司马炼被带回道署后便解下了蒙眼的黑布。
乍见光亮，一时间有些难以适应，过了好一会儿才勉强睁开眼。
“阿炼！”秦仙媛奔了过来，紧紧抓住他一双臂膀，“事情怎么样了？成了吗？”
道署官员摇了摇头，正欲解释，便见她变了脸色。
“怎么回事？！为什么没成？！”她歇斯底里地吼了起来，“不是说只要给你们两万两，阿炼就能进春榜吗？！我有钱，为什么不行？！”
官员被她突然暴怒的模样吓了一跳，赶紧上来捂她的嘴，“你大呼小叫做什么？是担心别人听不到吗？！”
此时的秦仙媛双眼通红，泪水顺着两颊滚滚而落。
她挣开了官员的手，坐在原地哭道：“你们懂什么…我为了走到今天有多辛苦…”
官员受惯了人吹捧，见她态度不好，脸也冷了下来。
“我懂什么？我难道懂得会比你少不成？多少人要走这个门路，我们是瞧你夫妻嘴严，这才应承下来。摄政王与郡主都在查这事儿呢，不让买不让卖，抓到就是一个死！我们难道不是冒着性命之危来挣这几两银？”
秦仙媛喃喃：“那怎么办…”
官员见她声音渐消，语调也放缓下来。
“只是说让你等等，又没说真办不成。”官员道，“你就在家好吃好喝等上十日，一有消息，我马上就告诉二位。”
秦仙媛流着泪颤颤巍巍地起身，司马炼伸手扶住了她。
官员将他们送出
道署，最后掩上了门。
夫妇二人出了昭玄曹，一路朝着家的方向走。
而盯梢的人也完成任务，回定合街复命。
萧扶光在阁中，清清与碧圆看着绣娘来为她量身。现下还是正月里，春意还未发，夏季的衣裳便要提前做了。
绣娘上手一量，呵了一声：“这怎么的，比上回来又短了半寸，郡主多吃点儿，这么瘦下去可不行。”
碧圆替她应下，吩咐下去，中午要多加两道菜，然而一转头就碰到贺麟。
贺麟知道现在不方便，在门口候了一会儿，等里面忙活完了才进去。
他将盯梢司马炼夫妇一事告知萧扶光后，果然见她有了怒意。
“我第一次接手春闱，他们竟然在我眼皮子底下做这等事？”
她惊怒非常，原以为这司马炼虽同司马廷玉不是一个人，好歹也应老实规矩些，谁知竟然入京竟要买榜。
最最令她愤怒的是，这笔银子还是秦仙媛从她这里拿的——那原是用作萧宗瑞救治的诊金。
这岂不是恶心她？！
“不过他们出了道署之后一路向北，咱们的人没跟住。”贺麟犹豫了一下后道，“他们十分谨慎，蒙了司马炼的眼睛离开，只是向北必经铜驼街，又逢节日，人实在太多，没敢清扫人流，唯恐打草惊蛇。”
萧扶光说无事：“你们已经做得很好了。”
贺麟不敢居功，又道：“他们的马车是朝着官署的方向去，想是如郡主所料，朝中有内鬼
。”
“连父王都没能除尽这些人，哪里是一时半会儿就能抓住的？”萧扶光叹道，“怪只怪人太复杂，考生想要出人头地，既有向上爬的机会，没道理不想抓住。只是我先前还当司马炼多有才气骨气，现在看来不过一俗人罢了，也不过如此。”
“是。”贺麟附和。
面相真是玄得很，小阁老不磷不缁，司马炼却弄出这摊子事来，实在令人唏嘘。
-
上元节过后，姚玉环便不怎么见到檀沐庭了。
偶尔见到，他都是来去匆匆的模样，但是看起来心情极好。
他很会照顾人，对她有无限包容。在接连不断的好处之下，姚玉环有时也生出一丝错觉——倘若没有娘亲的仇恨在身，檀沐庭应当会是一个很好的家人。
姚玉环第一次这么想时，伸手直接抽了自己一巴掌。
她娘死得那样委屈，她母女二人一生的悲惨都源自这个人，他怎么可能会是个好人？！哪怕他如今想要赎罪，那也是理所当然之事。而她却绝对不会原谅他。
今日檀沐庭早早地起床，命婢女将她好生打扮了一番后，又将人唤去了前厅。
姚玉环由人搀扶着前去，见前厅架起了一道绢丝屏障。檀沐庭坐在上首同一位儒雅青年说话，那青年恭恭敬敬地一一应答。
姚玉环坐了一会儿，忽然想起檀沐庭打算要她定亲一事，瞬间怒不可遏，起身就要踹翻屏障。
左右婢女好大力道，制止了她的
行动。
然而动静闹得太大，檀沐庭与那青年都看了过来。
“玉环被我骄纵惯了。”檀沐庭道。
青年却说无碍，诚惶诚恐地起身：“小姐金玉之身，有些性情实不为过。”
檀沐庭微微一笑，似是对他极为满意。
姚玉环连抗拒的声音都还未发出，便被力士一样的婢女带了下去。
过了一息，檀沐庭来找她。
“这个人家世不错，有些才气，家中长辈不多，都是厚道人。”檀沐庭道，“我看好此人，已将你许配予他。”
姚玉环声嘶力竭地吼：“你凭什么替我做主？！”
“就凭我是你唯一的亲人。”他仅用这一句话就能彻底激怒姚玉环。
姚玉环伸手拿起架子上的青瓷瓶，摔东西已经成了她的日常。
檀沐庭却不在乎。
“如果不喜欢，过些时日寻个由头退了亲便是。”他又道，“东西任由你摔，檀家金银无数，将来全是你的。”
檀沐庭对她向来有耐心，这让姚玉环有力气也难以使出来。
她无力地将瓷瓶放回原位，心中却憋闷得紧。
想是檀沐庭在与那青年商议定亲一事，酉子也跟着去伺候。姚玉环在府中自有人看管，她闲逛无事，就是不能出门。
她心中委屈，在庭院中走走停停，不知不觉来到了先前来过的被高墙禁住的一处院落。
上次她来时，里面有个年轻人，自称蓝梦生。他身侧不远处便是一具老妪尸身，已然发臭腐烂。
那时她隔着门
缝见他哭哭啼啼，想来他也是被檀狗抓来的人吧？檀狗折磨人的法子那样多，他又是因何而来呢？
姚玉环忍不住靠近了那座大门。
她小心翼翼地掰开了门缝，见庭院内的石墩上坐着个穿黄衣服的人。
待她看清楚后，瞳孔无限放大——
他怎么穿着皇帝的衣服？！