12月7日凌晨3点,查兰站在托德里克街4号公寓楼旁，身形融在浓浓的夜色中，静静等待着。不多时,楼内走出一名猎人,来到了她身侧，正是第一分队的分队长卡恩·波特曼,他高大蓄须，使猎人锯齿刀,拥有预言能力。
他向查兰汇报道?：
“善后工作基本?上已经处理完毕了,这栋楼里的法阵都已经销毁了，勘察过后，暂时没有发现其?他的邪秽。西侧墙壁破开的大洞，还有那个裁缝铺,我们做了基础的修整，从外表上看，看不出来破坏痕迹。那个怪物?的尸体,我们已经收拾干净，送回团部了。只是……破坏得太?厉害，会影响后续的研究。
“莫比斯刚才利用精神增幅器直接地毯式探索了附近民居,找到了四?名疑似目击者,现在他带人上门去?了，会及时消除记忆。
“我仔细鉴别了一下楼里用红漆画成的法阵。十年前,团里有人曾在冥土之森边缘一个小镇上见过这种邪术阵法，虽然细节上有些差异,但整体的阵法意含相差不大。据记载，当地人说这种法阵是源自对古藤之神拉坦的古老祭祀，当地人奉古藤之神为丰饶多子之神。
“据说冥土之森内有一株古藤,其?结出的果实可以让人吃后永不挨饿，它的种子可融入人的躯体之中，男的会精力充沛、勇武阳刚，女的则能多多生?育强壮的孩子。总之确实是与?生?育联系很紧密的信仰，原本?也?不算是什么祸害之事，但是……发展到如今这个地步，显然已经走上邪路了。具体到底为何会发展成如今这样，还需要进一步的调查。”
查兰沉吟了片刻，问：“那八个女人，安全?送走了吗？”
卡恩点头道?：“让卢克亲自护送，已经乘夜骑车出发了，以夜骑车的速度，五分钟内就能到达团部。”
“好，这样我就放心了，这些女人……身体里可能孕育了不干净的东西，还是先送回团部做观察更安全?。如果所谓的‘授粉’威胁到她们的性命，我们也?能及时进行干预。”查兰道?。
他二人沿着街道?向北走，往探索者团的方向去?。卡恩问道?：
“队长，那个多宝阁接下来该如何处理？”
查兰道?：“去?找三个机灵点的队员，让他们组成小组，盯着多宝阁。如果有可疑人员出没，暗中跟踪上去?，查清楚来龙去?脉。这是个团伙，奸/淫掳掠，这幢公寓都成了他们的窝点，成员肯定不止这父子两个。
“多宝阁的那个老店主?，之前曾向平斯克郡托灵顿镇发了电报，后来与?一个男子接头，不知?将什么东西给了那个男子，那个男子现在买了火车票，等五点钟就会乘坐第一班车前往托灵顿镇。贝拉和康彤她们正盯着他。
“这个托灵顿镇干系重大，稍晚些时候，我也?会亲自去?走一趟。”
一边说着，查兰忽而将手附上卡恩的肩膀，一眨眼的功夫，卡恩发现他已经被查兰带到了总部边的巷道?中，站在了侧门之外。
查兰打开了侧门，领着卡恩走进去?。卡恩在后面问道?：
“那么这个案子，还要让尼雅·李与?安娜·麦克莱恩参与?调查吗？”
“这个取决于她们的意愿，团长是鼓励让她们查的，只是事情的发展有些出乎意料。虽然出乎意料，但如今看来似乎又在情理之中，这案子牵扯到矿区的案子，与?古藤堡有关联，我是肯定要亲自参与?调查的。她们也?算是当事人，让她们加入调查是应有之义。”查兰道?。
她回头看了一眼卡恩，扬起笑容问道?：“怎么？你对尼雅和麦克莱恩家的大小姐有什么疑虑？”
卡恩直言道?：“我只是觉得，尼雅·李能力方面似乎不大稳定，您知?道?我不喜欢团队里存在不稳定的因素。还有安娜·麦克莱恩，她毕竟是团外的人，目前麦克莱恩家是因为与?教廷敌对，才会站到了我们这一方来，我们与?麦克莱恩家的根本?利益诉求并非是完全?一致的，也?不可深信。她的言灵之书也?有诸多秘密，如果一直参与?到我们的调查任务里来，与?团里的人深度接触，我害怕会惹出些不该有的事端。”
查兰笑出声?来：“你啊，少年老成，如今更是思?虑深重。你就不要想那么多了，放宽心吧。”
卡恩皱眉道?：“您就一点也?不担心吗？以前也?不是没有发生?过团员与?外界过从甚密，而引发悲剧的事。”
查兰眸光微闪，随即打了个哈哈：“这事儿有团长盯着，也?轮不到咱们操心。”
卡恩见查兰搬出团长来，一时也?无?言以对。
查兰眸光深沉，道?：
“卡恩，局势变了，以后的伊斯罗廷不会是一个安稳的地方，我们会卷入各种各样的纷争之中。变局之下，你要求稳，显然是天方夜谭。我们要做的是把握住时机，抓住最有利于我们的各种资源。尼雅·李是团长看重的新?星，她还有很长的路要走，我们要做的就是为她护航。”
卡恩忧虑道?：“队长，团部真的要搬到南区去?吗？”
“你听说了啊……没错，谈判拉锯了三天，这已经是我们能够争取到的最好的结果了。没有办法，教廷、皇室加上一部分政府力量集体施压，我们仍然是弱势，只能让步。团长的意思?是只要我们能在伊斯罗廷城内有一片立足之地，哪怕短时间内缩在角落里也?无?所谓。”
“可是南区……那是贫民窟。”
查兰挑眉道?：“贫民窟怎么了？对于猎人来说，贫民窟才是最能锻炼我们本?领的地方。探索者团，本?身就是从混乱与?贫瘠的土壤中生?长出来的。”
她顿住脚步，看了眼怀表，已经是凌晨三点半了，她拍了一下卡恩的肩膀道?：“你先回去?吧，辛苦了。”
卡恩似乎还有话说，但看查兰的态度，他欲言又止，最后欠了欠身子，告辞离去?。
查兰随后快步进入了主?楼，来到了医疗部。彼时朵丽丝正在这里安排刚刚运抵团部的那八个受害女性。见查兰来了，她迎上前来。
查兰看到她眼底发青，想她近几日忙碌不堪，白天黑夜连轴转，一时有些心疼，道?：
“你去?歇会儿吧，这里的事交给他们做就好。”
“我一会儿就去?睡了，你也?是啊，我感觉你好像瘦了。”朵丽丝抬手捏了捏查兰的手臂。
查兰笑了：“我没事，你知?道?我曾经创下过十天十夜不睡的记录。”
“是，你厉害，就知?道?逞能。”朵丽丝忍不住向她翻了个白眼。
查兰苦笑，屈服道?：“好了好了，我马上就去?睡会儿。但是……最晚早上六点我还得出任务。”
“是那个八音盒的案子吧。”
查兰点头：“是，贝拉她们已经先行跟踪去?了，我随后也?得跟上，免得她们出意外。”
“小心点最好，我感觉这案子很诡异。你们刚送来那八个女性，已经送去?检查了，报告要稍晚些才能出来。但格温做了初步判断，这些女性基本?都处在妊娠状态。”
朵丽丝话中提及的格温，全?名叫做格温·沃斯博格，是医疗部的主?任，探索者团最强的医疗系术士，职级已经到了术士的第二阶——大术士。
查兰疑惑道?：“什么叫‘基本?都处在’？”
朵丽丝解释道?：“就是说她们的妊娠状态都不正常，看上去?虽然体内孕育了异体生?命，但不像是人类。与?其?说是妊娠，其?实更像是被寄生?了。”
“那肚子里的东西，是艾米莉亚所怀的那变异猎犬吗？”她问。
朵丽丝分析道?:“看上去?不大像，更有可能是某种类似于植物?的异体，与?艾米莉亚腹内的胚胎是不同的。
“而且，艾米莉亚的整个怀孕过程，与?这些女性也?都不大相同。是她丈夫杰弗逊·戴维斯最先被八音盒影响，产生?异变。这八音盒似乎可以加剧男性的繁衍欲望，激发男性使女性怀孕的能力。所以他接触八音盒后，五年来一直怀不上第二胎的艾米莉亚就怀孕了。
“怀孕初期，她肚子里的孩子应当都是正常的人类胚胎。但随着八音盒对杰弗逊·戴维斯的影响越来越深，加上被带回家后又对艾米莉亚产生?影响，使得胚胎开始异变。
“异变的过程也?是缓慢的，期间杰弗逊长时间不在家，八音盒也?曾被埋起来，他可以说有相当长的一段时间是脱离了八音盒的影响。艾米莉亚腹内胚胎的最终变异在于杰弗逊与?艾米莉亚的最后一次行房，他到底在外界接触到了什么，我们还不得而知?。”
查兰仔细回忆了一番此前尼雅汇报给团里的事件经过，思?索道?：
“你说得对，八音盒应当本?身与?多宝阁店主?父子无?关，这东西与?伊斯特伍德的牵扯最深，多宝阁父子恐怕也?并不知?道?八音盒的秘密。
“起初八音盒力量薄弱，无?法对人产生?明?显的影响。那多宝阁店主?应当也?听过八音盒的音乐，但当时他显然没有受到实质性的影响。可以推测的是，老店主?兴许是知?道?八音盒的潜在危险的，他也?一直在密切关注八音盒被购买后，买主?的变化?。
“八音盒在尼雅身边一段时间之后，汲取到了某种能量，可能是精神力也?可能是灵力，现在还说不准。积累到一定程度后，也?许是感受到了即将被丢弃的威胁，它在麦克莱恩家中第一次主?动爆发出力量来，推测是为了完成更换宿主?的意图，目标是尼雅，目前来看是失败了。
“今夜，多宝阁父子也?遭到其?影响，再次证明?它有很强的催化?效应，直接将这父子俩身体中的局部异变催化?蔓延至整体。”
她与?朵丽丝简单讨论了一会儿，便各自分开，查兰和朵丽丝的住处相邻，并不在宿舍楼中，而在主?楼的顶层，她们各自有属于自己的套间。朵丽丝要回去?睡觉了，查兰却还要为数小时后出发去?托灵顿镇的事做一些准备。
……
彼时，尼雅与?安娜都已洗过澡，换上了干净舒适的衣物?后，她们坐在壁炉前端着热奶茶慢慢地喝。二人今夜都并无?困意，又因与?对方同处一室，谁都不愿意躺到那仅有一张的床上去?，故而只是蜷缩在壁炉前的软垫子里，彼此沉默地盯着炉内的火苗。
黑糖趴伏在尼雅脚边，似眠未眠，长尾偶有摇晃。言灵之书被安娜放置在手边，寂然如死?物?。
尼雅觉得空气有些沉闷，想要起个话头打破当下的气氛。可安娜看上去?情绪不高，她也?就识趣地不开口了。
安娜却仿佛在思?索着什么，也?不知?过了多久，她终于道?：
“尼雅，我是从大约五年前开始正式涉足神秘世界的。但因为我独来独往，并不隶属于任何组织，也?没有人做我的引路人，所以我对于神秘世界的接触还处在一个很浅薄的状态，很多东西其?实我是不懂的。我父亲素来不主?张让我涉足神秘世界，他自己也?一直与?神秘世界保持着距离，所有的知?识、技巧，都是我自己摸索出来的。我遇到的怪物?不算多，也?就是墓地之中一些因特殊原因变异的僵尸，或死?者暂时未消散的幽灵。这些也?都在言灵之书能够处理的范围之内。
然而从圣玛丽精神病院事件开始，我遭遇的神秘事件烈度开始升级，是我太?过自信，不以为然。今晚经此一事，我意识到以后遭遇到某些神秘事件时，我处理起来会力量不足。我不喜欢依靠别人，我想我必须得花一些功夫，继续钻研言灵之书的更深层次的能力了。”
尼雅道?：“那……为什么不考虑就此抽身出去?呢？神秘事件的烈度升级，也?代表着危险性成倍增加。你何必要冒这样的风险？”
“尼雅，你知?道?我家里的情况。”安娜冲她露出一丝笑容。
“我明?白，但即便如此，你也?不必为此搭上自己的性命。你若是连命都没了，破解言灵之书与?你家族的灵魂绑定，又还有什么意义？”尼雅急道?。
“这正是我所追求的，你放心，我也?并不想死?，所以我必须要提升自己的能力。”
“你打算怎么提升？发动言灵之书依靠的是你的精神力与?灵力，最终还是取决于你的精神力强弱，这是天生?的，无?法做到太?大的增长，这还是你教我的。”
“你说的没错，因此我打算要改变我的战斗方式。要将言灵之书的运用，与?体术更密切地结合在一起。不求更有效杀敌，起码要做到拥有更强的保命技巧。”
“体术？”尼雅有些困惑，安娜并非以格斗所长，尽管学过一些巴顿术，但她在体能方面明?显有很大的劣势。现在朝着这个方向发展，是不是选错道?路了？
“现在还只是跟粗略的想法，我还得继续钻研。”安娜笑道?。
二人一时又沉默下来。
此时黑糖微微睁开了一双猫眼，蔚蓝的瞳眸中闪过一道?幽蓝的光芒，一圈不可视的蓝光以它为中心震荡而开，在触及安娜和尼雅的身躯之后，二人几乎同一时间感受到强烈的困倦袭来，眼皮如山一般沉重地压下来，不过转瞬间，二人就陷入了沉睡之中。
黑糖随即站起身来，跳到了安娜的腿上，随即又将爪子按上了她手边的言灵之书。言灵之书散发出微光。
静默了约莫十几秒，黑猫的爪子离开了言灵之书，它跳下安娜的双膝，缩回了自己的猫窝，打了个哈欠，阖上了猫眼。
作者有话要说：已捉虫。
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