总觉得这位时节使一来，他的离家之日便在眼前了！
怀着此等心情，吉南弦匆匆来到了前厅，衡玉和宁玉陪着孟老夫人略迟了一步。
很快喻氏也兴致勃勃两眼放光地牵着阿姝赶了过来——上回时节使来时，她受了坐月子拖累未能在场，只能气得捶腿，这回说什么都不能再错过了！
「师母近来身子可还康健？」姜正辅抬手向孟老夫人行礼。
「一切无恙。」孟老夫人含笑看着他：「姜大人今日怎得了空闲过来？」
姜正辅看向身旁正施礼的时敬之，叹道：「自是带我这不成器的侄儿登门赔罪来了。」
听着这「不成器」三字，吉南弦心中滋味难辨。
虽知是谦虚之辞，但，若这位都算「不成器」的话，那他岂还配活着？
下意识地看向厅外人影，只见一群兵卫搬抬着那些赔罪礼走来，很快便将厅外几乎摆满。
「……你们怎么都过来了？」此番跟着一同入京，近日回了吉家住着的吉吉闻讯赶来前院，寻到了蒙大柱，看着满院子的礼箱，不由问：「这是做什么来了？」
「来赔罪。」
吉吉一头雾水：「赔什么罪？」
「我也不知道……」蒙大柱悄悄看向厅中：「但这是夫人交待的，让我们都跟着过来，说是能显得有诚意些。」
「莫说是咱们了。」印海抄袖而立，看向守在厅外的王敬勇：「没瞧见么，便是府里的狗都逃不过，也被夫人勒令一并押来了——」
吉吉看向王副将身边蹲着的神色茫然的黑狗，不禁愕然。
印海则叹息着看向厅内那位眼下还未捞得着坐下说话的自家将军。
厅中，时敬之神态诚挚恭谨。
姜正辅正满脸无奈地抬手对这位侄儿指指点点，神色惭愧：「……归根结柢，都怪我家这小子太不像样，此前竟当着老夫人与郎君的面，说出那般混账之言。」
时敬之只觉得自家世叔那根手指太过较真，下一瞬便有可能戳到自己鼻子上来，偏他又不敢也不能躲。
见他站在那里，一副立正挨打的模样，衡玉只觉手中少了把瓜子。
「纵然是因形势所迫，情非得已，你却不该说出那般欠考虑的话来！」姜正辅看向孟老夫人与衡玉：「我这侄儿，少时家中遭变，遇到此等事，难免有些……」
微妙的停顿叹息后，摇头道：「但无论是何等原因，此事错皆在他，这些时日我亦代他那早去的阿父狠狠地训斥过了！」
宁玉听得讶然。
这是指责吗？
分明是苦肉计吧？
姜令公这算盘打的，她纵是站在千里之外也能听得到了！
可怎么说呢……
虽说有演的成分，但的确令闻者心软，这一点，且看她家阿兄便知道了——
吉南弦站在那里，看向那即将要害他「妻离家散」的未来妹婿，眼底已是七分同情，三分理解，仿佛一个压制不住，下一瞬便要倒过来冲着自己祖母跪下，好替那经历悲惨的妹婿说情了。
「有一点，师母定可放心……」姜正辅那厢已保证道：「虽说我这侄儿家中已无甚亲人父辈在，但往后，若他再敢胡言，予阿衡委屈，我定第一个饶不了他。」
守在厅外的王敬勇听得这一句，只觉这保证实在多余——毕竟，若果真出现姜令公所说的这种情况，莫说夫人手中的刀随时等候上场了，便是将军自己也饶不了自己。
将军如此好强，岂会假手于人，给别人机会？
他家将军本人也再忍不住，微微转头看了世叔一眼。
虽说已提早定下了计策，但世叔这般表现，话里话外……怎好似都在无形中抬高自身形象？
错都是他的，世叔走的则是明事理、通人心，且帮理不帮亲的无私人设。
心中确有预谋，欲为与太子争夺媒人而铺路的姜令公，骂起侄儿来，自然是格外地不遗余力。
待到末了，才不满地看向时敬之：「你这孩子，怎哑巴了一般，还不快些赔罪？」
时敬之：「？」
他倒是有插话的机会？
收拾了一下心情，他看向衡玉。
少女站在自家祖母身侧，也看着他。
诸事落定，人也放松下来有了胃口，她看起来总算是长了几两肉，气色好了起来，那双眼睛便也格外乌亮。
同这双杏眸对视着，时敬之脑中一时打结，路上想好的说辞全了个一干二净，只一句话脱口而出：「阿衡，我错了。」
「错哪儿了？」
衡玉：「？」
众人：「？」
见一双双视线皆朝着阿姝看过来，喻氏赶忙弯身捂住了女儿的嘴，尴尬地向时敬之笑了笑：「见谅，见谅……」
阿姝不解地眨着眼睛——平日里阿爹每每说前一句，阿娘便都是这么问的啊？
时敬之重新看向衡玉：「我错在不该……」
他还真答？
衡玉赶忙打断了他的话，上前道：「你随我来——」
时敬之虽不解，却也立时点头。
看着二人离开了前厅，孟老夫人含笑道：「也好，他们年轻人的事，便叫他们自个儿解决去吧。」
听得此一句，姜正辅心中稳当至极，却也未曾闲着，继续为自己的媒人大业而努力。
「将军怎么跟着吉画师单独出来了？」
「看这架势，该不会要对咱们将军动私刑吧？」
院中有士兵见状小声交谈起来。
时敬之随着衡玉一路来到了花园内，直到衡玉在一座木桥上停下脚步。
「你可知我气你什么？」
听得衡玉此问，时敬之只觉与阿姝方才那句「错在哪里」有着异曲同工之妙——
他态度端正地答：「知道。」
但无需他细说，衡玉已自行将话说白了：「我气你不能将我视作共患难之人，要于关键之时将我远远推开——时敬之，在你眼中，我竟是无法与你并肩吗？」
「不是。」时敬之顿了一下，道：「彼时母亲生死未卜，我的确钻了牛角尖，但只是一瞬而已，在与你「对峙」的过程中，我便已经后悔知错了。」
他一直都知道，他们是并肩的伙伴。
但那一刻，他心中只一个念头——决不可再让身边之人陪着他陷入险境，他无法承受再一次失去最重要之人的后果。
「我错在不该以欲保护你为说辞，行不尊重你意愿之举。」他看着衡玉，郑重保证道：「从今后，再不会了。」
尊重比自以为是的保护更重要。
尤其是她——
她从来不是藏在他人身后寻求保护的弱者，强行如此，便与将她生生折断无异。
衡玉只侧首微微歪头看着他，未说话。
好一会儿，她将头转回，双手轻扶在木桥上，看向桥边垂柳。
「阿衡……」见她不说话，时敬之不禁开始反思是否自己的态度仍不够端正，亦或是没说到她想听的话——
然而却听她问：「你说，第一座书院，我是建在京师，还是范阳好呢？」
时敬之微怔。
桥下窄溪流水叮咚，夏风中混进了一缕花香，将她耳边的一缕碎发拂起。
「都好。」他露出笑意，温声道：「你做主便是。」
衡玉状似不满他的「敷衍」：「日后这可是我们俩的事了，你怎一幅局外人的模样？」
偏那人理直气壮，甚至略显不解地反问她：「正因是我们俩的事——家中之事，难道不该由你全权做主？」
他浑然一副「你竟想推卸责任」的模样。
衡玉恍然，当仁不让地挺直了背：「哦，这倒是。」
她眼中到底溢出一丝笑意。
下一刻，一只大手，覆在了她放在木桥上的手上。
「阿衡。」
「嗯？」
「真好——」
衡玉闻言转头看向身侧之人，只见他眉宇间的笑意是从所未有的满足与纯粹，平静而干净，说出来的话也格外质朴无饰：「我就是觉得，当下如此，真好。」
衡玉叹道：「我还以为你说我真好呢。」
「你自然更好。」时敬之含笑注视着她：「是最好，最好才对。」
衡玉给予肯定地点头：「你也是最好的，尤其是眼光。」
骄阳下，少女笑意粲然。
见她白皙面颊被晒得微微泛红，莹白鼻尖也冒了细汗，时敬之笑着抬手替她挡去日光：「走吧，莫要让祖母和阿兄他们久等。」
「你喊得倒是早……」
衡玉牵着他的手下了桥，边道：「不过说到这儿，我家嫂嫂倒也将日后之事早早打算好了……祖母阿姐她们都要陪着我去范阳呢。」
「如此我当真该设宴同嫂嫂道谢——」时敬之笑道：「此提议于我当真是及时雨。」
让她离家随他远去范阳，他心中难免愧责，然他受封范阳王，又实在无法久留京师。
如今听得这番话，只觉于己再圆满不过，只是总归还是委屈了吉家人——
「若此事定下来，我便着人于范阳王府附近另置下一座宅院，以备来日祖母长住。当然，若她老人家愿住在王府，便更好不过了。」
衡玉点头：「宅院还是要置办的，备着吧……万一就此慢慢扎根了呢。」
「不过……你若举家迁往范阳，我家中却势单力薄，岂非等同我嫁予你了？」时敬之忽然问道。
衡玉看向他，思索了片刻：「对哦……」
片刻后，二人相视而笑。
……