒋家的泥潭中，是在浪费他与小师弟分别前来修行的生命。
两个月后。
蒋二娘和离归家的议论渐渐平息，蒋占文也开始重新出门走动。
毕竟营生还是要做的，不能坐吃山空，而且，他肚子里那点儿存货，已经翻来覆去给儿子讲了四五遍，现在对着儿子孜孜求知的眼神，蒋占文已经有点吃不消了，还是得缓一缓。
张氏脚恢复得非常好，不过，她还没下床就天天挑剔蒋二娘。
蒋二娘是和离归来的女人，是个弃妇，就算她离婚的原因是张氏自己，张氏还是看她不顺眼。
当初蒋二娘回门是姑奶奶的待遇，蒋幼娘吃稀饭，蒋二娘吃白米饭，这会儿蒋幼娘还是吃稀饭，张氏恨不得给蒋二娘吃涮锅水。
结合家里的情势，谢青鹤向蒋占文暗示，他想去邻县读书。
邻县有一位专治易经的大佬，才高八斗，声望极高，就是考运不济，考了快二十年都没中进士。他的同门师兄弟有得第为官的，他的徒弟学生也有得第为官的，只有他！在同门同宗甚至整个江南科场文坛之中，全都将他视为文曲星下凡，对他崇敬无比，他还是场场下场，场场不中。
这位大佬给自己算了一卦，叹息说老夫是没有当官的命了，不如归隐山林、择业授徒。
所以，这十年来，大佬都在老家侍奉老母，闲来无事教教徒弟，过悠闲日子。
因这大佬家里不差钱，授徒就很佛系，对他脾气的，收，长得顺眼的，收，勤恳好学的，收，资质绝佳的，收，当然，人情请托的，拿钱狂砸他的，也都收……只要不是资质又差脾气又坏又懒得上进的学生，他多半都会收。
如蒋英洲这样的平门小户子弟，束脩给不了多少，只要勤恳上进态度良好，多半也能混进去。
——当然，不保证一定能混出来罢了。
蒋占文对此甚为重视，又去找了自己的老友，安家的二老爷商量这事。
安家二老爷拍胸脯保证：“这事简单，包在我身上。”
没隔两天，蒋占文跟就安家二老爷一起去了县里，第二天就带回来一封推荐信，据说是跟县里的魏老爷讨来的人情。这位魏老爷是五品致仕，跟邻县的庄大佬曾是同门，他写一封信荐个学生，必是十拿九稳。
蒋占文本想亲自带着儿子去拜师学艺，毕竟就在邻县不远，父亲带着儿子上门也显得诚恳。
谢青鹤说：“已经得了魏老爷的荐信，儿独自去拜山就是。听说庄老先生收徒还得先考文章，万一儿答不上来，被拒之门外，爹再带儿去求一求，也好有个余地。”
蒋占文被儿子说得心下一惊。庄大佬专注易经，他学的也是易经，同治一经，说不得就会被庄大佬抓住考校几句，庄大佬或许是好意，但是，他若答不上来，这脸可就丢大发了。
邻县又不远，消息传回来，他以后还怎么去富商大户家里混饭局？
不去不去，坚决不能去！
蒋占文摸了摸自己的胡子，呵呵道：“是这个道理。我儿长进了。”
于是，家里安排蒋二娘陪着谢青鹤一起，去邻县读书。
对于这个安排，蒋二娘自然是满心欢喜，张氏和蒋幼娘都不大高兴。
张氏是不想让儿子离自己太远，当时议论去县上住着是为了看病吃药，为了儿子性命没有法子，这会儿叫儿子去邻县住着，是为了读书——读书可是个漫长的事情，怎么也得三五年吧？她还从没有离过儿子这么久的时间。
蒋幼娘则是过惯了有弟弟照应的找日子，娘一吆喝责骂，弟弟就会不动声色地化解开，每天吃饭都能吃到弟弟的肉菜，绣活儿也都给了弟弟做，她还能空出时间来认字……姐姐和弟弟一起走了，只留下她一个人在家，服侍爹娘起居，日子就很难过了。
蒋二娘也很为难，悄悄跟她商量：“要不，我假装崴了脚，你跟弟弟去？”
蒋幼娘又摇头：“也不是长久之计。我是未嫁的姑娘，就算跟了弟弟去读书，待你脚好了，爹娘也会叫你来换我回来。唉，如今竟想着，要么叫我也快快嫁人，快快和离好了。”
谢青鹤把这段时间攒的银子都给了她，说：“我那边安置好了，尽快来接你。你在家照顾好自己，兑些碎银子在手里，想吃什么自己偷着买，偷吃了记得擦干净嘴再回家。”
说得蒋幼娘又忍不住笑，气恼道：“我就这么傻么！”
蒋二娘突发奇想，说：“我只怕弟弟这一走，安家的偷鸡案就要告破了。”
这几个月来，谢青鹤一直在摸安家的肥鸡，隔两三天就要偷上一只，在荷塘边烧烤。
自从听说安家要叫那看守鸡笼的仆妇花四娘赔银子之后，谢青鹤偷鸡的时候就会带些大钱碎银放在鸡笼边上。花四娘对此大为惊异，直说这是心善的黄大仙下山打牙祭——知道主家叫她赔钱了，居然还知道给银子！
如今谢青鹤去了邻县，自然不必再去偷鸡吃，安家的肥鸡也不会再被黄大仙收走了。
谢青鹤微微一笑：“黄大仙也得读书。”
※
庄家是羊亭县大族，城南大半瓦舍都是庄家旧居，庄老先生就住在临近浅水的庄园里。
庄老先生是位慈心仁爱的老师，为前来求学的贫困学生提供两餐一宿，代价是住在学舍里的学生要按照排班负责一部分家务，或是洒扫庭园，或是替老师整理书库、抄写书籍，性质非常飘忽。
蒋家是极其溺爱儿子的，自然不会让儿子去住学舍，更不会让儿子去扫地倒粪。
所以，蒋占文托关系在浅水的庄园附近，赁了三间屋子，让儿子带着女儿住进去。这三间屋子是与人合租一院，两面开门，倒也互不打扰。因庄老先生的缘故，庄园附近的屋舍都不便宜，这已经是蒋占文力所能及找得到最好的地方了。
谢青鹤与蒋二娘到了羊亭县，找到了蒋占文所说的院子。
“说是三间屋子，中间还有个天井，这处也可以砌个灶台，或是用炉子也能生火。”蒋二娘反倒是非常高兴满意，“这里能放桌子吃饭，有光线，写字也好。我就住那间小屋子，你住大的。”
谢青鹤点点头，说：“先把东西放下，暂时安置下来吧。灶台就不要砌了。”
蒋二娘高兴地说：“也是。炉子也一样。”
谢青鹤说：“我们不住这儿。”
蒋二娘一愣：“啊？”
“明日我去见了庄先生再说。”谢青鹤压根儿就没打算读书，也没必要挤“学区房”。
蒋二娘是个极其勤快的女人，不及打开包袱，她先收拾起屋子。谢青鹤见她提着水桶出来，只好跟着起身，说：“我去提水吧。”
蒋二娘连忙阻止他：“你是读书写字的人，哪里能让你干这些粗活？打小你也没干过，哪里就提得动水了？别动别动，你先坐，我把桌椅擦干净了，马上就给你泡茶。”
谢青鹤跟她沟通无效，收缴了她手里的水桶，径直出门。
——大概也只有蒋家这么奇葩的家庭，才会有女人提水砍柴，男人喝茶发呆的奇景吧。
谢青鹤走了五趟，把家里的水缸填满，说：“以后这些粗活，二姐姐就不要做了。”
蒋二娘看着满满当当的水缸，居然感动得哭了一场。
谢青鹤回到屋内，关上房门，两只胳膊直打晃，他只得缓缓舒展打拳，缓解身体的不适。
这皮囊打小娇生惯养，从来没干过粗活，偏偏又没有任何修行资质，是个大写的废柴。这几个月谢青鹤一直在锻炼，灵巧精微的活儿都能做，强体力就没办法了，蒋占文和张氏都盯得太紧，谢青鹤去厨房端碗菜进门都要大惊小怪，实在没有锻炼的条件。
偏偏在蒋二娘面前又不能丢了男人的尊严，每次两桶水，整整跑了五趟！
胳膊在哭泣。
谢青鹤目无表情地敛息收功，做了两个决定。
第一，从今天开始，要好好锻体。这个废柴皮囊怎么行走天下？
第二，明儿去买个小厮。
——能担水劈柴的那种。