到次日，刘姥姥辞谢贾母，鸳鸯也将贾母所赠之物收拾送她，又在角门上命小厮搬出去，直送刘姥姥上车方才回去。
“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令平章后，千古高风说到今。”洪淏冷笑道，“果然是北静王府传出来的？”
“若有一字虚言，教我天诛地灭！”洪家书房，甄实以手指日，“晋嘉知道，贾家那位宝二爷，素来是口没遮拦的，他把自家姑娘的笔墨拿给外男看也还罢了，林家小姐却是婚约在身的晋嘉良配，委实不该教她折损清誉。”
洪淏问道：“北静王爷是主，难道竟由着他信口滥言？”
甄实答道：“晋嘉不知，那贾宝玉先念了这几首诗，说是家中姊妹所作，众人当他有心扬名、利于说亲，便未十分在意，公推了这首《咏菊》做魁首，谁曾想，贾宝玉忽然言明，这首《咏菊》竟是出于弟妹的手笔。”
洪淏点一点头：“还有一首《问菊》、一首《菊梦》，昂友可也听过？”
甄实一愣：“晋嘉是知情的？”
“这几首诗原是我作的，竟教她拿去应景，真真是哭笑不得。”洪淏话锋一转，“虽然如此，还需谢过昂友美意，记住此番教训，再有这样的事儿，拙荆便可添些防备，免得落人口舌，损及闺誉。”
“既有这段缘故，说清楚了，谁能信不过晋嘉不成？”甄实笑道，“晋嘉放心，在座的都有分寸，王爷也有吩咐，指定不能外传。”
洪淏端茶送客：“今日家中有事，我便不留昂友用饭了。”
甄实已然起身：“晋嘉请自便。”
洪淏射一回靶子，香菱托着茶盏上前，陪笑道：“这宝二爷行事，忒没规矩，姑娘也是为难，姐妹们起社，她如何能置身事外，再没想到，宝二爷竟是这般作派。”
“以贾家的行事看，这也算不得什么。”洪淏随口问道，“寿安呢？玉儿这两日做什么？”
“舅爷有同窗生日，一大早就被拉去喝酒了。”香菱回道，“琏二奶奶下月初二生日，贾府太君偶尔动兴，要凑份子，托给他们东府大奶奶为琏二奶奶摆酒祝寿，姑娘也出了十两银子凑趣。”
洪淏微微点头：“知道了。”
香菱忍不住说：“亏得姑娘写诗作词都会抄一份给大爷品读，不然您指定被甄家二公子打一个措手不及，我是不是去一趟贾府，让钱嬷嬷和青鹂有所防备呢？”
“一动不如一静。”洪淏“哼”的一声，“难道甄实就是好心么？”
甄实报信，洪淏对北静王府必生嫌隙，于甄家、于义忠亲王都不算坏事。
香菱不敢言语：“大爷说的是。”
洪淏方把弓箭扔下，远远瞧见林琐进院回道：“大爷，花公公来了。”
花太监执着拂尘，满面春风：“给小洪大人贺喜，林公子桂榜登名，如今已经是举人老爷了。”
洪淏大喜：“当真？”
花太监欠一欠身：“陛下御览直隶省桂榜，一眼瞧见林公子是一百零一名举人，太子知道您的心事，特意请旨，赶早打发小的告诉您一声。”
乡试大抵三年一考，每省约有百十定额，直隶为京畿重地，每榜要取一百二十名举人，林墨几乎吊尾，所以能被看到。
“这一日，价值千金！”洪淏吩咐林琐，“拿一千两银票，请公公分给随侍沾沾喜气，再把新制的朱蛤雪参丸取一瓶，只当是我对公公的一份心意。”
花太监喜道：“教小洪大人破费了。”
洪淏笑道：“不敢多留公公，我的意思，还教寿安自己受贺更有意趣，我这里先给师父修书，若遇到旁人，还请公公权且掩口才好。”
花太监满口应承：“这是应当的，咱家省得。”
送走花太监，洪淏将香菱唤到跟前，如此这般叮嘱了几句。
香菱依嘱，自往贾府不提。
次日早起，林墨正要出门，迎面撞见洪淏过来，因笑道：“兄长不去上差么？”
洪淏奇道：“今日可是放榜的日子，你不在家安稳等着，又想做什么去？”
“同几个好友相约，借酒浇愁去！”林墨不以为意，“我难道没有自知之明？便是有运，吊尾而已，多半是不中的，既知结果，还要故作姿态，岂不赚人笑话？”
“你倒洒脱的紧。”洪淏脸色一正，“你不要出去了，有一件事，还得你来料理。”
林墨怔了一怔：“你说。”
“贾家的姑娘起诗社，那混账行子竟把你姐姐的笔墨拿给外人炫耀，甄实昨日来说，把我气个半死，总算把他搪塞过去。”洪淏瞥了林墨一眼，“我要管时，那还是你的外家，俗语云，‘不怕虎生三张嘴，就怕人嘴两张皮’，关系林家闺阁清誉，既听见了，便没有置之不理的道理。”
林墨大怒：“贾宝玉个混账东西，我去揭了他的皮。”
贾政不在家，贾赦正与妾室吃酒，被林墨找到头上，一时回避不得，只能领他到贾母房中兴师问罪。
林墨隐去甄实一节，只说是自己听到风声，又恫吓贾母：“外祖母应当知道，我们林家是世代书香，原就看重体统规矩，洪家比我们家还要讲究礼法，皇上钦赐的良缘，倘或耽误了，姐夫要悔婚，宫里必然做主，姐姐不用嫁了，或是老于闺阁、或是出家为尼，总之错误终身；姐姐跟前的人，更是一个也不用活的，我便不信，难道贾妃娘娘就能独善其身么？”
贾母只得说道：“这是你二表哥行事不周，我既知道，必要重重罚他。”
“外祖母明鉴。”林墨撇一撇嘴，“这件事说大可大、说小则小，到底是外头的人说给我听的，姐夫比我更加耳聪目明，他未发作，自然是静观其变的意思。”
贾母默然不语：“据你看，我该如何行事。”
“二舅舅不在家，自然是外祖母与大舅舅做主。”林墨挑一挑眉，“父亲不在家，我这里看着，回头给姐夫交代，他便知情，难道还要秋后算账不成？”
贾母说道：“教他给你磕头请罪。”
林墨嗤笑一声：“若令姐夫知道，大约后悔教二表哥的伤这样快痊愈。”
贾母愠怒：“杀人不过头点地，你们原是骨肉至亲，何必这样咄咄逼人？”
林墨正要说话，外有小丫鬟回道：“老太太，林家打发人来，有紧要事回报表少爷。”
贾母便道：“叫他进来。”
不过须臾，陈言喘吁吁入内，行礼起身时满脸喜色：“给大爷道喜，大爷高中举人，现有喜报送至家中，还请大爷尽早回去。”
一言既出，满堂喧哗，贾赦大喜：“快扎鞭炮、竖旗杆，问你太太支银子，换成大钱到门口撒去。”
林墨更加惊喜：“可是准了？果然中了？”
陈言笑道：“连孝嘉亲王都有表礼赐下，再没有差错的，舅爷传话，两宅通赏一月例银，大爷院里，再加一倍，现已修书给老爷送去了。”
林墨站起身，走两步，又想起今日来意，向贾赦磕了头，轻咳一声，再朝贾母作揖：“给外祖母道喜。”
贾母便命鸳鸯将体己之物寻出许多，又催林墨：“你快回去，打发官报要紧。”
林墨八风不动：“姐夫在家，早不早的，有什么打紧。”
贾母无法，只得吩咐贾赦：“教人押着宝玉，就去洪家跪着，洪家哥儿几时点头，几时教他回来。”
林墨这才罢休：“外祖母病体初愈，改日再来向您请安。”
几乎同时，郭嬷嬷以“教养”之名，寻到王夫人头上。
县官不如现管，贤德妃在皇后手下过日子，至今又无子女傍身，王夫人哪敢开罪中殿宫人？向着郭嬷嬷百般赔情，许诺要对宝玉晓以利害。
郭嬷嬷满面肃容：“出了这样的事，我们做下人的难辞其咎，宝二爷看姐妹作诗，并不是多大的事儿，只不该在外头宣扬，二太太是大家出身，自该晓得其中利害，听说洪家极重规矩，连老圣人都称许过的，小洪大人要咽不下这口气，我们几个死不足惜，府中小姐，乃至宫中娘娘，怕是极难全身而退的，离了这一层，林姑娘还是府上的外孙女，保不住她的终身，太君与二太太怕也难以心安！”
王夫人唯唯称是：“原怪我疏于管教，嬷嬷放心，只要保全外甥女儿的名节，洪家姑爷怎么处置那孽障我们也愿意领受。”
郭嬷嬷稍减怒气：“二太太这样说，可见是明理之人，姑娘们有闺阁才情，说的好了，议亲时也算名声，不阖林姑娘已为备嫁之身，我们的拙见，就让宝二爷自承大意，原是为家中姐妹着想，不料把小洪大人写给林姑娘的诗夹带出去，所以酿成了这样的误会。”
王夫人连连点头：“嬷嬷考虑的周到，我们一定不教姑老爷与洪家姑爷难看。”