“为什么我从不知晓此事！？”
突知的真相让凌洒金措手不及，满目呲红自是悔不当初。
凌照水看着他如今的这幅样子，叹了口气，开口道：
“当年坊间盛传荣安县主坏了腿、伤了身，有好事者将荣安坏腿与兄长赴任牵连，谣传纷纷是荣安县主惊天一跪为兄长挣来的功名，不过很快便被慧妃娘娘和平远侯府强势打压了，平远侯府声称荣安县主只是生了病。”
“彼时兄长远赴新乡，家里又出了天大的变故未能知晓时下京都轶闻，亦无可厚非。”
话虽如此，但此事当年传得纷扬，有名有矩，凌洒金当年若不是沉溺在与苏小姐的一场情变中无法自拔，应该也能有所耳闻。
然而彼时凌洒金心上唯有青梅，在那一场情伤过后，任何女人对于他而言，都成了多余。
他此时悔不当初，便听妹妹照水继续道：
“这些年，兄长似乎在刻意回避着什么，但凡有人提及荣安，都会被你打断或岔开话题。”
“兄长似乎非常排斥荣安其人，而荣安县主又一直与肃王传着好事将近的绯闻，本是天各一方，各自安好。照水本以为，那些年少轻狂做出过的出格事，合该被时光淡忘，被尘土掩埋，再去提，于当事人而言，都是徒增尴尬的事。”
诚然，父亲凌捭阖获罪时，凌洒金已在边关。
于时局而言，他已经被保护得很好了。他身为罪臣长子，不曾被父亲之罪株连，也不曾因此被罢了仕途；他远离纷争，不曾像妹妹凌照水那般，在京都烟云里饱尝人间疾苦。
可他，心里不是没有落差，遗憾，哀恸。
他不曾为父亲尽孝，他不能守护心爱的妹妹，他困居新乡小县，不能展初登金科时豪言许诺过的满腔抱负。
他的生命和官位被保住了，可他的人生很有可能至此定格，再无攀登高峰的可能。
进士宴上，金科榜眼有多抢眼。边陲之地，凌县官就有多敏感。
在他日常稳定的情绪下，有不愿再提及的往日风光。
若说金榜题名后的进士宴是凌洒金此生最风光的时候，那么荣安县主李红荼的倾心相许便是那风光中最出格的事情。
旁人提及荣安，便会让凌县官免不了想起，无可企及的旧时风光。他环顾周身潦倒，在淤泥和荆棘中挣扎了许久，他早已懂得了，
拘泥于旧时旖旎，便无法踏实脚下的路。
摔跟头，很疼的。
命运弄人，凌洒金愈是不想听到那人的消息，那人的名字却愈是避无可避地再一次出现在了他的生命里。
“可谁能料想到，时隔了七年，荣安县主依然记挂着兄长呢？”
一纸婚书，带着恩赐，走过凌洒金来时的路，飘摇到他的面前，带着令他无法抗拒的诱惑，撬开了新乡县官的心防。
凌照水有一事十分好奇：
“兄长大婚，坊间的旧闻与荣安不能生育的秘辛一度死灰复燃，谣言一时纷纷，妹妹居闺中尚有耳闻，兄长进出难道全无听闻吗？”
翰林编修凌洒金家教森严，除了公务绝少外出，更别提在茶坊酒肆流连了，故而他听凌照水说这些过往，桩桩件件都如新闻：
“我竟闭目塞听至此！”
凌洒金恼恨不已，他妄图用一场交易定论的，是荣安县主飞蛾般的爱恋。
伤人之话如覆水难收，凌洒金听了妹妹凌照水一席话，如醍醐灌了顶，便在凌照水一声“还愣着干嘛”的催促下，着急忙慌地冲了出去。
跑到一半，他想起了正事，又折了回来，着急上脸：
“荣安既是无辜，那么谁会对三川动那杀念呢？”
“听说有人在百威楼重金买凶，要取凌三川的性命。”
凌照水闻言有些尴尬，目光躲闪，兄长耿直如斯，又心向朝阳，她在他眼中，一直便还是幼时那个娇软良善的妹妹。
凌照水有意想要守护兄长的这份赤诚，是以，那些藏在黑暗角落里的隐私，她不便说与他知晓。
凌洒金咄咄逼问，凌照水很快稳住心神，努力把他的注意力往另一个人身上引。
凌洒金百思不得其解，便听凌照水恨铁不成钢道：
“兄长的听说，不尽如实。告知兄长此事之人，想来有意把兄长往歧义上引。”
绑架被传成了杀人，抛开三人成虎的缘由，凌照水已然能够想象，与兄长细说此事之人生出的那份歹毒之心，当即说道：
“兄长，七年前京都城郊你等了苏小姐三日。那是怎样心急又心凉的三日，兄长难道忘了吗？”
那三日，已然下狱的凌捭阖随时都可能被定罪，若是罪名定下来，凌洒金便是板上钉钉的罪臣之后，依照大雍律例，罪臣之子不得参加科举出仕。
彼时凌洒金中了榜眼，却因凌捭阖入狱，久久未被分派差事。届时，慧妃沈晚棠力劝皇帝争取得来的时机，转瞬就会消逝。
凌洒金的官位和前途游走在大雍律条的边缘，与时光赛跑。
众人卯足了劲，便是想在凌捭阖定罪之前，让凌洒金把新乡县官的身份做实。远离京都纷争和流言，才能勉强保住他的仕途。
走马新乡，分豪必争之时，凌洒金却在京都城郊，足足滞留了三日。
为的，是青梅竹马的苏揽月。
事实证明，苏小姐从来不是可靠之人。
“她说事关三川，我一时心急，便跟了去。”
“她说，三川小儿，与人无仇，除了平远侯府，没有人会在意他的性命。”
“妹妹，你知道的，我不容许任何人对三川不利。”
凌照水闻言叹了一口气：
“兄长，原本就没有人想要三川的性命”
她的坦白被卷席在凌洒金沉重的懊悔里，几不可闻，
“我这么做，只是想保护他。”
她对凌洒金说：
“兄长，眼下你的当务之急，便是解开嫂子的心结，求得她的原谅。”
“凌三川的事，你就别管了。请兄长相信我，我会处理好，不会让三川少一根汗毛。”