宁州到京城千余里路，一队人马行行走走了两个多月终于抵达城门口。
再一次回到京城，李惊鸿心中却无比的平静，她抬眼望了望那高悬的匾额，抬手示意身后队伍进城。
到了京城才知道，他们这一批秀女是最晚一批进京的，其余各地的秀女都已经住进行宫中了。
宫中的管事嬷嬷负责接应这些秀女，看到护送而来的是一位女官，略微一惊，随即立即恢复如常，“大人请随奴婢来。”
禁宫之外有一座皇家园林，是李惊鸿的祖父高祖皇帝组织修建的行宫，这行宫离皇宫极近，久而久之便用作了招待使臣以及选秀时安置秀女的场所。
李惊鸿下了马跟着管事嬷嬷进入行宫，路上遇见不少在园中活动的秀女，秀女们见到嬷嬷与官员纷纷福身行礼，动作标准又好看，一瞧便是调教过的。
她清楚的感知到身后众女的躁动，想必是有了危机感。
管事嬷嬷在一处院落停下，“大人，这里便是宁州秀女们的住所，每日辰时要到园中学习礼仪规矩，她们本就来得晚，要更加勤勉些才是。”
李惊鸿不置可否，“若有事，嬷嬷叫曹知事唤我便是。”
“是。”
李惊鸿走后，众女被安置到各自的院中，晚饭时，所有秀女都要到膳房中一边用饭一边学餐桌礼仪，每个人都必须去。
李敏仪的面色已经比在路上晕倒时好了太多，这一路上李惊鸿逼迫她日日进干粮，她反抗不得，只能眼睁睁看着自己吃下。
李惊鸿...她就是不愿让自己选上！
李敏仪恨恨的想着。
膳房中，众秀女早已规规矩矩的坐好，每个人的面前摆放着餐盘、筷子、汤勺，餐桌上是各式各样的佳肴。
姜棠一进到膳房便不由吞起了口水，闻着御膳房的山珍海味，其余人也多多少少有些馋。
“没规矩，一看见饭菜就跟三天没吃饭的饿狼似的，像什么样子！”管事嬷嬷一根戒尺打在姜棠肩膀上，痛的她眼泪都要掉出来。
桌案前的秀女们纷纷忍住了笑，垂眸不让嬷嬷发现。
宁州的秀女们落了座，嬷嬷便开始示范用餐礼仪。
“记住，你们今后可是伺候陛下的，餐桌上失仪丢得可不是你们自己的脸，是陛下的脸面、皇家的脸面！”
示范完一套用餐手法之后，嬷嬷挥了挥手示意，“好，你们开吃，让我瞧瞧有没有记住。”
秀女们照着方才嬷嬷示范的样子执起玉箸，小口小口品着盘中的餐食。
盘中只是一些菜，虽然好吃，但远不及桌上精致菜肴的诱惑，姜棠看着，不知为何这些秀女没一个伸筷子夹菜的，只专注于自己眼前的食物。
是不敢吗...
姜棠又默默咽了口口水，纠结了半天，终于下定决心一般，将筷子伸去桌上的盘子中。
当她做出这个动作的一瞬间，周围的秀女们皆是一脸惊恐的看向她。
姜棠还在不明所以，下一刻，手上的皮肉就是一通，“啊疼——”她不禁惊呼出声。
“疼？你还知道疼？你刚才在干什么？”嬷嬷早已站在她身后，质问道。
“当然是吃菜了，不是要吃饭吗，您方才又没说不能吃菜啊...”她委屈的要死。
嬷嬷冷笑一声，随意指了一名秀女道：“陈淑女，你给这位姜淑女解释解释她到底错在何处？”
只见桌对面款款站起一位纤柔端庄的美人，垂目缓缓开口：“是，方才这位姜姑娘执筷手法并无错误，可万不该亲自上手夹菜，有失身份。”
有失身份，姜棠还是一头雾水。
“罢了，你们是新来的不知道，那我再讲一遍。”嬷嬷说着拍了拍手，膳房的屏风后面立即走出一众宫女来。
“你们进了宫就是贵人，贵人用饭哪有亲自往桌上伸筷子的，若有想吃的菜就唤身后的宫女来，她们会帮你布菜，不过必须在你眼前的这些餐盘中挑，若要宫女走两三步去桌对面给你布菜难免让人看了笑话，这样说你听懂了吗？”
宁州来的众位秀女皆是一脸震惊，富贵人的生活竟都是这般讲究的吗？
姜棠点了点头，心中憋屈的想要哭出来。
这选秀什么时候才能结束啊...她要回家，这京城规矩怎么这样多...
嬷嬷又转到李敏仪身后，见她盘中食物丝毫未动，不由皱了皱眉，随后一根戒尺打在她的肩膀上，“怎么不动筷子？”
李敏仪一愣，“回嬷嬷，我不饿...”
还未说完，又一戒尺下来，痛的李敏仪声音都颤抖了几分，“啊...嬷嬷...”
“不饿？你以后参加宫宴也只看不吃吗？摆什么架子，快给我吃，不吃就出去！”
李敏仪闻言慌忙拿起筷子，回忆着方才所教的礼仪，慢慢往嘴里送食物。
众女细嚼慢咽，半个时辰过去后，今日的晚膳时间才结束。
李敏仪看着自己又微微鼓起的肚子，恼恨的叹了口气。
一连几日的调教，宁州秀女们终于赶上了进度，一举一动也有模有样了起来。
若是说李敏仪在宁州时对自己能被选中还有五、六分把握，在见识了众多秀女之后，也只剩下两三分了。
原因无他，这些女子无论是身形还是容貌、礼仪都太过于优秀了，其中最为出色的还数那位名为陈缘青的女子。
江南女子，身形娇小纤细，每走一步都似能被风吹走，真真让人知道了什么叫做“弱柳扶风”。
李敏仪曾趁检查身体时偷看过陈缘青的腰，当真是不足一尺三，男人的一只手便能堪堪握住，想必这就是陛下喜欢的样子。
加之陈缘青为人和善大度，面貌不算美颜却极为端庄，不少人都对她倍感亲近。
这段时日的书画课李敏仪恰好和陈缘青分到对桌，二人日日相对，有时会聊几句，时间久了，李敏仪便与她熟络起来。
午时练完礼仪，李敏仪有意等陈缘青一道去膳房，陈缘青在屋中被人拉着说了片刻话后才姗姗来迟。
她有些赧然道：“抱歉，让你等我这么久，你饿了吧，我们快去膳房吧。”
李敏仪颔了颔首，边走着不由问道：“缘青很饿吗？”
陈缘青理所当然点了点头，“那是自然，累了一上午，怎会不饿？”
李敏仪却是一沉吟，半晌才问道：“可你那样瘦，我瞧你每次用饭用得比姜棠还多，你吃这么多，为何从不见长胖？”
陈缘青闻言却神秘兮兮的笑了笑，“你想知道？”
李敏仪点头，心中却想，难不成她还真有秘方？
下一刻，就见陈缘青从袖口取出一个小瓷瓶，“都是它的功劳。”