3、3

肖宗镜一路走一路看,在齐州城绕了大半圈,到县衙的时候,天色已晚。

衙门口大门紧闭,冷风阵阵,尘沙堆积,灯笼也尚未点亮,黑漆空洞,更给人以阴森之感。

肖宗镜转了一圈就走了,找到离县衙最近的客栈,叫了几盘青菜,半壶茶,颇为优哉地吃了起来。

约莫半个时辰后,门口进来几个人。

店小二忙去招呼:“张捕头来了!”

张铨:“掌柜的呢?”

店小二:“小人这就去叫,马上就来。”

不多时,掌柜的从后面跑来,边跑边拜:“张捕头大驾光临,有失远迎,有失远迎。”

张铨也不多说话,侧过身,让出后面两人,道:“掌柜的,这二位可是公孙大人的贵客,住在你这了,你好生接待着,万不可有丝毫怠慢。”

掌柜连连作揖:“一定一定。”一边催促店小二,“快收拾房间,备好酒菜!”

张铨又对谢瑾道:“大人,这客栈还是普通了些,其实公孙大人府上——”

“不必了。”谢瑾断然道,“这离衙门近,方便查案。”

张铨道:“是是,大人请放心,公孙大人已经吩咐过了,查案的事小的们一定全力配合。天色已晚,小的们不打扰大人休息了,这就告退了。”

张铨带着几个手下走了,谢瑾对掌柜道:“将酒菜送到房间。”

他们上楼许久,肖宗镜仍坐在原处,喝完了半壶茶,才结账离开。

角落里,一个不起眼的年轻人目送他离去,正是之前那名过路人。他穿着粗麻衣裳,戴着头巾扎着腰带,像是个伙计人的打扮。

店小二最先注意到他。

“小乙!”

年轻人笑道:“汤哥儿。”

“你什么时候来的,怎么都不知会一声!”

“来了很久了,见你在忙,就没叫你。”

汤哥儿无奈道:“没办法,来了两个当官的,一堆人忙里忙外,生怕出差错。”

小乙道:“瞧见了。”说着,从怀里掏出点碎银,“今日多赚了点,请你吃酒吧。”

汤哥儿登时开心起来。

他跟姜小乙认识刚刚两个月,据姜小乙自己说,他本是闽州人,一年前闽州被叛军占领,大量难民逃亡外地,他就是其中之一。他一路逃到齐州,在赌场里谋了个跑腿的差事,因为手脚麻利,性格又大方讨喜,短短时间内就交了不少朋友。

汤哥儿愉快道:“你等着,今日后厨剩了点腌肉,我去切点给你。”

“不用了,随便与你聊聊,刚刚那两位官差住到哪间房了?”

“自然最好的玄字房,原本是有住客的,掌柜的刚刚赔了银两给送走了。”

姜小乙想了想,又道:“看张捕头那点头哈腰的模样,这二人想必来头不小吧?”

“听口音像是北方人,具体也不清楚。”汤哥儿看看周围,压低身子小声道,“下午衙门口吵吵闹闹的,好像是有人来查太守家的案子了。”

“哦?”姜小乙心中暗忖,北方口音,那就是京官了,太守家的案子……姜小乙想起什么,眼神里不自觉流露出几分憎恨,口头又问:“他们要住多久?”

“也没说。哎,管他们作甚,跟我们又没关系。”

姜小乙笑道:“只是有点好奇罢了。”

姜小乙与汤哥儿道别,走出客栈,绕进后面一条胡同里。他早就熟悉了这一带地形,很快找到一处隐秘角落观察。

玄字房。

屋里亮着光,窗子半开。

正思索着,忽然一道黑影掠过,姜小乙连忙屏住呼吸,往暗处躲了躲。那黑影脚下功夫了得,一跃而起,在墙面上稍稍一垫,眨眼间便闪进三楼开窗的房间,轻盈得像只燕子。

姜小乙暗道:“好功夫。”随后又想到,“他们果然是一起的。”

肖宗镜翻进屋时,谢瑾和徐怀安正在吃饭。

更准确地说,是徐怀安正在伺候谢瑾用膳。谢小王爷侧身坐在桌旁,手持几份文案,吊着眼梢审阅着。

肖宗镜接过案宗,问道:“你们见到公孙德了?”

谢瑾道:“见到了,这官司本该是他亲自审理,但他说自己为了避嫌,让一个手下去审了。”

肖宗镜道:“你们都谈了什么?”

谢瑾冷哼一声,似是不愿回顾。肖宗镜看向徐怀安,徐怀安忙道:“哦,公孙大人一见刑部公文就开始哭,哭了足足一个半时辰,最后哭晕过去了。”

肖宗镜蹙眉:“哭晕过去了?什么都没说?”

徐怀安:“他说公孙阔是冤枉的,此案已结。不过大人,他可真能哭啊,我听得头痛欲裂,现在脑袋还迷糊着。”

谢瑾冷冷道:“这都是伎俩,我们来得突然,完全在他意料之外,他一时不知如何回应,只能行此缓兵之计。”

肖宗镜:“公孙阔呢?”

谢瑾:“说是受到惊吓生了病,昨日就启程回老家休养了。”

肖宗镜眉头一皱:“什么?”

谢瑾:“我已让他们连夜去追,明后天应该就可以回来了。”

肖宗镜心道此事应该没有那么简单,应是公孙德趁着假哭之时,派人去给公孙阔通风报信了。公孙阔一旦躲起来硬拖,齐州他们人生地不熟,行事怕是困难。

肖宗镜面色不变,继续翻阅堂审记录。

“这案子没有苦主?”

谢瑾道:“这对夫妻不是齐州本地人,都是外来的流民,在这无根无源。”

按照堂审记录,公孙阔坚称敏娘是个寡妇,与自己相互倾心,本欲喜结良缘,但其兄旬翰知道他是太守之子,想趁机敲一笔钱,敏娘不从,已经多次发生争执。

几日前,敏娘当街与旬翰发生争吵,公孙阔劝解无果,被旬翰打伤。后旬翰挟持了敏娘和她的两个孩子,带到城外破庙,威胁公孙阔带二百两黄金去赎人。公孙阔怕有意外,带了随从一同前往,旬翰被其阵势吓到,觉得逃脱无望,惊恐之下打翻油灯,引起大火。

一共三个人证,都是公孙阔带的随从,最后他只认了一个“打草惊蛇”之过错。

肖宗镜评价道:“真是一张跌宕起伏的供词。”

徐怀安:“如果按照郭振所说,公孙阔当街强/暴良家妇女,那应该还有其他证人才对。”

肖宗镜想到白天情形,说道:“公孙德在齐州根基颇深,民众心有畏惧,恐不敢多言……这样,明日我们依然分头行动,你们两个去衙门,我去案发地点看一看。”

深夜。

城北小巷。

有人踏着沉寂的月色,走进路口一间不起眼的房子里。

姜小乙反手锁上门。

屋子不大,到处堆满废纸,上面又是写又是画,看不清内容。

桌上的油灯照亮了旁边的木板床,上面躺着个百无聊赖的男子。

这男子三十岁上下,正靠着床头抽旱烟。他体型消瘦,眼眸细长,犹如飞燕,他面孔本还算英俊,可神色发虚,泪堂薄黑,双眼无神,看着就像是个肾虚气短纵欲无度之人。

见姜小乙进门,男子懒懒开口。

“这么晚,去哪了?”

“随便走走。”

男子打了个哈欠,道:“事情办得差不多了,明日将货送出去,拿钱了事。”

姜小乙:“明日我可能有点闲事要办。”

男子一双上挑的三白眼瞟过来,等了好一会,也不见姜小乙再往下说。

男子吞了口云雾,慢悠悠道:“你我认识也有段时日了,你不觉得咱们应该给彼此多一点信任吗?”他大剌剌地摊开手脚,拇指朝自己点了点,用一副堂而皇之的语气说道:“我达七可是个赤诚之人。”

姜小乙坐下,手指在桌面敲了敲,道:“先别说这个了,齐州驻军将领名册和城内地图你都整理好了吗?”

达七道:“那是自然,我何时误过正事。”说起这个,达七忍不住抱怨。“辛苦两个月,一人才一百两金子,连养鸟的钱都不够,真是亏大了。”

姜小乙:“你的生意做得太广了,专注在一处,开销就没有那么大。”

达七笑道:“错了,做我们这个,最重要的就是眼观六路耳听八方,眼线自然越多越好。我没来过齐州,这次接下这个活,也是为了探探路子。”说着,长叹一口气。“不过这威虎军好歹也拿了十几个山头,竟如此寒酸。要说有钱,还是东边那个有钱,等有机会老子一定去狠赚他们一笔。”

姜小乙道:“青州军有钱,你做他们的生意,脑袋就得别在腰带上。这里钱是少,但好在安全,吃吃喝喝白赚钱,何乐不为。”

达七斜眼:“你莫岔开,今日究竟怎么回事?”

姜小乙也不隐瞒,道:“京师来了几个人,看起来有点本事。”

达七眼睛一眯:“哦?”姜小乙又道:“跟我们没关系,是来查那头猪的。”

公孙阔人如其名,矮胖圆硕,肥头大耳,比作猪也不为过。

达七放下心来,笑道:“官官相护,你指望什么呢?”

姜小乙琢磨道:“这几个人不一样……我看得出来。”

达七打量姜小乙道神情,缓道:“你想干什么?”

姜小乙不答,此时他脑中想的是另一件事。

当初他和达七以难民身份来到齐州,最初流落在城门口,也许是他伪装得太好,样子过于可怜,有个很漂亮,也很好心的女人,每日带着孩子出城拜佛,回来路过城门时,都会给他一张饼。

这女人便是敏娘。

他与他们一家成为了朋友,短暂相交。

姜小乙的思绪很快被面前放大的人脸打断,达七在他脸上吐了口烟,姜小乙本能嫌弃道:“真臭,离我远点!”

达七笑道:“你我现在可是流民,穷得饭都吃不起,还管香臭。”他一把揽过姜小乙的肩膀,意有所指道,“再说了,都是男人,爷们儿之间还讲究什么呀。”

姜小乙拨开他:“明日你先去交易,老地点等我两天,离开时别忘了把这里处理干净。”

达七重新靠回床上:“等你两天?那可要另算价钱。”

“你真是财迷心窍了!你说,要多少钱?”

“要不这样,我也不跟你要钱,你只要满足我一个小小的要求便好。”

“什么要求?”

达七歪着脑袋:“给我看一眼三清鼠的真面目……总行吧。”

姜小乙嘿嘿一笑,没有说话。

达七又道:“说实话,易容高手我见得多了,但能做到此等以假乱真之程度,甚至让女人生出喉结,改变声音的技法,我确是第一次碰到。”

姜小乙道:“谁告诉你我是女人的?”

达七自豪地拍拍胸膛:“不用谁告诉,这是你七爷看家的本事。”

姜小乙笑道:“你还是抽你的大烟吧。”转头收拾起东西来。

达七看着那背影,目光朦胧而考究。他与姜小乙认识以来,相处甚为融洽。他从前与人合作,多是一锤子买卖,只有姜小乙是一再搭伙,属实是此人投他的脾气。他对姜小乙的了解也不算多,只知他是闽州山区一座道观出来的,年纪虽不大,本事却不小,机灵敏锐,也颇有身手。最难得的,是他虽贪财,却也很重情义,且还带着些寻常江湖人没有的天真之感,令人喜爱。

达七笑了笑,道:“小乙。”

姜小乙回头,达七的面容淹没在飘渺的云雾中,声音也变得飘忽起来。

“虽说你的私事我管不着,但作为前辈,七爷还是提醒你一句。如今这世道,想做善事要慎之又慎,你可别为了那点恩情把自己也搭进去了。”

姜小乙道:“放心,我不过是想见见他们,若能为敏娘一家报仇最好,就算不行,我也有自信安全脱身。”

达七淡淡道:“你年纪尚轻,见得不多,需知天外有天,一定要小心为上。还有,我们行走江湖,为的就是逍遥快活,自担祸福,最好莫与朝廷中人牵扯太多,否则泥潭深沼,到时想拔都拔不出来。”

姜小乙静了静,朝他一抱拳。

“多谢七爷提醒,我记下了。”