柳皇后因为言行失德，有失天下表率，被罚栖凤宫中思过。
连手上的凤印都由宁贵妃亲自管理。
宁贵妃想了两日两夜，也想不通为什么。到第三天上，她把祺王叫进宫里来。
他这个儿子，从十三四岁上开始就不跟她说实话。
母子俩在大榕树下对坐了两个时辰，从旭日初升坐到艳阳高照。
祺王就当了两个时辰的谜语人
问了半天也没问出个所以然，宁贵妃只能关上门自己琢磨。
从艳阳高照，琢磨到夕阳西下，她终于勉强说服自己：应该还是因为在宫宴上冲撞了陛下。
待到半夜的时候，她从梦中惊醒，又觉得这个结论不对——这何异于皇后因左脚先迈进门槛而被责罚呢？
她懵懵懂懂，迷茫纠结的这段时间里，他那位宝贝儿子祺王殿下，已经在朝里朝外走了一遭。
江东在暗他在明，几位官员的府邸走一圈下来，他就已经打听明白了。
沈鸣鸢去兖州，并非单纯代天巡狩，而是趁着汛期未至，查访河堤的修筑情况。
兖州在黄河下游，泥沙在这里聚集成地上悬河，一到夏天暴雨的季节，就有溃堤洪害。
年初的时候，钦天监那里就已经算出，今年夏天雨水丰沛，多地可能都有涝害，兖州自然首当其冲。
这是表一层，还有里一层。
兖州是柳世奇发迹的地方。
柳氏宗族势力庞大，柳世奇一开始只是其中的旁枝。他考中进士之后，被下放到了兖州南鼓县做县令。
后来又一路升迁，做到了兖州知府。
这才在柳氏宗族中展露头角。
以至于后来调至京中，一路青云直上，入主内阁，成为权倾朝野的首辅。
沈鸣鸢刚刚和柳后撕破脸皮，又在这个时候被派去兖州，就有些耐人寻味了。
晚饭过后，祺王妃在院子里打理葡萄架，他摇着折扇在石桌旁边看。
目光落在妻子日渐丰腴的腰身上，他露出一个微笑。
——小丫头。
他想。
——兖州那地界可不太平，常有山贼水匪出没，你可得全须全尾地回来呀。
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沈鸣鸢睡得懵。不过她看到刀的时候，就瞬间清醒了。
这几乎已经是下意识的习惯，铭刻进了她的血脉里。
这一行四人轻装简行，个个都不是省油的灯。
即便遇到劫道的草寇，也都面不改色。
老杨勒住马，程云秀已经抢上一步，将凤尾刀横于胸前，护住几人。
唯一不擅长正面应敌的司徒信，警惕地抬起头，看四周围的景致。
这一路他虽然坐在马车里，但眼睛却一直在窗外，时刻关注着周遭的景物。
脑子稍稍转了转，他问老杨：
“兖州城北一百里？”
老杨点头。
他的嘴里叼着根稻草，此时“噗”的一声，啐在路边：“再往前五里地，就是南鼓县城了。”
南鼓县……
听到这三个字，沈鸣鸢的脸沉了下来。
这不就是柳世奇二十几年前做官的地方吗？
她半个身子在车外，警惕地打量这几个山匪。
当头的一个瘦子，手里扛着一杆锄头，故意作出一副凶巴巴的表情，来到他们的面前。
“此山是……是……是我开……”
“你开个屁！山是朝廷开的，路是朝廷修的，你占山为王，脸皮倒是厚得很！”
他说话有些结巴，拦在马车面前，磕磕巴巴地说打劫的贯口。程云秀没等他说完，已经开口骂了回去。
凤尾刀出鞘，她挽了个漂亮的刀花，吓得结巴往后退了两步。
“你、你、你不要不……识好歹，我们老、老大可是……这地界头……一号……”
他一边结结巴巴地说，一边连连后退。
这一退，正撞上一个壮硕的身体。
是一个大汉。
这大汉脸上满是胡须，身上肌肉虬结，赤裸着半边胸膛，上面还纹着虎头纹身。
猛虎凶恶，正在咆哮。
说话间，潜伏在山林中的山匪，已经纷纷握紧刀，聚拢在大汉的身前。
看来这就是他们的“老大”。
沈鸣鸢将这人打量了一番，旋即看向司徒信。
两人目光相对，彼此点头。
兖州地界多山匪，在往南二十里地，就是大名鼎鼎的水泊梁山。
在这里遇上劫道的，并不意外。
他们微服出行，来到南鼓县地界，距离兖州城也不是很远。如果因为几个土匪就暴露了身份，那才是大大的不值。
沈鸣鸢绷紧的后背松懈了下来，慢吞吞地坐进马车里，放下车帘，任凭程云秀去周旋。
司徒信一脚踏在车辕上，本也想说些什么，却被沈鸣鸢一扯，一并进了车里。
沈鸣鸢的声音还有一些嘲弄：“那几个人的武功路数，都是横练的功夫，最擅长与人较力。难不成你还要去跟他们打架？”
司徒信的功夫仅限于逃跑。若是让他跟人拳拳到肉地去打，那简直是要他的命。
——字面意义上的要命。
他本不打算动手。但他也不想跟沈鸣鸢共处一室，何况还是这么狭小的车厢。
他心虚。
他垂下眼帘，用纤长的睫毛阻挡沈鸣鸢的视线。
怕什么来什么，沈鸣鸢从身上脱下司徒信的外套，递到他的手中。
“我的身体已经好差不多了，司徒大人体弱多病，还是穿暖和些吧。”她笑着补了一句，“还是要多谢你，怜香惜玉。”
司徒信被沈鸣鸢说得有些不好意思。思绪很乱，再乱想下去肯定会脸红。
听到这句“怜香惜玉”，他立即决定用玩笑话转移自己的注意力。
“怜香惜玉？殿下所指，是把飞龙卫砍了一院子的那个香那个玉？”
沈鸣鸢翻了个白眼：“当初就不该救你。冲你这张讨打的嘴，就该让你死了算了！”
沈鸣鸢和司徒信觉得这群山匪好打发，程云秀和老杨也抱着看乐子的心态。
她抽出凤尾刀的时候，几个山匪的脸色就已经不好看了。
这官道上带刀出行的人，要么是江湖上游走的镖客侠士，要么是朝堂之上的官府公人。
都不好惹。
他们这个寨子，以前只抢有钱人，不打平头百姓的主意。
只是前些日子被伏虎帮吞并，成为伏虎帮的一个堂口，要按月纳贡。
兖州地界本就穷，还年年遭水灾，更是抢不到几个钱。一群人凑不出半两银子。
眼下他们又急着抢些银钱去买药，就顾不上那么多了。
见这一行人带着女眷，应是好欺负，就一改先前原则，昧着良心来打劫。
没想到碰上这么个扎手的点子。
结巴上下打量着程云秀：“乖了个乖，公……公鸡下蛋，娘们儿拿……拿刀……老……老八我今天……可、是开眼了……”
话音刚落，一枚石子就被程云秀凌空踢起。
“给老娘把嘴巴放干净点！”程云秀凤眼一挑，周身气场全开，顿时杀气腾腾，“识相的就快滚，打劫打到姑奶奶脑袋上，是嫌自己活得太长了吗？”
石子飞起，打向结巴的眼睛。
却被一只手接住了。
胡子大汉嫌弃地把结巴往边上一推，喝了一声。
如同虎吼，程云秀身后的马被吓得浑身颤抖。
他原本将一把九环刀扛在肩头，此时“铿”地一声在地上。
“少特么废话，身上值钱的东西，都给老子交出来！”
声音震耳欲聋，马车里的两个人也听得清清楚楚。
司徒信低声问：“公主殿下，这人内力雄浑，武功可不差，程将军应付得来吗？”
沈鸣鸢哼了一声：“你这个废柴，轮不到你小瞧我家云秀！”