秋闱经魁，春闱贡生，司马炼的身价与清枝胡同一起水涨船高。原本无人问津的破烂胡同瞬间成了风水宝地，喜得房东合不拢嘴。
杏榜之后，紧接着便是殿试。从前殿试在三月初一，但因时间仓促，总有预备不当，是以后续殿试都在三月中旬。
殿试又成了萧扶光要解决的一大难题。
按规矩当是皇帝亲临，但七年来皆是景王摄政，两次殿试均是其坐镇太极殿。如今她理政，却不能登太极殿——不是她不敢，而是考生看到她后怕是会认为殿试成儿戏。
追根究底，还是名不正言不顺。哪怕是萧寰在，也不至于此。
殿试与春试不同，但秦仙媛总算不用再东奔西走。
春试入榜的贡生参加殿试，就像要运进宫里的木头最后一次漆金，木头便是春试的这九十六号人，无论殿试成绩如何，都没有落第之说，是以一二甲赐进士，三甲赐同进士。
秦仙媛兴奋无比，回头道：“阿炼，你随便写写应付了就好。如今咱们可是不用愁了！”
司马炼平静地看着她，良久后才扯了扯嘴角。
“好。”他说。
三月十五日便是殿试，然而就在殿试前三日，清枝胡同却来了一位不速之客。
秦仙媛得意久了，在看到门外人的时候瞬间僵在原地。
“主人事繁，未能及时给二位道声恭喜，今日特派我来，他想请二位吃顿便饭聊表心意。”酉子站在院门外微微笑着，笑
得人心底发慌。
“我们不去！”秦仙媛惊声道，“檀沐庭伤过阿炼，我们才不会去！”
司马炼闻声后来到门外，见到酉子时也沉下了脸。
他要将门掩上时，酉子突然伸出了手。
“公子可知，光献郡主正在查道署？”酉子笑道。
秦仙媛面色一瞬间变得惨白。
她整个身子都在发抖，却仍是稳住了身形，尽量用平静的语气说：“你在说什么，我听不懂。”
酉子抬了抬眉：“夫人何必装蒜呢，我家主人也是生意人，南珠不知见过多少，可最近这样一批成色上好的在市面上可是少见得紧，夫人又是从哪里弄来的呢？”
秦仙媛瞬间瘫坐在地。
司马炼搀扶起她，抬头对酉子道：“我跟你走。”
秦仙媛失神许久，待清醒过来后便用力抓住了司马炼臂膀。
“不，你不能去。”她道，“你若去了，便是承认咱们做了这种事…你不能去！”
司马炼慢慢地掰开了她的双手，“他们既找上了门，便是证据确凿。我们的确做了这种事，为何不去呢？难道躲着就能解决吗？当初顶替考试的都要被除名，你可知若是此事泄露出去，我们恐怕都要没命？”
秦仙媛哆哆嗦嗦地收起了手，擦了擦面上的泪痕，道：“我跟你一起去。”
“二位何故如此紧张呢。”酉子又说，“我家主人只是请二位小坐，并没有别的意思。”
秦仙媛见识过檀沐庭两面三刀的模样，知
道这位风度翩翩的小檀郎并非看上去那样和善，他似乎有一种执念，便是想要司马炼承认自己是小阁老。便是对小阁老情根深种的光献郡主都不如他的执念重。
酉子亲自驾车，将他们二人送到了檀府。
檀沐庭巨富，哪怕被抄去了一半儿的家，也不妨碍他日日笙歌。真正的豪富之人，一呼一吸间便有钱从天上掉下来。
秦仙媛顾不得去观赏檀家金壁琳琅，她心中倍加惶恐，只得死死地拽着司马炼的手臂以求安慰。
小宴设在偏厅，他们进来时便见几个貌美婢女侍立在一旁，檀沐庭坐在正中央，由着婢女伺候着刚净了手。
他见二人，扬眉笑道：“二位贵客可是叫我好等。”
司马炼还未开口，秦仙媛便愤愤上前：“姓檀的，你到底想要做什么？！”
“不过是想做东，请二位用一顿饭罢了。”檀沐庭一哂，伸出手淡淡示意，“请入座吧。”
秦仙媛一屁股坐下来，片刻后，司马炼也坐了下来。
又一行婢女鱼贯而入，一人手拿一个托盘。每样份量很少，胜在种类繁多，不说熊掌烹鳖，烧芋淡茄，甚至还有鲜切鹿腿，滋滋冒油的同时又泛着丝丝血腥气。
论吃，檀沐庭还是很讲究的，席间没有一样不是上品，可见的确是用心招待。可入宴的人心思重重，哪里还吃得进去？
秦仙媛呆坐着不动，司马炼倒是镇定许多，他叫了壶热水，扬手替她烫
洗了杯盏碗筷，又好生替她将巾子铺在身前，再将清洗的餐具摆好。他还替秦仙媛夹菜，夹菜时也有诸多讲究，辛辣些的不要，珍品不要，海物不要，就一盘淡茄片夹了几筷子，并一片肘子皮而已。
檀沐庭看在眼中，道：“你与夫人果真情深。”
“仙媛为了我做了许多。”司马炼头也未抬地答，“我照顾她是应该的。”
“说实话，我很羡慕阁下。”檀沐庭感叹一声，“我有美妾数人，个个才貌双绝，可惜她们只是我红颜知己。我也想像阁下这样，有个真正放在心上的人可宠爱，这样就不算枉来世间一遭。”
司马炼停下手中的动作，静静地看着他，问：“檀大人到底想要说什么？”
檀沐庭抿了抿唇，屏退左右婢女，只余下他们仨。
“我从开始便说过，今日邀请二位过府一叙，没有别的意思。”檀沐庭转了转手上蜃龙，笑着说道，“两万两不是个小数目，二位以为南珠换成黄金白银，再换成银票便万无一失了？非也。我在户部多年，但凡账上有数额特别的，大家都会暗自留心，甚至重查账目往来，又何况是这样大一笔数额呢？”
司马炼与秦仙媛同时望过来。
“二位不必担心，兑现一事，我已经出面替二位摆平了。”檀沐庭温和地道。
“我不说谢，我知道这好处不是白得的。可檀大人费心在先，我总要敬您一杯。”司马炼举
杯先敬他，一饮而尽后道，“我与仙媛都是没见过世面的乡下人，大人何必拐弯抹角？有话不妨直说。”
檀沐庭眼中笑意渐浓。
“够爽快，我果然没有看错人。”他慢慢起身，走到司马炼背后时忽然俯身，用只有他们两个人能听见的声音道——
“我当初也是和你一样，春秋二试一路用黄金白银铺就，才能有今日‘锦绣前程’。”