夜色已深。
一辆华丽精致的马车，停在南鼓县的县衙前。
万松带着两个样貌姣好的女人，候在此处多时了。
已经四十多岁，毕竟年纪大了，稍稍晚睡一会，就觉得精力不济。
他在南鼓县吃的好喝的好，早睡晚起，日子过得很滋润，养得白白胖胖的。
他已经不记得有多久没有熬过夜了。
这一回，是为了等京里的贵人。
自从收到消息，知道新封的定国公主要代天子巡狩齐鲁，他就寝食难安。
这位公主殿下平了南梁之乱，在当今皇帝面前很是露脸。陡然来到兖州地界，若是发现他这些年做的事情，说不好要吃不了兜着走。
所幸他的恩师不忘当年的旧情，一早就给他发来急信，告诉他稳住莫慌，不日将派人前往南鼓县，为他分忧解难。
想都不要想，派来的这个人应该是他恩师的大儿子柳煜。
柳煜年纪轻轻，却已官居礼部侍郎，年少有为。
有他坐镇，对付沈鸣鸢一个小丫头自然不成问题。
为了迎接这位京里来的贵客，万松已经准备了好几天。
——绝大多数时间都在物色“人才”。
前些日子被卢家的案件牵连，小柳大人刚刚休了妻，身边正缺几个可心的人。
勾栏瓦舍半掩门，他把全县干这行营生的姐儿们看了个遍，都觉得平庸的很。
最后派人从郊外的村县里，买了两个良家女回来。
这两个丫头长得甚是水灵，调教一回，打扮一番，陪在柳大人身边正正好。
等了许久，马车终于，来到县衙的门口。
万松一揖到底，高声说道：“下官南鼓县令万松，恭迎柳公子！”
车厢内并无答应的声音。
万松讶然看向车夫。这人看上去是个少年，个子不高，面容也很是稚嫩。
万松知道，他是柳家的高手，皇后娘娘亲自收他做了义弟，还赐名柳如玉。
车上是柳家之人无误。
那人从车辕上跳下来，没有搭理万松，而是去掀车帘。
马车的帘子掀开，里面款款走出一个人。
竟然是个姑娘。
柳浅音弱质纤纤，被柳如玉扶着，慢慢地下车，来到万松面前。
“县尊不必多礼，夜已深了，早些安顿要紧。”
她说这话没有带感情，更无多少尊敬之意。
万松有一些懵，他不确定地问：“柳……姑娘？就你一个人？”
“京里盯得紧，父兄不敢贸然前来。我目标小，不会被潜龙卫盯上。”
她言简意赅地解释了此行的原因，好像多说一个字就要吃亏似的。
万松的眼珠子转了转。
他远离京城，只知道朝堂表面的事，不知道背后的暗流涌动。
皇帝虽然不好跟柳家撕破脸，但是柳皇后之行实在逾矩，他还是寻了个由头，把这兄妹俩敲打了一番。
沈鸣鸢出京前后，柳府上上下下，更是不知道有多少潜龙卫盯着。
远在京外的柳煜，更是收到一封圣旨，要他好好准备秋闱科举之事，若有异动，便是欺君之罪。
柳家虽然一手遮天，但皇帝跟他们制衡这些年，也不是吃素的。
他派出的潜龙右卫皆由宁氏宗族的子弟把控，这一次出动的都是柳家的死对头。
柳家被盯得紧，没办法，最后只能派出一个柳浅音。
万松上一次见这个女孩，还是多年前回京述职的时候，去恩师府上拜会。
那年她才十二岁，如今已经出落得亭亭玉立。
身边两个姑娘，立马被比了下去。
他辗转反侧这些日子，好不容易挑选两个姑娘，想在裙带上下些功夫，眼下只能作罢。
他讪笑着，招呼着柳浅音和柳如玉，去给他们安排住处了。
-
沈鸣鸢跟李虎打听很多，诸如年节、收成、黄河沿岸堤坝的情况。
李虎虽然在山里，但出门劫道，蹲守踩点，总是要察言观色，他了解这一代富商的情况。
去岁粮食歉收，粮价飙升，物价也水涨船高，各行各业都只能勒紧裤腰带，小心过日子——连钱庄的大老板身上都抢不出多少钱来。
至于粮食河堤，这一类关乎农活的信息，他更是吐露了不少。
夜已经很深了，赶路辛苦，晚上忙了一夜，秦素问给沈鸣鸢下的酸枣仁又多，药劲一上来，她就昏昏欲睡。
聊着聊着，她就用手肘将下巴支撑在桌子上偷懒，过了没多久就开始小鸡啄米。
最后脑袋一歪，彻底睡着了。
她这边睡着，司徒信却没停着。他知道沈鸣鸢有很多事情要了解清楚，今夜又是个不错的时机。
见沈鸣鸢精力不济，他就自觉地接过了套话的任务。
聊到整个寨子都静悄悄的，连狗都不叫的时候，李虎才挠挠脑袋：“妹子困了，我带你们去休息吧。”
都是借口，他其实是急着去看女儿。
司徒信打听得差不多，听到李虎意兴阑珊，立即点头：“如此便麻烦李大哥了。”
他来到沈鸣鸢的身边，打横把她抱在怀中，跟着李虎，一路往卧房去。
他的内力被禁锢，即使眼下抱人只需要蛮力，对他而言依旧是很大的消耗。
但他这一路还是抱得很稳很小心。在李虎的指引下，将她轻轻放到客房的床榻上，才稍稍松了一口气。
李虎嘱咐了他两句早些休息，转身就要离开。司徒信却连忙拦着问：“那我睡哪里？”
李虎回过头，看司徒信像看一个傻子：“你们不是两口子吗？”
司徒信窒了一下。
一路明察暗访，微服出巡，来到李虎的山寨中。
直到现在这个粗蛮的汉子还是不知道，替他婆娘接生的，正是当朝炙手可热的定国公主。
他错把两个人当赶路的夫妻，不是坏事。
司徒信讪讪点头，敷衍地笑道：“是，是，你看这一夜忙的，忙忘了……”
李虎的心里记挂着他的妻子和女儿，没有品味司徒信这错漏百出的敷衍。
他急匆匆的，头也不回就出门，把司徒信一个人留在房间里。
这间房不大，甚至有些简陋，但以山寨的经济状况，应该已经算是最舒服的一间了。
司徒信看看床上的沈鸣鸢，又看看冰冷的地板，认命地叹了口气。
他打算去讨要一床被子，可刚刚要离开房间，身后却响起了一个声音。
“司徒信，”沈鸣鸢的声音幽幽的，“你有空吗？有些话我想跟你谈谈。”