就这样,姜小乙与肖宗镜顺利离开微心园，踏着月色返回皇宫。
回程路走到一半，姜小乙肚子咕噜噜叫起来。
肖宗镜：“?刚不是说去吃东西了？”
姜小乙撇撇嘴,她被谢凝拉去说话，根本没吃上几口。
“来。”肖宗镜走进路边一家酒楼。“填饱肚子再回去。”
天色已晚,店里没有太多客人，店小二带他们来到二楼的雅间。这房间装??素雅,除了中央?八仙桌以外,窗边还??一长榻，上面摆着酒具。
姜小乙看馋了。
“我想喝酒。”
店小二道：“客官可以试试咱们这?镇店之宝,此酒名为‘忘春秋’。保证客官喝完一梦黄粱，万愁皆忘。”
姜小乙：“??这么神？来一坛尝尝。”
她又要了点小菜，和酒一起摆在长榻上?小桌上。二人脱了鞋，盘腿坐在两侧,姜小乙给肖宗镜也倒了一碗酒。
“说什么万愁皆忘，大人来验一验是真是假。”
肖宗镜拿起酒碗,看了姜小乙一眼，一饮而尽。姜小乙道：“嘿,痛快！”她跟着也喝了一碗。酒香四溢，入口凛冽，一道热流顺着喉咙流入四肢百骸。酒劲一冲，姜小乙整颗头都红了。再看肖宗镜,他?脸却是越喝越白,茶色的双眼亮??惊人。
“到底发生了何事？”肖宗镜道,“从刚刚?回戏院开始，便不对劲。”
姜小乙蓦然发问：“大人，?信神佛吗？”
肖宗镜一顿：“什么？”
姜小乙：“我只是有些好奇,本朝如此崇佛，也不见大人平日念念经什么?。”
肖宗镜失笑道：“?又在胡说些什么？”
姜小乙不说话了，片刻，肖宗镜缓缓摇了摇头，低语道：“我求?，神佛给不了。”
姜小乙本想问问他所求是什么，可开口一刹，又觉??何必问这些显而易见之事呢？
她静了会，又道：“那若别人信呢？”
“信什么也好，不过人心所需罢了，?怎么忽然问起这个来？”
姜小乙低下头，眼前仿佛又浮现阿燕那双茫然的眼睛。她不知该如何开口，岔开话头道：“对了，大人，凝郡主好像很喜欢那件礼物。”
“嗯，给?记一功。”
姜小乙看着肖宗镜平静?神色，再想想谢凝那张光洁美丽?脸，忽然又冒出一个想法，小心道：“大人，我还??一件事很好奇……”
“什么事？”
“凝郡主……是不是心仪于?？”
“哦？”他喝了酒，语速较以往慢了许多，看着?边的酒碗。“?从哪听来的，又是李临？”
“那究竟是不是呢？”
肖宗镜缓吸一口气，淡淡道：“安王妃去得早，凝儿小时候过??孤单，没什么玩伴，是我照看她长大?，她对我生出些感情也是情??之中的事。等她再长几岁，安王殿下便会为她安排婚事，寻个如意郎君。等成了家，儿时的事便会慢慢淡忘?。”
“大人不喜欢郡主吗？没想过娶她为妻吗？”姜小乙一股脑问道，“我还从没见过像郡主那么漂亮的女人，身份又如此尊贵，与大人正合适啊。”
肖宗镜抬眼，凝视她片刻，忽然一乐，随手推开窗子。
一缕清风徐来，吹起他鬓边碎发。他换了个姿势，一膝支起，半个身子倚在小桌上。比起往日，?了庄重，多了几分恣意畅然。
“?今日话不?啊。”他笑着说。
姜小乙一颗心本就包裹着烈酒，如今被他?笑点燃了一般，变??滚烫。
一坛酒很快喝光，肖宗镜将店小二叫来，又端来一坛。
月上中天，姜小乙忽然有些晕，不记得刚刚都说过些什么。
……是不是忘春秋?后劲上来了？
静了许久，肖宗镜道：“这与身份尊卑，容貌美丑并无关系。凝儿天真单纯，涉世未深，还不知微心园外?生活是什么样的，我们也不想让她知道。安王殿下只希望她能平安无忧度过此生，如果她在我身边，这两点恐怕都无法满足。”
他语气平静而又充满耐心，一如往常。
姜小乙呆了一会，又问：“大人若觉??凝郡主不合适，那别家女子呢？”她借着酒力，问出了一直以来好奇?问题。“相中您的大家闺秀不是很多吗？大人都这个年纪了，为何还不成家？您看看那戴王山都娶了多?房了。”
“这种事也好攀比？”
“可是未免也差得太多了！”
肖宗镜哈哈大笑，道：“不过，?既提到戴王山，我倒想起一段陈年往事。”他今日似乎心情还不错，倚着酒桌，与姜小乙闲聊起来。“我二十三岁从军营回到朝廷，创立侍卫营。那年刘行淞??一趟生辰贺礼被抚州?山匪给劫了，他派了一伙人前去追讨，戴王山就在其中。那时戴王山刚好娶了第……”他眼珠上翻，仔细回忆。“好像是第七房小妾，两人感情深厚，如胶似漆，讨贼路上也带着她。虽然戴王山那时只是个小小的役长，但到了抚州，全靠他?本事捉到了贼首。就在这个时候，??人告之他，他这新娶?小妾在后方大营被捉了，让他放贼首一条生路，一命换一命。”
姜小乙：“他换了吗？”
“当然没??。”肖宗镜道，“他砍了贼首?头回来，与自己小妾的头一同带给刘行淞。刘公公大为欣赏，直接给他官升三级，做到了掌刑。”
姜小乙干笑两声。
“确实是他这种人能干出来的事。”
“也只有他这种人，才好娶亲。”
姜小乙一愣，似乎明白他?意思了。
肖宗镜看着酒碗，不管他喝多?，他??依然很稳，碗中的酒像冻成?冰面，平整无波。
“当年这件事给我触动颇大，我扪心自问，做不出戴典狱这般英武果敢的决定，所以还是算了吧。”
姜小乙小嘴张了张，忽然道：“那……不找世家女子，找个不容易被捉住的江湖人呢？”
晚风吹动碗中酒水，荡出细微的波纹。
这一次真?是静了很久很久，她才听到他轻稳?嗓音。
“小乙，我出身军伍世家，受陛下皇恩，今生?路早已注定了。找个官宦之家的女子，只是陷人于危难，若是找个江湖人，那就是彻底拖人下水了。”他懒洋洋地往墙上一靠，又道：“何况，我整日东奔西走，银钱也赚不来多?，就算跟了我也享不了几天福，遭什么罪啊。”
姜小乙望着他，桌下??无意识地抠来抠去。
“大人，我……不是，我是说……侍卫营里也??兄弟自江湖投奔，大家选择跟随大人，应该都是心甘情愿的，谁也没有被拖下水的说法。”
肖宗镜长长的指尖拎着酒盏，说到侍卫营，他?神色认真了些。
“侍卫营是我?心血，营内?兄弟或是有精忠报国之志，或是想寻个安身立命之处，亦或者是单纯看??起我肖某人，??而聚在一起。能与?们共事，是我?荣幸。”
说到这，他停顿片刻，声音也低了些。
“但一切缘份终??散去?一日，将来侍卫营若是没了，?们皆来去自由。”
“没了？为何会没了？”
肖宗镜一声浅笑，好像觉??她问了个傻问题。
“我死了，自然就没了。”
姜小乙眼珠子瞬间瞪圆。
他这语气漫不经心，似乎还带着一丝看破天命的漠然。
姜小乙只觉气血上涌，刚刚那点旖旎之思全部忘到了脑后，她一把抓住肖宗镜??腕。
“大人！”
这突如其来的一抓给肖宗镜吓一跳。
“?做什么？”
姜小乙深深凝眉，思考心里?话到底该怎么说明。就在这时，她忽见窗外路过一个算命老头，眼睛一亮，半边身子支到窗外。“?——！”她冲那老头喊道：“??先生！请上楼来！”
“小乙？”
“大人请别说话。”
那老头被她喊了上来，姜小乙往桌子上放了一锭银子，指着肖宗镜。
“??先生，请帮我算他?命，好好算。”
这算命老头一看便是整日没什么收成，见到银子那叫一个亲切，转向肖宗镜，绿豆大小?眼睛放出璀璨的光芒。
“嘿呀！小老还从没见过足下这般神采奕奕如日方升之佼佼豪杰！端的是一副宏图大展，誉满天下之尊容！所谓岁大运红，拨云见——”
“等等，”姜小乙打断他，“不用这么大，说点平常的。”
“平常?？懂懂懂！”算命老头捋捋稀松的胡子，又道：“小老观足下身如幻梦影，目若月下莲，实是不可多???仙福之姿，此生定是暖衣饱食，安心乐业，琴瑟和谐，儿孙满堂，百年之后，无疾登仙！”
姜小乙满意道：“好，这个好！”她一开心，又给了一锭银子打发??头走了。
“听到了吗大人？”姜小乙严肃道，“所谓术业??专攻，这种事就得算命的来说才准。”
肖宗镜低下头，半晌没动静。
姜小乙抻长脖子：“大人，您听见我?话了吗？”
他肩膀微颤，笑了起来，起初笑??很轻，最后终于忍不住，就像当初在冀县吕坊那晚一样，笑??爽朗开怀。
“听到了，我听到了。”
她也同那日一样，再次被他笑??后背滚烫，她往后躲了躲，却被肖宗镜反?握住?腕。
他握得比她刚刚还?紧。
“借?吉言。”他看着她，目光坚实又炽热。“小乙，借?吉言。”
他们这晚喝了太多酒，姜小乙已不太记??自己是怎么回到宫中的。
第二天醒来，她脑袋昏沉，离开屋子碰见晨巡归来的周寅。姜小乙微微一愣，她记??最近晨巡都是李临负责的。不过她向来与这一板一眼的周寅没什么话说，也就没??多问。
平平无奇过了几天，姜小乙越来越觉??不对劲，营里静??出奇，好像少了不止李临一个人。
她终于找到周寅询问。
“周大哥，李临去哪了？”
“肖大人带他和徐怀安还??另外几名弟兄去往抚州了。”
“什么？！抚州？”姜小乙诧异。“他们去抚州干嘛？……不对，他们什么时候走的，我怎么不知道？”
“就在大人扛?回来的第二天一早。”
“……扛？”
“?睡得沉，没听到声响。杨亥将军在抚州被匪患牵制太久，陛下十分着急，命大人做督军?往监察。”
“那怎么不带我去？”她甚至都没??听肖宗镜提起过此事。
“大人说你在军饷的案子里耗了太多心神，这次就先歇一歇。”
“我不累，谁说我累了？”
周寅正色道：“?服从大人的安排。……对了，今日我本来也?找你?，?跟我来。”
姜下乙沉浸在被遗留在宫中的失落里，亦步亦趋来到周寅?营房。
周寅取了一个小卷轴给姜小乙。
“这是大人临走前给我?，让我在今日给?。”
“这是什么？”
“我不知道。”
姜小乙拿来卷轴，随口道：“为何?今日给我？”
周寅道：“大人就说?立冬这天给?，没说??由。”
立冬？
“……今日立冬？”
“对。”
姜小乙心中一动，好像明白了什么。
“谢谢周大哥！”姜小乙拿着卷轴跑回自己房间，关上门，迫不及待打开卷轴。
这是一幅小画，画上是一名?女。
姜小乙并不认识这画上??女，刚开始还觉????些奇怪，她想再翻翻看??没有其他?留言，可视线却像不听使唤一样，怎样都不能离开这幅画卷。
她与画中?女久久对视，时间越长，越是沉沦。
最终，激动的心情慢慢平复，姜小乙坐回榻上。
她好像知道这?女是谁了。
她脑海中浮现当初在冀县，自己对肖宗镜说过?话。
——元神全不全也没什么差别，都照样能活，只不过是见不到自己?真实样貌而已。
“原来我长这个样子？”她躺倒在榻上，忽觉这烫金?纸张??些眼熟。不久??那一夜，她从宫外回来，去找肖宗镜。当时他在房中写东西，见她进门，就拿开不让她看，好像就是这种纸。
姜小乙偏过头，窗外是光秃秃?天。
周围安静极了，阴冷的空气充斥鼻腔，沉寂仿佛是深宫永恒?写照。
天边飞过一只青鸟，孤独地掠过整片灰色的天空。那一瞬间，姜小乙?心里也拂过一丝怪妙?感觉。
她隐隐觉??，自己与肖宗镜之间，似乎??些就在嘴边?话。
将说未说，可又绝不能说。
最终，她再次拿起卷轴，看着画中?女，问道：“?见大人?时候，都聊了些什么呢？”
?女自然不会回答她。
姜小乙点了点她?脑门，笑道：“???同我一样聪明，能为大人排忧解难才好。”