去年冬天是个长冬，今年夏天又是一个长夏，而夏秋之间似乎只隔了这样一场秋雨。热风变凉风，风中似乎有一丝早开的桂花香气，一年中最舒适凉爽的气候便在此时了。
以往夏天可以在溪边浣足，这一场雨过后，脚尖下水轻触，又缩了回来。
“嘶——有点儿凉。”云晦珠收回了脚。
小冬瓜捂着俩眼背对着她，道：“小时候爱撒疯，一到夏天就盼着下河里去洗澡，可有一年夏天一直在下雨，淅淅沥沥的竟下不尽了。等雨停已是八月，天再也没有热过。过了八月就得当心，俗话说二八月乱穿衣，不定什么时候就突然冷了。您得当心着，别着了凉。”
“回身吧，我穿鞋了。”云晦珠穿好了鞋袜，笑着说，“你这瓜，明明是个宦官，却比好些男子讲究。”
小冬瓜这才回过头，嬉皮笑脸道：“这就是您的不懂了。日后云小姐若嫁了人，不是高官便是王公，哪一个是我小冬瓜得罪得起的？若是将来叫那位姑爷知道我曾看您洗脚，还不得生挖了我一双眼珠子？”
云晦珠又笑：“八字没一撇呢，将来能不能嫁出去还不好说。”
“话可不能这样说。”小冬瓜正色道，“越是往孬处想，以后嫁得越好——您别不信呀！无心插柳柳成荫，说不定哪天突然天降神人，非您不娶了呢！”
“就你这张嘴会哄人。”云晦珠瞪他一眼，“哪里来什么神
人，我现在有家都回不得了。”
“这事儿不能着急。”小冬瓜又说，“好事多磨嘛…”
俩人在外头吹风说话，萧扶光与华品瑜则在书房议事。
萧扶光将奏书放在身前，“各省府已经报了秋试名额上来，老师要不要过目？”
“你不问你父王，你问为师是何意？”华品瑜睨她一眼。
萧扶光老实道：“父王说他也想清闲清闲，将事情放给我。这些名额也罢，可他还打算明年春闱也全托给我…父王说得轻巧，且不说考官人选错综复杂，届时帝京内外防纪也是重中之重…总之，春闱这样大的事我哪里做得了主？”
华品瑜反问：“你姓萧，你如何做不了主？”
萧扶光不语。
“你总是这样，自己的事从不叫别人插手，想做什么便做什么，无法无天了。怎么，政事放给你，反倒缩手缩脚，不敢去做了？你以为你在想什么我会不知道？”华品瑜冷笑，“你不就是担心自己捅出了篓子来不好收场么？！”
“我…”
“你什么你？我教你三年，你是个什么德性我能不知道？！”华品瑜厉声斥道，“你分明同你祖父是一样的人，他是万事皆事后再议，你倒好，仗着自己是女流就要给自己台阶下——你们分明就是怕事！当初你一声不吭跑去峄城，可不就算准了你父王也会去？有人替你兜底，你倒是敢去做了。可你有没有想过，你父王也会老啊？他年
至不惑，日夜操劳，你真盼着他能千岁不成？”
“别骂了，老师。”萧扶光抚额，“我知道错了。”
华品瑜又哼一声：“但愿你是真知道错。”
萧扶光皱着眉头苦苦思索。
颜三笑不在身边，华品瑜没有好茶喝，坐了一会儿便有些昏昏欲睡。直到萧扶光拍案一声吼，他才被惊醒。
“你又怎么了？”
萧扶光咳了一声道：“我已想好春试考官如何安排了。”
“主考官是谁？”华品瑜一听，果然来了兴趣，“让为师看看你的眼光如何。”
萧扶光正色道：“三位主考官既要进士出身，又要帝京高官，还要镇得住场。赵元直是父王内定，第二位却不能是父王的人，最好同父王、同我道不同，这样才能避嫌。所以我打算启用袁阁老。”
“不错。”华品瑜微微一笑，“第三个人需得是游离于势力之外的清派，然而你父王一手遮天，这种人才是最难找的。”
“为何一定要找清派呢？”萧扶光摇头，“为何就不能是两边一起和稀泥的人？”
华品瑜狐疑：“竟有这种人？是谁？”
萧扶光看着他，眨了眨眼：“是老师您啊。”
华品瑜垂着眼皮，视线在案上寻觅。萧扶光见状，赶紧躲去了书架后。
果然，一支兔毫笔甩了过来，若她再慢一步，恐怕就要被甩上一脸的墨汁。
“逆徒！”华品瑜怒道，“你骂你老师是和稀泥的？！”
萧扶光抽出书来挡住
脸，半躬着身子小心翼翼地又来到他面前。
“我哪儿敢骂您，我是敬佩您。其实早在一开始，我第一个便想起了您——您是我的老师，又教导过我父王，可您却又能同陛下一起论道，这不是和稀泥，这才叫八面玲珑呢…”
奉承话谁都爱听，华品瑜的气也消了一些。
萧扶光得寸进尺，继续进攻：“关键是您离京这样多年，朝中却一直有您的传说，说华太傅怎么不老，还怀疑您是仙人…赵元直和袁阁老他们加起来也没有您一个能镇得住那些人。我打算让他们做老师副手，脏活累活他们干，您就出出题，往那儿一坐，这事就成了！”
华品瑜冷笑：“别以为为师不知道你在耍什么花样——我若做了主考总裁，少不得要寻摸几个得力的人上来，加上出题判卷，你倒是轻省了？你让我搅科举这趟浑水，是想让我晚年都不得安生吗？”
萧扶光打定了主意要用他，干脆扑上来抱住他大腿，“老师！除了您还有谁配呢？您就帮帮我吧！”
这副模样既让太傅头疼，又让他心疼。狐狸崽儿三年前被丢给他时也这副模样，只是那时她既冷又倔，仍是个孩子。如今长成了些，越来越难对付，堂堂光献郡主，撒泼似的抱着他的腿求他相助，踢也不是踹也不是。
华品瑜用力挣了挣，还是没有挣脱开，后悔教她拉弓射箭，以致如今臂力惊人。
“怕了你了
，为师应了还不成吗。”
如此一来总算定下三位主考官，萧扶光的心也踏实下来。
-
进了九月后，各省府榜单陆续放出，小省快，大省慢，帝京则在最后放榜。
然而放榜前一日，阮偲却带着十余个宦侍来了清枝胡同。
万清福地是座玲珑宝殿，占地百余亩，待久了再进胡同，只觉逼仄如鸭肠。