元子起床已经快十一点了。她敞开窗子，让室内郁积一夜的龌龊气体流出，外面的轻风伴着和煦的阳光一道流进室内来。春到枝头，柳丝吐翠，轻风中飘逸着嫩芽的幽香。从公寓台地朝斜坡下方望去，是家家户户轔次栉比的屋顶，再顺着屋顶远眺，便是东大教养学部境内一片广大的树林。
元子先把面包烤上，再到门外信箱里把朝晨报刊取回来。面包烤好以后，又切成碎片，涂上奶油，和煮得半熟的鸡蛋一起，乐得边吃边看报。
政治方面的内容，她只是瞥一眼题目就过去了。经济方面的事不能不读。近来店里有许多公司方面的客人，为了应和他们的谈吐，她应该掌握一些经济知识，再说自己既然经营酒吧，也需要了解景气的涨落。不过，她想还是先读社会版面。
又一桩医生偷税二亿元事件——
《青山楢林妇产科医院医生偷税约二亿元》
元子一眼就看到了这醒目的大号铅字标题。下面是楢林谦治那肥大面孔的照片。象电光照片一样映入元子的眼帘。
东京国家税务局十六日公布：港区青山绿町二之一四五七，楢林妇产科医院院长楢林谦治，五十五岁，偷税一亿八千二百万元。该医院把过去三年来收入的自由诊疗费，采用不记帐或尽量少记帐的办法大量偷税。另外，还采取虛报健康保险分数的手段非法取利。该病院有床位一百三十个，护士、助产士十八人，是东京都内少有的私人医院。医生，特別是外科和妇产科的医生，每年偷税数量之多，可以和不动产业者相提并论，同时列为首位。他们虽然屡遭社会的谴责，可是这一次又提供了新的罪证。
楢林谦治院长的自白：这完全是经营业务上的错误，收入的性质也不同于国家税务局的见解，决不是故意偷税。
元子读才这段新闻心里暗想：最终还是被国家税务局查出来了。她恍惚觉得楢林院长的狼狈相就在眼前，她想象院长可能正在涨红着脸，瞪着充满血丝的眼，宛如犹斗的困兽一样咆哮不停。楢林院长在汤岛爱情旅馆里，曾经当着元子的面疯狂咆哮过一次，那副粗野、疯狂的姿态又在元子的脑海里重现了出来。
三年里就偷税一亿八千万元，也真是胆大包天了。
但是……元子又进一步考虑，据护士长中冈市子向她泄露，楢林在二十多个金融机关内立有假名和无记名存款户，合计金额三亿二千万元。楢林妇产科医院开业已经二十年了，既然三年就能偷税一亿八千万元，那么，二十年的匿名存款总计只有三亿二千万元，那不是太少了吗？
国家税务局追征偷税只追到过去三年，再往前，按时效范围，不能列为追查对象。根据这种情况来推断，楢林二十年间的偷税隐匿下来的财产，决不只是三亿二千万元，很有可能到十亿元。
那么，这其它的部分，楢林到底藏在什么地方呢？这一秘密，似乎连市子也不知道。
元子把这条新闻反复读了二、三遍，不觉闻到了烤面包的焦糊味，一看，烤箱已经冒烟了。
元子去拿回焦面包的时候，伸出的手仿佛一只发条不停地颤动，在她胸中又产生了一种新的想象。她开始怀疑，中冈市子是否向她隐瞒了楢林院长的全部财产数额？
市子恨楢林，是因为楢林背叛了她的爱情。可是，这不正说明她对楢林的痴心的爱吗？从这一点来判断，楢林隐匿的全部财产，市子很可能不想都说出来。市子的那颗心正在憎恶和藕断丝连之间摇摆不定，她一面暴露了男方的秘密，而另一面又想维护他并为他保守秘密。市子目前可能正处于这种矛盾的心理之中。元子想起了市子最后到她公寓的时候，曾经激烈地说过：
“你呀，还没有真正懂得女人的心情。”
元子从市子当时的激烈语气和叛逆的眼神里，就可以作上述的解释。
之后，元子的思路又岔到别处去了。
她想，国家税务局揭发楢林的偷税行为，楢林可能猜疑是她向国家税务局告了密。
楢林一定会想，他的假名和无记名存款，在外人中只有原口元子知道，有可能向国家税务局挂电话或写信揭发这秘密的人，除了元子之外，不会再有其他人。因为假名和无记名存款本身就和偷税嫌疑联系在一起。
不对！国家税务局对楢林妇产科医院的秘密侦察，决不是从昨天和今天才开始，最少也要追溯到一年以前，要进行这种周密详细的调查，是需要相当长的时间的。这一点常识，楢林不会不知道。但是人们往往一不冷静，理性的心扉也就被云雾笼罩起来。楢林在偷税行为被揭发的打击下，已经完全崩溃了，丧失理智了，所以也难免他不往自己身上乱猜。
元子进一步考虑，自己因为掌握了楢林的匿名存款，曾经把这个秘密作为恐吓手段，敲诈了五千万元，现在面对偷税行为的败露，气恼之下的楢林联想到是自己告的密，不也是很自然的事吗？
如果楢林真的这样猜疑的话，自己就有口难辩了。自己从楢林那里得到了五千万元，已经达到目的了，还有什么必要向国家税务局告发他呢？
不过，楢林可能并不这样想。他会确信告密人是品质恶劣的原口元子无疑。
中冈市子看来已与楢林和好，因为楢林和波子离开了，市子一定会重新和楢林恢复关系，把悲伤的过去忘得干干净净，这便是“女人的心肠”。对于市于来说，她那青春的年华已经被流逝的光阴带走，她还有什么其他的归宿？只好依靠楢林了。可以想象，她现在又回到楢林妇产科医院继续当护士长了。
楢林如果胡乱猜疑冤枉自己，市子肯定也是这样认为。市子当时向自己诉苦时，自己也没少骂楢林，现在想来，这一点多遭人恨啊！元子还意识到，她利用市子提供的秘密材料，从楢林那里敲诈了五千万元，这一点，市子也是持有反感和敌视态度的。向元子提供材料的虽然是市子本人，但是市子会把自己的行为忘掉，留在心中的，只是元子的恶劣敲诈行为。
元子认为，这种怨恨是无理的怨恨，或者是被误解了的怨恨。倘若他们二人都这样误解和怨恨自己，那就随他们的便吧，自己什么也不用辩解，反正自己是受害者。
元子觉得她不能把更多的时间浪费在这种无聊的苦恼中，、心一横把报纸揉成一团，扔进废纸箱里去了。
恰在这时，电话铃响了。
“我是澄江，早上好！”
原来是梅村店的女服务员岛崎澄江。元子吩附过，有什么事要及时联系。
“早上好，澄江小姐。”
“我打电话把您吵醒了吧！”
澄江从元子的语气中好象听出她正怏怏不乐。
“我正要起床呢。”
“对不起，老板娘。”
澄江的称谓与众不同地客气，越发象是高级饭店里的女服务员。
“没有关系，正好今天事多，我想早点起床。”
听话筒里传出跑车的声音。
“我是在外面给您挂的电话。”
“公共电话吗？”
“是的。茶馆还没开门，。用香烟店里的公用电话，又怕被人听见，只好到离梅村两条街远的地方，在公共电话亭里给您打这个电话。”
澄江住在梅村店里，打秘密电话，当然要到外面去挂。
“让你辛苦啦！”
“是这么回事，老板娘，上次说梅村店还没歇业，看来，可能还要继续一个时期。”
“是吗？你不是说桥田先生要买吗？现在怎么样了？”
“桥田先生要把梅村买下来，这是真的，不过，可能要在五月份办理手续。”
看来财大气粗的桥田也不能一下子轻易拿出一亿元来。
“所以，我暂时也不能离开梅村店，我本来想及早到老板娘店里去，可是我不能伤了梅村店女主人的感情。不过，我一定尽最大努力，争取早日离开梅村店，请您谅解。”
澄江为了确证她在辞退梅村店后，能够去元子店里工作，才不得不向元子立誓保证。她是过了三十岁的女人，在没有去元子店里工作之前，总是有些不放心。
“没有关系，我也很需要你，一定等你。”
“那太谢谢您啦，老板娘。”
澄江象是握着听话筒鞠躬。
“梅村店现在面临这种情况，在那里工作的人是不是都不安心呀？”
“是的。女服务员、厨师等，都惶惶不安，大家还猜测，女店主死了情夫，不会给大家多少退积金。”
“是的，今后要一个人生活下去了，她肯定不想多出钱的。”
“这可不是旁不相干的事，我也老大不小了，也该有点积蓄了，若是能到您店里去，我一定好好干，哪怕豁出自己的身体……”
澄江的语气里倾注着破釜沉舟的魄力。
“喂，澄江小姐，你最好不要说豁出身体之类的话，好象我店里的风纪多么轻浮似的。”
“哎呀，很对不起，我绝对不是那个意思，老板娘，因为我听说酒吧里的女招待，为了店的兴旺和自己多赚钱，常常那样做，所以我才这样说的。”
澄江放低了声音说。
这一点恰好说明，她只是在客人的只言片语里，了解一点酒吧女招待的情况，这足以证明她真的是高级饭庄的女服务员。
“是的，在银座，我也听说有这样的店，但是在我的咖尔乃店里，决不让女招待那样干。”
“对不起。”
澄江虽然表示了歉意，可是她那想多挣钱的心情，元子是可以理解的。
“当然我并不鼓励，但是你在外面恋爱是你的自由，我不能干涉‘那种’恋爱的条件。”
“恋爱条件”，是暗示着某种特殊意义的。
“知道啦！”
澄江仿佛带着安心的语调回答，又补了一句：
“我绝不给您和店里惹麻烦。”
“如果能那样就可以了。总之，那是你的自由，不过，事先要好好判断啊！”
澄江要赚钱的迫切心情，元子不能不予以理解。
“是，一定遵照老板娘说的去做。”澄江坦率地回答。
昨天晚上，桥田常雄给元子店里挂来了电话：
“是老板娘吗？明天下午五点钟在Y饭店吃晚饭的约会，没有问题吧？”
这是一次落实性的电话，桥田那嘶哑的声音里微带一点命令式的压力。
“嗳呀，怎么，您不到店里来了吗？”元子急切地问。
“今天晚上太忙，不能去了，我正高兴地等待着明天晚上的幽会哩。在Y饭店的第十五层哥斯达黎加西餐馆，你就在那隔壁的哥伦布酒吧间等着我，好吗？记住了吗？”
“记住啦。”
元子昨天夜里从接到桥田的这个电话，就一直忧虑不安。
现在，元子在筹划今天晚上怎么应酬桥田常雄。她把自己店里的女招待逐个审视了一番，心想，已经迫在眉睫的桥田的淫欲要求，自己无论如何也要设法回避。
元子的思想很矛盾，心想，如果直接拒绝他，方式太简单了，和他的关系马上就要断绝。桥田常雄这个人物暂时对自己来说，还是必要的，不，不仅是必要的，而且是需要利用的重要人物。
那么，有没有更好的办法，既不让桥田玷污自己的身体，又使他不和自己断绝关系呢？随着幽会时间一天天地迫近，元子翻来覆去考虑这个问题，但怎么也想不出个两全齐美的好办法。
如果想不出办法，也只好拖延今晚的危机，直到计上心来。这样作的借口有两个：
一是说自己身上有了特殊情况，不过，这只能推迟一个星期左右。这一手是酒吧的女招待经常使用的，所以有被对方识破的危险，并且也确实容易被看穿。
第二个借口是说在幽会的场所突然遇上了熟人，今天情况不顺，要求推迟幽会日期。特别是Y饭店的一楼、二楼，都是租房户经营的商店街，买东西和游玩的人很多，所以这个借口容易使对方相信。
要想用这个借口来脱身，必需有一个“偶然巧遇”的人物，不然，光口头激衍，男人是不会相信的。
但是这个扮演自己“偶然巧遇”的人物，必须选择自己信得过的人。万一泄露出去，事情就麻烦了。元子先考虑了两个这样的候选人，一个是里子，另一个是明美。元子平时对这两个女招待，也给了些小恩小惠的格外优待，有时候请地们吃饭，有时候借钱给她们，特别是对明美，因为地年轻，又讨客人的喜欢，元子对她表示格外的热情和亲切关照。所谓仁至义尽，笼络人心，这是酒吧女老板防止其他店主挖走自己心爱女子的策略。而那些女招待们，不管她们心里是怎么想的，表面上还能顺应老板娘，极尽忠诚，以作知遇。
元子考虑的结果，打算让明美来充当在Y饭店突然遇到的那个人。她想到，桥田也熟悉咖尔乃的明美，女主人和桥田在一起的场面被女招待发现了，桥田就会失去领自己进客房的勇气吧。
然而，这也会带来新的麻烦，为了演好这出戏，事先必须在某种程度上，让明美知道一点事实真象，明美倘若了解到事实真象，即使是暂时能够保守秘密，但谁能担保她以后什么时候不泄露出去呢？虽说自己对她仁至义尽，毕竞只是经营上的策略而已，一旦发生利害冲突，明美就会把元子的秘密泄露出去。这样的话，就会传到桥田的耳朵里，马上影响自己的计划。尽管两人一直维持这种相互利用的关系。
元子认为不论和女招待有多么深的感情，也不可轻易相信，为此，她不得不放弃了设计“偶然目击者”的念头。
想来想去，只有借口身上有了特殊情况还比较稳妥。这种情况本来是常有的，桥田也可能看破元子的推辞，可是在那里只有这样的托辞才是上策。即使桥田确实看破了，他还有再等一周的希望。女人不管想出多少理由逃避男人的纠缠，可是男人总还是要死死追着不放，直到最后追得女人再找不到任何借口了，不得不被他占有。这种传说，元子不是没听说过。
从桥田方面来看，就是今晚不成，估计也会耐心等待，他就是这么一个不达目的决不罢休的人。
过了五点，元子来到了Y饭店第十五层的哥伦布酒吧间。因为她昨天提前查看了一下周围的情况，今天来，一点也不迷惑。
室内昏暗，间接的照明似有似无，各个桌子上点着裸露的蜡烛灯，光线极其微弱昏暗，这些桌子上，有一半是成双成对的情侣客人，可是桥田还没有露面。
元子订购了掺柠檬水的杜松子酒，吸着香烟等着。墙壁上绘画着哥伦布发现美洲大陆的大幅图画，画面以海水，岩礁和数只旅行船为背景，身穿十五世纪服装的哥伦布和船员们，栩栩如生，跃然壁上。桌上所以要点起裸露的蜡烛，大概也是为了烘托出中世纪的古老气氛。这种富有浪漫色彩的红光，对情侣们的兴奋情绪具有良好的刺激效果。
元子正慢悠悠地用麦管吸一口杜松子酒，身材粗矮的桥田常雄匆匆忙忙走了进来。他东张西望地环视了一下昏暗的室内周围，好不容易找到了元子。
“哟，让您久等啦！”
桥田走到元子桌位的对面，一屁股坐了下来，他看了看元子喝的饮料，对走近前来的男侍说：
“我也来杯杜松子酒。”
桥田订下了饮料，又用手帕揩拭了前额。他今天的穿戴不但比平常更高级，而且也更崭新、更整齐。
“你等很长时间了吗？”
桥田窥视着元子，烛光从下面映照着他的面孔，从鼻子以上到眼睛周围勾勒成一副黑色的脸谱，颇给人以嫌恶的感觉。他那残留在前额上的热汗，也在红色的烛光中闪着光亮。元子看了这可憎可恶的形象，不觉又想起了《枕草子》中描写的那肮脏得令人恶心的蛞蝓。
“不，我也是刚来，这不，刚喝着呢。”元子微微报之一笑。
“那我就放心啦！真讨厌，最近杂事太多，忙得一塌糊涂，今天就怕来迟，一直提心吊胆。”
“我并不是很急的，你完全可以再从容一些嘛！”
“不，那可不行，我从老早就很想和你在一起欢乐欢乐。”桥田焦急地握着两手说。
“我也是。”
“真的吗？”
“若是假的，我来这里干什么？”
“那可真是太感谢你啦，谢谢，谢谢。”
桥田的语声里浸透着兴奋的喜悦感。他疾速扫视了一下黑暗的周围，从口袋里取出一只象玻璃棒一样细长的东西，前端拴着钥匙。
“刚才我在三楼的饭店前厅订好了房间，领了这把钥匙，给，这把钥匙给你，你先到房间等我五分钟左右。房间号码记在钥匙上，是九二三号，”
桥田小声说着把钥匙给了元子，眼睛里泛着红光。
“嗳呀！怎么，您让我先进房间吗？”元子露出了意外的神态问桥田。
“这样不是更自然一些吗？如果让男性先到房间的床上等着，女性随后进，这对女性来说，不是会害臊吗？”
“……”
“还是你先进去好哇！”
“桥田先生，这是您的习惯作法吗？您从来都是让女人拿着钥匙先进房间吗？”
“嗯。”桥田一瞬间露出了复杂的笑容，接着又道：
“不，不都是这样。我是首先观察女方的心理活动，再考虑怎么作最合适。”桥田轻轻一笑，旋即又催促道：
“快，请您赶快拿着钥匙去吧，男侍过来啦。”桥田说着把玻璃棒塞给了元子。
正在元子把钥匙装入手提包的时候，男侍端着桥田要的杜松子酒悄悄走了过来。
元子从椅子上站起来，桥田抬起脸来看着她，用眼神探问她是不是要去房间。她摇了摇头，莞尔一笑，默默向里走去。男侍指给她厕所的方向。
元子回来的时候，桥田几乎把杜松子酒全喝了。元子特意小题大作地紧皱着眉头，慢慢坐在椅子上。
“你怎么啦？”桥田瞪着诧异的眼神看着她。
元子的眼睛就象受了正面耀眼光线的刺激，朝下看着说：
“真不凑巧，又开始那个了，刚才上厕所才察觉。”
桥田一听木了许久，才说：
“原来不知道吗？”他的声音里稍微带点怒气。
“比预定的日子早来了五天，所以事先不知道。”
元子仿佛羞怯地低着头，缩紧肩膀，上身微微倾斜，自然表现出一种诱人的娇态。
“唔，这么说，今天夜里不行啦！”桥田失望地嘟嘟哝哝，贪婪的眼睛直盯着元子的脸。
“实在对不起呀！女人或是受了打击，或是遇到外界的刺激，一兴奋，那个的日期就不规律了。我想到今天夜里能和桥田先生幽会，可能是太兴奋了，预定的日期就乱了。”
元子小声说着，两颊绯红。
“是吗？真的吗？”桥田冷淡了一会儿又笑起来。元子高兴，总算消除了他的疑惑。
“真的，太对不起您了，就是我自己遇到这种意外情况，也感到灰心丧气。”
“那就没有办法了。不过，那个，那个得什么时候才能干净呢？”
“我在这方面比一般人时间长些，大约需要一周多的时间才能利落。”
“一个星期啊？好吧！一周以后，还在这里和你碰头，好吗？”
桥田再一次注视着元子的面孔，特意加重语气说。他的瞳孔中象一团火在燃烧。
那天晚上十点半左右，江口大辅参议院议员的秘书安岛富夫信步来到咖尔乃店，正在桌席上招待客人的元子一看安岛来了，赶快站起来上前欢迎说：
“嗳呀呀，今天您一个人来可真是破天荒了。”元子说着，倚着安岛似地把他领到一个桌位。
安岛是在别处喝得醉醺醺的，晃晃悠悠地来到咖尔乃店的。他本来是个讲究仪表打扮的男子，可是今天晚上，他那梳痕清晰的三七开的分头，也有几根头发散乱在前额上。
安岛尽量作到保持他那整整齐齐的仪态。他和桥田常雄、或滨中代议员的秘书村田俊彦等人一起到店里来的时候，举止风度也最文雅礼貌。
安岛坐下后，又要了威士忌酒，里面加进了小方冰块。
“不要紧吗？”
“没有关系。”
元子看着已经酒醉了的安岛，心里暗想：岛崎澄江介绍的有关梅村和桥田的情况，这不正是核实的好机会吗？
情况真巧，就在和桥田去Y饭店幽会的这个晚上，安岛又来到店里，这不太偶然、太巧合了吗？安岛的偶然到来，预示着自己的计划成功在望。
元子和桥田在Y饭店连晚饭都没吃就分了手。桥田借口工作忙，说等下一次约会的时候再吃饭。这家伙真是一只铁公鸡，一听元子说身上有了特殊情况，马上连吃晚饭的计划都取消了。
元子估计桥田大概就是这么想的，既然他的欲望不能马上得到，还要请女方的客，那不是太愚蠢了吗？所以他便借口工作忙，只在哥伦布酒吧里喝了一杯杜松子酒，就匆匆分手。面对桥田这过于露骨的行为，元子几乎都要笑出来。她再一次想起《枕草子》的作者描写的两句话：“好色男子的内心是厚颜无耻的东西。”桥田大概就是这种厚颜无耻东西的活标本吧。仅从这一点来看，他对其他女子，大概也是自己一毛不拔的单纯行动吧！
“来之前和桥田、村田先生在一起吗？”
元子把少量酒精的饮料倒进酒杯，端起来和安岛的玻璃杯碰在一起。
“不，今晚的聚会都是别的系统的，最近没有见到桥田君和村田君。”
“因为你很忙？”
“嗯，也算个原因吧……”
安岛含糊其词，神情异样，元子怀疑他们之间最近是不是闹翻了。倘若是的话，那么，向他了解一下梅村和桥田的情况，就比较容易了。只要安岛和桥田不和，安岛就会把桥田的情況，毫无顾虑地讲出来。
“今天夜里，我的心情很复杂。”
安岛的表情心事重重，笑起来，两腮出现了深深的酒窝。
“有什么心事啦？不管有什么事，请您说说无妨，就是说说话儿，也能解解胸闷。当然，如果有什么机密，咱可不敢问。”
“只能悄悄对你说呀！本来，现在还不能说出去，可是，我觉得你的嘴挺严。”安岛把嘴唇贴近元子的耳朵：
“是这么回事，我决定参加下下次参议院选举的竞选。”
随着安岛的耳语声，那酒臭和男性的体臭味道一起向元子的鼻腔袭来。女招待们都在若无其事的暗中瞧光景。
“啊！”元子注视着离开她耳边的安岛的面孔。
“老板娘，说实话，我曾经是前几天死去的那个参议院议员江口大辅的秘书。”安岛向元子透露。
“啊！是吗？”
元子装出了仿佛刚听说的神态。安岛继续说的有关他和江口议员之间的关系，和岛崎澄江说的情况一模一样。
但是，元子仍然不得不保持意外的表情。而且要特别对他参与国会竞选这件事，作为男子的宏大计划表示感叹。
“是真的吗？”
“已经开始准备提名为侯选人啦，刚才来之前见到的那些人，都是支持我的同志。”
国会议员的秘书，一般都想作为议员先生的继承人参加议员竞选。看来安岛也接受了江口大辅议员死了以后的地盘。可是，他所说的下下次，又是怎么回事呢？
“可是，在当前这种情况下，下一次的选举，江口的遗孀要急着当候选人。”安岛情绪不满地说。
“那是怎么回事呢？”
“对政治一窍不通的江口的遗孀，被另外一些人吹捧，想要为她搜集同情票。”
“在选举当中，那不是常有的事吗？那是为了安慰死者之灵而进行的，在新闻中也有报道。”
“那是乡村的人，多是些爱管闲事的老太婆。”
一刹那间，安岛的神态变得阴郁起来，他张大嘴吞下了一口杜松子酒。
“安岛先生真的想参加竞选吗？”
“我认为轮班次也该轮到我了呀！为了江口先生，也为了选区，我已经作了最大的驽力。但是，江口先生的遗孀，无论说什么，她非要坚持参加这次的竞选不可。”
“这样的例子过去虽然有过，一般来说也只是一次呀！”
“是的。看来，你对选举的事情挺熟悉呀！”
“我也是经常看看报纸什么的。”
“了不起。实际上就是这样，经选举区有势力的人调解，下一次侯选人是江口先生的遗孀。再下一次是安岛，把我放在下下次当候选人，我当然觉得时间太长了，但是调解的意见又不能不昕，不得已，就只好接受调解的意见了。”
“安岛先生还年轻呀，等到下下次当侯选人，那不是正合适吗？”
“我也这样想过，所以这次选举，我打算为江口的遗孀进行活动，我认为这样作，对我也没有害处，我现在为她的选举进行活动，对下下次我的竞选也是有利的。实际上，就是为我的选举提前作准备活动。”
“噢，言之有理啊！”
“从和选举区的头面人物们进行交谈里，发现他们也知道，他们那些不合格的子女走后门上大学，或者向各公司的负责人通融就业，都是我安岛给他们出的力。江口先生该捞的一点没少捞，可是每年那个季节日夜奔走的却是我安岛。”
安岛的话，开始涉及到走后门入学问题上来，这时候，邻席上有一组客人散去，女招侍朝还在屋角的那两组客人方向走去了。这对元子和安岛两人的谈话来说，更方便了。
“那么，桥田先生怎么样了呢？”
“桥田吗？那个家伙太不象话，所以我最近不和他来往了。”
“嗳呀，那是怎么啦？”元子瞪着惊异的眼神问。
“那个家伙是势利眼，江口先生活着的时候，因为先生和大学的关系密切，也才主动和先生套近乎。可是现在，他知道江口先生的遗孀没有这方面的神通，就不见他人影了。现在，他又和另一个派别的在大学里有强大势力的代议员来往密切，并且，这个派系又是和江口先生对立的。可见，桥田这小子是个没有节操的家伙，这个家伙只知道赚钱，和他谈论节操什么的，等于对牛弹琴。”
元子一听安岛说桥田只知道赚钱，马上想起在Y饭店取消吃饭计划的事来，这一点很能说明桥田的为人。
“桥田先生是那种人吗？”元子故作意外地表示。
“他是医大升学预备学校的经营人，他只想利用别人，什么人情啦，恩义啦，他一点也不顾。外加一个癖好，就是好色。”
元子对桥田的这一点是十分清楚的。
“他好色？”
“你真没眼力呀！看样子，桥田这家伙也早就盯上你了，你可要注意呀！”
“我不会上当的，顶多也就是在我店里随和着他说点什么而已。”
“你是个有主见的人，这一点，我倒不是不放心……”
“我也是个女人呀！桥田那个人，我不欣赏。不过，换一位先生也许就不一样了。”元子特意向上翻着眼珠看着安岛的表情。
“是那样吗？”
“桥田经营预备学校是不是很赚钱？最近报纸上经常报道这方面的内容。”
“我也觉得他存了不少。”
“你说他喜欢女人，那么，他是不是舍得为女人花钱？”
“算是肯花的吧，我不大愿意讲人家的个人私事。不过，我想他得的是不义之财，花在女人身上是不可惜的，而在别的支出上吝啬得很，除了为他赚钱投放资金以外，一文钱也不想往外拿。”
世界上确实有这种人，一是愿意为女人花钱，二是为赚钱不惜投放资本。关于桥田的这两个特点，元子从安岛那里听了后，很有参考价值。
江口参议院议员死了以后，桥田一看没有利用价值了，就疏远了江口方面的人，安岛为此非常生气。去岛和桥田关系破裂的原因，元子现在也明白了。
和安岛说到这里，元子认为，到了该问关于梅村善后工作处理情况的时候了。
“安岛先生，我从桥田先生那里听到一点关于梅村店的情况，他说，在赤坂的那个梅村店，是江口先生的情妇经营的，江口先生死了以后，现在这个梅村店会怎么样呵？”
有关梅村店的情况，元子本来没有听桥田说过，她为了向安岛探问梅村店的情况，才找了这么个方便借口。
“那个店要关门啦！”
“太可惜了。那么，关门以后再打算怎么处理呢？”
“这也是桥田插进手啦，他想买，一、二个月后就办完。”
元子心想，岛崎澄江的情报确属事实。
“这么说，桥田先生是不是要开办饭庄啦？”
“哪里，他那个人，肯定是要把那所房子压价买到手，然后再倒卖出去，从中大捞一把。”
这一点又和岛崎澄江的内部报告一致。
“桥田这样作，安岛先生你不能管管吗？”
“可是说实在的，梅村店的女主人对桥田比对我还信任。”
“因为桥田能说会道？”
“那也是原因。不过，在这当中，有江口的遗孀和梅村店女主人之间的矛盾纠缠在里边。具体地说，也是大老婆和小老婆之间的冲突。”
“噢，原来是这样。”
“不管怎么说，因为我是江口先生的秘书，梅村店的女主人认为我一定会站在江口遗孀的立场上为她出力。但是，我还是站在公平立场上，不管对哪方，我都不想让她们吃亏。可是，这一次的选举，因为我支持江口的遗孀，梅村店的女主人认为我偏向，我也没有办法。”
安岛苦笑。
“因此，梅村店的女主人就不听安岛先生的意见了，是不是？”
“她根本听不进我的话，还把我当敌人看待。我向她讲，桥田这家伙很狡猾，可她却认为我是在中伤他，越是这样，女主人就越相信他，桥田正是利用了这一点。”
“桥田先生和梅村店的女主人，是不是还有更微妙的深刻关系？”
“哪里，再怎么喜欢女色，桥田对六十岁的老太婆不会感兴趣！那个家伙喜欢的是三十岁到四十岁的中年女人，象你这个年龄，就是他喜欢之列。”
“我这样的人提不上。不过，喜欢三、四十岁的女人，足以证明他确是好色之徒。”
元子这时的头脑里浮现出岛崎澄江的面容。接着又道：
“那么，桥田先生喜欢的，究竟是哪种类型的女人？”
“当然即便是他，也不是随便什么女人他都喜欢。因为他自己矮胖，所以他喜欢瘦一点的，身材苗条的细高挑儿的女人。”
元子一听，心想，澄江的体型正是这样。
“模样和性格呢？”
“说起来，他还是喜欢日本风情的，性格喜欢温顺老实的。”
“噢？是这样……”
“老板娘，你在想什么？”安岛凝视着元子的眼神问。
“不，什么也没想。”
“咦？你怎么一个劲儿地问桥田的事呢？”
“不，我没别的意思。我不过觉得很新鲜才问的。桥田现在在社会上一定很得意吧！赚钱不费气力，美其名曰医大升学预备学校的理事长，算是教育者，可能还会因此受到社会的尊敬，您说对吧？”
“他那种人还算什么教育者？了解他底细的人听了都要发笑。他抓住那些想把子女送进医大的医生的心理弱点，用骗人的手法从中大发不义之财。”
可是，那个死去的江口议员生前也参与这些勾当了，他的主要目的不是为了钱，而是为了多得选票才与桥田勾搭上的。他把那些在选区中颇有选举实力的大小头目的孩子，通过桥田的关系走后门送进医大，以保证自己多得选票。总之，他们都不是白干，而是各得其所。刚才安岛的谈话也泄露了这一点，他说；“先生应该得到的东西都得到了。”那么，他这位自称“为江口走后门送学生上大学而拼命出力”的安岛秘书，肯定也从中得到了应该得到的东西。
安岛因为有这样的短处，所以尽管在背后骂桥田忘恩负义，可是他也不敢正面和他交锋。元子想到这里便说：
“桥田先生如果是那样的话，那么，预备学校的校长是不是也赚了很多钱？”
有关校长江口虎雄的情况，元子已经从岛崎澄江那里听说过了。
“不，校长是江口大辅先生的叔父，他是个清廉人，不贪财。本来是他侄子和桥田请他出面作预备学校的名誉校长。但是，当他发现桥田那些卑鄙、吝啬的所作所为，气得忍无可忍，最后辞去了校长职务。校长明江口虎雄，今年七十三岁了，为人固执，现在隐居在世田谷的代田。很奇怪，不知为什么，这个老人对我很喜欢，直到现在，我还常常去代田他的家里拜访他。”
“噢，是吗？”
“这位老人是桥田捧他当了枝长，又好象放在远离舞台的位置上。可是不管桥田怎么安排，这位老人始终很坚强。他表面假装对什么事都不闻不问，实际上，却对桥田走后门上学的事情暗地进行调查，并将其调查情况全部记录保存起来。这件事，桥田至今也不知道。我也是最近才听老人告诉我，当时还很吃惊。”
元子店内最后剩下的客人都走了，女招待们正在作下班回去的准备。这时候已经快到十二点了。
“老板娘，用我的车送你回去吧？”安岛欠起身来，又补充说：
“如果怕一对一招嫌疑，就另找一位女招待一起乘车吧！”
安岛两腮泛起了酒窝，温存地笑了。
他们叫来了一辆订了合同的出租汽车，安岛和元子并肩坐在后面，女招待美津子坐在助手席上。安岛说，他住在新宿区下落合的高级公寓里。
美津子和元子分别住在中野坂和驹场的公寓里，返回来才是去安岛住的下落合的方向。绕着这样的远路来回转虽然麻烦，但是先把女性送到家，这是送客人的礼节。
汽车驶到中野坂上以前，因为美津子坐在前面，安岛一直规规矩矩坐着，元子也净说一些中着不着的话。汽车驶到银行旁边停下来，美津子下了车。
“唤，你的家就在这一带吗？真是个好地方呀。”
安岛窥视着车外说。已经过了十二点了，疾行的出租汽车虽然很多，可是室外灯照明的路上不见走路的人影。
“不，从这条大街往里走，小胡同里的小片脏乱的地方才是我的家。”
“能不能请我和老板娘一起到你家去喝点茶？”
“那等下一次吧，改日我好好招待你们……老板娘，晚安。安岛先生，老板娘拜托您了。”
汽车从中野坂上本来应该朝元子的公寓驹场驶去，但是元子却对司机说，先去下落合送安岛先生。她是怕先到自己的公寓门前，万一安岛再提出要进家喝点茶，怕难为情。
六号环行线，白天的交通相当拥挤，可是到了夜间十二点以后的这个时间，路上特别空旷，车速跑得特别，看到停车的信号，都觉得是不必要的麻烦。
安岛自从美津子下车以后，就立刻紧靠在元子的身边。看来他的“规规矩矩”，只限于第三者在场的时候。元子的手被安岛悄悄紧握着，为了防止司机从后望镜中看到，她把手提包悄悄放在膝盖上，把两手压在下面藏起来。
在店里的时候，安岛曾吿诉元子说：“江口虎雄在医大升学预备学校当校长的期间，曾把桥田在医科、牙校大学走后门入学的学生名单全部记录下来保存了。关于这件事，元子很想进一步问问安岛。她觉得现在只有他们两个人，安岛又带着醉意，正是探问的好机会，就是露骨地提出来，他那被酒精半麻醉的头脑大概也不会有什么怀疑吧。”
“刚才您在店里说的话，我感到特别有趣。”
“我说什么来着？”
“就是在桥田先生预备学校里当校长的那位江口虎雄先生，他不是把走后门入学的学生名单都记下来保存着吗？”
“唔，那是有意思！啊？哈——哈——哈！”
安岛竟然象谈论别人的事情一样哈哈大笑起来。
“江口先生有没有想把那些名单公布出去的意思？”
“公布出去？那可就不得了啦，桥田一下子就要倒霉了，而且不只是桥田，还有在医科、牙科私立大学工作的教授和助教授们，凡是和桥田勾结起来走后门收进学生的人，都要被削职。还有来自社会舆论的谴责，大学当局也不能饶恕。这样一来，那些用重金贿赂走后门送子女上大学的家长们，当然也要被纠缠进去遭到谴责。这当中大多数都是医生，他们拿出作为贿赂用的重金，几乎都是从内部作黑帐收入的不义之财，世人们一般部这样认为。”
安岛所说的内部黑帐收入，元子猜测恐怕就是那部分偷税收入。
“江口先生掌握的那些名单，如果不想公布出去，那他为什么一直保存到现在呢？”
“他到底想干什么，我也不清楚。那个老人对桥田是仇恨的，可是他是不是要把这些名单公布出去进行报仇？也不象。他持有这种爆炸性的材料，会不会是仅仅为了自己解闷取乐呢？”
“安岛先生，那些内容，您见过吗？”
“叫我说呀，我认为无论什么时候，老人也能让我看……在那些后门入学活动中，我是江口大辅先生的对外联络人，所以和我也有关系，我因而心情不太好，没有兴趣看那些东西，”
元子真想雇用高技术的小偷，从江口家里把记录名单偷出来。不管用什么手法，一定要想法弄到手。
“安岛先生，如果您向老人要求，老人真的能让您看吗？”
“啊，我想会的。刚才我不是说过吗？江口老人很喜欢我。”
“看来您很被信任喽？”
“他知道，我是江口大辅先生的忠诚秘书，所以当然能信得过我。当然也可能是我过于自信了，反正我想，我要向他借一下那些记录名单，他肯定会答应的。”
“呦！”
元子放在手提包下面的手被安岛用力握了一下，戒指压在另一手指上，她从牙缝里挤出了一点怕痛的声音。
“噢，对不起，对不起！”
安岛又把元子的另一只手握在手里，同时，又搂紧了她的肩膀，呼出的气体轻轻感染着她的耳朵，刹那间，仿佛一股电流迅速传遍元子的全身。
“我真想看看那个。”
元子仿佛要甩掉刚刚体验到的那种感触，特意加强了语气说。
“咦？什么？老板娘，你想看看那种东西？好奇怪呀！”
“人嘛，都有好奇心，凡是秘密的事，谁都感兴趣，我的好奇心比普通人还强一倍。”
元子心想，如果能直接看到那些记录该有多好呀！花钱走后门上大学的学生家长，他们的住址、姓名，都能详细知道。还有升学成功的，失败的，肯定也有记载。
“是吗？”
安岛放松了手上的握力，在考虑着什么事。元子陡地打了一个冷战，她意识到自己的意图是不是被安岛看破了。
出租汽车一直沿着六号环行线驶行，到了拥挤的十字路口才向右拐去。
“可以！”
随着安岛这干跪的回答声，元子感到自己的手被握得更紧了。
“喔？”
“既然你有这种好奇心，我甘愿为你效劳。”
元子心想，安岛刚才的犹豫不是对自己有什么怀疑，而是在考虑实现的途径。
“真的吗？”元子激动得连语调都颤动起来。
“我想你要看那个，最好你直接去与江口老人见面。”
“我？可是……”
“不！当然，我要先去和老人说一下，提前打个招呼。”
所谓打个招呼，这是政界的术语，也是议员秘书们平常的口头禅，正好在这种场合下使用。
“您去怎么说呢？”
“我提前去向江口老人多美言，就说有这么一位女子，她想看看记录名单，请他务必借给看看。”
“这样说，对方能借吗？”
“所以呀，我要去好好说服老人。不过，你得向他保证，绝对不给别人看。”
“那当然啦……即使是这样，江口先生就能放心吗？”
“你说得也是呀！不过，事到如今，关于这个老人的性格，我不得不对你说了。这个老人在那里当校长的时候，对桥田做的种种坏事，无不深恶痛绝，可以说达到了不可饶恕的程度，不愧是条正义的汉子。可是除此之外，这个老人还有两个嗜好，一个是酒，再一个是女人！”
“啊？”
“他对女人是相当迷恋的，只是在那方面，早已力不从心了。”
“他有多大年纪啦？”
“七十三岁啦，身体已经是哆哆嗦嗦老态龙钟了。因此，他见到女人，只是说说话，就高兴得不得了。”
“真的吗？这可有点讨厌。”
“真的，等你一见他本人就明白啦。先让我去打个招呼，然后，你再到他家去。他住在代田第二条街八百二十八号。”
“代田第二条街八百二十八号，记住了。”
“老板娘不是住在驹场吗？从你家去很近，从井头线的新代田车站下车，再步行不远就到了。”
元子把老人的地扯和去的路线认真记在脑子里。
随着车辆的行驶，安岛借着不断流逝的外灯光亮，窥视着元子的侧脸，说：
“老板娘，你要去老人家的时候，一定尽力化妆得漂亮一些，那样，老人就会高兴得眯缝着眼睛欢迎你。”
“安岛先生说得太过分啦！”
“一点也不过分，是真的。倘若有可能的话，象这样地让他握握手，那他就更高兴了。”
“那个程度，我可以满足他。”
“你放心，那方面的事他已经不行啦！”
“真讨厌，”
安岛这时松开了元子的手，要扒开她盖在膝下的衣服下摆。元子说：
“江口先生绝对不会干这种事吧？”
元子用手提包紧紧压在膝盖上，轻轻拧了一下安岛的手背。
“开始的时候不能干这种事，可是连续会见二、三次之后，可也说不定呀！”安岛这次的说法有些灵活了。
“多讨人厌呀！”
“就是有点讨厌，看在他上了年纪的可怜份上，也忍耐一下吧。你不是想看到他那些记录吗？为了这个也要忍耐下去。”
这一次，安岛把手从元子的膝间抽出来，又将一只手搂紧了元子的脊背，使自身紧紧贴在她身上。时而随着车子的紧急减速，元子的上身猛然朝前倾斜，于是，安岛的臂腕就从后面更紧地用力抱着她。
安岛的嘴唇吸吮着元子的后颈，那气体虽然散发着酒臭味，但毕竟略带一点暖意，弄得元子的脖颈留下一些粘粘糊糊的唾液，使她的中枢神经象通电一样战栗，并且很快通遍全身，直到脑门，元子冷不防把脊梁转过来，这一次，安岛索性从前面吻起来了。
“等一会儿！”元子用手捂着自己的脸，又低声说：
“司机看见了呀！”她同时用下巴撇了撇后望镜。
车停下来，司机从前轻声问：
“是不是这栋高级公寓？”
元子仅仅从车窗上看了看，也认出来是一所不平凡的高级公寓。安岛虽然不当议员秘书了，可还住在这样的高级公寓里。
安岛带点害臊的样子从元子身边离开，变得一本正经地说：
“那么，老板娘，如果得到江口的同意，我就给你打电话。我这公寓里的电话是这个，有事的话，你随时可以给我挂电话。”安岛把电话号码写在纸条上交给元子拿着。
“太谢谢您啦！”
元子弯下上身，朝站在车外的安岛笑脸送别。
“晚安！”