响骡街在北，距开阳门足有二十里。
郝赞垂头丧气地回家时，碰巧见到他娘叉腰正同左邻右舍骂街。
“…不就折了你们两根葱，你们一根葱还没个胳膊肘长，当我稀罕？我老家葱都比你们人高，还真拿这小香葱当个宝了！”
骂完犹不解恨，啐了一口：“我儿子是城门的守卫，日日见得摄政王进出的，从前在峄城那会儿，光献郡主还与他同吃同睡，俩人好着呢！小心郡主来了把你们拢一块儿，用箭射成刺猬！”
邻居不服：“光献郡主跟你儿子同吃同睡？我还说我跟皇帝一起拜三清呢！”
郝赞听得心惊肉跳，忙跑过去拉她。
“娘，您怎么能这样说郡主？！”
郝赞娘看到他更来劲了，伸着脖儿问他：“郡主睡过你的床铺没有？”
郝赞硬着头皮说是。
“那不就结了！”郝赞娘一拍手，又冲邻居道，“这生在皇家的就是跟咱普通人不一样，睡过的地方都带着龙气儿，会发光呢。郡主都这样，依着我瞧，日后摄政王怕不是要登…”
下半句没机会说出口，因为郝赞捂住了她的嘴巴。
“娘，祸从口出！”
郝赞娘不情不愿地被郝赞拖回了家。
与刚刚郝赞娘说出口的那对位高权重的父女所居住的朝天大街不同，响骡街鱼龙混杂，南来北往的人都有。
郝赞拉着他娘走过卖假膏药的铺子，旋身钻进一个窄胡同。胡同里住着的喇嘛大清早起来念经
，见了他们母子微微点头。
郝赞娘看到喇嘛坦露着的半个胸脯，骂了句臭不要脸，又被郝赞拉着进了李家饼铺。
他们租住在李家饼铺楼上，除却他们还有一个昼伏夜出的中年光棍。母子俩初来帝京时身上已无多少银两，不得已之下才赁了这个胡同里的饼铺二楼——若非楼下开了饼铺弄得这一整座楼有茶婆子出没，在寸土寸金的帝京，恐怕五钱的月租还要翻上一倍。
郝赞娘灌了半壶凉茶，看了郝赞一眼，这一路气也消得差不多了。
郝赞却是心有余悸，出声责问她：“娘，您怎能在别人跟前那样说小芙？传出去她名声怎么办？”
“名声？她名声早没了吧！”郝赞娘瞪儿子一眼，“她同那纪伯阳呆在一个屋檐下的时候哪里考虑什么名声了？得，反正也没人敢说，会说话的早就死绝了！”
郝赞薅着头发，一把一把地掉。
郝赞娘觑他一眼，又问：“你今天不是第一天上值？怎的这么早就回来了？”
郝赞垂头丧气道：“巡城说今早看见我在值时偷吃东西，让我滚蛋。”
郝赞娘一愣，想起今早她今早拉着郝赞故意在左邻右舍显摆，导致他没吃上一顿早饭，匆匆揣了俩胡饼走。
没想到这就被发现了？发现了还要人滚？
“什么世道！”郝赞娘又开始骂，“吃俩饼咋啦？他们没吃过饼？”越说越来气，卷起袖子拉着郝赞向外走，“走，娘同
他们去好好说说！”
“娘！”郝赞站在原地不动，就这么定定地看着她，“您究竟要闹到什么时候？！”
上值期间哪怕是去在路上谁都不可以吃东西，这叫“百官仪态”，有专门的巡城御史纠察，逮住错处就要重罚，谁都不例外，便是摄政王也要守规矩，更何况他们这样的人？
郝赞娘见儿子似乎真生了气，也跟着蔫儿了下来。
“那，那咱们怎么办？下个月月租马上就要交了，从哪儿弄钱去？”她犹豫着说，“不然…咱们还是回峄城吧！”
“不行！”郝赞摇头，“咱们欠了郡主那么多，若是不当面求她原谅，我这辈子心里都有疙瘩。”
郝赞娘不敢吭声，人是她得罪的，原就不关儿子什么事。
郝赞叹了口气：“我出去找活儿，娘你在家里待着就好，可别再同邻居们吵了。”
说罢郝赞便出了门。
儿子一走，郝赞娘瘫坐下来——好不容易找了个体面的活儿，这才干一天便被逮了，真是背时。
就在这时，隔壁一阵声响，原是那户昼伏夜出的老光棍起床了。
郝赞娘最是看不起这邻居，天天睡到日上三竿，下午出了门，夜中才醉醺醺地回来，也不知做什么营生的，居然还能活到现在，不是说帝京不养闲人吗？
她想骂人，可郝赞劝告的话尚在耳边，于是硬生生忍下来。
那昼伏夜出的光棍却蹭了过来，倚在门口看她笑，“郝大娘今天心情
好哇，居然不骂人了。”
“滚，别找骂。”郝赞娘正要啐他，却见他换了身织锦长袍，花纹样式都是她在成衣铺子前看了许久。一直想给郝赞也弄一身，可惜娘俩没银子。
“你这身衣服是从哪儿偷来的？”郝赞娘狐疑问。
“郝大娘真会说笑。”光棍笑出一口黄牙，掸了掸自己肩头的纹绣，眯着眼道，“自然是买的，不信大娘去刘家成衣铺一问便知。”
郝赞娘半信半疑：“你哪儿来的钱？”
“帝京这种地方，遍地都是钱。”光棍抠了抠牙。
“真的？”郝赞娘来了兴，“那你快带我去捡钱！”
光棍哼唧哼唧的瞧着不大情愿。
郝赞娘好说歹说，这才说动了他。
俩人一道出了门，光棍带着她东窜西窜，最后出了响骡街，来到最西北处的宣武大街。
宣武大街是赌坊一条街，午后开业，通宵达旦，次晨方歇。
郝赞娘再愚昧却也是知道赌坊是干什么的，连忙摆手要走：“不赌不赌，这东西我可不能沾！”
“知道，又不是让你来赌的。”光棍说，“你不是缺钱吗？他们有的是钱，问人借点儿就是。你若想上赌桌，也得有那个本钱呀！”
郝赞娘两裤兜一个比一个干净，再看那层高雕梁画栋的赌坊，竟比她来时进城看到的长安大街还要富庶，心下起了意。
反正有熟人带着，自己没钱赌，还不能进去瞧瞧了？
她心一横，跟着光棍进了赌坊
。