“可是踢得极好呢！”嘉仪郡主抬腿学了个动作，道：“看得女儿都想拜师了！”
太子有着一瞬间的出神。
“你倒是个会挑的，前有吉娘子，如今又盯上了萧节使做老师……”太子妃笑着点了点女儿的额头：“却不知人家带兵带惯了的，只怕你跟着学个两三日，便也要回来哭鼻子了。”
“女儿也就是这么一说嘛，萧节使这般人物，军机要务缠身，哪里有空闲教我踢蹴鞠。老师常常说，平日里如何玩乐都无妨，但绝不可妨碍混淆家国大事的。”嘉仪郡主“嘿”地笑了一声：“况且老师的蹴鞠未必比萧节使差，我又何必舍近求远，拜师二人呢。”
太子含笑挑眉：“所以——”
“所以父王能不能让人给仪儿在书堂附近收拾个蹴鞠场出来？”嘉仪郡主眼睛亮亮地央求道。
“瞧她。”太子对太子妃道：“在这儿摆道理绕我呢。”
太子妃笑嗔了女儿一眼，却仍是道：“便给她腾一块地儿出来就是。”
“这个简单，就是辛苦吉娘子要身兼两职了。”太子笑着坐下来，招手示意女儿站在自己跟前：“先让父王听一听你近来的功课如何——”
提到这个，小小女孩将手背到身后，微仰着脸，神色自信而从容。
听着父女二人探讨着课业，太子妃坐在一旁，面上的笑意不曾淡去过。
……
次日，天色晴好。
永阳长公主府较之往日，有了几分热闹气。
众所皆知，自驸马过世后，永阳长公主府便从不办宴，但每逢长公主生辰，各处有心之人还是会奉上生辰礼。
自清早起，韶言便于前厅招待各宫各府而来的送礼之人，下半日则忙于安排晚食事宜。
府上虽不办宴，但自家人还是要聚在一处吃顿饭的，每年的今日，衡玉都不会缺席。
衡玉午后出宫后，未曾回家，便直奔了永阳长公主府。
生辰礼是一早便由吉家人送到了的，衡玉带着翠槐来到长公主的居院，一眼便瞧见了外堂中还未来得及收入库房的一应生辰礼。
其中一尊半人高的火红珊瑚摆件极为惹眼，衡玉好奇问道：“这尊赤珊瑚是哪家送来的？竟如此大的手笔，又如此知晓殿下喜好——”
韶言笑着道：“送礼之人未报家门，只说是他家主人专程自琉球寻来的，特拿来为殿下庆贺诞辰。”
“未报家门？”衡玉愈发好奇了，此时恰值永阳长公主自内室而出，她笑着行了礼，便上前挽了长公主的手臂：“殿下可知送礼之人是谁吗？”
按说她最该猜到萧牧身上，但萧牧所备之礼早前与她商议过，并非是此物。
“一位晚辈故交罢了。”永阳长公主笑着道：“说了你们也是不认得的。”
见她心中了然，衡玉便不多作追问，只挽着人去了内室说话。
晚食备妥之后，永阳长公主在衡玉与韶言的陪同下去了膳堂。
今日登门替长公主复诊的白神医，也蹭上了一顿饭。
席间，白神医偶将视线落在替永阳长公主布菜的其蓁嬷嬷那双夹菜的手上。
其蓁嬷嬷察觉到了那双视线，抬头去看时，白神医便略显赧然地低下头去。
其蓁嬷嬷看得眼皮狂跳：“！”
将这一幕收于眼底的衡玉心情也颇复杂——白爷爷这是在作甚？总不能是老树想开花了？
“那些方子，白爷爷可都已经验过了？”衡玉出于挽救气氛的心情，提及了此事。
此前白爷爷怀疑殿下以往所用的方子或有问题，那些旧时方子近来被其蓁姑姑搜罗出了七七八八，幸而保留得都还算完整。
“哦，方子啊……”白神医回过神来，思索着道：“我已看罢了，倒暂时没瞧出什么异样来……”
此处没有旁人，衡玉便也直言问道：“那便是说，殿下之疾久久未愈，并非是药性相冲之故了？”
韶言也面色微正，看向白神医。
此前阿衡说，殿下的病源有些古怪，若非是药性相冲使然，便必定是有人暗中使了手段……
他微皱眉，压低了声音道：“难道说……当真有人暗中对殿下下了毒？”
“眼下看来，极有可能。”白神医看向永阳长公主：“虽不至于危及性命，但贵府也须得留心细查了。”
衡玉看向长公主：“此祸患一日未明未除，危险便一日不得解除，此等居心叵测之人，殿下定要尽早令其遁形。”
长公主面上笑意淡去，轻一点头：“此事我会命人暗中彻查，此番多谢神医提醒。”
韶言的面色是少见的郑重。
或有此事在，这顿饭吃得到底有些不比往年那般轻松愉悦。
饭后，韶言寻了衡玉在廊下单独说了几句话：“……阿衡，你是否有怀疑之人？”
他方才一直在想，究竟谁会对殿下不利？
衡玉微微摇头：“这些时日我一直在想此事……暂时，不敢下定论。”
她说话间，微微抬头看向了夜色中高墙之外的方向。
韶言心中一凛。
那是宫城所在的方向……
会是宫中吗？
他压低了声音，眼神反复：“殿下早已无权无势，为何还要……”
“诸人考量不同，无权无势，却不代表无威望根基。”衡玉未有再深言：“我虽只是胡乱猜测而已……但许多事，不得不防。”
沉默片刻后，韶言缓缓点头，语气里多了份郑重：“我明白了，既已有所察觉，此事我必会多加防备，守好殿下与长公主府，不再给任何人对殿下不利的机会。”
衡玉看着他，点了点头。
面前的少年，好像变得有些不一样了。
“我家猫儿呢？”虚弱带笑的声音传来，衡玉转头看去，只见长公主自膳堂中走了出来。
衡玉与韶言遂上前去。
“韶言今日忙得脚未沾地，快些回去歇息。”长公主笑着由衡玉扶住一只手，道：“阿衡再随我走走。”
韶言应下，抬手施礼告退。
“殿下想去哪里？”衡玉扶着人下了石阶。
“今日风暖月圆，恰适宜去见一见故人。”永阳长公主含笑轻声道。
故人？
衡玉心有思量，陪着长公主一路来至园中一方水榭附近。
水榭前，有身形高大挺阔的玄衣青年于月色下相候。
只一眼，衡玉便认出了那人。
下人皆已被屏退，其蓁嬷嬷亲自守在不远处。
衡玉陪着永阳长公主走了过去，萧牧拱手行礼：“贺殿下日月昌明，松鹤长春。”
永阳长公主笑着点头。
萧牧抬起眼看向衡玉，未多言，笑了笑。
衡玉也冲他弯起嘴角。
这是二人在永阳长公主面前第一次见面——在衡玉向长公主袒露自己已知萧牧身份之后。
“倒少见你这般笑。”永阳长公主看了眼萧牧，笑问道：“就是不知这是给我这个寿星面子呢，还是另有他故？”
萧牧笑意未减，看向衡玉：“殿下慧眼如炬。”
这便是自认了心意了。
永阳长公主笑着叹息了一声：“这世事造化倒也玄妙啊……”
萧牧和衡玉一左一右陪着她往水榭内走去，边听她感慨着回忆道：“……阿衡是我捧在手里长大的，你也是自襁褓中便被我抱过的……彼时那些年里，焉能想得到一个已开始舞刀弄剑的小小少年，一个摇摇晃晃刚学走路的小娃娃，日后竟会有这般交集……”
“且中间又各自经历了这样多的坎坷波折……”
“倒像是冥冥之中自有注定。”
“你这只猫儿，往后可不准欺负人——”
衡玉听得大呼冤枉：“……他长我这么多岁，力气大我这么多，我拿什么欺负他？殿下是不是交待反了？往日怎没发现，您竟如此偏心的？”
萧牧听得一怔，执着地纠正道：“你说话注意些，我也没有长你很多岁——”
“我还不至于老眼昏花，分不清强弱。”永阳长公主的视线笑着在二人间扫了个来回：“谁欺负谁，不能再明白了。”
衡玉只得认下这恶名，认命道：“行行行，我不欺负他，殿下放心，我定好好护着萧景时，日后绝不叫他受一丝委屈，这总成了吧？”
这本是拿来堵人的话，偏生那人厚颜无耻，抬手行礼：“多谢殿下替我做主。”
衡玉悄悄朝他转了个白眼。
他微仰起下颌，眉宇间含笑。
三人于水榭内对坐赏月，闲谈说笑许久。
直到长公主再掩不住眉眼间的疲色，打起了呵欠，衡玉才将人扶起，出了水榭，交到其蓁嬷嬷手中。
她则与萧牧一同告辞而去。
她来时走的正门，此时随萧牧离去，便只能走后门悄悄离开。
“我这算不算舍命陪君子？”出了长公主府，衡玉夸大其词地道。
“嗯，生死同手足——”萧牧负手道：“作为回报，我护送你回家。”
衡玉未拒绝：“好啊，反正月黑风高，四下无人，极适宜做些拔葵啖枣之事。”
萧牧看向她：“我一番好意相送，怎叫你说成了偷鸡摸狗？”
“咿。”衡玉忽然想到了什么，自袖中取出了一封书信来，递给他：“险些忘了此事——”
萧牧接过，不解地看着她：“有什么话不好同我直说？”
“自然不会是给你的。”衡玉解释道：“是给印副将的——无双托我转交，前日里未找到机会，昨日在西郊又人多眼杂。”
萧牧“哦”了一声，道：“昨日在灵雀寺中，二人应当已经见过了。”
“受人之托忠人之事，还是劳烦你捎给印副将吧。”
萧牧便也收起来，似漫不经心一般问起：“说到昨日西郊……那金家六郎君，临走前，同你说了些什么？”
衡玉回忆了一下，道：“邀我赴三日后的诗会来着。”
“答应了？”
衡玉点头：“嘉仪郡主欲同往，央我带她一同去，我便答应了。”
萧牧默了默，抬脚往前走去。
衡玉跟上去：“你若得空，也可去凑凑热闹——”
萧牧面上无甚表情：“人家又不曾邀请我。”
“受邀之人带上家眷，也无可厚非嘛。”
“家眷？”萧牧转头看向她，微抬眉问：“谁是谁的家眷？”
衡玉握住他一只手，仰面看着他：“你说呢。”
萧牧到底是露出了一丝笑意。
翠槐交待程平将马车赶到了后门处。
衡玉上了马车，夜色中萧牧骑马不远不近地跟着。
直到马车在吉家后门处停下。
虽说时辰已晚，这个时候正门处也不会有什么人，但以防万一，还是小心为上。
然而如此千防万防之下，却还是发生了意外——
衡玉前脚刚下马车，萧牧那厢翻身下马之际，只见昏暗中一道人影靠近了吉家后门处，那人手中提着灯笼，一眼便瞧见了衡玉。
“阿衡？”
“……阿兄？”衡玉愕然。
吉南弦走近了问：“你为何走后门？”
“阿兄又为何走后门？”
吉南弦轻咳一声，解释道：“有人邀我晚间出去吃酒论赋……我与你嫂嫂说，我去了书房处理公务……不敢叫她知晓，恐走正门会被她的眼线察觉……”
这送上门来的把柄，衡玉此时也无心收用。
毕竟——
“那位是……”吉南弦抬了抬手中的灯笼，看向萧牧所在的方向。
事已至此，掉头跑掉太过不合情理，萧牧唯有走了过来，抬手见礼：“吉大人。”
“萧……萧节使？！”吉南弦大吃一惊：“萧节使……怎会在此？”
“我从长公主府回来的路上遇到了萧节使……萧节使见月黑风高，恐我走夜路不稳妥，遂送我归家。”面对自家兄长，衡玉撒起谎来尤为游刃有余。
果然，自家兄长信得很彻底，了然点头罢，朝萧牧抬手道谢：“真是多谢萧节使了。”
说着，出于客套与礼节不免邀请一句：“萧节使可要入府吃一杯茶？”
萧牧抬手应下：“恭敬不如从命。”
衡玉看向他：“？”
吉南弦也意外了一下，而后笑着抬手相请。
吉南弦作罢“请”的手势，看了眼低矮的后门，难免有些尴尬：“按说如何也不该让萧节使自后门处入府的，只是情况有异……不得不失礼了。”
萧牧道：“本也应当尽力避人耳目，如此正是再恰当不过了。”
吉南弦听得轻松了些，笑着带着人往家中走去。
衡玉跟在后面，略觉不甚真实。
萧景时就这么进了她家的门了？
而事实证明，头一遭进门的萧侯，实在不算省心。
－－－－－－题外话－－－－－－
又晚了几分钟，卡点失败，晚安。