此后经年，沈庭芳与梅香势同水火，倚梅园对凌家主母高筑院墙，但凌洒金是倚梅园中的常客，是妹妹凌照水最期待与依赖的童年玩伴。
凌照水想起凌洒金，至今都觉得很庆幸。
凌洒金中了榜眼没多久，凌捭阖便出了事。
彼时凌捭阖被革职查办，深受其连累最深的便是正在谋差事的长子。
凌夫人沈庭芳原先挑拣的那些好差事、前途无量又能顾及家室的热门岗位，自然都没有了指望。
彼时为躲灭门之祸，沈庭芳为凌洒金的差事求遍了京都城中的名门故交，得到的回复也是出奇的一致：
谁也不敢在天子的盛怒下，插手凌家之事。
从金榜题名、筹措满志，千人万人追，到朝不保夕、前途未卜，门前狗都嫌，凌洒金所经历的落差千丈，并非常人能够感同。
不过他终究是幸运的，他赶在父亲凌捭阖被当今降罪之前，赴任边关，官职虽只是一个小小的县官，却远远地躲开了京都城中的是是非非。
凌洒金走之前，曾经苦求过妹妹随其一同赴任。但沈氏和梅香的隔阂已深，沈氏以主母之威勒令凌照水留在京中，梅香亦不愿与沈氏一路，使得凌照水不得追寻兄长的脚步。
一别大半年，凌照水有些想念兄长凌洒金了。
不知道金娇玉贵的哥哥在边关，是否一切安好；不知道主母闻听了梅香的噩耗，一朝快意是否能够尽消往日恩仇；
不知道她凌照水，余生是否还有机会，能够见到亲人。
不过她始终坚信，哥哥会等着她。
铜墙铁壁内，有人因为这句话，重重握了拳头，失手捶在墙上，发出的嗡嗡声引得一墙之隔的女人们慌乱地尖叫：
“地动了吗，快跑啊！”
风吹草动，地动山摇，刺耳的尖叫和慌乱的人影，映衬得凌照水很淡定。
她站起身，走到墙便，两指微屈敲了敲墙面，抬高音量道：
“主子有什么话，大可自己来问哝哝，何必假他们之口呢？”
“哝哝一定知无不言，言无不尽。”
暗室中这才寻到方才一阵晃动的来源，她们看哝哝这副淡定的模样，知道她已然觉知了她们与铜墙内男人的暗中交易，不由有些心虚：
“哝哝，他承诺给我们加银子，那个数吧我们也没有办法拒绝”
凌照水无所谓地笑笑，了然道：
“知道的，大家都是为了银子嘛。”
她走出暗室，举步往那密室走的时候，回眸对交头接耳的姐妹道：
“不过，这银子，哝哝也想赚点。”
她看向潇潇，意味深长道：
“毕竟，哝哝家里也有一位阿春哥在等着呢。”
肃王武瑛玖避见凌姑娘七日之久，终因这句话破了功，大开方便之门，任凌姑娘横冲直撞，进了密室。
凌姑娘刚迈过门槛，进了内室，便被一只大手拉到一边，抵在了墙角：
“说，他是谁？”
他贴得极近，蓬勃的气息喷洒在她的颈项间，暖暖的，痒痒的，却不讨人厌。又或是，凌照水已经习惯了他的靠近，这个于旁人而言过于暧昧的距离，是他们惯常相处的模式。
凌照水碰触过男人身体的角角落落，当有觉悟，这个和自己抵足缠绵过的男人，他是个年轻人无疑。
可他说话老练，总是一副说教的态度，又每每让凌照水错觉他是个糟老头子。
凌姑娘觉得，此刻的肃王武瑛玖，才是少年人应有的模样。
他着急，他善妒，为了得到她的答案，他将大局全然抛在了脑后：
“哝哝，说话。”
他愈是着急，她便愈是笑得香甜：
“他是个特别好的人，有才华却不轻狂，有家世却不显摆，良善又温暖，赤诚又可爱”
“哦，对了，他长得也特别好，有一副能够让人一见钟情的好相貌。”
她絮絮叨叨说着，直到肃王听不下去了，狠狠啃咬在她的唇上：
“很好，你既有人相依，我也就放心了。”
肃王武瑛玖叫暗室里的姐妹帮忙打探哝哝的私事时，没有料到自己会因为她的回答失了方寸。
他原本想的是，她既不愿跟了自己，必是有旁的什么打算。
如果她还有家人可以相依，他便还她自由。
可听着她无限仰慕地描绘出那人伟岸的形象时，肃王武瑛玖心里的天平一点点失了横，他可以真切地感知到哝哝对那人的无限依恋和向往，他可以想象她提起那人时眼眸熠熠、神采飞扬的模样。
肃王以为，自己终于找到了哝哝拒绝自己的理由。
平生第一次，他生出了有违教养和气度的小人之念：
他想要枉顾女人的意愿，把她强行扣留在自己身边。
这样的贪念在肃王脑中愈演愈烈，几乎可以和他的骄傲、礼教和自律抗衡。他被少女牵着鼻子遛了一道，生硬地执起女人一只冰凉的手，强行将一块温润的玉佩塞到了她的手中，冷冷道：
“这块和田，是我头一次获嘉奖时得的彩头，当不止三百金。你走吧去会你的阿春哥。”
黑暗，将他转身离去的落寞完完全全地掩盖了，他略显踉跄地往前走，茫然地那走过千百次从未绊住他的桌角撞上了，他却恍若行尸走肉一般继续往前走。
禹禹独行，肃王武瑛玖早已习以为常。
他的人生，被难以启齿的病症驱使，早已失去了光明与星辉。
他尚且不知道自己能够坚持多久，本不该生出有人相伴、与人相携的绮念，也不应该轻易许诺旁人将来。
放她离去，才是对她最好的选择。
肃王武瑛玖沉溺于无法自拔的失意中，便没有觉出到黑暗中有人小跑着跟上了他的步伐，她纤细的双臂不受控地环过他的腰身，十指牢牢地扣在他的腰间，有嗡嗡的声响带着几许哽咽回荡在四壁间：
“主子，你为何对哝哝这样好！”
好得让她都有些不忍心离开他了。
肃王武瑛玖只手便可以将凌姑娘双手包裹，他用他的炽热熨帖着她的冰寒，与此同时，心底的寒冰也在与人温暖的同时慢慢消融。
长久无言的依偎后，凌照水听到他说：
“哝哝，我并非对所有人都这样好的，你可明白？”
他握着她的手慢慢上移，穿过平坦紧致的腰腹，直至宽阔结实的胸膛。
在黑暗的荫蔽下，在男人胸膛靠左的地方，凌照水清楚地感知到了他强有力的心跳，哦不，那是心动。