从此以后，伏传三两个月就会给谢青鹤写一封信，说说自己的近况与见闻。
谢青鹤挺喜欢看伏传寄来的信，当天收信，当天就会回复。伏传偶尔也会向谢青鹤倾诉自己的困惑与不解，谢青鹤基本上只回答他修行上的疑惑，人情世故则避而不谈。
伏传就发现了其中的不同之处。
他写信向谢青鹤请教修行，为了保证信路安全，谢青鹤居然会让云朝亲自护送信件。
云朝既然亲自走一趟，就不可能只带一封信来。他携来一个大包袱，里面有谢青鹤亲手调配的珍贵丹药，这是让伏传补充防身、顺便救人用的。
伏传才烦恼药用完了不好意思写信回去要，马上就来了好大几瓶子，顿时变得财大气粗。
还有一些谢青鹤亲笔的字帖。
伏传才说想学新的字体，谢青鹤直接给他抄了一本《道德》。
药和字帖都补齐了，谢青鹤把自己近日手作的一些暗器匕首小零碎捎带了些来。另有一些寒山出产的笋干、香菇，大食堂烤的肉干，各色自制零嘴。
“是给安安姑娘的。”云朝代表谢青鹤向安安表达了善意。
安安自然受宠若惊，抱着一包香喷喷的吃食，又佩上谢青鹤亲制的袖箭，被云朝哄到门外去，叫她如何使用。显然谢青鹤也还是担心伏传的安全，怕带着个娇滴滴的小姑娘，毫无自保之力，会成为伏传的累赘，才会送了些安安能轻易使用的小暗器来。
安安从未被如此重视，收了礼物之后，又被云朝哄得团团转。
只是云朝私底下问了她什么，云朝才离开，她马上就向伏传一五一十地汇报。
伏传摇头说：“这位哥哥是我大师兄的近臣。他是代我大师兄来问话的，你照实回答就是，不用害怕，也不必欺瞒。我与大师兄之间，没有秘密。”
云朝问了安安的年纪，问她喜不喜欢如今的生活，跟着伏传到处走累不累，害不害怕。
由此可见，谢青鹤只是想了解安安，并没有不信任伏传的意思。
伏传对此没什么被冒犯或是被管束的感觉。他并不把谢青鹤当外人，也完全认可谢青鹤管束他交友生活的权力。大师兄想了解他身边的人，他完全接受。
反倒是安安有几分惶恐：“我能不能待在少爷身边，原来是大师兄老爷说了算么？”
这问题让伏传深想了一下，也觉得完全没有异议：“他说了算。”
论私，就是他甘愿听话，喜欢听谢青鹤的吩咐。论公，他是寒江剑派的掌门弟子，他若交的都是方正磊落之人，师门自然不管，若是误交奸邪之徒，谢青鹤自然也要管他。
在无比仰慕自己的女孩儿面前承认这一点，伏传也不觉得很没面子。
安安担心地问：“我今天可没有说错话吧？”
伏传安抚道：“你也不必担心，大师兄是讲道理的人，若非必要，不会插手我的私事。除非出了极大的纰漏。你这样一个纯真无害的小姑娘，能有什么大纰漏？”
安安听不太懂。
伏传简单些解释：“除非你会害我，否则他不会管你。”
安安才松了口气，说：“我怎么会害少爷？”
伏传将云朝捎带来的药瓶子打开一一检查了一遍，待安安离开之后，他就全部收回了空间里。
又隔了两个月。
谢青鹤再次收到了伏传的来信。
伏传去了苗疆游历，来信说当地风俗人情与中原迥异，神话故事也非常有趣，认识了新的朋友。拉拉杂杂写了一堆，最后，他又向谢青鹤请教修行，写了两个问题。
谢青鹤看到后边就禁不住笑了。
这小子故意乱写。
事实上，修行极其讲究耐性，必得沉住性子，耐得住寂寞，一点点积累方能水到渠成。
两个月前，伏传确是到了瓶颈期。前所未有的境界，找不到去路与方向，心生惶惑，于是在信中向谢青鹤求援。谢青鹤给他解决也很简单，难者不会，会者不难。以伏传的天资，一封信就解决了。
伏传在外游历奔跑，修行的时间肯定不如家中稳定，偶尔遇事说不定赶不上早晚课。
正常情况下，他也不可能两个月就再次瓶颈，何况现在还在外边奔波？
伏传目前的状态远不到再次瓶颈的时候，修行按部就班，稳步向上。以谢青鹤推算，最好的情况下，伏传也得七八个月之后才会抵达瓶颈期。
如今伏传强行瓶颈，提出来的问题非常可笑。就类似于一个生在内陆从未吃过海鲜的人，认为海鲜也会带着河鲜的泥土味，且认定海蚌的味道一定与蘑菇相似。
笑归笑，谢青鹤拿着信也有几分担忧。
这种不切实际的臆想会给伏传带来修行上的迷障，很可能会影响他的灵台冥思。
本身修行是遵照经典指引，身体与玄池齐齐向上进展，自然而然找到登天之路。这种状态疏疏散散，散中有序，是个最自然的状态。伏传在写信的时候去臆想未来，就是一种不自觉的自限。
这对伏传的修行非常不利。
谢青鹤知道伏传是尝到了甜头。他想要见到云朝，想要得到谢青鹤让云朝亲自捎带去的“关心”。可是，他不知道这种臆想的严重性。拿自己的修行开玩笑，已经碰触到了谢青鹤的底线。
谢青鹤觉得自己应该亲自走一趟。
然而，他如今是寒江剑派掌门，轻易下山，未免将此事做得太过严重，会让伏传惶恐。
思索片刻之后，谢青鹤写了一封信，塞进信封直接封了口。
“你去一趟。让小师弟独自闭门拆阅。”谢青鹤吩咐。
谢青鹤认真的时候，言辞语气都有细微的不同，云朝不敢轻忽，将信揣进怀里：“是。”
※
云朝送信过去的时候，颇费了一番周折。
苗疆烟瘴之地，古时就有从中原战败的势力往里逃窜定居，还有一代接一代的流放罪徙之人。
外人只知道苗疆是个整体，实际上疆内新老势力驳杂，不同的族裔保存有截然不同的风俗文化，为了生存与利益，势力之间合纵连横，一时安稳，一时干仗，有些被同化，有些被异化，关系相当复杂。
乾元帝在位的时候，朝廷顾不上苗疆，疆内合谋外侵，倒也还算安稳。
——反正大家联手去抢周人，抢来的东西多少都无所谓，你多了，我少了，我就再去抢一波。
伏蔚继位之后，自然不能容忍此事。龙骧卫南下震慑剿匪，伏蔚做人极差，做皇帝倒是深谋远虑，专门差遣龙鳞卫撒了不少钉子在苗疆内部。
如今过去了七八年，正是钉子们逐渐走向权力核心，开始扰乱苗疆内部的时候。
苗疆外侵的匪路已经被悍然截断，抢不到周人的各个寨子只能转向内部攻伐。又有伏蔚埋下的钉子挑拨离间，现在苗疆内部撕得厉害，三天一小仗，五天一大仗，打得血流成河。
伏传刚进苗疆的时候，漫无目的瞎逛，正好走进了好客亲人的蓝鹊寨中。
盖因蓝鹊寨是三代之前才从中原转入苗疆的前张王室后裔。说是王室后裔，本身这位分封到黔兴的皇子也就是个不得宠的光头庶王。蛮人入主中原后，黔兴王避祸苗疆，娶了当地一位苗女，才得了一席之地勉强安身。
因入疆的时间不长，中原文化保存得还算完整，基本上也就是穿着异服的中原人。
乾元朝时，苗疆有外侵打劫周人的风潮，蓝鹊寨自视中原正统，不肯与之同流合污，被排挤得厉害。如今苗疆各部各寨被打了回去，朝廷做主从苗疆门户划了最丰饶的一块土地，封给了蓝鹊寨。蓝鹊寨要地要物资要朝廷支持，朝廷也需要蓝鹊寨帮着抵住门户。
伏传住在亲近中原文明的蓝鹊寨中，刚开始还算安稳。
等他把信寄出去，由李钱那边的信路递到寒山，这就花了差不多二十天时间。
——李大叔的铺子，还没有开到苗疆那么远！送信比较麻烦。
云朝找回来倒是快，可这也过去了大半个月，伏传寄信时所在的蓝鹊寨已经发生了变故。
云朝只看见无数颗脑袋挂在寨子墙头，在城寨上巡逻的悍卒披发左衽，面涂乌青草汁——这是八百年前中原争霸失败、不得已逃入苗疆的忽芗人。
这变故给云朝送信的差使带来极大的不便，苗疆这么大，谁知道小主人去哪儿了？
云朝思前想后没有办法，只好闯进蓝鹊寨原本的大寨，找到了忽芗人的头领。
忽芗人正在庆功。
伏蔚登基之后，使龙骧卫南下剿匪，原本的刺儿头基本上都被打残了，剩下几波势力不得已退回疆内，苟延残喘。蓝鹊寨被朝廷亲封在苗疆门户，顿时成了竖起的靶子，谁都想弄死蓝鹊寨“这条走狗”。
一来蓝鹊寨有朝廷撑腰，二来蓝鹊寨有一脉巫女传承，就是当初黔兴王迎娶的苗女，乃是一位古老巫血的传人。相传巫女有着不可思议的力量，没巫女的寨子不敢打有巫女的寨子，小巫女的寨子不敢打大巫女的寨子……蓝鹊寨的巫女传承非常古老牛逼，一般老寨不敢去冒犯。
这也是乾元朝各路排挤之下，蓝鹊寨依然能艰难存活下来的原因。
忽芗人也不是纯正的苗人，对本地巫女的传说并不深信。日子好过的时候，不惹就不惹呗。如今日子不好过了，前狼后虎，只有蓝鹊寨像头肥羊——会巫术的肥羊？快别把人笑死了吧哈哈哈。
不信邪的忽芗人就不怕巫女，他们率部打了过来，顺利打下了蓝鹊寨。
“也没有被巫女咒死嘛哈哈哈哈。”庆功宴上，忽芗人欢声笑语。
战后的庆功宴通常是罪恶的狂欢，饮酒，吃肉，杀俘，奸淫。大寨里酒肉香气与血腥味混杂一起，燃烧的脂膏与木材都散发出令人窒息的烟气。忽芗人残忍癫狂的大笑中，偶尔能听见蓝鹊寨俘虏的惨叫与女奴的呜咽。
遍地血污与空中飘浮的残忍杀机，使得云朝有些心浮气躁。
他太熟悉这种场合了。
尸山血海，命如草芥。
走进大寨的时候，云朝看见一个健壮的忽芗人将出逃被捉的女奴踩在地上，手持细长的苗刀，似乎要割去女奴的脚筋。他想起自己被傀儡时的记忆。一阵心烦意乱。
刷地一剑。
云朝的剑很快，收剑归鞘时，剑身甚至不曾沾上血。
被踩在地上的女奴突然有了一种走在暴雨中的感觉，回头一看，踩着她的忽芗悍卒脑袋没了，颈项正疯狂喷射出鲜血，如暴雨般落在了她的背上……
在场所有忽芗人都围了上来。
云朝不得不将围上来试图弄死他的悍卒清扫了一遍，百人之中，顺利揪住了忽芗人的头领。
“我要找个人。”云朝说。
依行贠屏住呼吸感知着揪住自己的那只手，冷如霜雪，宛如死人。
已经有忽芗人被云朝的剑术吓破了胆，用土语狂喊道：“巫女的报复！巫女的诅咒！他是巫女的使者！”
“泥腰早谁？”依行贠庆幸自己听得懂中原话。
云朝将伏传的身高模样特征都描述了一遍：“我知道你们没有见过他。你们负责帮我找他。”
以忽芗人如此残暴的作风，若遇见了伏传，后果根本不必多想。伏传或许不会插手苗寨之中的战争，可他绝不会坐视杀俘奸淫之恶行。
“间锅。”依行贠一口咬定。
云朝就震惊了：“见过？在何处？”
依行贠叽里咕噜说了半天，最终挤出三个字：“通天树。”
“说清楚！”云朝猛地一拍手，依行贠脑袋撞在墙上，顿时鼓起好大一个包，眼神迷离。
眼见云朝眼神变得冰冷，依行贠不敢装晕，只好用他蹩脚的中原话，给云朝讲了所见所闻。
原来忽芗人行军前来偷袭蓝鹊寨时，路上还真就不巧遇到了伏传。
伏传带着安安同行，知道苗疆域内不安全，从不会让安安离开自己的视线。所以，忽芗人悄默默行军时，目睹了伏传用小石子打山鸡野猪的绝技——马上确定，这个周人惹不得。
原本想抢了安安当女奴的忽芗人顿时老实了下来。
他们在伏传面前露出极其老实憨厚的嘴脸，招待伏传与安安喝酒吃肉，晚上在篝火边给伏传讲自己祖上也来自中原，不幸战败沦落苗疆……次日分别之时，依行贠还把自己族内的衣饰送了一套给伏传，说是做个纪念。把伏传哄得那叫一个踏实，只觉得又遇见了一支热情好客又和善的苗裔。
“他去砍，通天树。”依行贠把自己套出来的话，转述给云朝。
云朝松开揪着依行贠脖子的手，替他理了理衣领，说：“我去通天树找到了人，会来看看你是否听我的话，放了俘虏与女奴。我去通天树找不到人，也会回来，看看你的脖子有多硬。”
依行贠打了个哆嗦，强调说：“罢甜置钱。”
八天之前？这是怕伏传改了路线，云朝扑了空，回来找他算账。
云朝看他一眼，足尖在阑干上轻轻一点，整个人就似扑入了明媚的太阳之中，消失不见。
※
云朝在通天树没能找到伏传。
然而，古虬巫女显灵的消息，却在很短的时间内就传遍了整个苗疆。
黑如永夜的长袍，白如冰雪的俊容，快得像是光线的利剑，飞入阳光中消失不见的轻功……传闻中，这是古虬巫女的新使者。他太厉害了，独自一人打败了忽芗人的亲卫队，差一点就杀了忽芗人的头领，狡诡奸诈的依行贠。
与此同时，另一个传闻也在悄然传播。
古虬巫女也在澜山南显灵了。
她的另一位使者，手持长枪，颜如金童，一夜之间袭杀了忽芗城寨的所有悍卒。
※
“你这样污我名声，从此以后，不要再说做我朋友！”伏传怒道。
站在他面前的是个异族打扮的少女，被他骂得眼眶泛红，哽咽道：“我知道这样不好。待我夺回了蓝鹊寨，打走了忽芗人，我就替你澄清此事。你不要生气，继圣哥哥……”
“你可闭嘴吧！我今年十七，你今年二十一，谁是谁的哥哥？”伏传将正在看戏的安安扶上马背，又将包裹长枪挂在马上，一手拉住缰绳，就要离开。
那异族少女跟着拉住缰绳：“你不要走，你走了我怎么办？”
伏传怒道：“我管你怎么办？快放手！”
“哥哥喝了奴兮的相知酒，就是奴兮的知己，怎么能如此绝情呢……”异族少女掩面欲哭。
“石步凡你闹够了没有？再装女人我一枪捅死你！”伏传气得去拉安安，安安不大好意思，还是遵从他的命令，从马背上伸出一只脚，噗地踢了那异族少女一下。
哪怕是个男扮女装的“少女”，伏传也不能亲自动手，气急了只能借安安的脚。
哪晓得那“少女”也是个无赖，干脆往马前一躺，牵起裙子摆好姿势：“你要走，就从我身上踩过去！”
“二大爷。”伏传示意了一下。
安安熟练地抓住马鞍，二大爷纵身一跃，直接从那“少女”身上跃了过去。
傻了吧！伏传掏出一个糖块奖励二大爷，二大爷嚼着糖块，踢踢踏踏前行。
躺在地上的石步凡坐了起来，看着二大爷的身影目瞪口呆。安安回头看了他一眼，忍不住发出银铃般的笑声。石步凡一个激灵，爬起来追了上去：“继圣贤弟……”
“滚！”伏传态度坚决。
“对，我不是女儿身，可我俩志趣相投，喝酒聊天，难道就不能做朋友了吗？”石步凡追着纠缠不放，“忽芗人势大，如今我也只偷了他的老巢，依行贠带着八百悍卒在我们寨子里烧杀抢掠，我如今手里只有一百二十个人，能不能守住南寨也未可知……”
石步凡是蓝鹊寨的现任“巫女”。
巫女以母系相传，传女不传子，很容易断去传承。就如石步凡这一代，上任巫女生育时难产而死，只留下他这个男婴，根本来不及诞出下一代巫女。
恰好他出生的时候，又是乾元朝末期，蓝鹊寨处境最艰难的时候。
若蓝鹊寨失去了巫女的传承，不再具有神秘的威慑力，蓝鹊寨很可能会在倾轧中消失。
寨主只得宣布新一代巫女诞生，将石步凡自幼充作女子教养。他打小就认为自己是个女孩儿，言行举止，神态风韵，没有半点男子气息，直到十多岁开始发育，他才痛苦地发现自己原来是个男人。
石步凡前半辈子坚定地认为自己就是女人，后半辈子则被迫与自己的男性特征对抗，努力遮掩，努力去装一个纯粹的女人，他吃药，阉割，用尽了手段，终于使自己看上去也像个纯然的女人。
可惜，他瞒得过普通人，瞒不过已经入道的伏传。
他与伏传相交，努力讨好伏传，本来是为了哄伏传替自己保守秘密。
哪晓得几日相处下来，他就对伏传生出了太多的好感。原本约定陪伏传去看通天树，石步凡临时改了主意，不再与伏传同行——他怕自己和伏传相处得久了，会越来越舍不得放手。
正因如此，石步凡留在了蓝鹊寨，才有机会在忽芗人的偷袭之下，带着一百余青壮逃了出来。
他带着人追上了伏传，想请伏传援手。
伏传在蓝鹊寨中受了极好的款待，听说给自己烤肉的老妪、为自己搬酒的阿姐都陷在了蓝鹊寨中，二话不说就答应要去帮忙。石步凡只说已经来不及了。
伏传压根儿就不知道蓝鹊寨的情况，石步凡说来不及了，他就听信了石步凡的说辞。
石步凡请他去偷袭忽芗人的老巢，伏传认为他的策略也没问题，就帮着打了南寨。
——但，为了减少伤亡，伏传故意在夜里偷袭。配合着谢青鹤给的药物，控制住整个南寨基本上没有杀几个人。杀人是难免的，伏传已经尽力控制了杀戮，伤亡并不多。
哪晓得伏传在前面控制局面，石步凡带着人在后面一一补刀。
等伏传从南寨东边走到西边，石步凡也带着人杀了个对穿，两人一碰面，南寨已成死寨。
这就让伏传非常生气了。
只是忽芗人主动偷袭蓝鹊寨，这就是战争行为，伏传也不能苛责蓝鹊寨的反击太残暴。
他最生气的是，石步凡为了震慑苗疆，流出了古虬巫女显灵、新使者降世的谣言，还把他的特征编了进去，并且把杀空整个南寨的罪名都扣在了巫女使者，也就是他的头上。
“你与我的问题，在于你是男是女这事上么？”伏传反问道。
伏传是极其爱惜羽毛的。
不止因为他是寒江剑派掌门弟子，一举一动代表着寒江剑派，也因为大师兄在盯着他。
半年前有人谣言中伤他，说他跟安安关系不正常，大师兄马上就让李大叔写了信来问罪。这要是传出他在苗疆给蓝鹊寨当杀手，一夜之间杀空南寨的消息，大师兄会怎么看？中原武林会怎么看？
这事根本就说不清楚啊！除了他，还有谁能一夜之间，单枪匹马杀空一个寨子？
想起大师兄听到这消息可能会气得爆血管，伏传就恨不得拿安安的小脚，把石步凡踹死！
“我知道，你是怕你大哥。”石步凡突然说。
伏传给他气笑了：“你是不是觉得我是十三岁刚成人的蠢孩子，听别人说一句不敢违背家长，马上就要跳起来叛逆给你看啊？你利用我偷南寨也罢了，跟在我背后补刀杀人也罢了，这是我顾虑不周，没想到你们的处境，是我给了你补刀的机会——你故意污我名声，使我家尊长伤心着急，竟然还敢对我说，我是怕了我家师兄？我与你这样的小人相交，岂不该害怕师兄问罪么？”
“我跟在你身后杀了人，你虽恨恼，也只是借着安安的手，在这里劈了一掌。”石步凡指了指自己的肩膀。他左边的肩骨至今还有裂痕，就是偷南寨那一夜，伏传惊怒之下所伤。
“得知我传出古虬巫女使者的传说之后，你就翻脸了。不与我做朋友了。”
石步凡一针见血：“可见你不重实质，只重虚名。”
“你这么想？”伏传问。
话音刚落，天外突然刺来一道剑光，直指石步凡咽喉。
伏传返身攥紧马背上的长枪，仓促之间挡了一下，口中喊道：“云朝哥哥！”
枪尖与剑光微一碰触，剑势略有松懈，顺着石步凡的额头擦了出去。有惊无险！饶是如此，石步凡也吓得惊魂不定，额上一道绝细的伤痕缓缓地淌出鲜血，顺着他的眉尾滴落。
石步凡歪头就是个女儿家才有的娇态，上下打量云朝：“黑衣，雪颜，快剑，还有冠绝天下的轻功……你是依行贠口中的古虬巫女使者？你认识继圣哥哥？你是什么人？”
云朝轻飘飘落地，盯着石步凡的脸，说：“妖女。”
伏传轻咳了一声：“男扮女装。”
“妖男。”
伏传：“……”
云朝先将怀里的信交给伏传，说：“主人吩咐，请小主人独自闭门拆阅。”
这是什么要求？信里的内容见不得人么？可是，目前人在野外，哪里来的屋子给他闭门拆阅？只能去祖师爷空间里。云朝知道空间的存在，伏传跟他打了个眼色，云朝点点头。
伏传临走前还叮嘱了一句：“别杀人。”
云朝抱剑站立，给了他一个“不杀人”的眼神。
伏传转身走入深草密林之中，确认安安与石步凡都看不见了，一个闪身进了空间。
长生草在里边闲得长蘑菇。伏传几岁大的时候，他是少年模样。伏传已经长大了，他还是少年模样，见伏传进门，他连忙迎上来：“是不是外边没吃的呀？我给你煮碗面？”
“我用书房。”伏传挺得意地扬了扬手里的书信，“大师兄有信给我。”
长生草面露同情之色。
伏传略觉不妙：“怎么了？”
长生草摇摇头，说：“没什么。我去给你泡茶，你出来再喝。”
谢青鹤真正年少的时候，曾在祖师爷空间里度过了一段成长岁月，长生草就是那时候生灵长大的。大多数人只见过长大了成熟之后的谢青鹤，要说真正了解谢青鹤的本性，还得说见过他少年时代的长生草。
长生草的反应让伏传也忐忑起来，匆忙走进书房，将门闩好，伏传才迫不及待地拆开书信。
将信看完之后，伏传脸都黑了。
……被骂了。
谢青鹤在信中极其严厉地训斥他，重点不在于他臆想瓶颈，故意请教修行，而是花了近两百个字告诉他这么做的后果。动摇道心，不实天真，谎设未来……两百个字！骂得伏传手心冷汗都出来了。
伏传没觉得这事能有多严重。不就是找个借口，向大师兄撒娇么？
可这是碰触到了谢青鹤的要害。
——它极有可能损害伏传的修行未来。
谢青鹤对伏传一直非常宽和容忍，不要说责罚，连重话都没说过两句。
唯一揍过他一次，是他为救谢青鹤强行动了枪痕。气得谢青鹤直接动了手，事毕还训斥了他。
这回也一样。
谢青鹤吩咐伏传独自闭门拆阅信件，是因为他在书信末尾直接给了责罚。
伏传看着信上写着的那几行字，脸上一阵红一阵白。
事情是明摆着的。如果谢青鹤要云朝监刑，就不会让他自己找个屋子关上门看信。屋子里发生的事，只有他自己知道。他只要说自己照办了，谢青鹤根本就不会查问。
问题是，伏传也根本没想过要哄骗谢青鹤。
大师兄的书信已经来了，既然是大师兄亲笔，他就从没生起过一丝违背的想法。
就是……有点不好意思。
哪怕跟上回一样，叫大师兄按住打几下也罢了。怎么会……叫人家自己来？
伏传拖拖拉拉犹豫了许久，心知躲不过去，只得将书信放在桌上，拿起抽屉里的一把戒尺，绕行至桌前跪下，低声说：“弟子受教，领受大师兄省诫。”
责臀五下。
……好丢脸！