秦仙媛只看到檀沐庭倾身同他说了什么，司马炼的身子便整个儿地僵住。
檀沐庭直起身子，手掌却搭在司马炼肩头，像是在安抚他。
“我们既然都一样，那我为何要找你不快？”
司马炼没有回头，没有看他，肩膀被他的手压着，好似有千斤万斤重。
“先前我小惩一番，不过是因为阁下这张脸——”檀沐庭说着，放在他肩膀上的手忽而动作，捏起了司马炼下颌，细细端详。
司马炼得以近距离观察檀沐庭。
檀沐庭皮肤很白，养得很好，看起来气血充足。他有一双明亮生辉的眼睛，细看瞳仁浅淡，因常着红衣的缘故，所以乍看之下总泛着一抹红光。
他入朝时间并不短，细细算来早已过而立之间，兴许是有钱有闲少心烦又未成亲的缘故，他看起来要比真实年龄要年轻上许多。
司马炼打量他时，他也在打量对方。
眉宇飞扬，年轻气盛，眼底满是藏不住的叛逆野心，多么嚣张的一副面孔，让人看一眼便心神震撼。都说女儿如水，男子似酒，只看面貌，这是该是一坛闻起来便知浓烈的新酒，怪不得光献郡主也醉倒其中。
见檀沐庭如此冒犯，秦仙媛猛地坐起身。
“别紧张。”檀沐庭放开了手，“既然误会解除了，我自然不会再揪着这张脸不放。”
他回到座位中，单手撑在扶手上看着司马炼。
“我们做个交易吧。”
“交易？”司马炼平视
着他，嘴角扯起一抹笑来反问道，“我既有把柄在大人手上，难道不是任大人摆布？我还有说‘不’的余地吗？”
“同聪明人说话就是不费事。”檀沐庭莞尔，“不过，你不要害怕，我不仅不会揭发你，我还要你殿试有名。”
“什么？”秦仙媛几乎以为自己是听错了。
“你能走到如今，不仅仅是买通了人，想来自己有些学问在身，这点就强出别人许多。可在朝中没有背景，谁肯多看你一眼？春试前不知多少人来我门前，手捧文章想拜入我门下，都被我打发走——阿炼，我一早便看好你。”
这声“阿炼”叫得秦仙媛浑身发毛，鸡皮疙瘩都起了一身。
“光献郡主的人已经查到了道署，你应当听到风声了吧？”檀沐庭继续道，“她与景王一样，自接手内阁后便急不可待想要剔除卖官鬻爵之患——可那是自先帝起便存在的，其中错综复杂，哪里是这样简单就根除的？人本性贪婪，谁不想钱权两手抓？”
秦仙媛已然动摇，再看司马炼，他面上却是平静如水。
她悄悄地扯了扯他的袖子，“阿炼？”
司马炼的手隔着布料按了按她手背，像是示意她放宽心。
这点小动作并没有瞒过檀沐庭的眼睛。
“郡主给你添了不少麻烦吧？”他又道，“平昌公主比郡主还要无忌，她姐妹二人一个在内阁，一个在宫中，你以为今后的日子会好过吗？”
秦
仙媛厌恶光献郡主，却更厌恶平昌公主——郡主好歹不敢磋磨她，公主却真如檀沐庭所言，是个真正放肆的人。
她呼吸急促，手掌重新攀上司马炼手背，再次唤了一声：“阿炼？”
司马炼如梦方醒。
他抬头看向檀沐庭，问：“大人想要我如何做？”
时至此时，檀沐庭眉眼总算彻底绽开来。
他执起一杯酒，站起身朝司马炼走来。
“阿炼，你这张脸生得极巧，你原就该在朝中才是。”他道，“我有钱，有陛下垂怜，而你却有这张脸——若你我联手，我们定能在这帝京无往不利。”
檀沐庭说此话时，眼中蓦地升起一簇焰火。桌上那盘鹿肉还在滋滋作响，像是他刚刚亲自下场炙烤。
司马炼还未表态，秦仙媛面上却泛起光彩。
“阿炼，我们入京，可不就是在等这日？”她将司马炼的手抓得紧紧的，呼吸急促地道。
“哦？”檀沐庭挑眉，“夫人竟有此登高之心么？”
秦仙媛兴奋异常，说话时嘴唇都在颤抖：“当初我与阿炼成亲，不过是在荒野一破庙，连拜天地都是偷的别人祭奠的白烛，一根燃得只剩下短短一截，另一根怎么都点不起来。从前阿炼在家中便过得委屈，为了能与我在一起，他更是背离至亲。天知道我们吃过多少苦，受过多少累，就是为了我们阿炼能入京，做大官，让那些瞧不起我们的人都跪下来求我们！”
檀沐庭笑得
眉眼都弯了。
司马炼却敏锐地捕捉到了檀沐庭一瞬即逝的神情，不知为何，他总有一种不好的预感。
然而秦仙媛却不断催促他：“阿炼，要不你答应檀大人吧？”
“仙媛…”司马炼面露难色，低声道，“我总觉得，事情没有这样简单。檀沐庭不仅做官，他还是生意人，你想想，他真的会平白无故帮我们吗？”
秦仙媛急了：“你不愿意跟着檀大人，我们日后不知还要受多少人的摆布——难道你忘了平昌公主那贱人了？她那次想逼我们进宫服侍她呢！有一便有二，日后你当真入了朝，她恐怕更加不会轻易放过你了！”
“咳——”檀沐庭轻咳一声，“虽然这里没有外人，但我劝夫人说话还是注意些好。”
秦仙媛果真不拿檀沐庭当外人，只见她越说越激动，声音大到震得桌子都在微微颤动。
“我哪里说错了？她可不就是个贱人？！不仅是她，光献郡主也不是什么好东西！”秦仙媛怒道，“她三番五次上门，还将阿炼强行带走，压根就不顾别人意愿！这些出身高的女子，哪个不是将人玩弄于股掌之间？若不是她还有求于我，只怕是比平昌公主更加过分！”
“夫人！”檀沐庭终于听不下去，出声喝道。
秦仙媛早已气得脸红身子抖，见檀沐庭神色不悦，总算闭上了嘴。
檀沐庭干脆不看他，只对沉默不作声的司马炼道：“请随我入内说
话。”
司马炼点头，看了秦仙媛一眼后便同檀沐庭进了内室。
俩人起身回避说话，这令秦仙媛有些狐疑。她起身去追，然而只听到檀沐庭一句“我已得到密报，景王心脉有损，只怕…”后面的话她没有再听清，然而这个消息却足以令她再次振奋起来。
她回到座位上，给自己斟满了酒，一杯接一杯地饮。
她渐渐醉了，眼前是一张金榜，司马炼的名字赫然在首。她十分高兴，再一转头，见一个模糊的影子骑着高头大马来迎她。
她高兴得两眼含泪，伸手就要去抓他。
然而他一俯首，原该拥有清秀五官的面部却成了一片空白。
秦仙媛蓦然惊醒。
她坐起身，见身下是单薄的春褥，被子正覆盖在身前。春夜极寒，她却吓出了一身冷汗。
她不知自己是如何回来的，应当是司马炼将她抱回了家。
她一颗心仍在噗通噗通乱跳，于是起身下床。
她走到院内，本想散步散心。
然而院中的石桌旁却坐着个人，令她好不容易平复下去的心再次狂跳起来。
“大半夜的，你在这里做什么？！”她吓了一跳，怒而指责道。
司马炼回头，漫天云下，月光照不见他的面孔。
“仙媛，今天檀沐庭同我说了一件事。”他顿了顿，道，“这件事关乎‘司马炼’三个字能否登上金榜，且与你相关。我没有回复他，我觉得，我要先同你商量。”
秦仙媛听后，想起自己刚
刚做的梦——这竟然成真了么？！
“这种事为何与我商量？！”她急不可耐道，“我同意！你快答应他！只要阿炼能上榜，能做大官，我什么都愿意做！”
司马炼一动不动地望着她，眼神深幽且复杂。
他叹了口气，站起身来同她说了一句话。
秦仙媛听后，整个人怔在当场。
“你愿意吗？”司马炼问，“入了榜的人，便能进翰林院。有檀沐庭与另一位大人，更能直入内阁，扬明天下近在咫尺，你我也不会再受任何人欺侮——仙媛，你愿意吗？”
秦仙媛没说话，身子却一点一点地垮了下去。
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三日后的一个早晨，沈淑宁早起洗漱，又做了早膳同沈磐一道用餐。
她闲着无聊，同沈磐搭话：“哥，近日我总听人说，陛下要寻女道入万清福地，这是真的吗？”
沈磐点了点头：“同修是假，纳妃是真。若是直接选秀，只怕景王的人都会进万清福地，陛下怕自己暴毙，当然不愿意，所以寻个好听的名头罢了。”说罢抬头瞥她一眼，“你慌什么？陛下找的是女冠，你又不修道，他还瞧不上你呢。”
“问问都不行。”沈淑宁撇嘴，“那陛下找到了吗？”
沈磐点头：“找到了，檀侍郎帮忙找的——原本陛下听说檀侍郎有一女，便有意相请，结果檀家女刚定了亲，而他不知从哪儿弄了个修行数年的女冠送进了宫。”
沈淑宁呵了一声：“这么巧
？之前可没听说过檀小姐许了人家——怕是檀沐庭早就得了信儿，才匆匆忙忙给檀小姐定了亲事吧？”
“谁知道呢。”沈磐一口一枚鸡蛋，起身就向外走。
沈淑宁追着问他：“那女冠呢？什么来头？”
“不知道。”眼见时辰不早，沈磐甩下这句话后便出了家门。
沈淑宁慢悠悠地用过早膳，饭后百步走，最后来到院中劈柴。
她这边动静一响，隔壁司马炼闻声便敲开了她家门。
司马炼如往常一般，卷起袖子来就要帮她干活。
“别。”沈淑宁拦道，“你如今是清枝胡同的风水至宝，未来金榜的状元郎，我可不敢再劳驾你劈柴了——我怕折寿呢！”
司马炼睨了她一眼，没有同她废话，拿过斧头照旧帮她劈柴。
沈淑宁自然也是在同他开玩笑，见他春试高中后依然来帮自己干活，对他的印象不禁又好了几分。
沈淑宁闲了下来，坐在一旁托腮看他干活。
她突然想起，自己好像有两日未见过秦仙媛了。
“你夫人呢？”沈淑宁随口一问道。
司马炼动作一顿。
“进宫了。”
“哦，进宫了——”沈淑宁点了点头，然而在那两个字滑过唇齿间时突然便反应了过来。
“你说什么？！”她豁地一下站起了身，疾声问道，“你刚刚说，秦仙媛去了哪儿？！”
“万清福地。”司马炼头也没回，继续干活。
沈淑宁只觉得自己的整个头都像是被沈磐猛击了一
下，脑中瞬间一片空白。
皇帝要寻女冠，想要檀家那位小姐，檀沐庭急急替檀小姐定了亲，没有将人交出去，却改献上另一人。那人是女冠，修行有些年头，皇帝很是满意。秦仙媛失踪，司马炼说她去了万清福地…
沈淑宁看着自己眼前的这个人，他正挥汗如雨地帮她干活。
她先前还觉得，他是个好人，秦仙媛远远配不上他。
三月春光暖，然而此刻沈淑宁只觉得浑身发冷。
过了好一会儿，她突然大步向前。
沈淑宁揪住了司马炼的前襟，恶狠狠地问：“你不是说过，你说若是有了心上人，就知道她的好是世间一切都难以替代？”饶是沈淑宁平日里再讨厌秦仙媛，此刻也几乎难过得落泪，“你不是告诉过我，心上人是千金不换的吗？！”
司马炼静静俯视着沈淑宁，见她愤而落泪，忽然间便笑了。
他将她紧攥自己衣襟的手指一根根掰开，动作轻缓，力道却无穷。
“我说的没有错，心上人的确是千金不换的。”他用下眼睑看着她，声如寒潭，眼底冰封，令她十分陌生。
“可是沈淑宁，我何时告诉过你，秦仙媛是我的心上人？”